八月初九，子时三刻。
养心殿的烛火燃了整整一夜，烛泪堆成了小山。龙涎香换了三次，却依旧压不住那股从龙榻深处渗出来的、死亡特有的甜腥气。
太医院首座张太医跪在殿外，额头贴着冰凉的金砖，已经跪了三个时辰。
他的腿早就麻了，却不敢动——殿内传来的每一次咳嗽、每一次喘息，都让他心惊肉跳。
“张院判。”
一个低沉的声音在头顶响起。张太医抬头，看见李墨站在面前。月光从他身后照过来，将他的影子拉得很长，几乎要将他整个人笼罩进去。
“李、李伯爷……”张太医声音发颤。
李墨低头看着他，目光平静无波：“陛下如何了？”
张太医张了张嘴，却一个字也说不出来。他只是摇头，眼中满是恐惧和绝望。
李墨没有再问。他抬步，走进养心殿。
殿门在身后缓缓合上。
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殿内，烛火昏暗。
龙榻上，皇帝赵胤躺在那儿，像一具已经风干的枯骨。
他的脸蜡黄枯槁，眼窝深陷，颧骨高高突起，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都像在用尽全身力气。
锦被下，他的身子瘦得只剩下骨架，几乎看不出人的形状。
榻边跪着三个人。
皇后跪在最前面，一袭深青色凤纹宫装，发髻绾得一丝不苟，脸上妆容精致，看不出任何表情。她的背脊挺得笔直，像一尊石像。
太子赵宸跪在她身侧，脸色惨白，浑身发抖。
他不过监国数月，就已经被朝中的风浪折磨得不成样子，眼下青黑，嘴唇干裂，眼神涣散，嘴里不停地喃喃着什么。
长公主赵玉宁跪在最外侧。
她今日穿着月白的素服，发髻上没有任何珠翠，脸上未施脂粉，显出一种与平日不同的、脆弱的苍白。
她的眼眶微红，却倔强地忍着，没有让眼泪落下。
听见脚步声，三人同时抬头。
李墨走到榻边，在长公主身侧站定。
“你来了。”赵玉宁轻声说，声音沙哑。
李墨点头，目光落在龙榻上。
皇帝的眼睛忽然动了动。
那双曾经锐利、曾经威严、曾经执掌天下的眼睛，此刻浑浊得像两口枯井。但那枯井深处，似乎还残留着一丝微光。
他的嘴唇动了动，发出含糊的声音。
皇后俯身，凑到他唇边。
“他……他说什么？”太子颤抖着问。
皇后直起身，脸上依旧没有表情，声音却微微发颤：“陛下说……让李墨……过来。”
所有人的目光都落在李墨身上。
李墨走到榻边，在皇帝面前俯下身。
那双浑浊的眼睛看着他，看了很久。然后，那只枯瘦如柴的手从锦被下缓缓伸出，握住了他的手。
那手冰凉，瘦得只剩下骨头，却握得很紧。
皇帝张嘴，想说什么，却只能发出嘶哑的气音。他的目光越过李墨，落在长公主身上，又落在太子身上，最后，又回到李墨脸上。
李墨看着他的眼睛。
那双眼睛深处，那丝微光正在一点点熄灭。
【深度暗示启动】
李墨的精神力如潮水般涌入皇帝的识海。
那里已经是一片废墟，意识之火摇摇欲坠，随时可能熄灭。
他没有费什么力气，就将自己的意志刻了进去。
皇帝浑浊的眼中闪过一丝清明，随即又恢复混沌。他的嘴唇动了动，这一次，声音虽然微弱，却清晰可闻：
“拟旨……”
太子浑身一震，慌忙膝行上前：“父皇！儿臣在！”
皇帝没有看他。他的目光始终落在李墨脸上，仿佛在看着什么遥远的、无法触及的东西。他的嘴唇继续动着，一个字一个字，清晰而缓慢：
“朕……殡天之后……着长公主赵玉宁……监国摄政……辅佐太子……待太子……能堪大任……再行归政……”
太子的脸色瞬间惨白。
长公主抬起头，眼中满是震惊和不可置信。
皇帝继续道：“江宁伯李墨……忠勤体国……屡立功勋……着晋封为……江宁侯……赐丹书铁券……世袭罔替……”
话音落下，殿内一片死寂。
皇后依旧跪着，脸上没有任何表情。太子的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来。长公主看着皇帝，眼眶里的泪终于滚落下来。
皇帝的手从李墨手中滑落，垂在榻边。
他闭上了眼睛。
呼吸，越来越弱，越来越弱……
终于，最后一丝气息，从喉咙深处轻轻吐出。
殿内，烛火似乎都暗了一暗。
太子猛地扑上去，抓住皇帝的手：“父皇！父皇！”
没有回应。
张太医连滚带爬地冲进来，跪在榻边，探了探皇帝的鼻息，又摸了摸他的脉。然后，他重重地磕下头去，声音发颤：
“陛下……驾崩了……”
太子发出一声撕心裂肺的哭喊。
皇后跪在原地，一动不动，像一尊雕塑。
长公主的泪无声地滑落，一滴，一滴，滴在冰凉的金砖上。
李墨站在榻边，垂眸看着那具已经冰冷的躯体。
殿外，钟声响起。
一下，两下，三下……
沉闷的钟声在夜空中回荡，传遍整座皇城，传遍整个京城。
皇帝驾崩了。
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接下来的三日，皇城笼罩在一片肃穆的白中。
灵堂设在太和殿，皇帝的梓棺停放在正中，四周摆满了鲜花和祭品。
文武百官轮番祭拜，哭声震天。
太子以储君之礼守灵，长公主以摄政皇之尊主持大局。
圣旨颁下当日，朝堂上就炸了锅。
“女子监国？自古未有！”
“先帝临终乱命，臣等不服！”
“长公主虽是先帝胞妹，终究是女子之身，如何能摄政？”
弹劾的折子像雪片一样飞向内阁。可那些折子，一封也没有送到长公主面前——全部被李墨拦下了。
“侯爷，”影月低声禀报，“礼部尚书周延、御史中丞刘文和、翰林院学士陈恪……一共十七人，联名上书，要求废黜摄政之命，由太子独揽大权。”
李墨坐在书房里，手中捏着一份名单。
“十七人。”他笑了笑，笑容很淡，“记下。”
影月点头。
“告诉虞九娘，”李墨继续道，“让醉春楼的人，把这十七人的底细，给我查个底朝天。祖宗八代，一个都别漏。”
“是。”
“还有，”李墨放下名单，“把消息放给花想容。让她的人，去这些人家里的后宅走一走。那些夫人们，想必很愿意……聊一聊自己夫君的私事。”
影月眼中闪过一丝了然。
“主子这是要……”
“杀人不用刀。”李墨端起茶盏，抿了一口，“让他们自己斗去。”
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三日后，早朝。
十七份弹劾折子，变成了十七份请罪折子。
周延跪在金殿上，额头贴着地砖，声音发颤：“臣……臣有罪！臣不该受人挑拨，妄议摄政之命！臣该死！臣该死！”
刘文和跪在他身侧，同样浑身发抖：“臣……臣也知罪！臣被小人蒙蔽，一时糊涂……”
长公主坐在御座旁侧，垂眸看着他们，脸上没有任何表情。
“周大人，”她开口，声音清冷，“你那小舅子在扬州强占民田的事，查清楚了吗？”
周延浑身一僵，磕头如捣蒜：“臣、臣回去就查！一定严惩不贷！”
“刘大人，”长公主的目光移向刘文和，“你夫人的那位远房表弟，在户部亏空的五千两银子，补上了吗？”
刘文和的脸色惨白：“臣……臣这就命人补上！立刻补上！”
长公主没有再说话。
殿内一片死寂。
过了许久，她才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每一个人耳中：
“本宫奉先帝遗诏监国摄政，辅佐太子。诸卿若有异议，可直言相谏。若无……”
她顿了顿，目光扫过殿内所有人。
“那便跪安吧。”
百官齐齐跪下，山呼“摄政皇千岁”。
长公主站起身，转身离去。
裙裾拂过金砖，发出细微的沙沙声。
身后，是百官的跪拜和太和殿肃穆的沉默。
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夜深了。
长公主府的书房里，烛火还亮着。
赵玉宁坐在书案后，面前摊着一份份奏折。她的脸上带着倦意，眉眼间却有一种释然后的平静。
李墨推门进来，在她对面坐下。
“殿下辛苦了。”他道。
赵玉宁抬眼看他，忽然笑了。那笑容很轻，很淡，却带着几分真诚的感激。
“李墨，”她说，“谢谢你。”
李墨看着她。
月光从窗外照进来，在她脸上镀了一层银白的光。那张脸依旧美丽，依旧端庄，只是眉眼间，少了往日的清冷，多了几分让人心动的温柔。
“殿下言重。”他道。
赵玉宁摇头：“不是言重。是真心话。”
她站起身，走到窗边，背对着他，望向窗外浓稠的夜色。
“从小到大，我一直以为，自己这辈子就这样了——做一个端端正正的公主，端端正正的长公主，端端正正地老去，端端正正地死去。”她的声音很轻，像在自言自语，“从来没想过，会有这么一天。”
她转过身，看着他。
月光下，她的眼中闪烁着水光，却倔强地没有落下。
“是你，让我看到了另一种可能。”她一字一句道，“李墨，谢谢你。”
李墨站起身，走到她面前。
两人面对面站着，很近，近到能听见彼此的呼吸。
赵玉宁看着他，眼中水光潋滟，嘴唇微微颤抖。
“李墨……”她轻声唤，声音带着从未有过的柔软。
李墨伸手，轻轻抚上她的脸。
她的脸微凉，细腻，像上好的羊脂玉。他的拇指轻轻擦过她的眼角，拭去那一滴将落未落的泪。
“殿下，”他低声说，“往后，我一直在。”
赵玉宁的眼眶红了。
她忽然扑进他怀里，紧紧抱住他。脸埋在他肩窝里，身体微微颤抖。
李墨轻轻拍着她的背，像在哄一个孩子。
窗外，月色如水。
屋内，两人相拥。
许久，赵玉宁才松开手，退后一步，仰脸看着他。
“李墨，”她轻声说，“今夜……留下来吧。”
李墨看着她。
月光下，这张端庄的脸上，带着从未有过的羞涩和期待。
那双眼里的水光，不再是泪，而是一种更复杂的东西——是依赖，是信任，是……情动。
他点头。
赵玉宁笑了。那笑容很美，像月光下的昙花，短暂却惊艳。
她伸手，牵起他的手，走向内室。
身后，烛火轻轻摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠在一起，融为一体。
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翌日清晨，圣旨颁下：
“江宁伯李墨，忠勤体国，屡立功勋，特晋封为江宁侯，赐丹书铁券，世袭罔替。”
消息传出，满朝哗然。
从子爵到伯爵，再到侯爵，不过一年时间。这份晋升的速度，让无数人眼红，也让无数人开始重新审视这个从江南来的年轻人。
可他本人，此刻正站在长公主府的窗前，望着远处初升的朝阳。
身后，赵玉宁刚刚醒来，裹着锦被，慵懒地靠在床头。她的脸上带着事后的红晕，眼中满是餍足和温柔。
“李墨，”她轻声唤，“过来。”
李墨转身，走回床边，在她唇上落下一吻。
赵玉宁满足地笑了。
窗外，新的一天开始了。
皇城在晨光中渐渐苏醒，钟声悠扬，飘过朱红的宫墙，飘过金黄的琉璃瓦，飘向远方。
新朝，开始了。
而李墨，站在这个新朝的中心。
身后是江山，身前是美人。
他唇角微扬，望向远方。
那目光，深远而平静，仿佛能穿透一切。
【催眠累积次数：308/450】
【深度暗示可用：78次】
