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我的目光扫向角落的桌子，上面摆着水和白色粉末。
那些粉末是什么？
该不会是毒品……？
你觉得我是会吸毒的女人？
啊，非常抱歉！
是我失言了。
看到白色粉末就条件反射地……“虽是药物却非毒品。你可曾听闻耶特粉末？”
“自然听过。准确说应是耶特蛞蝓粉末吧？莫非这就是耶特粉末？”
耶特粉末是比毒品更昂贵的粉末。
服用耶特粉末后，身体所有感官都会变得敏锐。因服用此物修炼可获得远超平日的效果。
‘原着里也提到过。’原着中有主角姜明振使用耶特粉末修炼的情节。
“正是耶特粉末。家族修炼时偶会服用。你可要一试？”
“听闻耶特粉末价格惊人，1克就抵平民月俸以上……况且此物不易得手吧？”
“无妨。耶特粉末产自阿尔皮斯管辖区域之一，随时可得。”
“……那便尝试一次吧。”
她将一勺耶特粉末倒入水杯递给我。
“耶特粉末依剂量不同，效果与持续时间皆有差异。这一勺正合适。”
我直勾勾地盯着水杯。
掺入雪怪粉末的水依然透明，没有任何气味。
我将嘴贴在杯沿，咕咚咕咚灌下微温的液体。
没有任何味道。
但效果立竿见影。
感官变得敏锐。全身毛发如触电般竖起。视力似乎提升了一个层级，手掌的触感也比方才鲜活许多。
‘用这种状态修炼肯定事半功倍。’手指搭上刀柄的瞬间，彻骨寒意窜上脊背，激起满身鸡皮疙瘩。
“这个……太厉害了。”
“能合阁下心意真是再好不过。现在可以试刀了。”
得到塞拉的许可后，我毫不犹豫地从刀鞘中抽出花莲飞刀凌空劈斩。
花莲飞刀仿佛已成为我身体的延伸。
‘这种境界本该深度冥想才能触及……没想到靠药物也能达成。’我又连续挥了几刀。
随即察觉弊端——每次挥刀都会急剧消耗精力。肉体尚有余力，精神却已疲惫不堪。
“这种状态下恐怕难以持久修炼。”
“普通骑士连半天都撑不住。”
“难道药效能持续一整天吗？”“不，只有三小时。除非服用超过剂量的耶特粉末。”
“过量服用能延长药效持续时间吗？”“不仅延长时间，效果也会增强。但法师警告说精神可能会崩溃，绝对不要过量服用。不过要达到那种程度，得吞下天文数字的耶特粉末。”
之后我便与她共同挥剑修炼。
每当道服裹着的丰硕胸脯晃动时，我的心脏就怦怦直跳，下半身血液上涌实在煎熬。
……三天过去了。
这段时间我做的无非是和塞拉修炼，以及在她的带领下参观阿尔皮斯城。
身为公女的她亲自当向导，显然是为了向我展示阿尔皮斯的繁华，盘算着让我成为他们的骑士。
阿尔皮斯虽是帝国边境难得发达的都市，但也仅此而已，并无特别之处。
午餐后我在房间小憩。
‘下午又要和塞拉修炼了。’塞拉是个修炼狂。
她睁眼就直奔修炼场，直到睡前都在修炼。
询问侍从才知，塞拉从小就像疯了一样修炼。
据说因此早年与家臣们闹过不少矛盾。
‘虽然一起修炼，但关系并没想象中亲近。这样下去怎么吃掉塞拉……嗯？’窗外有只红鸽子正飞向城堡。
和之前见过的魔法信使长得一模一样，除了通体赤红这点。
‘红色信使……明摆着是紧急情报的意思。’看来阿尔皮斯公爵领的某处出事了。我无动于衷。无论领地遭入侵还是突发内战，都与我无关。
……来到地下修炼场。本以为会先到的塞拉，却在两小时后才现身。
“抱歉，陪练到今天为止。我已吩咐侍从，即便我不在场也不会阻拦你使用修炼场。”
“您神色很凝重。发生什么事了吗？”
“耶特领地——准确说是耶特山出了状况。”
“耶特领地的话……是生产耶特粉末的地方。莫非与耶特粉末有关？”
“有魔物潮的征兆。恐怕是耶特蛞蝓女王诞生了。”
耶特蛞蝓。
耶特粉末正是从这种名为耶特蛞蝓的魔物身上获取的。而魔物潮则是指大规模魔物同时来袭的现象。
“塞拉公女殿下要亲自出马吗？”“通常都是父亲亲自处理。那样更快捷。但这次我决定出面。毕竟我是父亲的继承人。总不能一直闭门埋头修炼。”
“塞拉公女殿下的任务是要杀死耶特蛞蝓女王吗？”“没错。耶特蛞蝓群暴动只会在女王存在时发生。只要女王死去它们就会恢复温顺，问题自然解决。这次事件也不过是周期性现象罢了。”
塞拉语气平淡地说道。单听描述似乎并非难事。
“您独自前往吗？”“会带领十名骑士和三百名士兵同行。”
我双眼发亮。这是个机会。能成为与塞拉更亲近的契机。
“塞拉公女殿下。我也想随您同行。愿以绵薄之力助您一臂之力。”
“感谢您的关心。但您是阿尔皮斯的贵宾。世上哪有家族会让贵宾去面对怪物的。”
“若我真是阿尔皮斯的贵宾，恳请阿尔皮斯家族尊重我的意愿。我想与塞拉公主一同击杀耶特蛞蝓女王。”
“……”
塞拉抿紧双唇，用漆黑眼眸凝视着我。
“您是想成为阿尔皮斯的骑士吗？”“您误会了，我并非这个意思。”
塞拉噗嗤一笑。
“您是阿尔皮斯的贵宾。算得上是父亲的客人。与其找我，不如直接向父亲提出请求吧。”
“明白了。”
我去见阿尔皮斯公爵时准备了诸多理由。但他爽朗笑着点头应允。
“若您执意如此，便依您所言。”
“没想到您答应得这么痛快。”
“增加战力的事何必拒绝？况且以您的实力，定能助塞拉一臂之力。”
“我誓死守护公主殿下。”
诺伊特敷衍地挥挥手表示知晓。我退后几步。想到塞拉实力远胜于我，或许根本轮不到我来保护她。
……“已进入第6，155区域——耶特山。”
第6，155区域是一座拥有堪比智异山的巨大岩山、山下坐落着小城市的地方。山名为耶特山，城市则叫耶特城。
岩山与城市的和谐交融，构成一幅如奇幻画卷般的景象。但此刻无暇悠闲欣赏这风景——城中的状况远比想象中更为紧迫。
数百只三米长的黄色鼻涕虫正从岩山涌来，这些名为耶特蛞蝓的巨虫朝着城市蠕动前进。它们爬行的速度堪比人类全力奔跑。
耶特蛞蝓扒着城墙向上攀爬。士兵们朝它们倾倒热油、射箭突刺拼死守城。人类的抵抗虽激烈，但耶特蛞蝓寸步不退。
“……不对劲。”
塞拉冷声道。根本来不及询问哪里异常——她已紧握缰绳策马前冲，高声疾呼：
“冲锋！把企图越墙的耶特蛞蝓全部肃清！”“遵命！公主殿下！”骑兵们应声突进，持矛步兵紧随其后。
我也策马紧随塞拉身后。
朝着耶特蛞蝓降下雷霆。
效果拔群。被雷击中的耶特蛞蝓躯体蜷缩着死去。
我刻意保持距离远程施放雷电。若用剑斩杀，它们临死时会爆出腥臭粘液。实在不愿靠近那些生物。
看来塞拉也是如此——她始终在远处挥出剑气剿灭耶特蛞蝓。
操纵雷霆……除了剑术竟还有此等能耐与塞拉公主殿下的实力相比不值一提。
既然耶特蛞蝓已清理完毕，请移步城内吧环顾四周尽是耶特蛞蝓的尸体。
轰隆隆！此时巨大城门开启，一名披甲中年男子快步迎出。
公主殿下！
我是谢特城代理城主波拉克斯男爵！
恭候多时了！
波拉克斯男爵，守城辛苦了。
不过这次袭击与往常不同是的，耶特蛞蝓数量异常。
但缘由尚未查明详情进城再议我们随即进入城墙内侧。
与此相反，无数人正从城墙外蜂拥而出。看起来像是士兵和平民，他们全都扑向耶特蛞蝓的尸体。
当我好奇地观望时，塞拉开口说道。
“他们是在收集耶特蛞蝓的尸体，为了获取耶特粉末。”
“有这么多耶特蛞蝓的尸体，应该能获得不少耶特粉末吧。”
“不，并没有那么多。一具耶特蛞蝓尸体能提取的耶特粉末还不到100克。”
“体型这么大的家伙，能提取的粉末竟然这么少吗？”
“耶特蛞蝓的身体大部分由粘液构成。干燥后会收缩到50厘米左右。在这种状态下，需要用盐反复溶解和焚烧才能制成耶特粉末。”
“真是受益匪浅。不过仔细想想，这次事件或许并非坏事。如果耶特蛞蝓持续袭击，不就能获得大量耶特粉末了吗？”
“耶特蛞蝓是危险的生物。普通人沾上它们的粘液，十秒内就会融化。一两只还好说，要是成群结队就难以应付了。”
塞拉与波拉克男爵进行了会议。虽然我也在场，但因所知甚少无法插话。
“耶特蛞蝓数量激增的原因……你也不知道吗？”
“是的，郡主大人。组建特遣队展开调查会让城市陷入危险。”
“那种数量的话，守护城市确实是最佳选择。你做出了最优判断。”
“不过据我推测，这次出现的耶特蛞蝓女王可能是特殊个体……”
“嗯……或许如此。既然事已至此，必须改变计划了。”
塞拉短暂沉默似在思索，随后开口。
“原本计划由我率领特遣队进入耶特山消灭耶特蛞蝓女王。但看城市现状，恐怕难挡下次袭击。所以由我单独解决女王足矣。你们留守此地守护城市。”
骑士们自然强烈反对。
“万万不可！郡主大人！”“请您三思！”“守护您才是我等的使命！”塞拉皱眉厉声喝道。
“你们的任务不是保护我，而是服从我的命令。与士兵们一起守护城市。我会去击杀耶特蛞蝓女王。”
“公主大人！耶特蛞蝓女王绝非普通魔物！请您三思！”“你以为我至今做不到父亲所做的事吗？这是命令。”
“公主大人……”
骑士们声嘶力竭地呼喊，但塞拉脱口而出的话再无转圜余地。
次日拂晓时分。
塞拉独自登上了耶特山。
我悄悄尾随在她身后。
