……………………
和塞拉一同离开了剑之墓。
她已从道服换回原本的装束。那修身利落又不失高贵的服饰，与骑士们常穿的礼服颇为相似。
同行途中自然攀谈起来。或许因为话匣已开，与她的交谈变得格外顺畅。
“阿尔皮斯的公主殿下使用的是大剑吧？”而且并非普通大剑。是比她身高更长的茨瓦伊·亨德尔。
“剑之墓的缺点在于练习用剑的形态也仅限于长剑。”
“决斗时肯定很不方便吧。”
“我用剑也很熟练。剑的长度只是略有差异而已。”
在旁人眼中，那点差异是绝不能忽视的差距。
塞拉不同于其他普通贵族小姐，必须用修炼、武术、骑士等话题才能打开话匣。
“公主殿下是从何时开始执剑的呢？”“嗯……记不清了。”
塞拉举起手。她那双与美貌不符的粗糙手掌布满老茧，还残留着陈年伤痕。
我暗自惋惜。要是那双纤手也如容貌般完美就好了。
同时涌起疑问：以塞拉家族的权势，用魔法或道具保养双手本该轻而易举。
“具体何时执剑实在难以断言。只记得自孩提时代便与剑相伴。阁下呢？”
“我习剑时日尚浅。”
现实中握剑不足四年。高中持木剑，大学才接触真剑。若非灵川流的特性加持，恐怕至今连剑术基础都未掌握。
“啊，你是被放逐者啊。我理解了。”
塞拉放下了手。
我忍不住向她问道。
“郡主大人。能否请教您为何不消除手上的疤痕？”
这双手已形成老茧，成为最适合握剑的形态。但以她的境界而言，这种借口毫无意义。达到塞拉的境界后，茧的存在根本无关紧要。
“这是我至今修行的证明。每当看到这双手，就会想起经历的修炼，能重新端正心态。而且每次注视时都会醒悟——自己行走的道路究竟是什么。”
“……真是了不起。阿尔皮斯郡主大人。”
“不过是固执罢了。”
在与塞拉对话时，我刻意提到了艾琳娜的名字。塞拉对艾琳娜怀有某种自卑情结，这正是刺激她的绝佳契机。
“很多方面都受到过艾琳娜的帮助。我所属的军团也是在她的支援下才能快速成长。”
“支援军团这种事我也能做到。倒是称呼有些令人不快。”
“您是指称呼吗？若能指明不妥之处，我会立即改正。”
“你用名字称呼那个魔女，对我却用姓氏称呼。”
“不能随意对待阿尔皮斯公女殿下吧。”
“瓦尔德特公爵就可以随意对待吗？称呼我的时候也要用名字。”
“……如果公女殿下执意如此，我明白了。那就称呼您为塞拉公女殿下可以吗？”
“可以。”
称呼问题其实正中我下怀。因为称呼亲近了关系也会变近。
就在这时。塞拉突然停下脚步。她仰起头。我也停步顺着她的视线望去。
一只白鸽正朝着阿尔皮斯领地振翅高飞。
“塞拉公女殿下。这附近会有野生的鸽子吗？”
“那不是鸽子是魔法。如您所知这附近无法使用空间移动卷轴或通讯魔法。所以物理传讯手段很发达。那种魔法信鸽就是典型。”
要使用空间移动卷轴必须远离此地。
“难道是发生什么严重事件了吗？”“不确定。可能是普通汇报，也可能是突发事件。”
“不该赶快回去看看吗？”“无妨。城里有父亲坐镇。况且您我就算赶回去也于事无补。”
确实如此。
此处是阿尔皮斯公爵的领地。作为外人的我无权事事干涉。
我们保持相同的行进节奏抵达了阿尔皮斯城。
……与塞拉一同进入了内城。
骑士、士兵、仆役和市民都热情迎接塞拉。她颇受民众爱戴——既因那副美丽动人的外貌，也因毫不苛刻的性情。
在骑士与士兵引导下，我们进入了谒见厅。
终于见到了愚剑公——诺伊特·阿尔皮斯公爵。
他正翘着腿坐在华贵的座椅上。
即便坐着也能看出他体型魁梧。若站起身来，身高定然轻松超过两米。更有着经肌肉锤炼的结实躯体。
这是个与塞拉有着相同灰白发色、蓄着蓬乱胡须的男人。眼角的皱纹透着柔和。比起公爵，更散发着不羁佣兵般的气质。
我在诺伊特面前单膝跪地。以公爵为首，家臣、骑士、侍从等众人的视线齐集于我。
“我是巴尔德尔特的骑士，成有真。”
“欢迎。巴尔德尔特的骑士。你通过剑之墓的消息我已听闻。而且……竟还带回了我的女儿。时隔三个月吗？看来你毫无变化呢。塞拉。”
诺伊特咧嘴一笑毫不掩饰喜悦之情，而塞拉依旧面无表情。
“父亲也风采依旧呢。”
“女儿啊，修炼固然重要，但也要多看看这个世界。我不希望自己的女儿成为井底之蛙。”
“对剑士而言最重要的是永无止境的修炼。这不是父亲您说过的话吗？难道已经忘了？”
“呼……真是寸步不让啊。”
诺伊特苦笑着摇摇头，重新将视线转向我。
“成有真阁下，你应该有东西要转交给我。”
“在此呈上。”
我从怀中取出信函，一名骑士检查后恭敬地递给诺伊特。
诺伊特静静展开信纸阅读内容，表情始终未变，眼神仍如初见时那般沉稳。
“阁下可知这封信的内容？”“不知。”
虽不知情但隐约能猜到，多半是关于帝国十年祭的事，应该是艾琳娜希望争取他协助的内容。
“看来是要通过你来回复这封信函了。看来你很受瓦尔德特公爵的信任啊。”
“作为骑士，我深感荣幸。”
“信函内容并非能即刻决断的简单议题。作出决定尚需时日，不知可否耐心等待？”
“接收回信亦是我的职责。我会静候佳音。”
“诸位听令。”
他开口道。诺伊特话音未落，所有家臣、骑士与侍从的精神都为之一振。
“成有真卿配合我的戏言通过了剑之墓，甚至将塞拉也带了回来。须以贵宾之礼厚待之。你可以退下了。”
这是逐客令。
我向诺伊特行礼后，退出了觐见室。
……走出觐见室的我，用手背拭去额间渗出的汗水。
自中途起，诺伊特的气势就压迫着我。虽不知是否刻意为之，但能真切感受到他绝非等闲之辈。
‘帝国五公。这般威名岂会有假。’若交手，我必败无疑。
……诺伊特凝视着塞拉。
他未曾料到成有真会带着塞拉归来。当初派其前往剑之墓本为刺激塞拉，却丝毫未指望他能将她带回。
“在剑之墓发生了什么？”“什么事都没有发生。”
“你和他一起回来，却要我相信这种话？”
“……”
塞拉紧紧抿住了嘴唇。
诺伊特没有强行撬开她的嘴。作为父亲，他深知那样只会适得其反。
“罢了。我不深究。反正你八成和他决斗过了吧。”
诺伊特没有错过塞拉瞬间的颤抖。
“塞拉。我不知道你对那个骑士抱有什么想法。但他并非你想象中那般出色的骑士。我不明白你为何对他产生兴趣。”
“来这里的路上和他交谈过，这点我还是知道的。”
“那你究竟从他身上看到了什么？”“……”
塞拉短暂闭上了双眼。与成有真那场决斗浮现脑海。
那并非生死对决，更接近切磋性质的较量。
但他却赌上了性命。
稍有差池就可能因内伤致死。
虽说在剑之墓恢复速度会加快，但在那里并非不会死亡。
“他并非正式骑士。”
“……哦？这倒是出人意料。所以呢？”
“若他成为我们家族的骑士，将会大有助益。”
“没想到你会说这种话。莫非是动心了？”
“……”
诺伊特被女儿冰冷的视线刺得干咳了一声。
“咳嗯。无论你看到了他哪一面，他的所作所为都配不上骑士之名。”
诺伊特召来侍从命令取来成有真的资料，将文件递给塞拉。
“前些日子他杀了埃斯托尔男爵。残杀男爵的士兵和骑士后扬长而去。”
“埃斯托尔男爵雇了刺客取他性命吧。虽有些过激，但死有余辜。”
“有些过激？若非瓦尔德特公爵家族庇护，他早该被通缉了。”
“若父亲处在他的境地，会留埃斯托尔男爵活命吗？”
“想杀我的家伙何必留着？塞拉，我和他不一样。”
“是啊，不一样。所以我更中意他了。”
“资料显示多处信息缺失，想必是瓦尔德特公爵做了手脚。结论就是——他是瓦尔德特的猎犬。”
猎犬。
专指那些处理不能见光的肮脏勾当之人。
“老实说吧。你想让他成为阿尔皮斯骑士的原因，大半都是因为瓦尔德特公爵吧？”
“让他屈居那女巫之下实在太可惜了。”
“若你心意已决，我不阻拦。但此事我不会相助。你亲自体会下招揽人才有多难吧。”
“本就没指望您帮忙。”
“不过奉劝一句，传闻他贪恋女色。你若施展美人计，他岂不立刻投诚？”
“……”
塞拉用锐利的目光瞪了诺伊特一眼，沉默着离开了房间。
……我在阿尔皮斯公家族受到了盛情款待。
食物美味，仆人们也察言观色地瑟瑟侍奉。
但并不尽兴——因顾忌公家族耳目而未能拥女入怀。若染指侍女，怕是会脑袋搬家。
连去城内娼馆都困难。都怪塞拉。目前她对我的好感度尚可。若此刻逛娼馆？只会徒降好感。
‘看这氛围至少要滞留一周……得尽快和塞拉熟络起来。’我动身去寻找塞拉。
询问侍从后，他们立刻告知了她的所在——地下训练场。
看来她在本家时几乎每天都泡在那里。
通过侍从征得她的同意后，我走进了训练场。
身着黑色道服的她正将双手巨剑挥舞得虎虎生风。
想练剑道？希望能与塞拉郡主共同修炼。您身上有太多值得学习之处。若您不便，我即刻告退。
无妨。与你切磋倒也不错。不过不能进行比试或决斗——这里不是剑之墓，若再发生上次那种事就麻烦了。
哈哈……这倒也是。不过……我的目光扫向角落的桌子，上面摆着水和白色粉末。
那些粉末是什么？该不会是毒品……？
