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“从现在起一个时辰后开始第五层试炼。试炼内容是生存。在十天内活下来。第五层试炼不允许中途放弃。想放弃的废物们，必须在一个时辰内退出。”
各处都有人神色凝重地低声议论。
万魔塔每十年开启一次，只要不超年龄限制便可重复参与。但问题是每次试炼内容都会变化，所以即便有闯塔经验也几乎占不到便宜。
“……我选择放弃。已感受到自身实力的局限，也认识到才能的平庸。我要回乡种田去了。”
“这次万魔塔比传闻中更艰难。我决定等待下次机会。”
“我受伤了。要是发生战斗，除了白白送死还能怎样？我放弃。”
放弃的人相当多。数量上约有5000人。放弃的浪人如退潮般离去，但留在塔内的挑战者依然众多。
“说过的一时辰已过。现在开始第五层试炼。无论如何都要活过十天。”
裴伦将军头也不回地消失了。
第五层陷入了死寂。
“有真啊，我们怎么办？”
圣地坤问道。我环顾四周，气氛剑拔弩张。就像未点燃的火药库，一旦爆发可能要面对成百上千的敌人。
“检查应急食品和饮用水。特别是水。其余时间保持警戒。”
“明白。食物应该没问题，本来就有储备粮和准备的应急食品。”
片刻后圣地坤再次出现。
“应急食品很充足。但饮用水可能有点短缺。”
“缺多少？”“坚持一周应该没问题。”
“知道了。我来解决。”
“有真，你要不要也吃点？意外地还不错。”
圣地坤举起一颗圆润的丹药。辟谷丹。在这个世界是知名的应急食品。虽然热量高但味道欠佳。
“免了。”
我猛然转头瞪向某个男子。那个屏息偷听的家伙竟厚着脸皮踱向别处。男子衣着极为邋遢，裸露的皮肤上污渍斑驳，头发看起来至少数月未洗。
‘普通乞丐怎么可能出现在这里。是丐帮的人？’丐帮。
乞丐组成的门派。
武侠小说常见的九派一帮中，丐帮便占一席。这个世界虽存在九派一帮，但不像其他世界那样声名显赫。
‘……会武功的乞丐未必都隶属丐帮。’我不再理会乞丐。暗中窥伺我们的远不止他一人。此刻我们已成为方圆百里内的重点关注对象。
一天过去。我察觉到监视者数量正在激增。
‘这群杂碎。干粮和饮水开始见底了。眼下虽能支撑，但若陷入绝境他们可能发疯扑来。有防御工事会好些……可惜这附近只有草原，树木早被其他家伙占领……’又过了一天。
铁傲团团长陈古言的表情异常凝重。
他也察觉到了这股杀气。
“成有真大人。气氛不太对劲。这些家伙说不定……会孤注一掷地扑上来。需要做些防备。”
“怎么防备？”我反问道。
“……”
陈古言闭上了嘴。四周是开阔的草原。想做些什么也无计可施。
“好好安排哨兵吧。”
“是。”
又过了两天。
第五层出现了变化。
入塔者之间形成了核心集团。
他们聚集人手形成势力。
手段是以食物和饮水为筹码。
暂时的联盟。
不，更近似雇佣关系。
‘为了保住粮食，反而要消耗部分粮食来雇佣人手。’那些家伙也不傻。
知道若为抢夺粮食而受伤，吃亏的只会是自己。
现在才刚到万魔塔第五层。
他们最起码的目标是能获得法器的第七层。
“有真啊。这样不是很危险吗？要是他们一拥而上，就算是我们也束手无策。”
圣地坤摩挲着剑柄。周围饿红了眼的家伙们眼睛直冒绿光。气氛一触即发。
“差不多该出手了吧。”
我昂首阔步向前走去，高声喊道。
“现在开始售卖粮食和饮用水！可用钱币交易，也接受以物易物！”
洪亮的声音足以吸引众人目光。人们如等候多时般向我们聚拢。
“卖粮食和水？我们何必花钱买？宰了你们抢过来便是。”
“来得正好。用谈判解决吧。把粮食免费交出来。”
“就凭你们这点人数，以为能应付我们所有人吗？”
这群人趾高气扬，仗着人多势众。我不禁嗤笑出声。
“又来个新鲜的找死鬼。第一天没见识过？是脑子缺根弦，还是没看见敢挑衅我的家伙们脑浆迸裂的样子？”
缓缓抬起手掌。噼里啪啦——靛蓝雷光在掌心跃动。这绝非寻常武者所能。他们的瞳孔开始震颤，空气中弥漫着紧张。
“我有把握把你们全宰了。只不过没必要才没动手。不买粮食的杂碎，立刻给我滚。”
将雷电气团砸向地面。雷电化作霹雳从地面逆冲向天空。看到闪电光柱的家伙们脸上浮现出恐惧。
“……我们会购买粮食。价格大概多少？”
“不会要价太高。我也有良心，会以公道价格出售。啊，别因为没有钱或物资就失望。也可以用劳动力来交换。”
“你是打算雇佣我们吗？”“不愿意？”“怎么可能。这也正是我们想要的。不过期限只到第五层试炼结束为止。”
超过800人聚集到我面前。没有一个是来买粮食的。他们都想受雇于我，而我全部接纳了。当食物和饮水短缺时，就从物品栏里悄悄取出来。
紧张的氛围缓和了。
吃饱喝足后身体自然舒畅。再也没有见血的必要了。
“有真啊。你原本就打算这样吗？”
“没错。因为第五层的试炼是生存而非竞争。没必要非要刀剑相向。”
“虽然不用做那些费劲的事挺好，但800人是不是太多了？其实只要一半……不，雇佣500人也够了吧？”
“小弟越多越好。知道权力从根本上来自哪里吗？本质上就是靠人数堆出来的。而且……”
“然后呢？”“不是有将军教导过吗？要活下去。如果我的想法没错，肯定会有事情发生。否则只是存活十天的试炼也太无趣了。”
“也是。只要达到辟谷境界，就算饿十天也不会死。不过会虚弱就是了。”
试炼第五日。异变突生。草原尽头出现了数百只妖犬。这些体型如虎、灰毛赤眼的妖怪正龇着牙冲来。
‘万魔塔故意放出妖犬啊。这才配叫试炼。’武者们慌忙拔剑迎战。
“是妖犬！！！”“别分散！保持阵型！它们速度比我们快！要伺机反攻！”“妖犬的弱点是腹部！瞄准腹部！”在场多是浪人。
而浪人生涯中没对付过妖犬的，根本不算浪人。
毕竟这是最常见的妖怪。
但妖犬数量远超预期。已有武者开始伤亡。
“有真，我们不去帮忙吗？”
“不必。连妖犬都处理不了，怎么对得起分发的粮饷。本就是为此才雇佣他们的。”
“啊西手痒得难受……”
“真闲得慌就去呗不拦你”“……我去去就回”
圣地坤登上五层后专注于吸收灵草。
人有了成果就想验证的心情在所难免圣地坤朝妖犬冲去挥动长剑‘圣地坤的境界已达出池又不是单挑数百只应该不会受重伤’我喝着汽水静静观战约莫一小时后战局平息。
武者们瘫坐在地喘着粗气他们脸上阴云密布‘他们知道这不过是开始而非结束’十日已过半还需熬过后半程次日涌现更多妖犬二十余名武者丧生。
隔日妖犬群中混入影子妖怪折损武者超四十人终于激起众怒“喂！您为何袖手旁观？您不是最强战力吗？若您出手伤亡定能大减！”有个山贼模样的家伙跳出来质问我身后还乌泱泱跟着群喽啰强装镇定实则吓破了胆‘要是真有种就该独自来找我。’从椅子上站起身来。
仅这个动作就让那群人浑身一颤。
“我不出手的理由？雇你们就是为了应付这种麻烦事。既然领了这里最金贵的粮食和饮水，干活前就别抱怨。”
“……我们只是希望您能出手相助。”
“哦？是吗？我的回答就一个：不干。”
“这般无礼也行？我们要是走了，头疼的可是您。”
“未必。我看不出有什么可头疼的。想走就走——不过有去处吗？带干粮了吗？”
“……”
“我正正当当雇的你们。别忘了这点。听懂了就滚回去吃饭。”
“够混账。听说你叫成有真？空有武力不懂合作，迟早要后悔。”
“你叫什么？”“……大斧温侠何闻啸，河南人士。”
大斧温侠。头回听的名号。不过有诨名未必就是高手，江湖混几年谁都能得个绰号。和名气是两码事。何况这些名号多半掺了水分。”
“连名号都带个‘侠’字？看来是个了不得的家伙。不过你这‘侠’字倒是有了，实力却不见得。适可而止吧。能活到现在算你走运，没实力的侠客不过是虚张声势罢了。”
“对我说过这种话的人不在少数。可惜他们大多都活不长久。”
“看来你遇到的都是些废物。”
“……这次试炼我会暂时追随你。毕竟受雇是事实。但到了下一层可就没这么便宜了。”
哈文昭转身离去。两百名武者紧随其后。场面倒也壮观。
“太帅了……”
圣地坤在一旁低声嘀咕。
“有真啊！我们终于见到真正的侠客了！”
“什么真正的侠客。那都是政治把戏。”
“不过有点奇怪。为什么不直接杀了大斧温侠？我们人数占优啊。咱们这边可有五百人呢。”
啧。
我咂了下舌头，用只有圣地坤能听见的声音低语。
“志坤，你搞错了一件事。这里真正算自己人的只有你和我。其他人不过是雇来的粮草工。就算他们立刻反水也不奇怪。”
“呃……我明白不杀大斧温侠的原因了。但铁傲团难道不是我们的人？”
“那些家伙不过是使唤的狗。逮着机会就会反咬一口吧？喂，你该不会对铁傲团产生感情了吧？”
“没有。铁傲团随时可以舍弃。这段时间相处下来我明白了——非亲非故者几乎都不可信。”
“明白就好。在第七层或第八层就会抛弃铁傲团。他们也就配那个水平。在此之前做好准备吧。”
圣地坤默默摩挲着刀柄。
