马车摇摇晃晃行出杭州，宋楚楚靠在亲王怀里昏昏欲睡。忽听他低笑一声，在她耳边道：
「到了江府，可得行止稳妥些，别让若宁比下去。」
宋楚楚扁了扁嘴，哼哼两声：「若真要比，妾怎都比不过嘛。」
顿了顿，她眼珠子一转，忽地坐直了些，语气带着几分骄气道：「不过王爷别忘了，王府里教规矩的李嬷嬷可不是吃素的。妾学那些礼数，可是学得仔细得很。怎么走路、怎么福身、何时行礼、笑要几分——都记得清清楚楚。怎会丢了王府的脸？」
湘阳王不置可否道：「若妳所言非虚，倒要赏李嬷嬷一份。」
宋楚楚立刻气鼓鼓道：「那应该赏妾才对吧！」
他伸手点了点她的额头，笑道：「好，赏妳。」
江府大门前早已整装迎客。江大人立于台阶之下，见湘阳王下轿，立刻迎上前，恭敬行礼：「下官恭迎王驾，万分荣幸。」
湘阳王颔首还礼，语气温和：「江大人不必多礼。」
江大人一侧目，见亲王身后一位装束华美的女子，眼神顿了顿，含笑道：「这位便是宁儿常提及的宋娘子吧？」
宋楚楚闻言，上前两步，行了一个规矩妥帖的福身礼，语气端雅：「妾身宋氏，见过江大人。」
她步履从容、福礼合度，笑容含蓄不失礼数，举手投足间自有一份娴静端庄——与平日里那恣意娇俏的宋楚楚判若两人。
湘阳王眼神一动，似是有些意外。
江大人微笑颔首，转身作势引路：「里头已备了茶点，夫人与宁儿皆在堂中恭候，王爷请。」
湘阳王点头随江大人入内，穿过数道回廊，入得正堂之时，果见江府已备下香茗果点，香气清雅扑鼻。
江若宁一袭月白纱衣，简素而不失气度。她容颜如雪，见人入堂，只微微一笑，向湘阳王盈盈一礼，语声清润：「妾身见过王爷。」
湘阳王目光落在她身上，语气也柔了几分：「这一别数日，倒瘦了些。」
江若宁垂眸浅笑，只低声道：「王爷远劳，劳苦了。」
宋楚楚也不敢怠慢，立即端身福礼，语音端雅：「妾身宋氏，见过江夫人，见过准王妃。」
江若宁眨了眨眼，眼中掠过一丝惊讶。
这下，湘阳王也挑了挑眉——平日在王府，她最会屁颠屁颠去缠着江若宁，一口一个「江姐姐」，他还真没见她给江若宁行过一次礼。
江夫人看得满意，微笑点头，夸道：「果然是永宁侯的千金，端庄娴雅、慧质兰心，一举一动皆有章法。」
湘阳王脸上绷着，心中却暗自腹诽：这夸得……怎么像是在夸江若宁？
「夫人过誉了。」宋楚楚轻声答道，以帕掩唇，神情温婉含笑，举止恰如其分，「是准王妃管教得宜，妾身才得学上半分。」
此话一出，江若宁略显怔忡，江大人则喜笑颜开，连声称赞。
湘阳王听罢，几乎没忍住笑意，唇角抽动了一瞬，忙侧过脸去掩饰。
心中冒出两个念头：
——李嬷嬷当真该赏。
——所以她是懂礼的？那平日里……是成心气本王？
小坐片刻，堂中气氛温雅融洽。
女眷们应江夫人之邀，移步后院赏荷。
宋楚楚起身时，湘阳王目光微挑，淡淡一眼扫来，似在无声告诫——别闯祸。
她回眸眨了眨眼，神情灵动，似回一句——放心啦，妾会乖。
堂中只余男子，湘阳王道：「听闻江大人棋艺不凡，久仰之下，心痒已久，今日可有幸一弈？」
江大人闻言一愣，随即笑声朗朗：「王爷既有雅兴，下官岂敢推辞？正巧书房有一副崭新棋盘，请移步一叙。」
江大人引路入内，穿廊过阶，转入一处静雅书斋。
甫一踏入，湘阳王眸光便微顿。
这书房竟与他想像中大有不同，非雕梁画栋之奢华——但见青松画轴悬于壁上，笔力苍劲；几案上书册整齐摆放，间有拓本古帖与手抄经卷，皆为名家真迹，纸墨古香；墙角置着几盆幽兰与墨竹，香气淡雅，无半分张扬。
湘阳王脚步略缓，目光在书斋中轻扫一圈，眉目微动，似真被这清雅之境勾起了几分兴致。
「江大人这书房，颇有几分名士风骨。」
江大人微笑应道：「王爷过誉了。下官粗陋之处，不足登大雅之堂。只是从小性喜翰墨，便爱将这书斋打理得清淡些，省得心烦时更添俗念。」
湘阳王颔首一笑，眼中闪过一抹难得的认同与舒意——江若宁那几分寡淡从容……倒真是家学所成。
江大人拈须一笑，做了个请的手势：「王爷请落子。」
江父的棋风深沉稳健，步步不急，张弛有度。湘阳王原本只抱着小试之意，转瞬竟也收了轻视之心，须得专注几分，颇感兴味。
他向来觉得江若宁棋风已够稳重，没想到其父更胜一筹——不仅会守，更会等，稳中藏机。
——这父女二人……一个似水藏锋，一个如山藏势。难怪她总那么能忍。
棋局正酣之际，忽听门外传来一阵轻快脚步声，紧接著书房门被轻轻推开。
一名穿着嫩黄襦裙的小姑娘探头进来，约莫十四、五岁年纪，容貌清秀脱俗。
「父亲，我——」
她话未说完，便见书案对面坐着一名气度非凡的男子，吓得话音戛然而止。
江大人眉头微皱，语气严厉：「晴川，不可无礼。此处有贵客，岂容妳擅闯？」
小姑娘刚要退下，却听那贵客淡声道：「无妨。」
湘阳王擡眸看她一眼，目光略顿，带了些探寻与玩味。
江晴川年幼，生得极像江若宁十六岁时，那年纪未束髻，初着女红，却也已有文会上题诗作画的风华——当年他就是从那风华中将她夺走的。
江大人见亲王目光多落在小女身上，心中微动，掠过一丝思虑，未明言。
江晴川低头道：「门房刚来报，沈府的人来取前些年寄存的〈山居秋暝〉真迹，母亲翻遍了画阁都没找着，说那卷画当时是您亲手藏的……要您过去一趟认领。」
江大人闻言，眉宇间浮现几分为难，迟疑道：「王爷……」
湘阳王已淡淡开口，半分不躁：「无妨，江大人请便。本王自会在此稍候。」
江大人抱拳一礼，语气带歉：「王爷稍待，下官片刻便回。」
湘阳王目送他离去后，起身走到书架前闲览。数幅画作挂于墙上，有山水、有竹石，皆非凡品。他微擡衣袖抚过画轴，忽觉衣袍扫落一叠纸册，夹杂着几卷诗稿与旧字帖跌落在地。
他俯身拾起，忽见一张略泛黄的笺纸纸边有些磨损，却不掩字迹秀丽。
他垂眸一看，眉微挑。
「月下疏影横斜水清浅。」
墨色清润，字迹端凝——是江若宁的笔迹，他再熟悉不过。只是那笔锋间仍带几分稚气，显是多年前所写。
湘阳王唇角微动，正欲轻叹一声，目光却在下联定住。
「风来香袖轻拂梦初回。」
一瞬，指尖微顿。
那行字，笔锋轻灵自如，带有一股恣意不拘的洒脱。语气看似婉约，实则藏着些许调戏之意。梦初回、香袖拂——分明是才子打趣佳人时才会有的风韵。
他缓缓翻至纸背，落款赫然三字：沈怀琛。
他眼神顿时深了几分——这名字，不陌生。思忖几息，脑中忽闪过京中那些流传于贵女之间的闺阁话题——翰林院沈大人，才名冠京，文章绝伦，在京中素有『清言君子』之誉。
……出自苏州，当年或许正是江大人的门生。
若他当年未以圣旨抢人，她心中偏向的便是此等男子了罢？
他轻嗤道：「清言君子？倒也……风流得很。」
说罢，指尖一转，便将那纸笺重新夹回诗稿中。
片刻后，书房门被轻轻推开，江大人回来，眉眼带笑：「让王爷久等了。」
湘阳王转过身，笑意从容：「方才听江二姑娘所言，那画是沈府来人取的——可是翰林院沈大人之家？」
江大人闻言一怔，旋即笑着点头：「正是。沈家与寒舍世交多年，怀琛亦曾受业于下官门下。」
后园荷花初绽，碧叶如盘，粉红轻摇。江若宁与宋楚楚并肩行至水榭，坐于凉亭中小憩。江夫人吩咐婢女取果酪茶点，自个儿也暂行离去。
微风轻拂，亭中一时宁静。
江若宁斜倚栏杆，目光落在宋楚楚颈间的紫罗巾上，语气柔和：「妳今日这条巾子……色泽倒是好看，只是这天气已暖，戴着可不热？」
宋楚楚正弯腰看着荷花，闻言一怔，笑道：「啊……这条巾子……是王爷送的。」
她语气略急，似欲轻描淡写带过。谁知这一俯身，那罗巾便不慎滑落半寸，露出颈侧一圈模糊的青痕。江若宁眼尖，眉心轻蹙，眸中掠过一丝疑色，忍不住伸手轻轻抚了抚那系巾的结。
「等等……这里怎么……」
手指一动，紫罗巾向侧一垂，那圈痕迹便更清晰些——青紫交错，如被人勒过，纤嫩肌肤上尚未褪去青印。
宋楚楚猛然反应过来，倏地起身，手忙脚乱地将巾子重新系好，整张脸一下烫红了。
江若宁瞠然望她半晌，神情复杂，终于轻声道：「……这，是王爷？」
宋楚楚垂着头不语，牙齿咬着唇，羞得几乎要钻进地缝。
江若宁眼中惊愕，心口微窒，沉声道：「楚楚，脖子上……不能乱来，那地方……若是用力过猛……」
她语气不重，却难掩那种惊惧与担忧交杂的情绪。
宋楚楚慌忙擡头，解释道：「不是……只是那晚……我顶撞了王爷，他不许我说话……就……但他没真要伤我……」
她声音愈来愈小，语尾几近哭腔，彷若在为那夜的惊惧与羞辱辩白。
江若宁怔然，强作平静地伸出一手，轻轻复上宋楚楚的脸侧，带着安抚的力道。她望进她的眼，声音极轻：「好了，我知道……他怎会舍得真伤妳。是我一时太紧张罢了。」
这时，亭外婢女快步而来，举着食盒行至凉亭前，江夫人随后而至：「来，这是今日厨下新做的杏花酥，妳们都尝尝。」
江若宁牵着她的手过去，柔声笑道：「来吧，尝一口。」
书房内，二人续弈。
片刻静默间，江大人似随手落子，话语却轻描淡写地道：
「适才小女莽撞，还望王爷莫怪。她年纪尚幼，性子倒也还算听话，只是见识不多，须得家中多加管束。」
湘阳王似未多思，淡声应道：「无妨。小姑娘心思玲珑，倒也机敏有礼。」
江大人笑了笑，语气宛若闲谈：「她自幼与宁儿感情亲厚，如今宁儿蒙王爷垂怜，是江家的福气。晴川年岁渐长……若能在旁伺候姐姐，也不失为一桩周全事。」
湘阳王闻言轻挑眉，手中棋子转了半圈，才似笑非笑道：「江府姊妹情深，倒叫人羡慕。」
他顿了顿，补道：「只是王府规矩森严，江二姑娘年纪尚幼……若真有缘，日后再议也不迟。」
江大人闻言，微怔一瞬，随即拈须一笑，语气恭顺道：「王爷言之有理，是下官唐突了。」
棋局再起，书房内只余落子声声，沉稳如山。
入夜，客栈内烛光摇曳。宋楚楚洗去风尘，着了件轻柔衣裙，蹑足敲了敲湘阳王的门，低低唤了声：「王爷。」
「进来。」
她先探头望了望，轻问：「江姐姐到了吗？」
湘阳王倚窗而立，闻声回头，柔声道：「尚未。妳怎么来了？」
她咬唇上前几步，指了指自己颈间那条紫罗巾，语气带着点难得的局促与羞怯：「今日在江府……江姐姐看到了……」
「看到了？」
她眼神闪躲：「就是……巾子松了些，她瞧见了……那个痕……」
他目光落在她颈项，「她说什么？」
「她没多说，只是……脸色变了。」宋楚楚声音低下去，「好像有点担忧，又有点怕。」
湘阳王静静望她，眸色却温了一瞬。他擡手，指腹抚上她颈侧，语气很轻：「怕了也没用。」
他凑近了些，气息落在她耳际：「本王的印记，留在哪儿……旁人不敢问。」
宋楚楚心头一跳，垂下眼，小小声道：「江姐姐是个很温柔的人，妾怕她多思、难过……」
湘阳王轻笑一声，语中似嘲又似宠：「那便晚了。她最会多思。」
说罢，他低头，在她额间落下一吻，「先去歇吧，记得上药。」
