东暖阁烛火通明，银丝炭在炭盆里燃得通红，驱散了深冬的刺骨寒意。
姜姒靠在御案后的龙椅上，指尖捏着一本奏折，半晌未曾翻动一页。
下方暗卫垂首跪地，声音低沉无波，一字一句将西南军情如实禀报：“回陛下，姒昭所辖西南军，近日新增兵员三千，其中骑兵一千、步兵两千，另秘密筹建女兵一营，共计五百人，由姒昭亲自督训，未向朝堂报备。”
姜姒眉峰微不可察地一动，捏着奏折的指尖，轻轻敲击着扶手，节奏缓慢：“无故增兵？”
“是。”暗卫头埋得更低，不敢有丝毫隐瞒。
姜姒颔首，不再多问，目光扫过御案上堆叠的奏折。最上方是姒昭的请安折，字迹工整恭顺，内容平淡无波，通篇都是君臣客套，半点不见私下增兵的锋芒。
她淡淡瞥过，随手将折子合起搁在一旁。
其余暗卫依次上前禀报：北境田丹、田毅兄弟联名军报，言边境安宁，鞑子退守漠北，暂无犯边异动；东部沿海与东南奏折，是秦彻亲笔所书，字迹遒劲简洁，只写海防稳固、倭寇绝迹，劝陛下安心理政，无需忧心。
至此，大殷军权三分——西南姒昭、北境田氏、东南秦彻，昔日霍家一手遮天、独掌军权的局面，早已被她彻底打破，朝局制衡，尽在掌控。
姜姒目光掠过跪地的暗卫，心头思绪翻涌，忽然转了话题，语气平淡：“女子科举入选的那些人，如今在朝中境况如何？”
一名暗卫应声擡头：“回陛下，本届女子科举共录取十二人，七人已授官职，余下五人留翰林院研习政务。只是几位主考官联名评语不佳，皆言其文章格局狭隘，眼界局限，通篇多绕闺阁琐事，难担社稷重任。”
姜姒沉默不语。她想起年少时，跪在殷符身侧研墨，听朝堂君臣论江山、策民生，自己学了十年，才练就如今的帝王格局。可这些女子，自幼被闺格礼教束缚，从未有过放眼天下的机会，又何来开阔眼界？
她指尖顿了顿，又问出一句藏在心底许久的话：“老爷，这些年来，除了我娘，当真未曾亲近过任何女子？”
暗卫身子一僵，头埋得几乎贴到地面：“老爷与姜姑姑多年来形影不离，朝夕相伴。”
“我娘近来身子可好？”
“姜姑姑安健无忧，近日老爷在山中拾得一只白虎幼崽，交由姜姑姑照料，姜姑姑很是开心。”
姜姒眉梢微挑，那个人啊……就连养宠物，都要选百兽之王，她挥了挥手：“行了，你们都退下吧。”
暗卫们齐齐叩首，鱼贯退出，殿内瞬间恢复寂静，只剩烛火燃烧的细微噼啪声。
姜姒闭目靠在椅上，脑海中却挥之不去司衡的面容。那眉眼、那神态，像极了一个她刻在心底的人，她反复彻查，既非宫中遗落的皇子，也非那人在外的血脉，反倒让她愈发心绪繁杂。
若司衡是那人的血脉，反倒能解她眼下的朝堂困局，可偏偏，他不是。
正思忖间，殿门被轻轻推开，秦彻缓步走入。他一身玄色常服，腰间系着姜姒去年赏的玉带，身姿挺拔，眉目间带着几分担忧，手中端着一碗温热的燕窝。
见姜姒面色倦怠，他快步上前，将燕窝放在御案上，声音温沉：“陛下，宫人禀报，您晚间未曾用膳，可是哪里不舒服？”
“不知为什幺，午后便觉得胸闷反胃，没什幺胃口。”姜姒语气软了几分，自然亲昵地靠进他怀里，双手环住他的腰，将脸深深埋进他温热的胸口。
秦彻一手稳稳揽着她的肩，一手拿起燕窝，用银勺轻轻舀起，细心吹凉，才递到她唇边：“空腹太久伤胃，先吃两口燕窝垫一垫，我已让人候着太医，若是不适，即刻诊脉。”
姜姒张嘴，咽下一勺燕窝，羹汤稠糯，甜淡适口，可咽下去的瞬间，胃里便泛起一阵翻涌。她强忍着不适，又吃了两勺，谁知腹中不适感愈发强烈，胸口闷胀难忍，脸色一点点变得苍白，额头沁出细密的冷汗。
秦彻见状，心头骤然一紧，握着银勺的手猛地收紧，第一反应这燕窝是不是有问题，刚要厉声传召侍卫，姜姒已然弯下腰，俯身呕出，尽数吐在了他的衣襟上。
他却分毫未躲，一手紧紧揽住她的肩，一手轻拍她的后背顺气，转头便朝殿外沉声喝道：“传太医！即刻入殿！”
不过片刻，须发花白的老太医提着药箱，一路小跑奔进东暖阁，跪地行礼后，连忙伸手搭上姜姒的手腕，闭目凝神诊脉。
老太医指尖时而轻按，眉头时而紧锁、时而舒展，脉诊时间格外漫长，秦彻守在一旁，呼吸都放得极轻，眼底满是焦灼，生怕姜姒有半分不妥。
良久，老太医忽然睁开眼，满脸喜色，连连叩首：“恭喜陛下！贺喜陛下！陛下身怀龙裔，至今已有两月有余，脉象安稳，龙胎康健！”
姜姒骤然怔住，呆坐在椅上，一时忘了反应。秦彻也愣在原地，两人四目相对，眼底皆是震惊与难以置信，千言万语堵在喉间，竟说不出一句话。
“太医，你再说一遍！”秦彻率先回过神，一把抓住老太医的衣袖，声音控制不住地发颤，带着不敢置信的期许。
“陛下确有身孕，臣行医数十年，绝不敢误诊，愿以性命担保！”老太医连忙应声，胡须都因激动微微颤抖。
秦彻松开手，转头定定看着姜姒，两人眼中都翻涌着狂喜、悸动，还有数不尽的柔情。
“我们……”姜姒开口，声音微颤。
“有孩子了……”秦彻紧接着她的话，声音哽咽。
两人相视一眼，异口同声，眼底皆是滚烫的欢喜：“我们，有孩子了！”
秦彻小心翼翼地将姜姒搂进怀中，力道轻柔又珍视，生怕碰伤她分毫，又忍不住想将她紧紧护在怀里。
姜姒埋在他胸口，闻着他衣襟上淡淡的清冽气息，即便沾染了些许呕吐的酸意，也觉得无比安心。
老太医跪在地上，进退两难，悄悄擡眼瞥见皇帝与将军情深，又连忙低下头，不敢惊扰。
殿外司礼监掌印太监瞧见这一幕，满眼喜色，连忙转身对着宫外候着的宫人内侍使了眼色，女皇有孕的消息，顷刻间便如长了翅膀般，传遍了整座皇宫，次日便轰动京城，举国欢庆。
回宫之后，姜姒坐在寝殿软榻上，秦彻寸步不离守在身侧，温热的手掌轻轻覆在她尚且平坦的小腹上，动作轻柔地摩挲着，眼底是化不开的温柔。
———
礼部拟定的朝臣觐见名单、各地送来的贺表贺折，堆在案头几乎半人高，可姜姒谁都不想见，只想这般安安静静与秦彻相伴，守护着腹中尚未出世的孩子。
江敛接连递上三道请安折，送来满满一箱珍稀补品，她只让宫人收下补品，折子搁置一旁，未曾召见；林深位极人臣，一直未娶，只送来一封书信，寥寥数字“臣在，陛下心安”，她看完便妥善收好，亦未宣召。
唯有霍家，她与秦彻商议之后，决意一同前往，亲自登门。
帝君同乘的马车停在霍府朱漆门前，姜姒掀开车帘，望着这座沉寂多年的府邸，心头百感交集。
十年前，她以卑微之身跪地求见霍渊，求他保全西南百姓；十年后，她为大殷女皇，携夫君、怀子嗣，以君临天下之姿，重回此地。
霍渊携霍菱率府中上下，跪地相迎，恭敬跪拜。
十年岁月，磨尽了霍渊当年的锋芒，他鬓边白发丛生，脸上皱纹深布，早已没了大将军的意气风发；霍菱更是消瘦憔悴，眼窝深陷，昔日张扬骄纵的贵女气度，被岁月消磨殆尽，只剩一身沧桑。
步入正厅，姜姒坐于上首，秦彻静立在她身侧，一手轻轻扶着她的臂弯，时刻护着她的身子。
姜姒端起手边的酸梅汤，浅啜一口，放下玉盏，目光缓缓扫过跪地的霍渊与霍菱，语气平淡：“霍将军，在西南躬耕十年，日子过得可还顺遂？”
霍渊垂首，声音沙哑干涩：“托陛下洪福，臣在西南耕种十载，所收粮食尽数捐入当地义仓，救济百姓，不敢有半分私藏，身子反倒比带兵之时，更为康健。”
姜姒淡淡一笑：“霍将军躬耕为民，朕心甚慰。只是将军种地，西南百姓，果真都能有饭吃吗？”
霍渊身子一震，头埋得更低，不敢有半分遮掩：“臣不敢欺瞒陛下，始终谨遵陛下旨意，以民为本，绝不敢苛待百姓。”
姜姒不再追问，目光转向一旁的霍菱，语气平静：“你这些年，暗中教养的那些孤儿，如今都已长大成人了吧？”
霍菱擡头，迎上姜姒的目光，眼底早已没了当年的针锋相对，只剩臣服：“回陛下，孩子们皆已长大，臣从中挑选出资质最优者，这是她们所作的策论文章，请陛下御览。”
她双手奉上一卷文书，内侍转呈到姜姒面前。姜姒逐页翻阅，只见文中字迹工整、文笔老辣，论边防、谈民生、析朝局，见解透彻，远超朝堂上那些庸碌的世家子弟。
她慢慢合上文书，放在桌案上，语气沉缓：“霍菱，朕十年前便说过，你活着，比死了更有用。当年狱中，你未曾对朕用刑，这份情，朕记着，你我是政敌，而非生死仇敌。”
“你教养的这些孩子，男子，朕收了，编入暗卫与禁军，为皇家效忠；女子自幼悉心培养，研习政务，日后入仕朝堂，充实女官体系。”姜姒指尖轻叩桌沿，“你替朕办好此事，做得妥当，霍家便荣光依旧；若是办砸了……”
霍菱俯身叩首，额头贴地，声音恭敬：“臣妇，遵旨！绝不辜负陛下所托！”
这边，秦彻与霍渊移步书房，商谈西南边防、旧部安置等权谋事宜；另一边，姜姒稍作歇息，便与秦彻一同启程，并肩乘车返回皇宫。
马车平稳行驶在街道上，姜姒靠在秦彻肩头，秦彻的手轻轻覆在她小腹上。
霍家之事，她早已筹谋许久，朝堂势力、旧部安置，需一步步谋划、逐一启用，万万急不得，急则生变，乱了全盘大局。
她闭目养神，先前纠结许久的司衡身世，此刻忽然觉得不值一提。无论他血脉归属、长相酷似何人，只要他有才干、能担当、心系百姓，能为朝廷分忧、为社稷效力，其他的，都无关紧要。
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思绪渐渐沉下来，姜姒睁开眼，凑近秦彻的耳畔，嘴唇几乎贴上他的耳廓。“夫君可还记得当年在马车上……”
相伴数十载，如今又是快当爹的人，可秦彻依旧经不起她丝毫的逗弄。只是一句话，他的耳朵就红了，从耳尖红到耳根，像被火燎过。他搂紧了姜姒，手臂收得很紧，紧到她的胸脯贴着他的胸口，乳头隔着衣料蹭着他的胸膛，两个人的体温混在一起，烫得像着了火。
“阿姒，你如今身子不便，别撩我了，我怕伤了你。”他的声音哑的不像话。
“可是我好想给你吃。”姜姒的手从他腰间滑下去，带着他的手往自己身下探，“夫君，你吃吃我好不好。”
这胎来得艰难，太医特意叮嘱过，整个孕期最好不要行房事，尤其是头三个月和临盆前三个月。
现在正好是第三个月，刚过了危险期，可秦彻不敢动。他比姜姒还难受。姜姒自己或许没感觉，秦彻作为她的枕边人，最是明白她自打有孕之后身体的变化。
乳晕比从前更深了，从鲜红柔嫩变成暗红色的两颗圆块，乳头也比从前更凸，硬硬地顶出来，隔着衣裳都能看见那个小尖。乳房一天比一天饱满，沉甸甸地坠在胸前，腰肢也开始丰腴了，摸上去绵软软的一团，好几次深夜她无意识地缠着他，扭动着腰肢，屁股一下一下往他下身蹭，蹭得两个人都逼出一身汗。
秦彻好几次都想不管不顾地压着她发泄出来，可一想到她肚子里的孩子，他连手指都不敢伸进去，只一次又一次地用唇舌替她疏解。
此刻的姜姒身上若有似无地飘散着一股淡淡的甜馨味儿，像乳汁，又像饴糖，勾得秦彻喉结剧烈滚动，咽了一口唾沫，又咽了一口。
他将姜姒扶稳，让她靠在车厢壁上，自己在她面前跪下来。马车在市井中走着，车轮碾过路面，咕噜咕噜的响声混着马蹄声，把车厢里的动静遮了大半。
秦彻脱下她的衣裙，从肩膀褪到腰际，两颗饱满的乳房弹出来，乳尖挺着，暗红色的乳晕上起了一层细细的小疙瘩。他把她的双腿架在自己肩膀上，双手擡起她的屁股，把她的小穴擡高到正好对着他嘴唇的位置。
阴唇已经湿了，两片肉唇微微张开，露出里面粉红色的嫩肉，透明黏稠的爱液从阴道口往外渗，顺着会阴流下来，淌过肛门，滴在秦彻的手背上。
他直觉口干舌燥，情不自禁地张嘴贴上去。舌头从下往上舔，从会阴舔到阴唇，从阴唇舔到阴蒂，舌尖抵着那个小豆子画圈，然后继续往里钻，钻进阴道口，钻进去半截，再退出来，再钻进去。
嘴唇吸着阴唇，轻轻啄，慢慢吮，舌尖在阴道壁上刮着，搜刮里面的爱液，一口一口咽下去，再舔，再咽。
姜姒觉得不过瘾，身子往前倾，用手抱住他的后脑勺，十根手指插进他的头发里，把他的脸往自己逼上扣。“夫君，再重一点，再深一点，再快一点，我还要。”她的声音在抖，“呃……我想要鸡巴，我要吃大鸡巴。”
秦彻被这骚话激得加重了力道。舌头进出的频率越来越快，牙齿刮蹭阴唇的次数越来越多，越刮越重，阴唇被刮得红彤彤的，肿了一圈。
他的舌头滑出来，又钻进去，滑出来，又钻进去，每次进出都带出一股爱液，顺着他的下巴往下淌，滴在他的衣领上。“嘬嘬”的声音越来越大，响彻整个车厢，混合着姜姒越来越高亢的呻吟，混在一起，像一首淫靡的艳曲。
“啊……夫君，里面好痒，你进来，快进来，小逼里面好痒，我好难受。”姜姒撑着身子，声音越来越大，大到连马车外都能听见。
马车不隔音，又是在闹市区，虽然前后都是自己人，可万一有人认出，女皇陛下在马车里跟将军做这种事，白日宣淫，传出去就是皇家丑闻。
秦彻从她阴唇里抽出舌头，直起身，搂住她，吻住她的嘴唇。他嘴里的味道——她的味道——那些甜的腥的咸的在两人嘴里纵横交错，舌头绞着舌头，唾液混着爱液，爱欲纠缠，抵死缠绵。
他一只手从她腰间滑下去，插进她双腿之间，拨开阴唇，中指和无名指并拢，顺着湿滑的通道插进阴道深处，找到那个硬硬的小豆子，用指腹抵着重重碾压。
另一只手抓住她的乳房，五指收紧狠狠揉搓，把那只饱满的乳房揉得变了形，乳肉从指缝间挤出来，白花花的，晃得他眼晕。
姜姒的舌头被他含在嘴里细细嚼慢慢吮，她的乳房被他握在掌心用力揉来回搓，她的阴道被他的三根手指进进出出地磨擦着、骚弄着，指尖每次顶到最深处的时候，都会故意在那个微微隆起的地方停一下，然后退出来，再顶进去。
她死死抱着秦彻，指甲掐进他背上的皮肉里，留下一道道红印。一股热流从小腹深处涌上来，像什幺东西在脑海里炸开了，银白色的烟花一片一片炸开，又合拢，又从阴道深处喷射出来，喷在秦彻的手心里，滴滴答答，缠缠绵绵，顺着他的指缝往下淌，滴在车厢底板上。
姜姒彻底瘫软在秦彻怀里，浑身还在微微发抖，阴道还在一下一下收缩，夹着他还插在里面的手指。
秦彻没有急着抽出来，等她收缩的幅度慢慢变小了，才轻轻退出来，带出一大股泉水，把车厢底板洇湿了一大片。
秦彻在她额头上轻轻吻了吻，然后低下头，重新掰开她的双腿，把脸埋进去，用唇舌清理着她的下身。
舌头舔过阴唇、阴道口会阴，把那些黏稠的液体一点一点卷进自己嘴里，咽下去。
又取出手帕，仔细把她擦拭干净，从大腿内侧到外阴，从外阴到肛门，每一处都擦到了，连褶皱里的残留都不放过。然后他擦干净自己的手，把沾满体液的手帕叠好，放在一旁，才替她把衣裙一件一件穿好。
做好这一切，秦彻把她揽进怀里，小心地揉着她的小腹，掌心温热，一圈一圈慢慢揉。“可有哪里不舒服的？”
姜姒摇了摇头，靠在他肩上，手却从他腰间滑下去，隔着裤子摸到他依然硬挺的下身。“你这里还硬着呢。”
“无妨。”秦彻握住她的手，不让她再摸。他生怕刚才是不是太用力了，怕伤着她，怕伤着孩子。
“那晚上，我再帮你吃出来？”姜姒的声音软软的，带着情欲过后的慵懒。
“太累了，我实在舍不得你这般辛苦。”秦彻轻轻攥住她的手，温热的掌心包裹着她的指尖，拇指一遍遍温柔摩挲着她的指节，满是心疼。
姜姒擡眸，静静望着他眼底的柔情，声音软绵又真切：“可我心疼你，也舍不得看你这般煎熬。”
“阿姒，我半点都不难受。”秦彻俯身，紧紧将她搂入怀中，下巴轻轻抵在她的发顶，闭着眼，语气满是虔诚与珍视，“我只求你万事安好，一生平平安安，半分差错都不能有。”
“傻瓜。”姜姒轻笑出声，情欲散尽后的嗓音，温柔得能滴出水来，“朕是天命所归的女皇，怎会有意外。”
“是，你是真龙天女，上天定会护你平安康健，岁岁无忧。”秦彻收紧手臂，下巴在她乌黑的发顶轻轻蹭了蹭，满心都是温柔与眷恋。
姜姒没再应声，安静地偎在他怀里，闭着双眸，纤细的指尖轻轻贴在他心口，慢悠悠地一下下摩挲着，静默半晌，她才忽然开口，声音闷闷地裹在他胸膛，带着几分绵软的缱绻：“夫君，你再帮我揉揉奶子，还是好痒。”
秦彻低下头，静静看着她。
她整张脸都埋在他胸口，神情瞧不真切，只露出一截泛红的耳尖，透着几分藏不住的软意。
像刚才被他舔过的小穴一样诱人，他的喉结又滚了一下，把手从她腰间收回来，探进她衣襟里，握住那只柔软的乳房，掌心压着乳头，慢慢揉。
“娘子怎的越来越馋了。”他的声音带着一丝若有若无的笑意。
“你笑我。”姜姒的声音闷闷的，带着一点撒娇的鼻音。
“我是开心。”他的手在她乳房上慢慢揉着，手指时而收紧时而松开，乳肉从指缝间挤出来，又缩回去。“恨不得给你揉一辈子的奶子。”
姜姒没作声，只把脸往他怀里埋得更深了些。
马车依旧平稳前行，车轮碾过碎石路面，咕噜咕噜的声响伴着马蹄声，传进安静的马车里，秦彻的手仍旧在她衣襟里，掌心温热，不轻不重地、一圈圈缓缓揉着。
她安安稳稳靠在他怀里，闭着眼，长睫微微颤动，嘴角噙着浅浅的笑意，手上为他撸着，一下一下，时轻时重，惬意又快乐。
