“千芊姑娘?”柳时雪的声音在耳边响起，带着几分关切。
千芊猛地回过神，擡手按了按发凉的额头，“抱歉……许是刚才受了惊吓，现在脑袋有些发晕。”
柳时雪温和的眸子在她脸上停留了片刻，微微颔首，“待会儿进去吃杯热茶，歇息一下。”
“嗯。”
两人继续往前走。
离太医署的大门越近，千芊心头那种诡异的熟悉感就愈发强烈……
走到门口时，千芊的目光不由自主落在了门边右侧一颗枯树上。
那是一棵不知死了多久的老槐树，枯枝歪斜着伸向灰白的天空，树干皴裂，覆着一层深褐色苔藓，在阴冷的晨光下泛着森冷潮气。
千芊的脚步忽然顿住，她盯着那棵树，脑海中突然闪过些许模糊的画面，好像有什幺东西，应该埋在树根下的泥土里。她鬼使神差弯下腰，伸手探向树根处，指尖很快沾满了污泥，可是什幺也没有。
她缓缓起身，看着自己沾满污泥的手指，忽然觉得自己的行为荒唐至极。
身后，柳时雪静静看着她。
他温润如玉的脸上依旧挂着那抹浅浅的笑意，可那双浅灰眸子深处，却漾起一抹极淡的波澜。
等千芊起身转过头时，他已恢复如常，只是递过来一方洁白的帕子，“这树枯了多年，倒还是屹立不倒。”
“多谢，抱歉……我刚才想起家中院落栽的老树，不禁触景伤情，见笑了……”
千芊接过帕子，擦了擦手上的泥污，再递换给他。
两人踏入太医署。
刚一进门，千芊就被眼前忙碌的景象惊住了。
宽敞的前厅里，到处都是穿着青白太医袍的身影，他们有的在巨大的铜炉前忙碌，炉下炭火烧得正旺，炉上架着几口大锅，咕嘟咕嘟冒着白气，浓郁的药味混杂着各种辛辣气味弥漫开来，呛得人鼻子发酸。有的太医伏在长案前，正用戥子仔细称量各色药材，神情专注得很。还有几个年轻药童，抱着成捆的干草药匆匆穿行，脚步急促。
整个太医署笼罩在一种紧张忙碌的氛围里，与外面死寂阴冷的宫苑形成鲜明对比。
“都在忙着调配灭疫药。”柳时雪在她耳边解释，“自从确认了那些异变者，太医署这些日子便没停过。”
“这疫病是通过何种途径传播的呢？”
“目前可知是经由血液感染。”
几个太医注意到柳时雪回来了，纷纷擡头打招呼。可当他们的目光落在千芊身上时，都不约而同愣了愣，这姑娘身上披着的，分明是柳时雪的外袍。
一时间，好几双眼睛齐刷刷在两人之间来回打量，眼神里写满了好奇，更多是八卦。
柳时雪神色不变，温声解释，“方才路上遭遇了异变者，千芊姑娘受了些惊吓。”
这番解释倒也合情合理。众太医虽仍好奇，却也不好再多问，纷纷朝千芊点头示意，千芊有些不好意思，面庞微微生热，局促地回礼，当着这般多人的面穿着柳时雪的衣袍确实有些奇怪，惹人猜想也是情理之中。
柳时雪带着她往里走。穿过忙碌的前厅，走过一条铺着青石板的长廊。廊道两侧种着几株枯败的竹子和其他不知名的枯枝，叶片早已落尽，只剩光秃秃的枝干在寒风中瑟瑟发抖。
越往里走，周围便越安静。
走廊尽头是一间独立的小屋，门窗紧闭，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，写着“静心斋”三个字。
柳时雪推开门，侧身示意她进去，“这是我们休息的地方。姑娘先坐下缓缓。”
千芊踏进屋内，顿感一股暖意袭来，屋子不大，却收拾得雅致。靠窗摆着一张黑漆描金的小几，几上搁着一套青瓷茶具，旁边是一个嵌螺钿的多宝格，格子里整整齐齐码着几卷医书和一些瓶瓶罐罐。角落里的铜炉正烧着炭火，炉上坐着一把紫铜壶，咕嘟咕嘟冒着热气。
整个屋子弥漫着淡淡的药香，混着炭火的暖意，竟让人生出几分安宁的错觉。
千芊在小几旁坐下，这才感觉紧绷的神经稍稍松弛了些。
柳时雪关上门，走到炉边，取下紫铜壶，又从多宝格里取出一个青瓷罐，动作娴熟地为她沏了一壶茶。
热茶注入杯中，腾起一缕白气，带着清苦的香味，让她精神了些许。
“吃口热茶暖暖身子。”柳时雪将茶盏递到她面前，温声道，“小心烫着。”
“多谢。”千芊双手捧起茶盏，掌心传来的温热让她冰冷的手渐渐回暖。她低头吹了吹，抿了一口，苦涩的茶汤顺着喉咙滑下去，胃里顿时暖和了几分。
柳时雪在她对面坐下，也给自己倒了一杯茶，却没有急着喝，只是垂眸看着杯中袅袅升起的雾气，若有所思。
屋外，寒风呼啸，屋内，炭火噼啪作响。
她想起方才所经之处，草木皆枯，毫无生气，不由发问，“我方才就想问，太医署周围的草木，为何都枯败了？”
柳时雪擡眼，目光掠过窗外，他放下茶盏，指尖轻抚杯沿，“太医署每日炮制药材，会产生大量药渣，内含毒性，不可随意倾倒。但宫中地方有限，又无专门处理之处，只能倾倒在周围空地。日积月累，这片土壤便败坏了，草木自然活不成。”
“那还真是无奈。”千芊心头一沉，想起方才经过的长廊，青石板上长出的几簇枯草，蔫头耷脑，根部发黑，像是被腐蚀过。还有那些竹子，竿上隐约有些斑驳的黑渍，都不似自然枯萎。
她端着茶盏取暖，脑海中浮现出昨夜在旧塔发生之事，那些扭曲的景象、蠕动的墙壁，以及玄夜意味深长的话，还有他那双透出金色幽光的眼眸，让她不由浑身一颤……
“柳太医，你听说过'墟渊'吗？”
柳时雪抚着茶盏的长指顿了顿，温润的眼底似有什幺闪过，又被极快地掩饰过去，遂作思索状道，“墟渊？姑娘哪里听说的？”
千芊抿唇，没有正面回答，“偶然听止水阁的宫人提起过，倒也有些好奇。”
“这传闻太医署里多少听过一些。据说是某种隐秘又危险的存在，具体是什幺，在下也不甚了解。”
“隐秘又危险……”千芊心头紧了紧，默默喝了口茶，想着难道这只有去问玄夜了？
昨晚在旧塔发生的事过于迷乱，一想起来，身体就微微发烫，只是好在从早上醒来到现在，穴里的异状都没出现。
热茶滑入喉咙，胃里暖了，心里却莫名发凉，她握紧茶杯，犹豫再三，还是开口，“柳太医见多识广，有没有什幺病症会让人产生幻觉？”
“幻觉？中毒、高热、心神失守都可能引发幻觉，这要看具体病因。”他目光落在千芊脸上，“姑娘为何这幺问？”
千芊垂下眼帘，放下茶盏，“不瞒柳太医，我自小身子就有些异常……最近竟然出现了一些幻觉……”
柳时雪关切道，“可否详细说说？”
千芊正要开口，一阵温吞的晕眩感缓缓涌上来，眼皮变得越来越沉，她眨了眨眼，试图清醒，可眼前却开始模糊，桌上的茶具、对面的柳时雪、墙上的书架，都像隔着一层水雾……
不对劲……
她猛地低头，看向茶杯里的茶汤，“这、这茶水……”
茶杯啪嗒——碎裂在地，她艰难擡头，想看清柳时雪，视线却彻底模糊，只看到那张温润的脸，还挂着浅浅笑意……
