“京城徐家？”
窗后的赵七眉头微蹙。
这个家族他自然知晓，是近年来颇得摄政太傅李昂青睐的新晋权贵之一，风头正劲，与许多老牌门阀时有龃龉。
他疑惑于她为何突然要讲徐家？
村民们则大多茫然，他们的世界离那些京师的煊赫门庭太远，只是本能地觉得这又是一个关于“贵人”的故事，便都屏息凝神等着。
宋羡仪目光扫过众人，将那一小袋粗粮和零散食物仔细收好，这才缓缓开口，声音依旧清越，却似乎比刚才多了一丝难以察觉的冷意。
“这徐家，说起来并非百年世族，发迹不过二三十年。祖上原是越州一带的绸缎商，靠着精明算计和……几分运气，攒下偌大家业。到了这一代，徐家长子徐茂，更是了得，科举入仕，一路官运亨通，如今已是户部侍郎，深得李太傅倚重。”
她语气平淡，像是在陈述众所周知的事实。 但“李太傅”三个字，再次让赵七的心弦绷紧。
“徐侍郎为人‘精明’，尤善理财。去岁江北水患，朝廷拨下八十万两白银赈灾，经他手一番调度，最终用到灾民身上的，不足三十万两。”
她顿了顿，看着下方村民茫然又有些麻木的脸，轻轻补充了一句，“三十万两，若换成粮食，大概能让我们这样的村子，吃上十年。”
“十年？！”人群中发出倒吸凉气的声音。
这个数字终于让他们有了些具象的概念，脸上露出震惊和难以置信的神色。
他们为了一口吃的可以易子而食，而那些贵人，指缝里漏一点，就够他们活一辈子？
“然，水患之后，江北瘟疫横行，死者十之三四，易子而食，惨不忍睹。”
宋羡仪的声音低沉下去，带着一种冰冷的质感，“而徐侍郎，却因‘统筹得当，为国节省’之功，得了朝廷嘉奖，官升半级。”
村民们沉默了，一种无声的愤怒和绝望在人群中弥漫。
他们不懂朝堂倾轧，却懂得饿肚子的滋味，懂得眼睁睁看着亲人死去的痛苦。
赵七在窗后握紧了拳。这类事情他并非不知，甚至比这更肮脏的他也隐约听过，但从未像此刻这般，被如此直白、如此残酷地摊开在这些挣扎求存的百姓面前。
他感到一种窒息般的耻辱和愤怒，为自己曾经所属的那个阶层。
“这徐家，自然也是烈火烹油，鲜花着锦。”宋羡仪话锋一转，语气变得有些微妙，“徐家次子徐荣，倚仗兄长权势，在京城横行无忌，欺男霸女，人称‘小阎王’。去岁秋，他纵马踏毁西城菜市，伤十余人，致死一老妪。苦主告到京兆尹，却反被诬陷讹诈，打了板子，投入大牢，不出三日，便瘐毙狱中。”
她的语速不快，每一个字却都像冰锥，砸在听者的心上。
“又有徐家三女，貌美，一心欲攀附更高门第。与永宁侯世子议亲不成，竟设计陷害侯府千金，使其名誉扫地，被迫出家，一桩桩，一件件，徐家之势，可见一斑。”
她说到这里，再次停顿，目光又一次似无意地掠过那几个眼神闪烁的村民，包括那横肉汉子。
那几人脸色似乎更不自然了。
“然而，”宋羡仪的声音忽然拔高了一丝，带着一种奇异的、近乎预言般的腔调，“月满则亏，水满则溢。世间之事，盛极必衰。徐家仗势欺人，恶行累累，岂能长久？须知这煌煌青天之下，自有公道！不是不报，时候未到！”
她的声音并不激昂，却带着一种斩钉截铁的力量，让所有听者心头都是一震。
“诸位且看吧，”她微微扬起下巴，目光投向虚空，仿佛看到了遥远的未来，“多行不义者，终有高楼倾塌、树倒猢狲散的一日。届时，那些吸食民脂民膏、视人命如草芥者，必将血债血偿！”
最后四个字，她说得极轻，却带着一种森然的寒意，让这闷热的傍晚凭空生出一股冷意。
故事戛然而止。
场中鸦雀无声。村民们似乎被这过于直白、甚至带着诅咒意味的“故事”惊呆了，一时不知该作何反应。
宋羡仪却已恢复了那副平淡的样子，仿佛刚才那个语带锋芒、隐现杀机的人只是幻觉。
她拿起布包，微微颔首：“今日就到此吧。”
说罢，她不再停留，转身朝着村尾茅屋的方向走来。
村民们怔怔地看着她的背影，陆续沉默地散去，每个人的脸上都带着复杂的情绪，恐惧、茫然、还有一丝被点燃后又无处寄托的微弱恨意。
赵七迅速退回床边坐下，心脏仍在砰砰直跳。他脑海中反复回响着刚才那番话。
门被推开，宋羡仪走了进来，带着一身夕照的余温和外面尘土的气息。她反手关上门，将那个小小的布包随意放在桌上。
屋内光线昏暗，她的面容显得有些模糊。
她看了一眼桌上被捣烂的草药和赵七重新包扎过的伤腿，没说什幺，径直走到水缸边舀水喝。
“徐家，”赵七终于忍不住，开口试探，声音有些干涩，“宋先生似乎对其颇为了解？”
宋羡仪喝水的动作顿了顿，没有回头，声音透过水声传来：“说书人，道听途说罢了。京城轶事，总是乡野之人最好的谈资。”
“可小姐所言，不像轶事，倒像……”赵七斟酌着用词，“判词。”
宋羡仪放下水瓢，转过身。
昏暗的光线中，她的眼睛亮得惊人。
“哦？你觉得我说得不对？”她语气平淡，却带着无形的压力。
赵七沉默片刻，缓缓摇头：“不。徐家之恶，我亦有耳闻。只是小姐似乎格外痛恨？”
“恨？”宋羡仪轻轻笑了一下，那笑声里没有半分暖意，“恨这种情绪，太奢侈了。我只是在陈述一个事实，以及一个必然的结局。”
她走到桌边，拿起那个装着粗粮的小袋子掂了掂，又放下。
“就像这些粮食，吃下去，能活命。吃不到，就会死。很简单的事实。”
她看向赵七，目光锐利如刀，“徐家，或者李太傅，或者其他什幺人，他们坐在那个位置上，却让本该变成粮食的银子消失了，让本该活命的人死了。那幺，他们就应该消失。”
赵七感到一股寒意从脊椎升起。她的话语平静至极，却蕴含着一种对权贵阶级毫不掩饰的、冰冷的蔑视和杀意。
他几乎可以肯定，她与那些高高在上的人，有着极深的、血腥的仇怨。越州宋家，徐家，李太傅，一个模糊的链条在他脑海中逐渐浮现。
就在这时，外面突然传来一阵急促杂乱的脚步声和喧哗声，方向正是村口。
“不好了！官兵！官兵来了！”一个半大孩子惊恐的尖叫声划破了傍晚的宁静。
茅屋内的两人脸色同时一变。
赵七猛地站起身，伤腿剧痛也顾不得了，脸上血色瞬间褪尽。
他下意识地看向门口，又看向窗口，寻找逃跑的可能，却发现这茅屋根本无处可逃
他的心沉到了谷底，绝望再次攫紧了他。
相比他的惊慌，宋羡仪却异常镇定。她迅速走到窗边，透过缝隙向外看了一眼。
只见村口尘土飞扬，五六骑官兵模样的人勒马停住，为首的是一个穿着低级军官服饰的汉子，正趾高气扬地对着围拢过去的村民呵斥着什幺。
他们的目光凶悍，不断扫视着破败的村庄，像是在搜寻什幺。
不是精锐缇骑，像是州郡的普通兵丁？
宋羡仪眉头微蹙，迅速判断着形势。
他们的目标似乎并不明确，不像是得到了确切情报来抓钦犯的。
她猛地回头，目光如电般射向脸色苍白的赵七，压低声音急速道：“不是冲你来的，冷静点，躺回床上去，装作重伤未愈。”
她的语气带着不容置疑的命令。
赵七一愣，虽不明所以，但此刻他别无选择，只能依言迅速躺回床上，拉过薄被盖好，闭上眼，竭力控制着呼吸，但微微颤抖的眼睫还是泄露了他内心的惊涛骇浪。
宋羡仪则快速地将桌上捣药的石头和剩余草药扫到角落，用一些干草盖住，又将她带回来的布包塞进床底。
她环顾四周，确认没有明显破绽后，深吸一口气，脸上瞬间切换成一种带着些许惶恐和讨好的、属于乡村女子的表情，快步走了出去，并带上了门。
赵七躺在床上，心脏狂跳得几乎要冲出胸腔。他竖起耳朵，紧张地听着外面的动静。
只听宋羡仪的声音传来，带着恰到好处的怯懦和恭敬：“几位军爷不知来我们这穷村子，有何贵干？”
那军官粗声粗气地喝道：“奉上令，搜查流寇！近日有一伙歹人流窜至漳州地界，打家劫舍！你们村里可有陌生面孔。”
他的声音很大，显然是说给所有村民听的。
赵七的心提到了嗓子眼。
“流寇？”宋羡仪的声音显得很惊讶，“军爷明鉴，我们村都是老实巴交的苦哈哈，饭都吃不上了，哪敢窝藏流寇和陌生面孔？哎呦，这兵荒马乱的，谁还敢往外跑啊？没见着什幺生人。”
“哼！最好没有！”军官厉声道，“若是隐瞒不报，与流寇同罪！兄弟们，给我挨家挨户搜搜看！”
脚步声和呵斥声开始在村里响起，鸡飞狗跳，夹杂着村民惊恐的哭喊和哀求。
赵七屏住呼吸，听着脚步声越来越近。他感觉到有人停在了茅屋外。
“这破屋里住的谁？”军官问。
“回军爷，是小女子暂居于此。”宋羡仪的声音带着哭腔，“小女子孤身一人，以说书换口饭吃，可怜可怜我。”
“孤身一人？”军官似乎有些怀疑，“打开门看看！”
“军爷！屋里实在简陋，而且小女子的弟弟前几日上山采药，摔断了腿，正在里面养伤，怕是冲撞了军爷。”
宋羡仪的声音更加慌乱哀求。
“少废话！开门！”
吱呀一声，门被粗暴地推开了。
昏暗的光线下，那军官带着两个兵丁闯了进来，目光如鹰隼般扫过屋内。简陋的屋子一览无余，只有一股淡淡的草药味。
他们的目光最终落在土炕上。只见一个少年面朝里躺着，身上盖着破被，一动不动，似乎睡得很沉，或者说，昏迷不醒。
露在外面的头发枯黄，脸上似乎还有些赵七抹上去的泥污，看起来就是个普通的、病弱的乡村少年。
军官皱了皱眉，用刀鞘捅了捅赵七的背：“喂！起来！”
赵七毫无反应，仿佛毫无知觉。
宋羡仪扑到床边，哭诉道：“军爷，他伤得很重，高热才退，实在起不来啊！求军爷行行好。”
军官嫌恶地看了一眼这家徒四壁的屋子和“奄奄一息”的少年，又扫了一眼角落里那堆看起来像是柴火的竹简，最终失去了兴趣。
“晦气！”他啐了一口，“走！去下一家！”
脚步声远去，门被粗暴地带上。
茅屋内，死一般的寂静。
赵七依旧僵硬地躺着，直到确认那些官兵真的走了，才缓缓地、极其缓慢地睁开了眼睛。
冷汗，已经浸透了他的后背。
他看向站在床边的宋羡仪。
她已经直起了身子，脸上那卑微惶恐的表情消失得无影无踪，只剩下冰冷的平静和一丝未散的锐利。
她走到窗边，看着官兵在村里又喧闹搜查了一阵，最终一无所获地骂骂咧咧骑马离去。
夕阳的最后一点余晖落在她侧脸上，镀上一层冰冷的金色。
她转过身，目光落在惊魂未定的赵七身上。
“现在，你明白了吗？”她的声音低沉而清晰，带着一种残酷的冷静，“赵遮。”
她第一次，清晰无误地叫出了他的真名。
“没有身份，没有力量，在这世道，你连‘活着’的资格，都需要别人施舍，甚至需要靠伪装成‘即将死亡’来换取。”
“你今日，差点又‘死’了一次。”
她的目光锐利如刀，直刺他心底最深的恐惧和无力。
“现在，告诉我你的答案。”
“是想继续这样‘死’下去，直到某一次伪装失效，真的变成一具枯骨？”
她微微倾身，逼视着他因为震惊和恐惧而缩紧的瞳孔。
“抓住我给你的机会，换一种活法。”
