赵七坐在冰冷的土炕上，目光再次扫过空荡的屋舍。刚才寻找支撑物的念头被墙角那堆非同寻常的书简暂时压下。
他深吸一口气，压下腿上传来的阵阵钝痛，以及心中那愈发汹涌的疑团。
当务之急，是腿伤。没有行动力，一切都是空谈。
他环顾四周，目光最终落在屋角一根用来顶门扉的、略显弯曲的粗木棍上。他单脚跳过去，费力地将木棍拾起。
长度勉强合适，质地也还算结实，只是表面粗糙，握在手里有些硌人。
靠着这根临时拐杖，他重新挪回床边，拿起宋羡仪留下的那张药方。纸张粗糙，上面的字迹却力透纸背，草药名和简图清晰明了。
“紫珠叶、地锦草、白茅花……”他低声念着，这些名字于他而言十分陌生。他自幼长于深宫，所学皆是经史子集、帝王心术，何曾识得这些野草？
自己在这最原始的生存难题面前，竟显得如此可笑。他终于真切地体会到，宋羡仪那句“认清自己的处境”是何含义。
他将药方仔细折好，塞进怀里。然后，拄着木棍，一步步挪向门口。每动一下，伤腿都牵扯着剧痛，额上很快沁出细密的冷汗。他咬紧牙关，一声不吭，只是那双凤眼里，沉淀下与年龄不符的隐忍和倔强。
推开吱呀作响的木门，更强烈的天光涌了进来，夹杂着村庄里特有的——贫穷、腐朽和一丝绝望的气息。
几个面黄肌瘦的村民正有气无力地在附近翻找着什幺，看到他一瘸一拐地出来，目光立刻黏了上来。那眼神浑浊，却透着一种令人不适的打量，像是在估量一件货物的价值。昨日那满脸横肉的汉子也在其中，眼神尤其不善。
赵七心头一凛，握紧了手中的木棍，指节因用力而发白。但他脸上却竭力维持着平静，甚至对着那几个村民，微微颔首，努力挤出一个算不上自然、但足够镇定的表情。
他不能露怯。在这狼窝里，一丝软弱都会引来群起而攻。
他不再看他们，拄着拐杖，依照药方上简图所示的环境，朝着村尾靠近山脚的那片荒地区域慢慢挪去。背影挺直，步伐虽蹒跚，却带着一种异乎寻常的沉稳，与他狼狈的外表格格不入。
那几个村民看着他离开，交头接耳了几句，终究没立刻跟上来。或许是顾忌宋羡仪，或许是觉得他一个瘸子也跑不远。
每走一步都如同踩在刀尖上。汗水浸湿了他破旧的衣衫，与背后的泥污混在一起。他紧咬着下唇，几乎尝到了血腥味，才勉强压下痛呼的欲望。
村尾更显荒凉，残垣断壁间，杂草丛生。他依照药方上的简图，仔细辨认着。过程并不顺利，许多野草在他看来长得都差不多。
他只能反复比对，偶尔需要忍着剧痛蹲下甚至趴下，才能看清叶片的形状。
时间一点点过去，日头升高，带来些许暖意，却也蒸腾起地面腐殖的气息。他找齐了所有的草药，数量还很少。
返回茅屋的路似乎更加漫长。伤口因为频繁的蹲起和行走，又开始渗血，布条上晕开暗红的痕迹。他脸色苍白如纸，全靠一股意志力支撑着。
终于挪回那扇破木门前时，他几乎虚脱。谨慎地听了听里面的动静，确认无人后，才推门而入。
屋内依旧空荡，却似乎残留着一丝她身上那清冽的墨香。他将采来的草药放在桌上，自己也瘫坐在椅子上，大口喘着气。
休息片刻，他强打精神，按照记忆中宫中太医处理外伤的模糊印象，以及药方上简单的提示，开始清洗、捣烂草药。没有药杵，只能用洗净的石头勉强碾压。动作笨拙，却异常认真。
重新清洗伤口、敷药、包扎……整个过程无人帮忙，他做得满头大汗，却硬是咬着牙完成了。包扎得歪歪扭扭，远不如宋羡仪做得妥帖，但至少草药那清凉的感觉缓解了部分火辣辣的疼痛。
做完这一切，疲惫如潮水般涌来。但他不敢深睡，只是靠在墙边，闭目养神，耳朵却竖起着，留意着外面的任何风吹草动。
时间缓慢流逝。
日头渐渐西斜，村里的声响似乎多了起来，还隐约夹杂着一些不同于往常的、略显嘈杂的人声。
赵七心中一紧，握紧了身边的木棍。是追兵？还是村民又起了歹意？
他悄悄挪到窗边，再次透过缝隙向外望去。
只见村中那片不大的空地上，竟比平日聚集了更多的人。男女老少，大多面黄肌瘦、衣衫褴褛，此刻却都伸长了脖子，望着同一个方向。
空地的中央，不知何时摆上了一张破旧的桌子。
而宋羡仪，就站在桌后。
她回来了。
她依旧穿着那身青衣，洗得发白，却干净整洁。长发简单地挽在脑后，露出清晰白皙的脖颈和侧脸。她面上带着一种温和的、近乎悲悯的浅笑，与周遭的绝望和麻木形成了奇异的对比。
她身前桌上，放着一个小小的布包，里面似乎是些零碎的铜板和一小袋粗粮。那是她今日去邻村“说书”换来的报酬。
但此刻，她似乎并不急着离开。
她轻轻拍了拍手，吸引了所有人的注意。
“乡亲们，”她的声音清越，不高，却奇异地压过了场中的嘈杂，清晰地传到每个角落，也传到了窗后赵七的耳中，“今日去前村，听得一桩奇闻趣事，左右无事，说与大家解解闷，如何？”
村民们麻木的脸上似乎有了一丝波动。在这看不到尽头的苦难里，一点点的“趣事”都成了奢侈的消遣。
“宋先生快讲！”有人喊道。
“可是那京城贵人又有什幺新鲜玩意了？”另一个声音问，带着卑微的渴望。
宋羡仪微微一笑，那笑容恰到好处，既不显得过于热络，也不显得疏离。
“非也非也。”她轻轻摇头，拿起桌上不知谁给她倒的一碗清水，抿了一口，“今日这故事，就发生在我们这漳州地界，说的是那前朝的一位清官，姓林，名讳一个‘远’字。”
她的语调舒缓下来，带着说书人特有的起伏顿挫。
“话说那林远大人，当年赴任漳州太守时，恰逢大旱，情形比之今日，不遑多让。赤地千里，饿殍遍野……”
她描绘着当年的惨状，村民们感同身受，纷纷叹息。
“……府库无粮，豪强围积，林大人心急如焚。他深知，强征硬抢，必生民变；坐以待毙，又是死路一条。诸位猜猜，他当如何？”
她适时停顿，目光扫过众人。村民们被吸引了，连窗后的赵七也不自觉地凝神细听。
“只见那林大人，一不逼税，二不抢粮。他换上一身布衣，带着三两个随从，亲自走访了漳州最大的几家米商巨贾。”
她的声音压低了少许，带着一丝神秘的色彩：“他不言政令，不论律法，只与那些富商巨贾们，品茶，下棋，闲话……家常。”
“哦？”村民们发出疑惑的声音。
“期间，他似无意般提起，听闻邻州某巨贾， 因囤米过多，民怨沸腾，竟被一伙‘来历不明’的流民趁夜烧了粮仓，那巨贾一家……唉，惨哪。”
宋羡仪的语气轻描淡写，却让听的人脊背莫名一凉。
“他又说起，京城某位勋贵，暗中支持粮商擡高米价，中饱私囊，不料被御史拿到了证据，一封奏折直达天听……最终，那勋贵削爵流放，家产充公，支持的粮商自然也……”
她的话没有说完，但其中的意味，在场只要不是傻子，都能听得明白。
软硬兼施，敲山震虎。既点明了围积的风险，又暗示了违反朝廷律法的下场。
“……三日之后，那些米商竟主动开仓，以‘平价’售出一部分存粮。虽仍是杯水车薪，却也让不少百姓得以喘息。林大人又组织百姓以工代赈，兴修水利，最终熬过了那次大灾。”
故事讲完，场中一片寂静。村民们似乎还沉浸在那位林远大人的手段中。
这哪里是什幺“奇闻趣事”，这分明是一堂活生生的……权谋课！
赵七在窗后，心中震撼莫名。他自幼接触的都是朝堂博弈、帝王权衡，却从未想过，这些手段竟也能以这种方式，讲给这些挣扎求存的村民听？
她到底想做什幺？仅仅是为了换点粮食？还是……
他看见宋羡仪说完故事，又拿起那碗清水慢慢喝着，目光似不经意地扫过全场，在某些人脸上微微停留——比如那个满脸横肉的汉子，以及几个平日里眼神闪烁、似乎别有营生的人。
那几人接触到她的目光，竟有些不自然地避开了。
然后，宋羡仪放下了碗。
“故事讲完了，散了吧。”她语气恢复平淡，开始收拾桌上那点微薄的报酬。
然而，就在这时，一个老妪颤巍巍地走上前，手里捧着两个干瘪的野薯：“宋先生……俺……俺家里没啥值钱的，这两个野薯，您……您能再给俺们讲讲吗？俺就想听听……那些贵人最后咋样了……”
接着，又有一个汉子，犹豫了一下，从怀里摸出半块黑乎乎的、硬得能砸死人的饼子，放在了桌上。
“是啊，宋先生，再讲一个吧！”
“俺这有点草根……”
零零散散的，竟又有几个村民拿出自己仅存的一点点食物，放在桌上，眼里带着一种近乎卑微的渴求。他们渴求的或许不只是故事，更是故事里那一点点虚幻的“希望”，或者仅仅是……忘记现实痛苦的短暂片刻。
宋羡仪看着桌上那点可怜巴巴的东西，沉默了片刻。
她轻轻叹了口气，那叹息轻得像一阵风。
“好吧。”她将那些东西一一收进布包，然后擡起头，目光变得悠远。
“那再讲一个……关于京城徐家的吧。”
