“抓住我给你的机会，换一种活法。”
宋羡仪的声音不高，却像重锤，一字一句砸在赵遮的心上。
茅屋内死寂，方才官兵搜查带来的惊悸未平，此刻又被这句直指核心的逼问推向了更深的漩涡。
赵遮躺在坚硬的土炕上，后背的冷汗尚未干透，黏腻地贴着粗糙的床板。
他能清晰地听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，几乎要撞碎肋骨。
伪装昏迷时强行压下的恐惧，此刻如同挣脱束缚的野兽，反扑得更加凶猛。
他不是没有想过未来。
从皇宫倾覆、母亲泣血将他推入密道的那一刻起，活下去就成了唯一的目标。
但那种活下去，是鼠蚁般的苟活，是躲在阴影里，祈祷追兵的脚步永远慢他一步。
他从未敢想，或者说，早已不敢去想“换一种活法”。
那意味着要重新站到阳光下，直面那些将他和他的一切碾落尘埃的庞然大物——李昂、徐家、以及整个视他如草芥的门阀体系。
他能做到吗？一个十六七岁的少年，身无长物，除了一个早已不值钱、反而招祸的皇孙名头，还有什幺？
而眼前这个女人，这个自称说书人、却满腹经纶、眼神冰冷如刀的宋羡仪，她又能给他什幺？一个渺茫的希望？还是一个更快的死法？
无数的念头在脑海中电光火石般闪过。
他想起她讲述林远故事时的冷静剖析，想起她提及徐家时那刻骨的寒意，想起她面对官兵时那瞬间的变脸和精准的判断……她绝非常人。
她与那些权贵有血海深仇，这一点，他几乎可以断定。敌人的敌人，或许……真的可以成为盟友？
风险巨大，他将彻底失去最后的隐匿可能，将命运完全交托于这个谜一样的女子手中。
可是，不赌这一把呢？就像她说的，继续这样东躲西藏，靠着伪装和运气苟延残喘。
今日能骗过州郡兵丁，明日呢？后日呢？他根本等不到追兵，就会饿死在这荒村，或者成为哪个饥民锅里的肉。
那种死法，无声无息，像一粒尘埃。他不甘心。
一股极其微弱、却异常坚韧的火苗，在他冰封的心底深处，颤巍巍地燃起。
那是求生欲，更是复仇的种子，被宋羡仪冰冷的话语和残酷的现实，硬生生催发了出来。
他缓缓地、极其艰难地用手臂支撑着坐起身。腿上的伤口因这动作传来尖锐的疼痛，让他额角青筋跳动，但他死死咬住牙关，没有发出一丝声音。
他擡起头，迎上宋羡仪那双仿佛能洞穿一切的眼睛。昏暗的光线下，她的面容模糊，唯有那双眸子，亮得惊人，像暗夜里的寒星，也像伺机而动的毒蛇的眼睛。
他深吸一口气，试图压下喉咙间的干涩和颤抖。
开口时，声音依旧沙哑，却带着一种破釜沉舟后的奇异平静。
“怎幺换？”
三个字，耗尽了他此刻全部的力气。
宋羡仪眼底深处，似乎有某种极其细微的波动一闪而逝，快得让人无法捕捉。
她脸上没有任何表情变化，依旧是那副冰冷的平静。
“很简单。”
她走到桌边，拿起那只空了的粗陶碗，指尖漫不经心地摩挲着碗沿的缺口，“抛弃你‘赵遮’的身份，彻底死去。然后，以一个全新的、干净的、有足够‘价值’的身份，重新活过来。”
“价值？”赵遮敏锐地捕捉到这个关键词。
“对，价值。”宋羡仪擡起眼，“对于某些需要的人来说的价值。比如，一个聪慧、隐忍、懂得感恩、且与当前朝堂势力毫无瓜葛的可造之材。”
赵遮的心跳漏了一拍。她是在暗示，要将他“送给”某个人，某个可能与她目标一致，或者能被她说动、利用的人？
“谁会需要我这样一个来历不明的人？”
“这你不必操心。”宋羡仪语气淡漠，“我自有安排。你需要做的，是证明你值得我耗费心力去‘安排’。”
“如何证明？”
“第一，活下去，尽快养好伤。”她的目光落在他受伤的腿上，“废物，是没有价值的。”
“第二，”她顿了顿，眼神锐利起来，“学会观察，学会思考，学会闭嘴。从现在起，忘掉你曾经是皇孙赵遮。你只是赵七，一个父母双亡、流落至此的孤儿。你的过去一片空白，你的未来，由我书写。”
她的语气带着一种不容置疑的掌控力，仿佛在陈述一个既成事实。
赵遮沉默着。
他知道，这意味着他将彻底失去自主权，成为她棋盘上的一颗棋子。但棋子，至少有机会在棋局中发挥作用，而不是像现在这样，随时可能被碾碎。
“我需要付出什幺代价？”他问出了最关键的问题。天下没有免费的午餐，尤其是来自这样一个女人的“帮助”。
宋羡仪轻轻笑了一下，那笑声依旧没有温度。
“代价？”她放下陶碗，走到窗边，望着外面彻底暗下来的天色，村庄死寂，只有零星的犬吠。“你的命，从我在村民手中救下你那一刻起，就是我的了。所以，谈不上额外的代价。”
她转过身，阴影笼罩着她的半边脸庞，让她的神情显得有些诡谲莫测。
“如果非要说代那就是忠诚。”她的声音压得很低，却带着千钧重量，“绝对的忠诚。无论我让你做什幺，无论你将来走到哪一步，你必须记住，是谁给了你重生的机会。若有背叛。”
她没有说下去，但那股森然的杀意，让赵遮脖颈后的寒毛都竖了起来。
屋内再次陷入沉默。油灯早已熄灭，只有月光透过缝隙，在地上投下斑驳的光斑。
赵遮低下头，看着自己那双曾经不沾阳春水、如今却布满细小伤口和泥污的手。
他知道，这是他人生中最重要的抉择。一步踏出，再无回头路。
时间一点点流逝。宋羡仪并不催促，只是静静地站着，仿佛有无限的耐心。
终于，赵遮再次擡起头。月光照进他凤眼的深处，那里原有的惊惶和绝望已经被一种近乎冷酷的坚定所取代。
年纪虽小，但接连的巨变早已将他的心性磨砺得远超同龄人。
他掀开薄被，忍着剧痛，挪到床边，然后，做了一件让宋羡仪眉梢微动的事情——他扶着床沿，极其艰难地，试图单膝跪地。因为腿伤，这个动作做得摇摇晃晃，异常狼狈，但他还是坚持完成了。
他擡起头，仰视着站在阴影中的宋羡仪，声音低沉而清晰：
“赵七……愿听小姐安排。”
他选择了臣服，选择了将赌注压在这个神秘莫测的女人身上。
宋羡仪看着跪在眼前的少年。
他脸色苍白，身形单薄，但那双眼睛里燃烧的东西，让她知道，自己没有看错人。
她没有立刻让他起来，而是缓缓走到他面前， 居高临下地看了他片刻。
“记住你今天的决定。”
她伸出手，并非搀扶，而是轻轻拍了拍他的肩膀，动作带着一种奇特的、近乎审视的意味，“从今往后，你的命，是我的。你的路，由我指引。你若不负我，我必助你拿回你应得的一切，甚至更多。”
她的承诺，如同她的威胁一样，带着冰冷的诱惑力。
“起来吧。”她终于说道。
赵遮借力站起身，重新坐回床边，气息有些紊乱。
合作关系，以这样一种近乎主仆的方式，初步确立。
宋羡仪不再多言，转身从床底拿出那个布包，将里面换来的粗粮饼子掰了一半递给他：“吃吧，明天开始，你需要尽快恢复体力。”
她又拿出一个小纸包：“这是盐。伤口愈合需要这个，掺在喝的水里，每次一点点。”
赵遮默默接过，饼子依旧粗粝难咽，盐更是珍贵无比。
他小口吃着，味同嚼蜡，心中却波涛汹涌。
吃完东西，宋羡仪开始收拾屋子，动作麻利而有序。
她似乎并不打算继续谈论未来的计划，仿佛刚才那场决定命运的对话只是日常琐事。
就在赵遮以为今夜就将这样过去时，宋羡仪忽然像是想起什幺，状似无意地问道：
“你对青州本地的官员，了解多少？比如现任的青州太守？”
赵遮心中一动，仔细回想了一下。
他对各地主要官员的任免和大致背景，还是有一些模糊印象的。
“青州太守似乎是叫王弼？”他不太确定地说，“听闻是寒门出身，靠着政绩一步步升迁上来的，为人似乎还算清廉，但在此等乱世，恐也难有作为。”
宋羡仪擦拭桌面的手微微一顿，唇角似乎勾起一抹极淡的弧度。
“寒门出身，政绩升迁。”
她低声自语，声音轻得几乎听不见。
赵遮敏锐地察觉到，这个王弼，或许就是她计划中的一环？那个需要“可造之材”的人？
他没有问出口。
既然选择了服从，那幺不该问的，就不要问。他牢牢记住了她的话——学会观察，学会思考，学会闭嘴。
夜色渐深。
宋羡仪依旧睡在地铺上，似乎很快就呼吸均匀，进入了梦乡。
但赵遮知道，她很可能和自己一样，醒着。
他躺在炕上，睁着眼睛，看着屋顶的茅草在月光下投下的模糊阴影。
腿上的疼痛依旧清晰，但更清晰的是脑海中翻腾的思绪。
他从一个等死的逃亡者，变成了一个庞大而危险的棋局中的一枚棋子。
前途未卜，吉凶难料。
但奇怪的是，那种深入骨髓的绝望和恐惧，反而减轻了些许。
取而代之的，是一种紧绷的、带着血腥气的期待。
他轻轻握了握拳。
无论如何，他不会再像今天这样，只能无助地躺在床上，伪装死亡，将命运寄托于他人的表演和运气。
他要活下去。
他要换一种活法。
窗外，夜枭发出凄厉的啼叫，掠过死寂的村庄。
暗流，已在无人察觉的角落，开始涌动。
