“喂！小丫头，懒鬼！瞌睡精！别睡了！”
艾拉缓缓睁开双眼，模糊的视线逐渐清晰，她发现自己正躺在寝殿宽阔的床幔内。
“老师？唔，我什么时候回来的……”她揉了揉眼睛，嗓音带着刚睡醒的慵懒。
“我怎么可能知道？”奥伦在她脑海里痛斥，“昨天晚上你一直都没有进入精神空间，我还以为出了什么意外！好不容易重新连接上，你居然又在睡懒觉！”
她连声告饶，总算回想起了前夜发生的一切。
对了，自己当时屏蔽了精神力，然后前往生命神殿，遇到了大神官大人。
那位虔诚的长者带她阅览了圣女法茹拉的预言，甚至对那古老的仪式进行了实践……是他将自己送回宫中的吗？
艾拉面色红润地舒展着身体，经由昨天的仪式，体内的魔力已经变得平和而沉稳，但那股能量却并未随着释出的浊液一起消散，而是在下腹处流转起来，仿佛进入了一种微妙的平衡。
然而思及预言中的灾难与战火，她不禁又升起一丝忧虑。
生命树的支脉已经枯萎，圣剑也由她亲手拔出，但如今王都内的歌舞升平，却与那些炼狱般的景象相去甚远。
女王举办的宫廷盛宴已经接近尾声，仍有不少贵客在王都停留，求见圣女的使者络绎不绝。
“他们不过是想看‘奇迹’罢了。”女王召见她时这样说道。
两侧的近臣则向女王提议，让王国精英护送艾拉前往生命树支脉的所在地，让更多的支脉起死回生，同时借此机会，向众人展示生命圣水的伟力。
阿瑞利亚树脉根系茂密，而王都瑟林达尔更是风水宝地，连同城郊共有十七棵支脉。艾拉虽然当场便答应下来，却不免为了圣水的制取而发愁。
这么看来，王子殿下的想法倒好像颇有远见。
“艾拉小姐，圣水的提炼只需交由我来主导，你完全不用为此而烦恼。”当晚，亚德里安在为她兴建的工坊中伏下身来，他的动作逐渐变得娴熟，舔弄时也会收起牙齿，“嗯……请记得不要把魔力，释放在——”
他再三提醒，仍旧避免不了被溢出的白浊灌满口腔，一边轻咳着一边将液体盛入玻璃瓶中。
看着那张被情欲洗刷的脸庞，有股冲动驱使着艾拉想要与面前的金发青年更进一步，践行预言中那灵肉交融的创生仪式。
浓烈的情愫似潮水涌动，却最终被理智的堤坝阻隔。
她心想，在王子殿下的心目中，拯救众生的生命圣水一定比二人之间的感情纠葛重要得多。
按照女王的旨意，艾拉巡游于王都各地。
修复支脉时，亚德里安也常常陪伴在她身侧，与当地的官吏和贵族们谈笑风生。
他们的话题往往高深莫测，但最后总能巧妙地绕回到民众的福祉上。
而各地的郡守代理人也不失时机地与圣女套近乎，希望她能将女神的恩赐也带到他们的领地。
一个阴雨连绵的上午，艾拉携带着那些经过调制的圣水，在神殿骑士与宫廷魔法师的护卫下赴往王都近郊的村落。
此行路途繁琐，王子殿下并未一同前往。
地点的选择则是出于对平民的考虑——他们担忧生命圣水仅为上层社会所独占，以至于在街巷上发起了游行，要求公平地分享这份神恩。
马车在泥泞的小道上缓缓前进，车轮因颠簸而吱嘎作响。
“让你学会高阶魔法可真是个漫长的过程。”奥伦在她脑袋里百无聊赖地抱怨着，“到目前为止，除了治愈系的法术，你的学习速度简直让人叹为观止。”
艾拉挠了挠头发，露出一个尴尬的笑。
她渐渐习惯了圣女的工作，不时在民众或女王的贵宾面前展现奇迹。
但这样的活动总是不断地耗费体内的魔力，使得她在大型魔法的练习中捉襟见肘。
“我不是在表扬你！”奥伦嚷道，“你这丫头，最近总有一段时间联系不上，别以为我不知道你干什么去了！”
“那，那是提炼圣水必需的过程……”艾拉嗫嚅地回道。
“你打算一直当个任人摆布的棋子吗？”奥伦语气中透露出深深的不满，“圣剑的力量本就不该被用来迎合朝廷，作为圣剑的继承者，你应当精进魔法和武技，凌驾于万人之上，追寻更为广阔的天地！结果呢，自从创造那所谓的‘圣水’以来，你的魔力水平就一直在衰减，这样下去，迟早会对身体造成极大的负担。”
对于他的质问和警醒，艾拉只是安静地听着，视线在寒风中枯黄的草丛间游移。
远处，暗淡的土地与灰色的天空交汇，勾勒出一幅没有颜色的图景。
到了城郊，她才发现王都也并非处处充满繁华与富裕。
这里的人们与那些被精心挑选为仪式观众的贵族大相径庭，他们的目光中没有太多的喜悦或敬畏，而是用一种混杂着怀疑的眼神注视着她。
点化支脉已是轻车熟路。
艾拉将圣水浇下，合上眼默默祈祷。
枯木逢春的景象令现场惊起哗然之声，民众的情绪骤然高涨起来，骑士们努力阻挡着挤挨上来的人群。
就在这时，一个矮小的妇人忽然突破了重围。
她抱着一个骨瘦如柴的幼童，跌跌撞撞地摔落在她的脚边。
“圣女大人！请救救我的孩子！”
看到那不成人形的幼童，艾拉的心颤了一下，连忙挥手阻止了那些冲上前来的骑士。
“这是怎么回事？”她错愕地发问。城郊的支脉多年前就已经干枯殆尽，这个孩子怎会如此年幼，却又营养不良到了这般地步？
那位母亲泪眼朦胧地展开了诉说。
她的儿子已满十岁，恰逢此处支脉枯竭时降生。
最初几年，他似乎与其他孩子无异，身体健康、充满活力。
但随着时光流逝，本应随之成长的体魄却日益衰弱，他的四肢逐渐枯萎，状似秋后的残枝落叶，现在更是陷入了深长的昏迷之中。
“枯睡病！”一名围观者高声喊道。
那个名字，艾拉曾在老一辈口中听到过。
这种少见的疾症源自于婴儿出生时，未能从支脉中取得充足的养分。
得了病的孩子没有一个能够正常长大，要么很快夭折，要么永远沉睡不醒，因此，枯睡病向来被认为是一种不治之症。
人们不安地交头接耳，有人开始嘀咕着“怪不得” “真可怜”之类的话语。
艾拉对此有些不知所措，在妇人的万般恳求之下，只得小心翼翼地将那幼童平放，双手悬停在他身体上方。
她闭上眼睛，心中默念着光愈术的咒语，双手开始缓缓聚集起金色的光芒。
一圈柔和的暖光围绕在那瘦弱的躯体上，光芒渐弱，幼童凹陷的脸上出现了一抹红润，却始终未能转醒。
“光愈术无法唤醒游离在生死之间的灵魂。”奥伦的声音在她的意识中幽幽响起，“他的精神力已经微弱得感知不到，还是别白费功夫了。”
“没有能挽回灵魂的魔法吗？”艾拉急切地向他询问。在周围人看来，她则是神情凝重，一言不发，像在酝酿着某种神力。
众人在紧张地屏息凝神，那个妇人更是将希望全部寄托在她身上，眼中充满了对奇迹的渴望。
奥伦停顿了半晌，勉为其难地说道：“如果调动圣剑的力量，倒并非无计可施。但是以你现在的魔力水平，我劝你最好别……”
艾拉心中一动，也不管奥伦在她脑海里咒骂个不停，集中精神将身体里的魔力运转起来。
一股温热的能量从腹中升起，起初只有一丝火苗的大小，但很快便像野火般蔓延开来，充盈了四肢百骸。
汗水在她的额头凝聚，艾拉咬了咬牙，将魔力汇集在手心。
再度释放魔法时，她双手环绕出更为炽盛的白光。光芒笼罩了孩童的身体，连周遭的空气都变得洁净起来。
孩童的指尖动了动，眼睛一点点睁开，仿佛从漫长的黑暗中归返。
他的母亲跪在地上，顿时热泪盈眶，她抱起孩子，一遍又一遍地亲吻着他的脸颊。
“圣女不是以制药而闻名吗？原来她还是一位精通治愈术的魔法师？”民众中有人惊奇道。
另一名旁观者出声反驳：“枯睡病历来被视为绝症，就算是大魔法师来了也治愈不了！”
“你笨啊！圣女大人制作的药剂连生命树的支脉都能救活，对她来说，治好一个患有枯睡病的孩子岂不是易如反掌？”
激烈的争论在人群之中迅速扩散，惊讶、猜疑、狂热、崇敬……各种声音此起彼伏。
毕竟支脉复苏带来的变化对他们来说，还多少有些遥远，也并非所有人都急待着新的生命从树下降生。
然而疾病的治愈，却是与人们当下的生活息息相关。
“小丫头，你不该多管闲事！”奥伦不悦地啧了一声，“况且魔法仅能救人于一时，只有充足的食物和持续的疗养，才能让冥神的须触离开一个将死之人。”
艾拉看向那妇人，她衣衫褴褛，双颊深陷，显然并无家底供给一个患病的孩童，然而此时她的脸上布满了激动和喜悦，正不停地向围观的人们称颂着圣女的仁慈。
与权贵们止乎于礼的恭维和奉承不同，那是发自内心深处的真挚敬仰。
“不……即使是这样，”艾拉的心中涌起一股暖流，喃喃说道，“我也应该做些力所能及的事。”
在她爱心泛滥而不加选择的治愈行为之后，希望得到治疗的人群在支脉复苏的现场排起了长龙。
排队的人越来越多，艾拉不得不在城郊额外滞留了两天，回宫时，体内的魔力几乎耗尽。
实际上，真正需要她用魔法治疗的病患并不多，最初的确有几个和那妇人的儿子一样，因为在支脉枯萎时出生而身体虚弱的孩童。
但更多的人开始将她视为万能的救世主，他们中有些人意图借她之手返老还春，有些则连轻微的划伤都想寻求她的治愈。
面对此形此景，神殿骑士们被迫介入，负责在队伍中筛查那些浑水摸鱼的平民，而宫廷魔法师们也只好无奈地委屈自己，帮艾拉处理那些普通治愈术就能解决的轻伤病痛。
尽管满身疲惫，艾拉的精神却格外振奋。
因她的治疗而摆脱疾病的民众纷纷以最热切的言辞表达感谢，有的甚至带来了自家田地里栽种的果蔬作为谢礼。
这些简单的交换，让她回忆起生活在丹布鲁克的日子，那时候，她和罗莎经常用自制的魔药和邻里交换物资。
当亚德里安在工坊里找到她的时候，艾拉正埋首于书案，给一别多日的罗莎老师写信。
她沉浸在思考当中，嘴里叼着笔，双腿在略高的椅子上轻轻摇晃。
“艾拉小姐，您的名声传得飞快，短短三日之内，就从‘创造奇迹的圣女’变成了‘万民的救世主’……”
听到耳边传来的低语，那支羽毛笔瞬间掉了下来，艾拉捂着发烫的耳朵，轻嗔道：“殿下……那都是人们胡乱夸大的，还请不要取笑我。”
“何必谦虚呢？在我看来，你的确担负得起这样的头衔。”亚德里安带着关切的笑容回应，“只是，你这般全力以赴地行善，恐怕会让自己过于疲惫。连那几位魔法师都来向我诉苦，说是为了支持你的行动累得精疲力竭，不得不提前向女王陛下申请假期。”
想起自己的任性给他人造成的困扰，艾拉稍显尴尬道：“那我得向他们好好道个歉了。”
亚德里安嘴角的笑意更甚，俯身帮她拾笔。在弯下腰的时候，手指仿佛不经意地在她腿上刮擦了一记。
注意到他所传递出的信号，艾拉脸上红了红：“亚德里安殿下，今天……今天不行……”
亚德里安只当她是一贯的害羞，指尖在她大腿上画着圈，碧眸中写满了赤裸裸的欲求：“日理万机的圣女大人，你让我苦等了三个日夜，难道不应该加倍奉还？”
他少见的揶揄和玩笑令艾拉越发窘迫，双腿并得更拢了些。面对如此露骨的挑逗，她胯间的肉茎却如同沉睡的巨龙，无动于衷地卧于原地。
“我的魔力……在治疗病患时用掉了。”艾拉垂着脑袋小声说道。
亚德里安脸色微变：“你让别的人提炼了圣水？”
“不不不，怎么可能呢！”艾拉连忙摆手，“我只是使用了光魔法来治愈和疗伤。需要治疗的人很多，所以魔力消耗得也比平时快了一些。”
“艾拉小姐，作为让生命树复苏的唯一途径，圣水的重要性非同寻常。”亚德里安陡然起身，双手紧握着她的肩膀，像在强调每一个字的重量，“而这样的使命，唯有你能完成。你的力量绝不能浪费在琐事上，至于平民的疾病……完全可以让其他治疗师来解决。”
“但……那些孩子，他们患的枯睡病，大概只有我能……”
她支支吾吾地争辩着，亚德里安的表情一紧，厉声打断了她的话：“使支脉再次复苏，这才是当务之急！”
