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哐当。哐当。
结束休斯雪山的旅行后，在返回普鲁克斯伯爵家的路上。我呆坐在马车里怔怔望着窗外。刷刷变换的风景起初还算新奇，现在却无聊透顶。
‘这个世界最大的缺点就是娱乐项目太少了。’我环视着马车内部。
坐在身旁的尤莉亚保持着端庄的静坐姿态。露西倚着车厢壁熟睡，凯尔正凝神思考着什么。
‘不该叫凯尔来的。要是只和尤莉亚两个人同行就好了。’那样就能在马车里戏弄尤莉亚打发时间了。
“嗯。我决定了。”
凯尔突然开口。我歪头看向他。
“凯尔哥。突然说什么呢？决定什么了？”
“通过这次旅行我有所感悟。我想真正了解这个世界。要用自己的双眼见证各种事物。”
“要当旅行家吗？”“嗯……有真你听完居然不惊讶。我还以为这话会吓你一跳呢。”
我耸了耸肩。
“早就料到了。总觉得凯尔哥会做出这种决定。”
事情只是按原着发展而已。只是凯尔下决心的时机比我预想的稍早了些。看来这次休斯雪山之行成了契机。
“有计划吗？”“……暂时打算以冒险者身份生活。四处旅行的冒险者不是挺常见的吗？”
凯尔会在大陆各地游历后前往迷宫城市拉比特。在那里他将与女主角之一的克劳迪娅重逢，作为同伴共同行动，最终一起回到普鲁克斯伯爵家。
‘说是变得成熟了些呢。’我没打算放任凯尔不管。若完全不加干预，他会成长为难以控制的怪物级强者。
至少必须延缓凯尔成为奥术大师的进程。若他像原着那样以奥术大师身份回归伯爵家，爵位必将落入他手中。
‘原着中詹特为了从已成为奥术大师的凯尔手中夺取继承权耍手段，结果事态失控反遭横死。’必须阻止凯尔成为奥术大师。
‘要当奥术大师，等我当上普鲁克斯伯爵再说。’以凯尔的性格绝不会背叛我。他将会成为效忠于我的珍贵战术兵器，如臂使指地为我所用。
“第一个旅行目的地是科托王国。我想亲眼看看那里的天空平原。”
这是位于科托王国南部的众多王国之一。
天空平原正如其名，是如天空般辽阔的平原。据说那片平原广阔到足以让目睹者感到震撼。
“哥哥的旅行啊……不错。什么都好，但问题是——你打算怎么说服母亲？”
“……”
凯尔闭上了嘴。
艾莱茵是个理性的女性。只要有正当理由，她应该会允许凯尔去旅行。
‘问题就在于根本找不到正当理由。’若只是普通贵族子弟，艾莱茵或许会同意他出游。
但凯尔是普鲁克斯家族的次子，是大领主的儿子。
而且家族继承人尚未确定。
‘我这次能获准去休斯雪山，不仅因为即将成为泰夫拉的领主，更因为有明确行程且未脱离艾莱茵的管控范围。’凯尔的旅行是场不知归期的旅程。
更何况他要以冒险者身份独自旅行。
艾莱茵绝无可能同意。
“呃，难道……真没办法了吗？”
凯尔慌张地问我。
“不知道。没有。唯一能确定的是——靠嘴说服母亲是行不通的。”
凯尔并不擅长言辞。而艾莱茵作为中级魔法师，一直负责家族内政。用半吊子的逻辑只会反被驳倒。
“真的无论如何都没有办法吗？”“至少在我看来是毫无办法。”
“唔……”
最终凯尔显然会像原着那样偷偷离家出走。
艾莱茵不会派遣骑士团或士兵去抓捕离家出走的凯尔。那本身就会给家族声誉抹黑。不过她会暗中派人持续监视。
“总之我尊重哥哥的决定。旅途中需要帮助的话，请毫不犹豫地告诉我。我会全力以赴相助的。”
“有真……谢谢你。”
“客气什么。我们可是独一无二的兄弟啊。虽然血液只交融了一半。”
“有真。别那么说。不是血液交融一半，而是血脉相连的兄弟。你是我唯一的弟弟。”
“如果我遇到危险，哥哥也会帮忙吧？”
“当然！只要你开口，我立刻赶来！”
我笑了。
脑海里想象着使唤眼前这个冤大头的未来。
……爵位授予仪式进行得很简朴。
这是在公侯伯子男五等爵位中授予最低等的男爵爵位。
即便我是大领主的儿子，刚获封男爵爵位就举办宴会也太过分了。反而会感到羞耻。
‘这次倒是要感谢恩提昂了。’艾莱茵坚持认为应该举办宴会，但家主恩提昂以‘为这种小事设宴不成体统’为由拒绝了。
因此授爵仪式只邀请了普鲁克斯家族的直系亲属和部分家臣参加。
身着礼装的我单膝跪在恩提昂面前，微微抬头仰视着他。繁琐的礼仪流程都已结束，现在进行的是仪式的最后环节。
“尤金·普鲁克斯。你是否已准备好为王国奉献一切？”
“是。作为拉斐利王国的贵族，我所有的忠诚与敬意都将献给拉斐利国王陛下。我发誓绝不玩忽职守，甘愿为拉斐利王国奉献灵魂。”
这番话里没有半分真心。
今天光是宣誓就重复了五遍。这是最后一次，我压根没打算遵守。不过是名为宣誓的仪式罢了。
“尤金·普鲁克斯。我以拉斐利国王陛下代理人的身份，凭普鲁克斯伯爵之名，授予你男爵爵位及相应领地。”
恩提昂递给我一枚戒指。我小心翼翼地接过他递来的戒指，戴在了左手食指上。
这枚戒指象征着我是泰夫拉的领主。
‘嘛，这只是象征性的，之后还得从艾莱茵那里拿到正式文件才行。’比起这种戒指，文件可重要多了。
“授爵仪式到此结束。”
随着恩提昂庄严的宣告，家臣们开始鼓掌。
啪啪啪啪啪。
在鼓掌的家臣中，我看到了站着的詹特。他正挂着讥笑懒洋洋地拍着毫无力度的掌声。
我强忍着往那张欠揍的脸上抡拳头的冲动。
‘这件事……我记下了。’我摩挲着左手食指上的戒指暗自重复道。
明天我就要离开这座宅邸。
……正像往常一样走向私人训练场的凯尔，在走廊里遇见了尤莉亚。
凯尔察觉到自己身体变得僵硬，有些慌乱。不过是在走廊里单独碰见而已，为什么会紧张呢。
‘我原来这么在意尤莉亚吗？’仔细想来，这竟是两人第一次独处。以往和尤莉亚碰面时，身边几乎总有人在。
尤莉亚低头行礼。她不过是个女仆。本可以随意回礼后径直走过。但凯尔却无法将视线从尤莉亚身上移开，开口问道。
“尤莉亚，在忙什么？”
问什么忙不忙的，连他自己都觉得这话蠢得可怜。
“正在清点马车行李准备回房。”
“啊。明天要和有真一起去泰夫拉吧？”
“是的。计划用完早餐后立即出发。”
“其实你不用跟去也行吧？你亲戚哈森特管家长也要留在宅邸。”
凯尔被自己的提问吓了一跳。尤莉亚是弟弟的专属女仆。他根本没有指手画脚的立场。
“不行的。我是有真公子的专属女仆。公子前往泰夫拉，我自然应当随行。”
“……好吧。”
凯尔勉强应答。或许是错觉，但他觉得尤莉亚在说有真名字时双眼闪闪发亮。
‘差点就瞬间憎恶起有真了。这难道是……嫉妒？我喜欢尤莉亚？’但凯尔随即摇头。
‘……怎么可能’自己和尤莉亚的关系并未亲密到那种程度。偶尔碰面时打个招呼就是全部了。一见钟情？凯尔根本不信这种说辞。
“那枚胸针……平时就觉得非常精美呢。可以仔细看看吗？”
“啊，这个胸针？”
这是从前有真赠送的梅花造型黄金胸针。喜欢梅花的凯尔几乎总是将它别在衣领上。
“没问题，给。”
凯尔取下胸针递给尤莉亚。传递时两人的手指相触。凯尔的脸微微泛红，他故意岔开话题：
“近距离看更加精美呢。保养得也很好。”
“毕竟是有真送的礼物，一直很珍惜。”
“这样啊。”
正当尤莉亚端详胸针时，一条白手帕从她口袋飘落。凯尔下意识弯腰伸手去捡：
“啊，凯尔公子不必亲自……”
“没事，举手之劳。”
与慌张的语调相反，尤莉亚面无表情地快速动作——她掀开黄金胸针暗藏的底盖，更换了微型电池。
当凯尔抬起头时，胸针的电池早已被完美更换完毕。
“来，这是手帕。”
“……实在惭愧，竟让凯尔公子低头……”
“小事而已别在意。之后有空的话，要不要一起喝个茶？听露西说前阵子进了批不错的茶叶。”
“抱歉，之后需要准备有真公子的下午茶时间……”
“有安排的话就没办法了。”
“这枚胸针物归原主。”
凯尔接过胸针。尤莉亚向他行礼后便转身回房。凯尔望着她沉稳离去的背影，轻轻叹了口气。
‘说什么一起喝茶……我怎么会提这种建议？’这不过是无心之言。凯尔胡乱挠了挠头，朝私人训练场走去。
‘大概是因为今后见不到尤莉亚了吧。也没什么深意。’……成为男爵来到泰夫拉的我感到茫然无措。
期间曾多次造访此地。既要监工霜锤部落的矮人奴隶建造宅邸，又要处理高丽商团的事务。
‘这般荒芜的领地竟成了我的封地……’绝不能坐以待毙。
既然没有放弃普鲁克斯伯爵家继承人的位置，我就必须向恩提昂和家臣们充分展现自己的能力。
而证明能力的唯一方法，就是将这片领地发展得繁荣昌盛。
‘我肯定能做到。绝对可以。把这种破领地发展起来还不是易如反掌。’我能带来现代的物品。还拥有八十八名矮人奴隶。
‘往好处想。在这里我就是王。根本不需要看别人脸色。’但也不能肆意妄为。我的一举一动很可能都处在恩提昂或艾莱茵的监视之下。
‘詹特那混蛋肯定安插了眼线。’不过身为这里的最高统治者仍是巨大优势。
我和尤莉亚一同走向暂住的宅邸。
可宅邸竟未完工。明明给了足足两周时间，工程进度却只到七成左右。
“这……这群矮子杂种……！”被称为工匠种族的矮人足足有八十八名！
男女老少八十八人全力建造一栋宅邸，一周内完工不是理所当然的吗？！
我用凶狠的眼神召来了正在指挥矮人们的佩瑟斯。
“佩瑟斯！”“呃啊！主人！”“别叫我主人。你这沙哑的嗓音听得我耳朵都要烂了！”
“那、那该怎么称呼您？”“叫我有真大人。”
“是。有真大人！您来了！虽然听说您今天会到，没想到这么快就……”
我一脚踹倒了这个奴隶矮人。
“站直了。佩瑟斯。”
“……是。有真大人。”
佩瑟斯猛地起身摆出立正姿势。
“为什么宅邸还没完工？”“这、这个。要建的宅邸实在太大了。五层楼还得加建地下空间……房间总数超过100间，这规模比普通豪宅还大……再加上混凝土这种材料也很陌生……”
我开始用脚狠狠践踏佩瑟斯。这厮顶着奴隶管家的头衔却连基本工作都做不好。
“你们这些矮人废话真多！要不是你游手好闲，宅邸现在早就该完成更多进度！”
