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“普鲁克斯男爵。这里太过喧闹不便交谈。请随我到接待室。”
“是。宰相阁下。”
我跟随他的步伐移动。余光确认了身后尤莉亚的神情——与平日无异的脸色和氛围。
但我察觉她正处于高度戒备状态。因为此刻她紧盯的不是我，而是马克洛斯的后颈。
尤莉亚显然对马克洛斯怀有杀意。却丝毫未泄杀气。按理说像我这样能感知并运用魔力，且具备相当实战经验者，本该对杀意异常敏感。
称不上完美。换作其他刺客或许会惊叹于她竟能完全隐匿杀意，但身为主人，我实在难以欣然接受。
‘虽说概率极低，但若尤莉亚此刻刺杀赫尔布里特宰相，事态恐怕不止于棘手收场。’我伸出右臂环住她肩膀。
当手指抚过下颌与脸颊时，她的神情终于恢复如常。
似乎对我的触碰颇为受用。
‘果然……从小开始的调教没有白费。’一直向前走的马克洛斯似乎察觉到了异常的寂静。他微微回头瞥了一眼。
“……普鲁克斯男爵。为何要让女仆搀扶着？”
“我有心脏病。可能因为身体紧张，胸口有些发闷。”
“已经到行走困难的程度了吗。我去传御医来。”
“不必。这是与生俱来的先天性疾病。过会儿就好。在宰相阁下面前失礼实在抱歉。”
“我还没顽固到要追究病患的罪责。不必在意。”
“感激不尽。”
他重新转回正前方。
我无声地笑了。
赫尔布里特公爵家的顽固在贵族间闻名遐迩。
虽因其位居王国第二把交椅而无人置喙，但众所周知，这个家族为维护名誉会毫不犹豫下达屠杀令。
‘若是懂得变通，或许就不会成为尤莉亚的复仇对象了吧。’我对马克洛斯怀有几分感激。若非是他，尤莉亚就不会降生；若没有那近乎偏执的洁癖性格，尤莉亚也不会成为我的所有物。”
当然，这绝不意味着我会对他手下留情。
……走出接见室，马克洛斯和我相对而坐。尤莉亚静静地站在我身后。茶几上摆着热气袅袅的茶壶和茶杯，但无人伸手触碰。
“普鲁克斯男爵。”
“是，宰相阁下。请吩咐。”
“时间紧迫。我要监督宴会进展，下午国王陛下将亲临宴会厅。待办事项堆积如山。就单刀直入地问——你的专属女仆尤莉亚·格蕾丝，是否出身赫尔布里特公爵家？”
我有些吃惊。
虽听闻马克洛斯作风直率，却未料到竟到如此地步。
‘知道尤莉亚的全名，说明已经调查过她的背景。’马克洛斯贵为宰相，行事绝不会无的放矢。
‘现在向我求证，看来他尚未掌握确凿证据。又或者，这是某种警告。’短暂思索后，我开口道。
“宰相阁下。赫尔布里特公爵家的特征是青银发与蓝眼睛，这点我也知道。但世上并非所有拥有青银发和蓝眼睛的人都是赫尔布里特公爵家出身。我的专属女仆尤莉亚是平民。而且……”
朝尤莉亚伸出手。尤莉亚像往常一样迅速领会我的意图，走到我身旁。我伸手将她搂过来，让她坐在我的膝上。
“是我的爱人。”
示威般地与尤莉亚接吻。
“嗯呜……”这是彼此舌尖交缠的深吻。我注意到尤莉亚比平时更主动，也比平时更动情。原因显而易见——就是因为眼前这位马克洛斯。
“……”
马克洛斯眯起眼睛注视着我与尤莉亚的亲热场面。既不激动也不呵斥。
“……所以男爵。尤莉亚·格蕾丝是我的血脉吗？”
“真无趣呢。我刚才可是在阁下面前做出了失礼举动哦？”
“失礼的代价很快就会让你付出。回答我的问题。男爵。”
我的手探入尤莉亚的上衣内侧。手指熟练地游走，揉捏着她胸前的柔软。
“哈啊……”
尤莉亚抓住我的肩膀，发出细小的呻吟。
马克洛斯的双眉剧烈抽动。
“男爵。现在还不晚。请遵守礼节回答我的问题。”
我嗤笑出声。
“不必了，阁下。”
我直视马克洛斯的双眼。那双湛蓝瞳孔与尤莉亚的如出一辙。
“太迟了，阁下。已经迟得无可挽回。”
“……”
马克洛斯似乎判定无法与我沟通，转而看向正像小狗般享受我抚触的尤莉亚。
“尤莉亚·格蕾丝。由你来回答。你身上可流着我的血？”
“……啊嗯……”
“再给你最后一次机会。好好回答。”
“啊，主人……我快要不行了……嗯……”
马克洛斯终于站起身来。
“普鲁克斯男爵。你和你的女仆必将为此付出代价。”
我从尤莉亚后颈移开嘴唇。
“哦，这样啊。好的。我们当然会付出代价。”
暂时不会杀我。今天是国王的诞辰。至少三天内是安全的。
马克洛斯无视我的话，试图往外走。
“尤莉亚的母亲曾是骑士。”
“……”
马克洛斯停下动作，盯着我和尤莉亚。
“是个黑发女子。曾是奥能专家里的高手。不过我也只是听说，详情并不清楚。我抵达尤莉亚所在的村庄时，她已被伪装成佣兵的盗贼们残忍杀害。”
“……”
“她非常谨慎。明明不是麻风病人却装作患病，几乎从不带尤莉亚出门。”
“男爵。那女人叫什么？”
“凯莉娅。”
我毫不犹豫地回答。
“据说这是她用过的名字之一。她有好几个化名。”
“知道她的本名吗？”“知道。叫内尔·林斯。”
“……”
马克洛斯凝视着尤莉亚。
父女对视着。但那眼神绝非亲人间的注视。
“尤莉亚·格蕾丝。我给你个机会。”
“……您指的是什么机会？”
尤莉亚首次回应了马克洛斯的话。
“让你回到本该属于你的地方的机会。”
“宰相阁下。我现在就在我应该待的地方。”
“是吗。明白了。”
马克洛斯头也不回地离开了。
我可以断言。马克洛斯会不惜动用任何手段和方法来杀死我和尤莉亚。
“尤莉亚。现在是什么心情？不想说可以不说。”
我一边一件件解开她的女仆装，一边问道。
“……因为是第一次有这种心情，不知该如何形容。但有一点可以断言：必须杀死赫尔布里特公爵和他的家人。否则……”
“我知道。和你的约定也没忘。但再稍等片刻。”
“……我会等待。”
“谢谢。真期待你完全属于我的那天。”
让赤裸的她坐在椅子上，我摇晃着她的腰肢。
……“感谢诸位今日莅临。”
国王携王子和公主进入宴会厅。
国王在准备好的王座落座。
国王开始宣读准备好的演说。
虽然强撑着威严姿态，但明眼人都知道——这位国王早已衰老得连发号施令的气力都没有了。
我左耳进右耳出地听着国王的演讲，目光扫视着国王身旁的金发男女。
艾登·拉佩里。
这是个沉迷酒色的典型纨绔王子，同时是最有可能成为下任国王的人选。
虽然无能却得到赫尔布里特公爵家的支持——他们打算把艾登当作傀儡来掌控王国实权。
或许是王室血统使然，至少皮相确实出众。
‘原着里连王座边都没摸到就丧命的家伙。’我的视线转向另一侧，那里站着位美得让人咽口水的女子。
艾琳·拉佩里。
拉佩里国王的女儿，货真价实的公主。
正如原着女主角之一的设定，她美得惊心动魄。
闪耀的金发与蓝宝石般的眼眸，雪白肌肤配上雕塑般的完美身材。
与百无聊赖皱着眉的艾登不同，她挂着恬静微笑昂首而立。虽然能力远胜其兄，但女性身份与赫尔布里特公爵家的政敌立场成为致命阻碍。
‘靠……真带劲。’王室家族身侧站着赫尔布里特公爵一家。
身为公爵兼宰相的马克洛斯。
其子兼正式继承人的哈利奥斯·赫尔布里特。
以及公爵夫人卡特琳·赫尔布里特。
她同样有着青银发与蓝眸。看起来异常年轻，顶多三十岁出头。
‘……还是马克洛斯的表妹。’赫尔布里特公爵家世代近亲通婚。多为兄妹结合，但马克洛斯没有同胞妹妹，便与表妹结了婚。
这是赫尔布里特公爵家的传统。目的自然是为了维持血统纯正。
即便在这个世界也算罕见，但并非特例。细查之下会发现不少贵族家庭都实行近亲婚姻。
‘持续数百年的近亲通婚竟看不到遗传病痕迹。果然是幻想世界的设定吧。’我咂着嘴打量卡特琳·赫尔布里特。
虽想染指，但她毕竟是尤莉亚的复仇对象。
在脑中权衡尤莉亚的价值后，果断选择了放弃——那女人连尤莉亚的千分之一都比不上。
“……感谢诸位莅临祝贺。宴会持续三日，请尽情享受。”
国王的致辞结束了。
接着贵族们向国王献上生日礼物。这是事先准备好的表演。每当出现奇特礼物时，贵族们便发出赞叹。
礼物呈献环节结束后，贵族们开始自由享受宴会。
我环顾四周发现了薇薇·赫奥利斯，便向她走去。她正和年轻贵族们在一起。未婚夫詹特为了结识其他有权势的贵族正在四处周旋。
“看来各位正在进行有趣的谈话。不知能否让我也加入？”
“哎呀。是普鲁克斯男爵大人。”
“噢……这不是最年轻的奥勒专家普鲁克斯男爵大人吗！久仰大名！我是来自东部领地的……”
他们瞬间围住我喧闹起来。我保持着得体的微笑与他们寒暄。
“初次见面，普鲁克斯男爵大人！我是巴希布·梅克尔德男爵！”
这个骗子挂着人畜无害的笑容向我伸出手。
“幸会，梅克尔德男爵。不过在下见识浅薄，倒是第一次听闻巴希布·梅克尔德这个名字。不知能否告知您的封地所在？”
“我来自东北方的山村。说来惭愧……赵氏家族已经没落了。如今只是勉强保留着爵位。若不论血统，与遍地皆是的平民无异，实在有些羞愧。所以原本没打算来王都……但正值陛下圣诞，岂敢有不忠之举，这才来到王都。”
“您真是忠心可鉴。”
“哈哈。虽说家道中落，但对陛下的忠心可从未消散。”
“方才见诸位相谈甚欢……不知在聊什么话题？”
他环顾四周察言观色，最终挂着浅笑说道。
“是在聊草药。目前我正在推进草药种植事业。”
