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他环顾四周察言观色，最终挂着浅笑说道。
“是在聊草药。目前我正在推进草药种植事业。”
“种植草药恐怕难以如预期般赚大钱吧。”
“按常理确实如此！但我发现的药田很特别！即便种植相同草药，药效也远胜寻常。”
“世上竟有这等宝地？”“有的！虽然不能告诉您具体地点，但它确实存在！我推测那片土地可能是灵气流动之地，就是生长灵草的地方。”
“……您发现了不得了的土地啊。不如把那块地卖给贵族们岂不更好。”
“这个想法我当然也考虑过！但那块地位置极其偏远，种植起来实在不容易。而且我计算过，亲自种植药草后再销售能获得更多利润。”
梅克尔德热情洋溢地讲述着药草种植事业。
要培育哪些药草、周期多长、如何销售等等，他卖力地画着大饼。
周围聚集了大量投入资金的贵族，难怪他如此拼命。
“不过梅克尔德家族原本不是猎户出身吗？”“这、确实如此。但您了解我们家族吗？刚才不是说第一次听到我的名字吗？”
“只是初次听闻巴希布·梅克尔德这个名字。对梅克尔德家族倒是略知一二。”
“非、非常感谢您，男爵大人。没想到您还记得我们这没落的家族……”
梅克尔德咽了口唾沫，藏起了紧张的神色。他万万没想到会在这里遇到知晓梅克尔德家族事迹的贵族。
“齐奥尔德·梅克尔德先生可还安好？”“……家父五年前已故。是在登山时失足坠落的。”
“真是遗憾。愿逝者安息。但为何不向周边贵族寻求帮助呢？”
“这个……说来复杂。梅克尔德家族早已名存实亡，家父生前也对此颇为忌讳。我前不久才来到城里开始打拼。先用仅有的资金组建商团……我不停告诉自己一定能做到……”
原本紧张的他越说越找回自信，语气逐渐铿锵有力。周围贵族子弟们都用发亮的眼神盯着他。
‘英俊的外貌与出众口才。这令人联想到英雄传奇的精彩故事。’这家伙是个天生的骗子。
“真是了不起。”
“哈哈。能被高丽商团的实际掌控者普鲁克斯男爵如此称赞……今天真是令人愉快的一天！”
“听梅克尔德男爵这么一说，连我都想投资了呢。请问您手头有从那个药材产地带来的样品吗？”
听到我的话，他先是微微一怔，随即露出充满自信的笑容。
“哈哈，当然有。正因为是稀世珍品……我总是随身携带。要是随便放在什么地方，搞不好会弄丢呢。”
“能否割爱卖我一份？若经确认品质确实卓越……我将投资三十亿涅尔。”
“三十亿……”
不仅梅克尔德，周遭的贵族们也为之震惊。对于尚未正式继承爵位的人来说，三十亿堪称天文数字。
“果、果然是普鲁克斯男爵大人。如此巨款竟能说得这般轻描淡写……”
梅克尔德从怀中窸窸窣窣掏出手帕。高级丝帕里包裹着一株药材——通体漆黑的药草，外观犹如燃烧殆尽的枯枝。
“此物名为黑圣草。虽因漆黑外表受人忌讳，却是能改善几乎所有症状的万能药材。万能药的主原料正是黑圣草。”
“啊……原来如此。我也知道的。价格就付300万尼尔吧。可以吗？”
“钱其实不用付的……”
“这世上没有免费的东西。虽然我现在手头没钱无法立即支付，但以我的名义担保，宴会结束后必定付清。”
我从梅克尔德手中接过药草。抽了抽鼻子。闻到的是普通药草气味。我咬了一口药草。
“……哈。”
“男爵大人。没感觉到力量吗？”
“力量？什么力量。竟敢让我吃这种玩意儿？你这骗子！”
我的话让周围人大吃一惊。但梅克尔德却很冷静。他毫不慌乱地镇定注视着我说道。
“骗子？！突然说这种话是什么意思！”
“装不知道？！你在药草上涂了迷幻药！就为了让我吃下时误以为是服用了灵药！说什么从神秘土地采来的药草？不是商业机密不能说，是根本不存在才没法说的吧！”
“普鲁克斯男爵阁下！请不要侮辱我！那些药草都是从种植地采摘的！说什么毒品……简直是无稽之谈！您以为我不知道普鲁克斯男爵的盘算吗？您想把我诬陷成罪犯，好夺取我的药草种植地吧！”
“说到底我连你是否真是巴希布·梅克尔德都怀疑！你和记载中的梅克尔德家族特征毫无相似之处！”“难道您看不见我手指上的这枚戒指吗？！这枚戒指正是我作为梅克尔德家族合法主人的证明！”激烈的争吵持续着。
站在梅克尔德的立场上，此刻绝不能退让半步。因为一旦退让，就等于承认自己是个骗子。
冒充贵族可是与叛国罪同等严重的重罪。
比音乐声更洪亮的嗓音响彻大厅，注视我们的贵族越来越多。
“发生什么事了？”“在国王陛下面前如此失态……啧啧。真是有失体统。”
“等等。那位不是普鲁克斯家族的三公子吗？”
“普鲁克斯家的三公子……莫非是高丽商团那位？”
“真是傲慢无礼。也不看看这是什么地方就敢大声喧哗……啧。”
“可知在御前喧哗的男子是何人？”“据说是梅克尔德男爵。”
“梅克尔德家族……还有这等家族存在过么。”
“听闻是没落的贵族……总之不堪入目。要打也该出去打。”
“呵呵。我倒觉得有趣。例行宴会本就乏味，没想到竟有这等好戏……比小丑的拙劣玩笑精彩多了。”
骚动最终传到了国王科罗卡利斯·拉佩里的耳中。
咚。咚。
侍立一旁的宰相马克洛斯用权杖叩击地面。虽非巨响，那些对权力极其敏感的贵族们却齐刷刷望向国王。
在寂静下来的宴会厅里，国王开口道。
“尤金·普鲁克斯男爵，巴希布·梅克尔德男爵。二人上前来。”
“遵命，陛下。”
“是，陛下。”
我和梅克尔德同时应答。
挡道的贵族们如红海分水般退向两侧，让出通往国王的路径。倒是颇有趣的景象。
在数百名贵族的注视下，我昂首阔步地走着，梅克尔德则强忍着冷汗。
咚咚咚咚。
快速奔跑者的心跳声传入我的耳中。
我在国王和宰相面前单膝跪地行礼。紧张过度的梅克尔德慢了一拍才跟着我俯首。
我悄悄瞥向恩提昂。既然国王亲自出马，他应该不会插手。因为我虽冠着普鲁克斯的姓氏，但毕竟是有爵位的贵族。
恩提昂面无表情地盯着我，艾莱茵强作镇定但眼底藏着忧虑。詹特正无声地笑着。他巴不得看我倒霉。
“普鲁克斯男爵，梅克尔德男爵。你们忘了今天是什么日子吗？”
“不敢，陛下！”
“陛下！这都是普鲁克斯男爵他……”
我和那家伙的声音重叠在一起。
“肃静！”国王皱眉怒喝。这老家伙倒颇有威严。我安静地闭上嘴，梅克尔德则浑身发抖。
“你们把事情原委说明白。若是无谓琐事，你们二人都要付出代价。首先普鲁克斯男爵！由你先说明！”
“尊敬的国王陛下。巴希布·梅克尔德……不，那个无名之辈正在冒充贵族。还散布种植神秘之地药草的谎言，借此借钱敛财。”
“……冒充贵族？”
国王反问道。
并非没听清，而是觉得荒谬绝伦。与此同时，围观贵族们的氛围变得险恶起来。冒充贵族等同于窃取他们的权力，与向贵族阶层发起叛乱无异。
“普鲁克斯男爵详细道来。但愿你不是信口雌黄。”
“当然有依据。梅克尔德男爵家的特征是深棕发色与深棕瞳孔。但那人长着黑发与浅棕色瞳孔，明显不符。且梅克尔德家族是以猎户起家的贵族，虽为贵族却世代承袭猎户之职。但此人根本不懂狩猎——他的身体完全没有锻炼痕迹。”
部分出身骑士的武家贵族们点了点头。达到一定境界的他们仅凭观察肉体就能分辨对方是士兵还是平民。
“梅克尔德男爵。”
“我冤枉啊！殿下！我的头发和瞳孔是遗传自母亲的！再说不是猎户是因为家业在我父亲那代就终止了。父亲让我做自己想做的事！这枚戒指和文件可以证明我是梅克尔德家族的家主！”
他递出戒指和陈旧文件。那文件想必是遥远过去获授爵位时得到的吧。
“盖着王室的印章呢。这文件是真的。普鲁克斯男爵。梅克尔德男爵已经证明了自己的身份。”
“国王殿下。那不足以证明身份。那枚戒指和文件定是从梅克尔德家族偷来的。要么就是杀人越货。请派人去梅克尔德家族所在地调查。”
“好。冒充贵族事关重大，我这就派人前去。”
梅克尔德默默地咽了口唾沫。他明白自己的性命危在旦夕。但那双眼并非认命之人的眼睛。这家伙还在寻找机会。
“梅克尔德男爵。关于神秘土地和药草的事，你有什么要说的？”
“那个……”梅克尔德干咽着唾沫，像对年轻贵族们解释时那样开始说明。但与年轻贵族们不同，国王凹陷的双眼静静聆听着他的话语。
“呵……”“啧啧。”
几个聪明的贵族已经察觉他是个骗子。想必国王也不例外。但国王并未贸然判决，而是凝视着我。
“普鲁克斯男爵。可有证据证明梅克尔德男爵在说谎？”
“有。这株黑色圣徒正是梅克尔德男爵所谓神秘土地上生长的药草。草叶上涂抹了令人兴奋的毒品，目的是让人产生‘服药后身体变健康’的错觉。”
“……宰相。传御医来。”
“遵命，陛下。”
梅克尔德冷汗涔涔，身体不住颤抖。
御医出现了。他仔细检查了黑色圣徒草药，切下一部分咀嚼后，揭开了其真面目。
“是毒品。这是一种最近发现的名为奥兰德的毒品，摄入一定量会导致幻觉。”
“……结论已定。梅克尔德男爵……不，把这个骗子抓起来关进监狱！处刑待宴会结束后重新调查再执行！”
王室骑士团控制住了梅克尔德的躯体。
“陛下！不是的！陛下！这都是普鲁克斯男爵的阴谋！是为了夺取我的草药种植地而诬陷！沾在草药上的毒品肯定是普鲁克斯男爵刚才弄上去的！陛下！陛下！请您三思啊！陛下！！！”梅克尔德被拖走时拼命挣扎。
“陛下。感谢您英明的判决。”
“罢了。没想到冒充贵族的骗子竟敢堂而皇之进入王城。比起愤怒，更觉荒唐。”
“陛下。有些民众被这骗子所害。”
“嗯……被骗的钱财该物归原主。被骗子所害之人，都上前来吧。”
在国王的命令下，两名年轻贵族战战兢兢地走了出来。
“……只有两个人吗？”
国王蹙眉审视着贵族们。当然受害者远不止两人。据尤莉亚所言，至少有七名以上的受害者。
‘……薇薇·赫奥利斯也没站出来。’我望向薇薇·赫奥利斯。她用颤抖的瞳孔与我对视后，猛地低下了头。
贵族们不愿现身的理由不难揣测。实在太丢脸了。这件事必将长期沦为社交界的谈资，成为他们终身的笑柄。
站出来的两名贵族，想必是迫于经济窘境才不得不硬着头皮出面。
‘今晚该去拜访一趟了。’我的目光久久无法从低头瑟缩的薇薇身上移开。
