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越过国境进入波尔特王国。
由于并非全程受到监视，算是相对轻松的事。进入波尔特王国后，我们立即缩减队伍规模伪装成商人。
眼下正值战前敏感时期。若身份暴露可能成为战争导火索，必须谨慎行事。
‘镜像隧道还真是好用。’通过镜像隧道可以随时传送女骑士和女仆们。
成功缩减了队伍规模。
马车共两辆。
一辆是我和女仆们乘坐的马车，另一辆是为伪装成商人而装载货物的货车。
杰尔丁和贝罗尔偷偷藏在货车里。
贝罗尔前几天刚排出毒素，但尚未完全康复。
这位忠诚的骑士并不知道，同僚骑士们都已被杰尔丁杀害。
我的黄金玫瑰骑士团仅留下五人，其余都已遣返领地。包括弗洛伊在内的五人伪装成佣兵，脱去闪亮铠甲，换上佣兵常穿的皮甲。
“居然要扮佣兵……这次任务真让人不痛快。”
弗洛伊小声嘟囔着。仅此而已。
我和女仆们作商人打扮。说是商人装扮也没什么特别，不过是比普通平民服装稍显华丽些。
马车朝内洛奥曼领地行进，未遇任何变故便抵达了目的地。
藏身货车的杰尔丁不再躲藏，堂而皇之亮明身份。我们因此顺利进入内洛奥曼子爵府邸。但事情并未如预想般顺利。
内洛奥曼伯爵因病卧床不起。脸色黢黑，像癫痫患者般浑身发抖。皮肤上浮现出青紫色的斑点。
“内洛奥曼！这成何体统……内洛奥曼……”
杰尔丁踉跄着走向内洛奥曼，突然瘫坐在地。说是腿软却又透着几分不自然。
‘这小子……在观察我的反应？现在是在演戏啊。’不敢靠近堂兄内洛奥曼的原因，似乎是害怕被传染疾病。
“杰尔……丁……”
内洛奥曼干裂发黑的嘴唇微微颤动。从唇间漏出的声音极其微弱。
“内洛奥曼！”杰尔丁猛地从地上弹起靠近床铺。但并未握住内洛奥曼的手。
“杰尔丁……帮帮我……救救我……杰尔丁……”
“求救？我能做什么？内洛奥曼？！”“……管家……找管家……”
内洛奥曼说完这句话便闭上眼睛。并非死去，只是睡着了。
随后，中年管家大步流星地走向杰尔丁。
“领主大人已经入睡，恐怕明日之前都不会醒来。请容我引您去会客室。”
比尔玛德——内洛奥曼伯爵家的管家长。我们跟随这位管家典范进入了会客室。
“……管家长。内洛奥曼为何会变成这样？详细道来。他现在的症状……和父亲当年的病情如出一辙。”
“领主大人是中了诅咒。”
管家长深深叹息着说道。杰尔丁的面容因惊骇而扭曲。
“不是患病而是诅咒……”
他的瞳孔无法掩饰动摇而剧烈震颤。内洛奥曼的症状与其父完全相同，换言之杰尔丁的父亲当年也是遭人诅咒。
“此话当真？管家长！”
“千真万确。这是为治疗专程邀请的魔塔魔法师们的诊断结论，其中还包括高阶魔法师。”
“诅咒……究竟是谁……不，除了那女人不作他想。迪奥娜……”
杰尔丁说着浑身剧烈颤抖。乍看像是暴怒，但瞒不过我的眼睛——他分明正感受着恐惧。
“执事长……内洛奥曼曾向我求助。但我对诅咒一无所知。我能帮上什么忙吗？”
“魔法师们离开前告知了解除诅咒的方法。”
“……什么方法？”
“据说哈斯冷山脉深处有种能净化污秽的白色树叶。他们表示用那白叶可解除诅咒。”
“既然知道方法，为何内洛奥曼还躺着不动？”
杰尔丁的声音透着焦躁。他正在厉声质问眼前的执事长。执事长面色阴沉地答道。
“魔法师们因恐惧而退出。他们说这诅咒的强度远超常识范畴。即便十亿尼尔也无法留住他们。”
“该死的家伙。魔法师这群人向来最会保全自己。”
“……我们曾雇佣冒险者和佣兵前往哈冷山脉，但十多天杳无音讯。想再雇其他人……似乎消息传开了，无人愿接这委托。”
“……士兵呢？没派遣骑士和士兵吗？”
“必须守护领地。最近大陆局势骤变导致治安动荡，无法派遣骑士和士兵。”
“……内洛奥曼向我求助的事……是要我亲自进入哈尔棱山脉带回白色树叶啊。”
“我明白这很厚颜无耻。但只有杰尔丁大人您能帮忙了。恳请您务必相助，救救我们家领主大人。”
杰尔丁长叹一声。
本是来寻求帮助，反倒要提供帮助。眼下他确实亟需内洛奥曼的协助，无法置之不理。
杰尔丁迟迟未能决断。或者说他根本无权决断。他悄悄观察着我的神色，对管家说道：
“管家，我需要时间考虑。请暂且回避。”
“明白。我会在门外等候。若考虑妥当，烦请召唤。”
管家退下后，我傲慢地坐上扶手椅。见识过我手段的杰尔丁始终不敢与我对视。
“尤莉亚，如果是你的话……能解开那个诅咒吗？”
“目前无能为力。”
深知尤莉亚实力的我大为震惊。身为大法师的她堪称大陆最强魔法师，没想到会从她口中听到否定答复。
“这是与我已知诅咒截然不同的诅咒。要完全解析并解除诅咒，至少需要一周以上的研究时间。”
“截然不同的诅咒？不是魔法诅咒吗？”“没有检测到魔法痕迹。”
这意味着诅咒并非通过魔法显现。我顿感困惑——这个世界存在魔法之外的诅咒方式吗？短暂思索后，答案浮现了。
‘若是古代遗物，就有可能。’仅“古代遗物”一词就足以解释一切。这是个万能词汇。
‘现在有两个选择：让尤莉亚研究诅咒，或是进入哈伦山脉寻找白树叶。’我产生了疑问。
“那种白树叶真的存在吗？”“您说的应该是埃尔斯特之叶。”
“真有这种东西？”“那是能吸收月光的树叶。具有净化污秽的效果，对诅咒特别有效。”
看来确实存在。
‘真麻烦……要不直接无视内洛奥曼，前往希斯菲尔德关隘？’杰尔丁映入眼帘。
那家伙要想成功夺取家主之位，获得内洛奥曼的支持更为有利。
若连一点支持基础都没有，希斯菲尔德家族很可能会集体背弃杰尔丁。
‘如果在哈尔棱山脉搜寻无果，放弃内洛奥曼直接前往希斯菲尔德关卡更明智。反正横竖都要穿越哈尔棱山脉。’哈尔棱山脉是位于希斯菲尔德关卡左侧的山脉。
“总之先试着找找那种白色树叶吧。”
我虽备有能消除异常状态的灵药，但用在内洛奥曼子爵身上实在可惜。
……徒步穿越山脉。因林木过于茂密无法乘车，只能步行。倒也不算吃力，我的身体还不至于孱弱到连这种程度都承受不住。
每当怪物出现，弗洛伊都会主动解决。作为哈尔棱山脉最顶级的奥能专家，没有怪物能阻挡她的步伐。
“哈啊……哈……哈！”杰尔丁气喘如牛。他靠着贝洛尔的搀扶勉强前行。我并未迁就他。若无贝洛尔相助，杰尔丁早就掉队了。
‘没用的废物。’我们朝着尤莉亚所指的方向移动。尤莉亚循着月光倾泻的位置前行。
“找到了。”
约十二小时后，我们终于发现了那片纯白的树叶。
纤细树枝上摇摇欲坠的白叶透着神秘。触摸时比其他普通树叶更为坚硬，叶脉中流淌着清冽的气息。
“比预想中顺利呢。再找一片就回去吧。”
另一片是为杰尔丁的父亲——希斯菲尔德伯爵准备的。两小时后我们成功寻获第二片。
“现在返程吧。”
归途突然有人拦住了去路。
是个披着漆黑长袍的家伙。
但我困惑地歪着头。明明近在咫尺却感知不到任何气息。将魔力凝聚双眼窥视袍内，只见阴影状物质在蠕动。
“弗洛伊。”
“明白。”
弗洛伊拔剑冲向敌人，黑刃却只劈开了无辜的树木——对方早已腾空而起。
“还没完。”
弗洛伊挥剑斩出。剑气朝敌人飞射而去。敌人却像嘲笑弗洛伊般在空中悠然游弋，将攻击尽数闪避。
虽说是远程攻击，但能完全躲过弗洛伊的攻势。这家伙绝非等闲之辈。
‘这招也能躲吗？雷击。’霹雳从天而降。那家伙连闪电都避开后，径直朝我飞来。
“碍事者们。在痛苦中挣扎着死去吧。”
伴随着毛骨悚然的声音，他瞬间闪现到我面前。
与此同时尤莉亚动了。
她手中短剑迸发出精炼的黑色奥勒之刃，将敌人身躯斩裂。
被割裂的袍服中喷涌出漆黑烟雾，缠绕上我的身体。
“主人！”尤莉亚朝我伸出手。我抬手制止了她。与其让她也被卷入，不如由我来承受。毕竟我有完全恢复的能力。
“咯咯咯咯咯。”
黑烟渗入我的体内后消失了。
脑袋天旋地转。这是种令人不快的感官体验。此刻我终于明白那家伙的真身。
‘感应到污秽的魔力。起初以为是幽灵系的蒙斯怪物……原来是恶魔杂碎。’我的身体不住颤抖。
寒意持续蔓延。
无意间瞥见手背上浮现出青色的斑点，如同荨麻疹般凸起。
与内洛奥曼子爵的症状完全相同。
‘是诅咒啊。听说这是没有魔法痕迹的诅咒……原来是蕴含恶魔权能的诅咒。’身体使不上力气。
但借助魔力多少能抵抗诅咒。
恐怕随着时间推移，诅咒会逐渐侵蚀我的精神力和体力吧。
“主、主公！您没事吧？！”“男爵大人！您脸色很差！而且这症状……该、该不会是中了诅咒……”
弗洛伊和杰尔丁慌慌张张地凑到我面前。
“无妨，冷静点杰尔丁。我上次明明说过别贴太近。”
“噫！对、对不起！”
杰尔丁慌忙后退。弗洛伊触碰了我的身体。若是弗洛伊的话，我倒可以允许他随时接触。
我侧头看向尤莉亚。她反常地沉默着。按常理本该是她比弗洛伊更早来确认我的状况。
尤莉亚正在动摇。蓝色的瞳孔微微颤动。紧抿的嘴唇用力绷紧，握着短剑的手不停发抖。
‘……生气了吗？’长久以来朝夕相处，我对尤莉亚了如指掌。
她此刻正燃烧着怒火。
并非针对我，而是对自身、对恶魔的愤怒。
愤怒的根源，想必是没能保护好我吧。
‘尤莉亚知道我拥有完全恢复技能。’冷静想想她本不该动怒。即便愤怒也该彻底隐藏情绪的女子，此刻却无法掩饰怒火。
我的心情愉悦起来。因为她如此愤怒的缘由正是我。
我浅笑着环住她的肩膀，将脸庞贴近。听见了她的呼吸声。
“尤莉亚，生气了？”
