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我浅笑着环住她的肩膀，将脸庞贴近。听见了她的呼吸声。
“尤莉亚，生气了？”
“……我……”
尤莉亚欲言又止。能感受到她的踌躇。她从不向我撒谎，哪怕是微不足道的小事。
“……是的。我很生气。对自己没能保护好主人感到愤怒。”
不可抗力。无可奈何。这类说辞反而显得轻视她。即便我不说什么，她也在自我反省。
我用搭在她肩头的手固定住尤莉亚的脸颊与下巴。
“让我看看你生气的表情。”
“……啊？”
尤莉亚略显慌乱。但很快收敛无措，按要求露出怒容。蹙起的眉心，紧绷的靛蓝眼眸，以及紧抿的樱唇。相当诱人的表情。
我和尤莉亚的脸逐渐贴近。阻止我亲吻她的是弗洛伊。
“主公！现在不是做这种事的时候！看看您的身体状况！您正遭受诅咒。白林叶必须用在您身上！”
“胡说什么。弗洛伊，我哪有中诅咒？”
“荒唐。光是看您现在的皮肤就……嗯？！”
弗洛伊瞪大了他仅剩的那只眼睛。
因为我身上的诅咒症状不知何时已如谎言般消失无踪。
身体不再颤抖，青斑也褪去了。
我的脸色可想而知。
定是像刚睡醒般容光焕发。
“居、居然没事……是我看错了吗……？但不可能啊……”“稍后再解释。先回去吧。我们已经知道诅咒的真身是恶魔了……”
返程时我厉声呵斥杰尔丁和贝洛，命令他们忘记今日所见。若恶魔的传闻扩散开来，不知会引发什么变数。
归途那家伙再度现身。他抖动着黑色长袍悬于空中，发出阴森的笑声。
“咯咯咯……”尤莉亚发动了魔法。
四个蓝色魔法阵将那家伙团团围住。
她似乎意图束缚恶魔。
但恶魔若无其事地穿过法阵朝尤莉亚飞来。
或许它的目标正是紧挨着尤莉亚的我。
“愚蠢之徒！”地面如温泉喷涌般窜出黑影，将恶魔拽回地面。恶魔化作烟雾消散了。尤莉亚不悦地瞪视恶魔曾存在的地方说道。
“……不是本体。似乎是暂时具象化的诅咒。”
“能追踪吗？”“信息不足。目前无法立即追踪。”
“那就这样吧。”
虽然有些恼火，但我不想为抓一只恶魔就离开哈伦山脉游荡。只想快点回旅馆和尤莉亚等女仆们赤身嬉戏。
然而恶魔的诅咒再次显现。
“呃呵呵呵呵。”
尤莉亚试图捕捉诅咒却失败了。物理攻击完全无效，用高密度魔法压制消灭才是上策。
“真是烦人的诅咒。”
尤莉亚罕见地流露出烦躁。她心中似乎积压着未消的怒火。我轻吻她双唇，顺便帮她平息怒气。
“嗯……”
尤莉亚的情绪缓和下来。
此后我们又遭遇数次诅咒袭击才返回都市。诅咒的袭击再未出现。
“怎么想都很奇怪。诅咒为何盯上我？”
“诅咒的目标不是主人您。”
“……啊。”
我盯着杰尔丁。接触到我的视线后，他吓得原地跳了起来。
“不是冲我来的，是冲你来的啊。”
“您、您是说？！”“你父亲和内洛奥曼伯爵都中了诅咒。没察觉到异常吗？”
“……全都是我的盟友呢。”
“正如你之前所说，很可能是你妹妹下的诅咒。”
“您说过那种诅咒需要恶魔的力量……难道我妹妹和恶魔缔结了契约？！”
“或许吧。也可能是你妹妹的手下和恶魔做了交易。”
“疯女人……”
杰尔丁因恐惧而颤抖。
抵达内洛奥曼伯爵的宅邸。
管家将白树叶研磨后放入内洛奥曼伯爵口中。折磨伯爵的诅咒随之消散。他的气色好转，寒颤停止，布满皮肤的蓝色斑点也消失了。
内洛奥曼突然从病床上弹起身，紧紧抱住杰尔丁。
“杰尔丁！噢！我的兄弟！谢谢你！要不是你，我早就……”
“内洛奥曼！我只是作为兄弟做了分内之事！”他们炫耀着兄弟情谊。本该是感人的场景，明明只是堂兄弟而非亲兄弟。
“内洛奥曼！我需要你的帮助。现在希斯菲尔德城门由迪奥娜掌控！希斯菲尔德的臣子们都受她摆布！我父亲和你遭受诅咒也全是迪奥娜所为。这都是她为了除掉我、将我逐出希斯菲尔德家族的阴谋！内洛奥曼！若你支持我，若你愿随我前往希斯菲尔德，我们就能扭转一切！”
杰尔丁慷慨陈词。这些都是准备好的说辞。他来之前我就亲耳听见他反复背诵这些话。
身中诅咒只能等死的内洛奥曼咬牙切齿。
“我当然支持你！迪奥娜！我早就知道她是个不祥的女人！杰尔丁，我会帮你！”
杰尔丁是他的堂兄弟，也是救命恩人。只有杰尔丁成为希斯菲尔德家主，内洛奥曼才能获得最大利益。
他们的利害关系瞬间达成一致。
内洛奥曼率领骑士与士兵，同杰尔丁一起向希斯菲尔德城门进发。
他们不眠不休地行进了四天，绕过哈伦山脉，终于抵达希斯菲尔德城门。
希斯菲尔德城门后方。杰尔丁面对紧闭的城门放声咆哮。
“我是杰尔丁·希斯菲尔德！希斯菲尔德家族的嫡系血脉！如今我重返家族！速开城门让路！我要第一个面见父亲！”杰尔丁的虚张声势令人叹服。
这小子要是胆子再大些，定能成为出色的骗子。
驻守城门的士兵与骑士们慌忙行动起来。
杰尔丁本是希斯菲尔德家族长子。正如他所言确是嫡系。若他孤身前来或许会遭怀疑，但此刻有内洛奥曼子爵及其部众同行。
城门轰然洞开。
杰尔丁昂首阔步走在最前，朝要塞中央的城堡行进。
百姓们涌上街头围观杰尔丁归来，气氛却颇为诡异。有人欢呼相迎，有人面露嫌恶，更多人跟在他身后交头接耳。
我运用魔力增强听力，偷听着领民们的窃窃私语。
“杰尔丁公子回来了。抛弃士兵逃亡拉斐利王国的传闻原来是假的？”
“希斯菲尔德伯爵大人病危，为什么现在才回来？”
“说实话我希望不是杰尔丁大人，而是迪奥娜大人成为家主领导领地。迪奥娜大人既睿智又美丽，还懂得体恤民情。”
“别忘了杰尔丁大人是长子。而且我们这种人不该妄加议论。”
这很可能是迪奥娜暗中运作的结果。但即便如此，大多数领民仍坚信杰尔丁会成为领主。理由只有一个——因为他是嫡长子。
城堡前列队着骑士与士兵。队伍中央站着位身穿蓝色礼裙的女子。
她有着与杰尔丁相同的紫色长发和赤红眼眸。
雪白肌肤配上深邃五官，美得令人屏息。
胸部是D罩杯，腰肢没有半分赘肉。
臀部被裙撑遮挡无法确认。
“您回来了呢，兄长。”
声音沉稳而高贵。镶嵌宝石的华丽蓝色礼服与她极为相称。
杰尔丁猛地一颤。他意识到周围家臣的目光，挺直腰板露出冰冷表情。
“事出有因。详情容后再禀。”
此刻不宜斥责迪奥娜。更何况即便日后也无法正式罢黜她。要定血亲之罪需确凿证据，但眼下并无实质物证。
“当以父王为先。我要面见父王。”
“王兄。父王病势危殆，治疗师嘱咐闲人莫入。”
“我乃父王亲子。况且父王当真患病？”
“治疗师与法师都诊断是病症。”
“无能之辈……”
是否当真无能尚难断言。更可能是迪奥娜在背后操控他们。
“父王是遭了诅咒。”
“诅咒？！”“你说诅咒？！”“杰尔丁大人！此话当真？！”家臣们惊得炸开了锅。四周顿时骚动起来。
“内洛奥曼出现了和父亲相同的症状，而我有办法消除诅咒。详细情况稍后再谈。现在事态紧急，请带我去见父亲。”
“兄长说得对。没有什么比父亲更重要了。如果兄长能治好父亲的病情……不，如果能消除诅咒，那真是再好不过了。我会亲自带兄长过去，请各位在此等候。”
杰尔丁突然脸色阴沉。显然对家臣们的态度不满。家臣们对迪奥娜的指令毫无异议地遵从，这让他很不痛快。
“不过兄长，后面这些商人是？”
“是高丽商团的商人。多亏他们帮助，内洛奥曼才得以摆脱诅咒。他们将成为父亲的恩人，也是可信赖之人。”
“嗯……原来如此。”
迪奥娜扫视我们一眼后转身，带领众人前往希斯菲尔德伯爵的卧室。
希斯菲尔德伯爵的状况十分糟糕。皮肤发黑，青斑的面积和数量都明显增加。他紧闭双眼不停颤抖，眼皮死死合拢的模样像是陷入了昏迷状态。
床边坐着一位中年治疗师正在照料希斯菲尔德伯爵。她一看到我们便立刻站起身来。
“竟把父亲害成这副模样……”
杰尔丁用要杀死迪奥娜般的眼神瞪视着她。
“兄长这话说得像是我诅咒了父亲呢。”
“恶心的东西。你以为我不知道是你干的吗？！”
“看来是有人对兄长说了奇怪的话呢。我怎么可能诅咒父亲呀。”
“你必将付出代价……”
杰尔丁对迪奥娜低吼一声，从怀中掏出一个小瓶。里面装着研磨白色树叶制成的粉末。他倾斜药瓶喂给希斯菲尔德伯爵。
希斯菲尔德伯爵的症状有所好转。但并未像内洛奥曼那样完全消退。黑色皮肤虽恢复成人色，但蓝色斑点依然残留。
“怎、怎么会这样……”
内洛奥曼按住慌乱失措的杰尔丁肩膀，平静地说道：
“冷静点杰尔丁。药效已经显现。只要有更多埃尔斯特的树叶，就能彻底摆脱诅咒。”
“那、那就好。父亲的症状好转了，还有时间。”
我咂了咂舌。
这样事情就麻烦了。
原计划是利用摆脱诅咒的希斯菲尔德伯爵来稳固杰尔丁的继承人之位。
只要希斯菲尔德伯爵开口，迪奥娜的伎俩就会全部泡汤。
迪奥娜本该被处决或流放。
‘然后我再偷偷带走迪奥娜。和杰尔丁串通好，假装迪奥娜逃亡，我再把她带回宅邸享用调教……’现在只能另寻他法了。
或许利用尤莉亚强行绑架更合适。
善后工作就丢给杰尔丁处理。
‘嗯？’我与迪奥娜的红瞳四目相对。她嘴角微微上扬，仿佛看穿了我的真实身份和意图。
“兄长大人说得没错呢……但父亲似乎仍未摆脱诅咒。父亲需要静养。请您先出去吧，兄长大人。到外面说说您这些年的经历。”
“咕唔……”
杰尔丁咬紧牙关走出了卧室。
