……………………
我将剑与盔甲递给他。这是由矮人奴隶打造的最高级装备，70%以上由纯银制成，对不死族具有极佳效果。
“你、你现在是要我去和不死族战斗吗？”“是的。”
“我、我从未专业学习过剑术！只是作为修养稍微学过！别说魔物了，连小动物都没猎杀过！我、我出去只会送死！要是我死了男爵也会很困扰吧！”
“我和骑士们会保护您免于一死。这是为了王子殿下的名声必须做的事。”
“让男爵去歌颂我不就好了……”
“比起我这么做，王子殿下亲自出面效果更好。所以请赶快穿上。”
见我低声咆哮，受惊的王子慌忙穿上盔甲。他连穿戴方法都不懂，在王室骑士协助下才勉强穿好。持剑下马车时，他的双腿不停发抖。
“男、男爵……我该做什么……”
“与不死族战斗即可。请展现您的霸气，王子殿下。”
“要、要我打那些东西……不行！我会死的！”
王子凝视着前方，频频摇头。
眼前从低阶的僵尸、骷髅等不死生物开始，到幽灵、怨灵、杜拉罕乃至死亡骑士等不容小觑的不死大军正严阵以待。
粗略估算数量接近两万。当然其中大部分都是低阶不死者。
“请相信我和骑士们。您该不会连我们都不信任吧？”
此处的骑士与士兵皆是精锐中的精锐。
若仅统计可战斗人员，我方也超过五千之众。
况且骑士占多数，即便面对两万不死大军，只要专注防守也定能取胜。
“我信！当然信……可要是被流矢击中怎么办？我肩负着继承王座的神圣使命。岂能在此丧命……”
“王子殿下这般窝囊模样，看得我眼冒金星要砍错人了。趁我还没真瞎之前，请您速速上前展现勇武。快！”
我、男爵！剑、剑刃抵到后背了！我知错了快把剑放下！“非是剑刃而是斗气。岂敢明目张胆将利剑对准殿下后背。”
“……”
王子脸色苍白地冲向前方。看来我比不死族更令他恐惧。我跟随女骑士们和王子身后，偷偷回望了一眼。
“不要惊慌！我们能战胜！伤员退后，健全者哪怕捡起石头也要攻击不死族！用马车阻挡前方，收集无用行李点燃克制不死生物的火焰！”
艾琳公主不断下达指令。她身上有种摄人心魄的魅力。这样下去只会变成我们单方面协助艾琳公主的局面。
我张大嘴吸入冰冷的空气高声喊道。
“王子殿下将亲临战场！所有人不许后退！殿下手中的降魔之剑将赐予这些行尸第二次死亡！”众人的视线都转向艾登王子。
王子感受到目光举起了剑。
近距离的我清楚看到王子身体在发抖。
果然艾登王子骨子里是个表演型人格。
“没、没错！这些散发腐臭的家伙由我来再次终结！”“哇啊啊啊啊！”骑士与士兵们的士气高涨。
亲自奔赴战场的王子。
比起在后方指挥的艾琳公主更引人注目是必然的。
“呜哇啊啊啊！”艾登王子朝僵尸挥剑。矮人打造的亡灵斩击剑效果卓越。如同切豆腐般利落地将僵尸身躯一分为二。
“我、我竟然……”
此刻挥剑的艾登王子比在场任何人都更惊慌又欣喜。
“我击败亡灵了！”王子高喊着。
看来肾上腺素正在爆发。
我没有劝阻他，只是默默清理周围的亡灵。
这总比他吓得哭哭啼啼说僵尸可怕要好得多。
‘现在该解决艾琳公主了。若让公主的指挥持续到最后，荣光就会归于她。毕竟至今她的指挥都精准无误。尤莉亚在哪儿？’我给尤莉亚下达了三项指令。
第一是摧毁亡灵地城并引诱亡灵大军。这项已成功。
第二是在混乱中暗杀森海茨公爵。无论如何考量，森海茨公爵都像会妨碍我，所以打算趁此机会解决。
第三个任务是绑架艾琳公主。让公主从送葬队伍中脱离。不取她性命。只是让她无法完成葬礼。这样她的声誉就会受损。
轰隆隆！
砰！
后方传来爆炸般的战斗声响。
不死军团是从正面压来的，后方本不该有敌人。
换言之这战斗声只能是尤莉亚引发的。
我直觉事情出了差错。
‘该死。北方巨人。卢克曼·佩特拉斯侯爵！’一周前造访北方时，卢克曼·佩特拉斯侯爵加入了队列。看来他当时就在森海茨公爵附近。
‘预想中最糟糕的情况出现了。’佩特拉斯侯爵是大师级。
即便是尤莉亚，若不全力以赴也难以轻易压制。
此刻尤莉亚正用魔法隐匿身形，保留部分实力作战。
而且——‘佩特拉斯侯爵绝不能死在这里。后续战争激化时若没有他，北方战线就会崩溃。’关于佩特拉斯侯爵的事，尤莉亚曾亲口告诉过我。
‘至少必须绑架艾琳公主。尤莉亚应该也明白这点，所以会压制或摆脱佩特拉斯侯爵。计划已经启动，没必要感到焦虑。’我握紧剑刃专注于自己的任务。
必须保护艾登王子并协助他大显身手。
“你们这些发臭的杂碎！看我把你们全部清扫干净！我才是拉佩里的王子！”艾登王子挥舞着剑高声呐喊。
他沉浸在胜利的喜悦中兴奋不已。
实际上哪有什么实力可言，不过是靠装备碾压。
而且危险的亡灵都是由我和弗洛伊先发现并处理的。
艾登王子剑下斩杀的只有僵尸和骷髅。
“我、我才是王子！”或许这是艾登王子的自卑感爆发了。
……1小时过去了。
逐渐开始吃力。
艾登王子早已精疲力竭，躲在骑士们中间休息。
而在后方……轰隆隆！
砰！
尤莉亚与佩特拉斯侯爵仍在交战。
我想起了佩特拉斯侯爵。
他曾造访过我的领地，当时我们比试投枪，我输了。
他是位实力超群的大师。
“是敌人！”听到某个人的喊声，我意识到所指的敌人并非不死族，便抬起了头。
“是敌人！”声音是从后方传来的。
“拦住他们！那些家伙从后面过来了！拦住！！！”“呜啊啊啊啊啊！”“骑士！我的骑士！在干什么！保护我……呃啊啊啊！”
“拉佩里王室骑士团！誓死保护公主殿下！”我登上马车查看队列后方。只见一群武装着铠甲与剑的不明敌人正朝公主冲来。
‘佣兵？不对。仔细看那些家伙的动作很整齐。配合也很默契……是受过专业训练的人。有几个动作已经超出常人水准。是骑士。’这些家伙不在我的计划内。
尤莉亚也没预料到他们的出现。
‘是偷偷尾随来的？还是原本就在附近埋伏？到底是什么来头？难道说……’袭击公主的敌人动向很不寻常。
王室骑士们应接不暇。
我不能就这样放任艾琳公主被杀。
“主君？！”“弗洛伊！保护王子殿下！”若是弗洛伊和女骑士们，定能完美执行我的命令。
‘加速。’我发动技能加速冲刺。
跃上马车顶棚后抵达艾琳公主面前。
她正站在车顶指挥作战。
我将剑刺入偷袭者的心脏，揽住艾琳公主的腰跃下马车。
地面比车顶更适合迎敌。
普鲁克斯男爵？！正是。艾琳殿下。我是普鲁克斯男爵。
环顾四周，王室骑士们正陷入混战。已有数人倒地成为尸体。
男爵……不，您为何要来救我？不必拘礼，像平常那样说话即可。
……为什么要救我？我死了对您不是更有利吗？这话真令人心寒。殿下。我终究是拉佩里的贵族。
我还以为是男爵的诡计。
即便我是您的政敌，也做不出这等卑劣之事。
艾琳公主！受死吧啊啊啊！双手紧握剑柄爆发斗气，将冲来的敌人拦腰斩断。鲜血四溅时，破空箭矢直取艾琳公主后心。
刹那。
挥剑尽数斩落箭雨。
“公主殿下似乎很受欢迎呢。您知道那些人是谁吗？”
“……若非你的把戏，想必是维特拉瑟王国的士兵吧。”
维特拉瑟王国。
这个位于拉斐利王国西侧的邻国，正如所谓邻国即远邦的谚语所言，其关系比巴尔托王国还要恶劣。
“王子殿下他们看都不看一眼，只盯着公主您呢。”
“站在维特拉瑟王国的立场，他们很清楚不该让我成为国王。”
不过艾琳公主确实相当能干。
我在艾琳公主面前挥舞长剑，如铁壁般守护着她。仅死于我手的敌人就已超过二十名。获得喘息之机的艾琳公主正抱着胳膊观望战局。
“男爵。你的身手相当出色。屈居兄长麾下实在可惜。可有投效我的打算？”
“若公主殿下愿做我的女人，我会积极考虑。”
“你竟用低俗玩笑来拒绝。这明明是真心邀约……真令人伤心呢。”
“我并非说笑。”
“够了。当我没提过。”
正在与尤莉亚交手的佩特拉斯侯爵加入了战斗。
尤莉亚本想早些抽身，却被佩特拉斯侯爵死死咬住难以脱身，直到现在才勉强成功逃脱。
佩特拉斯侯爵仿佛要发泄放跑尤莉亚的怒火般开始屠杀敌军。
他那巨大的长枪每次挥舞，都有三名以上的敌人被扫飞。
战况逆转后敌军开始溃逃。既有守护艾琳公主的我，又有展现堪比吕布无双武力的佩特拉斯侯爵。士气会一落千丈也是理所当然。
我按压着左肩止血。即便是我也无法毫发无损地完美阻挡所有敌人。
“艾琳公主殿下。为何保持沉默？进行指挥对殿下更有利不是吗？”
“这是我对男爵的体谅。男爵打算让王兄成为这次事件的主角吧。我会配合的。不会再插手指挥了。”
我垂下剑刃凝视艾琳公主。
“嘛，多谢了。看来救您还是值得的。”
“事先声明，这只是对男爵的体谅。救我性命的恩情，改日会另作偿还。”
与艾登相比简直天壤之别。让人忍不住想立刻扑上去。
随后佩特拉斯侯爵率军冲向不死军团。战斗不到三小时就结束了。粗略估计有近2000人伤亡。森海茨公爵只是右臂受伤，性命并无大碍。
我本希望艾登王子能声名鹊起，结果反倒是我的名声传得更广。
普鲁克斯男爵以一人之力对抗三十名骑士保护了艾琳公主。
三十名骑士？我听说是四十名呢。有位我认识的王室骑士当时就在附近，说简直像历史英雄再现般激动不已。
不愧是普鲁克斯边伯的血脉。
艾登王子满脸失望地钻进马车。不过他的风评确实稍有改善。
‘……这绝对是艾琳公主的手笔。’虽与计划有出入，但名声提升终归不是坏事。
