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泰瑞斯高举木盾向前突进。
伴随着盾面传来的冲击，沉闷的撞击声骤然响起——前方射来的箭矢深深扎入木盾。泰瑞斯咬紧牙关，冲锋步伐丝毫未减。
“呃！”身旁战友的脖颈中箭了。
当场毙命。
即使用药水也救不回来。
匆匆瞥见的这张脸，是记忆中的面容。
虽非挚交，但在站岗或用餐时曾打过几次照面。
记得他说过故乡有妻子等候，想要活着回去。
泰瑞斯攥紧盾牌继续推进。
脚掌踏过地面时，泥泞的地面几乎让人陷落。
低头所见宛若地狱——由岩石和尸体堆砌的桥梁。
原本清澈的河水被血水染红，人的内脏与眼球在河面漂浮。
‘这简直疯了。’他咬紧牙关继续前进。
渡过浮桥后，巍峨城墙矗立眼前。友军正将云梯架在城墙上攀爬。
马贝洛特的守军泼下滚水和热沙反击。长矛不断捅刺攀爬的士兵，敌军应对沉着有序。友军接连倒下。
“闪开！让我上！”“别冲动！在这里失去理智就全完了！”看不下去的骑士们行动了。
他们沿着墙壁攀爬登上城垛。
传来剑刃相击的声响。
敌方城墙上也有马贝洛特的骑士。
泰瑞斯抓住梯子开始向上攀登。若是平常，他肯定会察言观色后再行动。毕竟对他而言最重要的是保全性命。向来尽量避免冒险。
但从今天起不同了。
‘必须杀敌立功！’他需要钱。有了十亿涅尔就能解救仍为奴隶的涅菲娅。
泰瑞斯几年前还是奴隶，深知奴隶生活的残酷。他见过的奴隶中，选择自杀的不在少数。
‘涅菲娅……涅菲娅……’攀上梯子的泰瑞斯向持弓敌军挥剑。敌人惨叫着倒下。泰瑞斯跨坐在其身上，用短刀割下了鼻子。
一只鼻。
这是杀敌的凭证。每只鼻子值十五万涅尔——仍是杯水车薪。
泰瑞斯在士兵身上摸索着。
发现了一个钱袋。
脖子上还挂着嵌有小宝石的项链。
正当泰瑞斯手忙脚乱地搜刮尸体财物时，敌军携带的白色手帕上的字迹映入眼帘。
致亲爱的爸爸——珍妮黛。平安归来！“……”
泰瑞斯突然僵住了。双手开始不住颤抖。
“泰瑞斯！你发什么呆？！想找死吗？！”安息骑士高声喝道。
骑士替泰瑞斯挡下敌军的剑刃。泰瑞斯猛然惊醒，抄起剑盾站起身来。
“抱歉！我这就来支援……”
“咳呃！”凝聚斗气的长剑贯穿了骑士胸膛。
泰瑞斯死死攥紧剑柄，剑刃迸发出蓝色斗气。
寒光闪过，随着毛骨悚然的切割声，敌骑首级应声落地。
泰瑞斯拎起头颅系在腰间。斩杀骑士至少能赚取五百万涅尔。
他凝视着死去的战友骑士。
对方连眼睛都没能闭上，带着悲痛的表情死去。
泰瑞斯伸手为骑士阖上双眼。
正当他准备重返战场时，骑士的佩剑映入眼帘。
‘……骑士的剑能换钱。’这是救过自己性命的骑士。卖掉他的剑有违道义。日后修筑坟墓时，应该让剑与尸体一同长眠。
‘人都死了，这种形式还有意义吗？’短暂犹豫后，泰瑞斯收起骑士的佩剑冲向敌阵。
轰隆隆隆——城门洞开。在城外待命的骑兵部队开始冲锋。
咔哈哈哈！赢了！是我们胜利了！掠夺！开始掠夺的时间到了！住手！普鲁克斯男爵的士兵们！凯尔大人从未允许过掠夺行为！
我们的主公是尤金·普鲁克斯大人！
呵呵。
真以为我们看不出你们想独吞战利品的心思？
啊……我们不会动女人，尽管放心。
要是敢随便碰女人……该死。
光是想想就让人发抖。
这群该死的杂碎！
你们也配自称骄傲的普鲁克斯家士兵！
“尊严？尊严能当饭吃吗？去你的吧！”他们的争吵没能持续到最后。
虽然赢得了战役，但战争的胜负仍未分晓。
敌军尚未投降，仍在负隅顽抗。
‘战利品……必须拿到战利品！’急需用钱的泰瑞斯看到有真的士兵闯入民宅抢劫时，急红了眼。
他趁人不注意溜进屋内。
屋里空无一人——居民都已避难去了。
他翻箱倒柜搜寻值钱物品，却没找到什么贵重东西。
‘该死……靠这些就算再过十年也凑不齐十亿涅尔……’泰瑞斯焦躁地抖着腿。此刻的涅菲娅或许正遭受折磨。
‘涅菲娅……’他脑海中突然闪过一个念头。
直接杀死这座城堡的领主马贝洛特男爵。凯尔向来赏罚分明，只要立下军功就必定给予相应回报。
‘虽然不确定长官会给多少……但至少能拿到一亿吧？要不就是一亿价值的报酬。’泰瑞斯冲出门外。
他跌跌撞撞地沿着骑兵经过的路线狂奔。
在城堡中央临时搭建的木栅栏后方，马贝洛特男爵正进行着最后的抵抗。
凯尔一反常态地没有上前，而是退后观战。泰瑞斯感到疑惑——若是平日的凯尔，定会率先冲锋陷阵。
“队长！”“……泰瑞斯。你也来了。”
“队长，你脸色糟透了！真的没事吗？”
“虽有些吃力，但无大碍。”
“那就好。”
泰瑞斯瞪视着敌阵中央的马贝洛特男爵正要冲向战场，却被凯尔按住了肩膀。
“等等。这不是你该插手的地方。马贝洛特男爵很快就会投降。”
“队长……我必须建立战功。”
“……突然怎么了？你向来不在意军功的。”
“此前确实如此。但现在……我需要钱。要救涅菲娅必须有钱！”
“……涅菲娅。是有真的奴隶吧……”
“我发誓一定要救出涅菲娅。”
泰瑞斯如立誓般沉重说完便冲向敌阵。凯尔未能阻拦，脑海中萦绕着关于有真的复杂思绪。
泰瑞斯与冲锋的友军一同逼近马贝洛特男爵。
友军士气高涨。
所有人都虎视眈眈地盯着马贝洛特男爵，对战功的渴望让他们红了眼。
泰瑞斯感觉友军仿佛成了竞争者。
“杀啊！”“马贝洛特城堡永不陷落。”
“我……我投降！饶我一命吧！”
“这根本毫无胜算啊……”
“难道要眼睁睁看着马贝洛特被蹂躏吗！都给我站起来战斗！”四周响起此起彼伏的吼声。
但泰瑞斯充耳不闻。
他的眼中只有一个人——马贝洛特男爵。
破绽出现了。男爵身旁的骑士因体力不支倒下，让出了一条通路。
‘太危险了。马贝洛特男爵还没消耗多少体力。需要更稳妥的机会……’这时，男爵腰间别着的木雕闯入视野。那是雕刻着骑马骑士的木雕。
先前听闻的情报浮现脑海：马贝洛特男爵持有特殊遗物，能利用它每两天召唤百具木偶骑士。
这等遗物堪称无价之宝。十亿涅尔？笑话。至少能值百亿涅尔。
“我绝不会就这样认输……我一定要召来援军，把普鲁克斯家族彻底铲除！”
正因愤怒而咆哮的马贝洛特男爵突然转身。他将身体投向了地面流淌的下水道。
“马贝洛特男爵要逃跑了！”“抓住他！必须抓住他！”“都追到这里了，怎么可能让他跑掉！”
队友们叫喊着跳进下水道。但他们因沉重的铠甲而动弹不得，只能徒劳挣扎。
被贪欲蒙蔽双眼的泰瑞斯将铠甲扔在地上，嘴里叼着短刀跳进下水道。
他对游泳颇有自信——当佣兵奴隶时，为给佣兵们抓鱼果腹，常需潜入湖泊河流。
马贝洛特男爵如游鱼般快速逃窜。或许是因先前受伤，他的侧腹正渗出鲜血。
追击的队友们纷纷放弃爬上水面。他们终究不谙水性。泰瑞斯忍着肺部灼痛继续追赶。
‘钱！需要钱！涅菲娅！我这就去见你！’通过水道逃出马贝洛特城。马贝洛特男爵与泰瑞斯浮上水面喘息。男爵从水中拔出了降魔之剑。
“追过来的吗？毛头小子真是愚蠢。不，正因为愚蠢才是毛头小子吧。”
“马贝洛特男爵！你的首级我收下了！”男爵的降魔之剑与泰瑞斯的匕首碰撞出斗气光芒。
“就这么想要我的命？但掉脑袋的会是你。”
男爵在水中运用魔力加速突进，泰瑞斯咬紧了牙关。
梅花落寞。
匕首残影惑敌，降魔之剑堪堪擦过，泰瑞斯的匕首已刺入男爵咽喉。
“咕呃！！！”濒死的男爵不甘瞑目，榨尽最后力气挥剑。
“嘎啊啊！”泰瑞斯的右臂被斩断。他下意识想抓住断臂却猛然停住——男爵的尸身正被水流冲走。
“不行！赏金！”泰瑞斯放弃了右臂，抓住了马贝洛特的尸体。右臂早已被水流冲远。泰瑞斯对右臂不再留恋。比起右臂，涅菲娅更为重要。
他拖着马贝洛特的尸体爬上岸边。用急救药水止住肩膀断面的血，检查了马贝洛特的尸体。
‘是我，是我杀死了马贝洛特男爵！这下立了大功……’他从马贝洛特腰间取下那件骑马骑士木雕遗物。
仔细一看，马身部分已有裂痕。
但应该不影响使用遗物的力量。
‘……虽然不知道使用方法，卖掉这个能赚大钱。’左手攥着遗物的他瘫倒在地。太疲惫了。眼皮沉重得抬不起来。
‘幸好断的不是左臂。虽然再也不能举盾了……但还能用左手挥剑。’他原本就是双手惯用者。
泰瑞斯举起左臂。无名指上的铁戒指在阳光下闪闪发亮。幸好铁戒指戴在左手。
‘涅菲娅……’涅菲娅的脸庞浮现在眼前。那是她年幼的模样。现在会变成怎样呢？肯定出落得更美了吧。
泰瑞斯每天都思念着涅菲娅。
即使作为雇佣兵的奴隶遭受虐待时，他看着铁戒指想起涅菲娅，熬过了一天又一天。
怀着一定要见到涅菲娅的信念坚持训练，如今终于快要见到她了。
‘我会救你的。涅菲娅。’……马贝洛特之战已经结束。
在善后处理过程中，我和凯尔意见相左。
我提议将除士兵外的马贝洛特市民全部抓捕为奴，但凯尔却主张释放所有市民。他说只把士兵当作俘虏。
简直荒谬。
我搬出了牺牲的部下。既然蒙受了损失总该获得补偿，最终凯尔将俘虏的敌军移交给我。看来他铁了心要释放所有市民。
“马贝洛特城的市民是无辜的。”
“他们也是战争的参与者。仅凭马贝洛特市民的身份就足以构成罪过。”
“发动战争的并非他们，而是我们。”
“……”
凯尔似乎变得更加固执了。我选择沉默。争辩只是徒费口舌。
‘回头得让弗洛伊把美女们都绑来。’草草结束善后工作后，我把斯卡蕾特叫到了凯尔面前。
