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赫普尔为挣脱锁链从口中喷出瘟疫。瘟疫并未扩散，反而黏附在赫普尔身上。它的躯体逐渐膨胀起来。
吱呀呀，吱呀！影子锁链发出惨叫。被拉伸到极限的链体绷紧到近乎断裂。
“我就是瘟疫！是能瞬间夺走数万性命的死亡本身！”赫普尔发出怒吼。
锁链出现裂痕。
我冷汗直流。
危险的氛围弥漫开来。
不少人被恶魔的气势所震慑。
无论是精灵还是人类都匍匐在地。
精神脆弱的家伙们要么昏厥，要么失禁呕吐。
“是，我充分理解您位阶崇高。”
尤莉亚连眉毛都没动一下。她平静地直视着顶级恶魔的身影。
“但这里并非您所在的魔界。而且现在的我——比您更强。”
锵啷！
束缚赫普尔的影子锁链应声断裂。
赫普尔舒展着被迫蜷缩的身躯。
如同翅膀张开的瞬间，他庞大的躯体开始膨胀。
达到五米的骇人尺寸。
分不清是翅膀还是手臂的肢体袭向尤莉亚。
尤莉亚的匕首动了。自上而下。这简单的动作划破空间，赫普尔的半截身躯砰然落地。
“嘎啊啊啊啊啊！”赫普尔发出惨叫。他体内蕴藏的瘟疫消散，体型急速萎缩。令人惊异的是，被斩断的半身正以肉眼可见的速度再生。
唰啦啦啦。
影子锁链再次显现，束缚住了赫普尔的身体。赫普尔拼命挣扎，却无法像刚才那样挣脱。
赫普尔大意了。
从直面尤莉亚的那一刻起，他就该全力以赴。
若是那样，结果或许会与现在不同。
作为顶级恶魔，居然会对区区人类保持戒备，说来也是件怪事。
“艾琳娜大人。”
“……嗯。我知道。这就是这个世界的恶魔吗？虽是初见，却长得令人作呕。光是看着就反胃头痛。”
“这是因为顶级恶魔的位阶过高。您能保持清醒直视它，正说明精神力非凡。”
“这种安慰可不管用……你怎么能若无其事？”
“这是秘密。”
尤莉亚从容地笑着回答。
我知道答案。
我赋予尤莉亚的特性是‘绝对精神’。
任何精神攻击对她都无效。
顺带一提，艾琳娜获得的共享技能是‘完全恢复’。
即便遭受精神攻击，使用‘完全恢复’就能立刻复原。
“你们……打算做什么。”
被束缚的赫普尔问道。
“暂时不打算取你性命。我们需要通过你查明几件事，况且作为顶级恶魔，你本身就极具价值。”
“但若就此放任不管，终究是个隐患。百足之虫死而不僵。你毕竟是顶级恶魔。这只是安全措施。虽然对成功率半信半疑……”
艾琳娜周身浮现出蓝色蝴蝶。十余只蝴蝶扑棱着翅膀在空中飞舞，随后轻盈地落在赫普尔身上。
“……放肆！区区人类竟敢……竟敢干扰我的精神……令人作呕！滚开！”
七只蝴蝶瞬间破碎消散。
艾琳娜皱眉将口中涌出的鲜血吐在地上。
“您没事吗？不必勉强自己。”
“……事先声明。完全洗脑成奴隶是不可能的。”
“也就是说可以进行不完全洗脑呢。”
“没错。改变认知程度的话可行。不过这也只是暂时的。恐怕连五天都维持不了。”
“已经绰绰有余了。”
“……”
蓝色蝴蝶渗入挣扎的赫普尔体内。赫普尔瞳孔瞬间涣散又恢复清明，不再挣扎。
艾琳娜的瞳孔失去光芒向旁边倒下。
尤莉亚迅速抓住了她的肩膀。
艾琳娜的眼睛恢复了原状。
她神情清爽地站直了身子。
我明白艾琳娜经历了一次死亡后通过完全恢复复活了。
“连剩余的寿命都全部耗尽了。来看看效果如何吧。跪下。”
赫普尔跪伏在地叩首行礼。身旁的人偶恶魔震惊不已。艾琳娜嘴角微微上扬。
“可以了。这段时间这只恶魔会将我、有真还有你认知为上位存在。这是命令，恶魔。去收回精灵族的瘟疫吧。”
“是。明白了。但请解开这些锁链。束缚太强难以施展权能。”
“耍花招吗。”
我正这么想着，尤莉亚不可能没察觉。说不定它根本没中艾琳娜的幻术，只是在假装中招。
尤莉亚犹豫了几秒后，松开了束缚赫普尔的影子锁链。
恶魔的力量开始躁动。
我盯着赫普尔看了一会儿，转头望向旁边。
如僵尸般呆立的精灵们气色逐渐好转，皮肤上浮现的黑色斑点也迅速消退了。
虽然饱受瘟疫折磨的憔悴状态没有改变，但只要安心休养就能恢复。
‘看来艾琳娜的幻术确实生效了。即便只是暂时，只要在她被召唤期间持续施加幻术的话……不对。在那之前尤莉亚肯定会采取行动……暂时不必理会那家伙了。’我转头看向贝拉。
她所信赖的瘟疫恶魔沦落至此，很想知道她会作何反应。
贝拉张大嘴震惊不已。她难以置信地紧盯着赫普尔，脸上写满绝望，瞳孔不停颤动。德米特拉则双眼发亮地注视着贝拉。
“这可怎么办。你信奉的恶魔成了我忠实的走狗呢。”
“……”
尽管极尽嘲讽之能事，却未得到任何回应。
看样子她因精神冲击已听不进我的声音。
我决定予以理解。
毕竟贝拉似乎更信任恶魔而非自己的亲弟弟。
艾琳娜朝这边走来。
“精灵族的瘟疫已解决。剩下的就是维特拉瑟军队了。你打算怎么处理？”
我望向维特拉瑟军队。士兵们早已丧失斗志。多数人感染瘟疫，活不过今日。
“我需要功绩与声望。”
“是指擒获恶魔的功劳吗？虽然对这个世界了解不深……但捕获顶级恶魔的功绩应该相当惊人吧。”
“不。正要问你这事。若传出这种传闻，藏匿在世间的恶魔崽子们可能会袭击我的领地。击退维特拉瑟军队、拯救精灵族——这样的功绩就足够了。”
眼前这些士兵堪称维特拉瑟王国的最后军队。歼灭他们意味着我给王国造成了致命打击。有精灵族作证，无人能否认我的功绩。
“既然已经传开……也就是说，我必须篡改他们的记忆。”
“最多能影响多少人？不必到危及性命的程度也行。”
“……只是简单的记忆操控。恶魔现身还不到30分钟，记忆也不算久远……大约能操纵3，000人吧。”
我眯起眼睛估量着维特拉瑟军队的规模。大地龟裂，瘟疫肆虐，士兵们此刻仍在急速死去。存活士兵约5，000名。
‘若艾琳娜明日使用完全恢复，虽能操控全部5，000人的记忆……但时间效率太低。况且留下3，000名幸存者更有利于我的功绩。’若全数灭口，必会招来质疑我战功之人。
这3，000人将成为活证。
“艾琳娜，再杀2，000人吧。”
“……看来已有结论。借用瘟疫恶魔的力量即可。”
我向尤莉亚抬起手。她似乎早已知晓对话内容，轻轻颔首。顷刻间瘟疫恶魔发动权能，肆虐军中的疫病骤然加剧。士兵们接连暴毙。
“救命，救救我们！”
“啊啊啊！肚子好痛！肚子……”
“还、还要回家呢。怎么能死在这种地方……啊啊啊！”
士兵们以惊人的速度死去。
赫普尔所说的能一次性夺走数万生命的话竟是真的。
不到三分钟就有两千人丧命。
不过作为代价，赫普尔也瘫倒在地喘息不止。
“……”
后方投来充满恐惧的视线——是精灵们的目光。这感觉不坏。只要让他们心怀畏惧，就不会掀起叛乱。
艾琳娜篡改了三千人的记忆。
三千名士兵齐刷刷跪倒在地，他们身上的瘟疫消失了。
尤莉亚带着恶魔们闯入某间屋子。
经过审讯一名士兵，确认幻术完美生效——士兵们对恶魔的存在一无所知。
“这次战争是我赢了。特别赐予你们三千士兵慈悲——但将军除外。”
将最后方的将军拖到士兵们眼前斩首。那颗头颅被抛向看似副官的人，副官吓得浑身发抖。
“滚出森林。”
“感、感谢您的慈悲！”幸存的士兵们头也不回地撤退了。
丢弃武器铠甲逃窜者络绎不绝。
我让精灵们回收装备。
连同尸骸上的物资，钱袋顿时鼓胀起来。
‘随着战争持续，钢铁价格不断上涨。简直是暴利啊。’有种获得额外奖金的感觉。
“有真。放着精灵们的记忆不管真的没问题吗？”
“没关系。”
精灵们会被带回我的领地严加管控。既然对我心存畏惧，谅他们也不敢轻举妄动。
“剩下的善后就交给那群精灵……这次事件到此为止。毕竟有四千多精灵存活，艾尔诺亚应该会高兴。就像艾琳娜那样……”
“抱歉，身体不太舒服。需要休息。没法使用完全恢复魔法真是要命。”
艾琳娜失态地吐了口唾沫。是带着血色的唾沫。我放弃搀扶她了。
我瞟了眼尤莉亚进入的屋子。她带着恶魔进去了。风中传来恶魔们的惨叫声。
“尤莉亚也很忙。放弃吧。”
“呼……确实。当务之急是从恶魔嘴里撬出情报。”
哼，有艾琳娜的幻术在，套取情报易如反掌。恶魔的惨叫说明尤莉亚很可能正在进行各种试验。
“没办法。今天……就和精灵们玩玩吧。”
我咧嘴一笑转过头去。映入眼帘的是美女精灵们。而且她们全都是我的诺亚。
艾琳娜深深叹了口气。似乎烦躁上涌的她，莫名用力按了按我的脑袋。不疼。也不觉得讨厌。反而有种爱抚般的感觉。
“我不会阻拦。自知没有这个权利。但就这么放任实在心有不甘……适可而止。要适可而止。”
艾琳娜说完便回我们下榻的住所休息去了。艾尔诺亚为了管理精灵们正跑得脚底生烟。
贝拉那边德米特拉会自行调教。
“你，还有你。那边的女人们也是。全都跟我来。”
我带着十名精灵美女走进了一间还算宽敞的宅邸。
……通过镜像隧道将4000名精灵带到了我的领地。
日后若有人问起如何带来这些精灵，随便搪塞说是暗中押运来的就行。
反正战乱时期难以查证。
更何况如今我的权威已凌驾于普通贵族之上。
