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“……”
我呆坐在沙发上。
明明只睡了约莫一小时午觉，感觉却像沉眠数十小时后醒来。
确认时间后起身。今天还有该做的事。披上外套来到一楼。
撞见提着洗衣篮的银发女仆。制服格外衬她的她，见到我便莞尔一笑。
“您这是要出门呢。请问几点回来？我会按时准备好饭菜。”
“7点前会回来。”
看到她手中的洗衣篮，我不禁有些尴尬。因为篮子里我的内衣和她的内衣纠缠在一起。特别是她的内衣，很多款式让人怀疑这真的是内衣吗。
“我会按照那个时间准备好晚餐。请慢走。”
出门后，我乘马车前往R区。到达R区后，便徒步走在街道上。
R区是繁华商业街。这是中产阶层和底层民众常光顾的闹市。我在这个R区的小巷里租了间店铺。
『没办法。R区商铺太抢手，市面上基本没有空置房源。』
偶然发现的商铺贵得离谱，根本不是我这种阶层能负担的。相对合理的就只有巷子里这家了。
店铺正在装修。我雇的工人正在改造室内装潢。
位于巷子深处的这家店铺面积很小。只有5-6坪左右。如果把厨房和用餐区分开，会显得更局促。
『这就是我的店啊。』
望着店铺，内心涌起难以抑制的激动。
所有准备工作都一气呵成地完成了。多亏委托中介给公务员塞钱，商业许可证也顺利批了下来。
虽然店铺招牌还没挂上，但店名已经定好了。
『悠悠炸鸡』。
取自尤真的\'悠\'，和尤莉亚的\'悠\'，合起来就是悠悠炸鸡。
『要是没有尤莉亚，我连炸鸡生意都做不成。』
炸鸡生意最关键的就是味道，偏偏我没有烹饪天赋。
用半吊子食谱做的原味炸鸡，味道简直和垃圾没两样。
后来试过几次，结果只是白白糟蹋了好端端的鸡。
那时候是尤莉亚挺身而出。
『多亏尤莉亚帮忙，才能完成炸鸡的配方。』
不仅研发了原味炸鸡，连调味炸鸡也调配成功。我打算主打这两款产品。
『在炸鸡店里我要做的，就是按照尤莉亚教的方法把鸡肉炸好。』
用尤莉亚指导的油温，按尤莉亚规定的时间炸制。只要做好这一步就行。至于鸡肉腌制和调味酱料，暂时都由尤莉亚负责。
即便知道腌制和调味的步骤我也做不好。明明看着她操作照做，味道总是差那么一点。
『不能把所有事都推给尤莉亚。毕竟这生意是我在做。』
我不打算仅用言语表达感谢。计划将炸鸡销售利润的一部分支付给她。
『但在工厂正常运转前，还是需要尤莉亚的帮助。』
我从未满足于这家小店。我的目标是连锁经营。
『必须确保和其他分店味道一致。为此工厂不可或缺——需要工厂统一腌制鸡肉、制作酱料，再配送给连锁门店。』
只要事业成功，我就能赚取巨额财富。而这些财富终将让我跻身贵族之列。
玫瑰色的未来仿佛已在眼前展开。
“你要开炸鸡店？”
正陷入沉思时，突然有人搭话。
是个穿着发黄T恤的中年男子。我认得他。
约翰·克拉克。对面那家炸鱼薯条店的老板。他笑着走近时，身上散发的油腥味令人不适。
“是的，炸鸡店。”
“明知我讨厌油炸食品……这是要和我正面竞争？”
“……您卖炸鱼薯条，我卖炸鸡。毫无冲突，有何问题？”
“不都是油炸食品嘛。开玩笑的，我倒不怎么担心。知道为什么吗？”
“为什么呢？”
“因为新伦敦的人不爱吃炸鸡。”
约翰咧嘴笑了。他的牙齿是用钢铁打造的——虽不是赛博格，只是用钢铁加固了牙齿。在这个世界里，这种事根本不足为奇。
“……”
“行啊，祝你好运。最多也就撑三个月吧。”
他转身回到了自己的店铺。
新伦敦的市民确实不爱吃炸鸡。这话没错。我开炸鸡店前难道没做过市场调研吗？
『这个世界的炸鸡又腻又难吃，甚至有人说『与其吃炸鸡不如吃炸鱼薯条』。
但我要做的炸鸡，是新伦敦从未出现过的韩式炸鸡。
『韩式炸鸡绝对有市场。我百分百确定。』
我给施工工人分发完饮料后巡视四周，附近没有会威胁到我店铺的竞争对手。
……………………
完成教训混混的委托后，我去了人力中介所，告知近期不再接单。
“是吗？真可惜。你最近行情正火呢，最近指名要找你的客户可不少。”
萝丝用机械右臂夹起香烟递到唇边。
黑发如流水般滑落至肩下，她右颈处纹着黑色玫瑰纹身。
未系纽扣的衬衫缝隙间若隐若现着锁骨沟壑。
我强迫自己移开视线，将注意力集中在她脸上。
“才活动没多久，我的名声就传开了？”
“你可是任务零失误的五级魔法师啊。十二次委托全部完美完成，名声渐起很正常吧。”
“都是些简单差事。”
“外人可不这么想。说实话——对付白林家族那次，你也够呛吧？”
“……”
记忆浮现眼前。白林家族是外来的黑手党组织，那场对决确实不易。
“作为自由魔法师正在崭露头角。照这样继续接委托做交易……一两年后就能成为大人物了。”
“重申一遍，近期不接委托。”
“就为那炸鸡店？叫悠悠炸鸡来着？太掉价了吧。实在想不通，堂堂五级魔法师怎么会甘心窝在炸鸡店？”
“炸鸡店只是起点。我会把生意做大……终有一天要进军中央商圈。”
“野心不小啊。就这么想当贵族吗？”
“成为贵族后能做的事情会更多。”
“那干这行不是更好？接委托的话能更快成为贵族。你可是五级魔法师啊。”
“就算当上贵族，其他贵族也会看不起我吧。说到底我不过是个只会魔法的佣兵出身的贵族。”
“只要你变得更强就行。”
“想在贵族社会真正受优待，至少得八级吧。你觉得我能达到八级吗？”
“……”
萝丝闭上了嘴。
在这个世界，七级开始就被称为超人境界。
但这不意味着七级很罕见。
仔细找找的话，七级并不难见到。
但八级以上就真的稀有了。
没人敢轻易谈论八级的境界。
“…好吧。既然你心意已决，我就不拦着了。不是永远不接委托吧？”
“等缺钱或者有空时会接的。而且最好是…报酬与魔法相关的委托。魔法药水也不错。”
“OK。有活就叫你。”
她把桌上文件全扔进了碎纸机。那些都是委托书。
故事讲完便从座位上起身。
“等等。实在好奇……你为什么要开炸鸡店这种生意？你可是五级魔法师啊。”
我对这个世界了如指掌。但仅限于游戏设定。并不清楚这个世界具体如何运转。
魔法师也是如此。这个世界的魔法师更以研究型职业闻名。在文明发达的都市里，魔法师本就没有承担战斗职责的必要。
『但我知道的这个世界的魔法师，全都是战斗法师。毕竟游戏里最重要的终究是战斗。』
此外，关于这个世界的人们如何生活、吃什么食物、主要穿什么衣服，我也知之甚少。
缺乏基础常识的我，能选择的创业项目很有限。而其中成功概率最高的品类，非炸鸡莫属。
“因为我喜欢炸鸡。”
“是吗？开业时带炸鸡来找我。我会好好评价它有多难吃。”
“看来要有个常客了。”
“呵，提前声明，我的口味可比你想象的挑剔。”
我知道。
她的真实身份是贵族。
但能比我的口味更挑剔么。
“每买一只炸鸡送张优惠券。集齐十张可免费兑换一只。记得好好收集。”
“什么优惠券不优惠券的，难吃的话当场就给你吐出来。”
……………………
新店开张！
终于迎来了这一天。
我一大早就来到店里四处查看。
或许是第一次开店，心脏怦怦直跳。
昨天大扫除结束后，明明已经一尘不染的店铺又被我徒劳地打扫了一遍，随后戴上卫生帽系好围裙走进后厨。
冰箱里备着预先腌制好的鸡肉和尤莉亚特制的秘制调味酱。往炸锅里倒入金黄色的食用油开始升温。可乐啤酒等饮料也都检查完毕。
万无一失。
上午9点30分。
距离开业还有半小时时店门被推开，走进来一位棕发年轻女性。
卡蕾尔·奥里辛。
这是为今天特别雇佣的兼职，负责大厅服务。后厨帮手要等店铺运营稳定后再招。
“我没迟到吧？”
“来得正好，请系上围裙吧。”
递给她印有\"悠悠炸鸡\"字样的围裙。她当场穿好围裙呆站着等待，离营业还有整整三十分钟。
“…要不要先尝尝炸鸡？”
“啊，不用了，大清早吃炸鸡有点…”
听到她嫌弃的声音，我再次意识到她对炸鸡的印象不太好。
我默默笑了。她大概是以为炸鸡店客人少才来找这份闲差…接下来可有得忙了。
『该不会以为我无故给时薪加价吧』
我和她闲聊片刻，十点整准时开店。
开业活动还推出了八折优惠。
