……………………
十点三十分。
新店开张已过半小时。
这半小时里店里一个客人都没有。
我的脸绷得僵硬，兼职生卡瑞尔也悄悄观察我的脸色。我陷入了沉思。
『到底是哪里出了问题？』
开业前明明在新伦敦社区发了宣传帖。还创建了悠悠炸鸡的社交账号发文，收获了三十个点赞。
『虽然没指望开业当天顾客排队等候…但半小时过去居然门可罗雀』
说实话我没在宣传上花钱。最稳妥的方式是登报纸广告…但那实在太贵。为了开店已经东花西用的我，实在负担不起报纸宣传。
十一点到了。
截至目前光顾店铺的客人数量仍是0。
问题出在哪里呢。
作为魔法师，我以冷静的理性寻找原因。炸鸡的味道绝对没问题，这点我可以保证。但前提是得有客人来买炸鸡啊。
“那个……老板。可能是我多嘴了……”
卡莱尔走近我说道。我努力放松紧绷的面部表情。
“没关系，请直说吧。”
“没有客人可能和选址也有关系。如果是白林大街就能直接看到店面……但这里是巷子深处啊。”
“要说这个的话……”
我望向店铺正对面。透过玻璃窗能看到炸鱼薯条店。虽称不上门庭若市，但客人着实不少。
“那边是炸鱼薯条店嘛。新伦敦的象征性食物！虽然我个人不太喜欢。而且那家店在这里开了很久……应该有很多熟客吧。”
“……看来我对开业首日期待过高了。”
对面店铺的客人出门时都会瞥一眼我的店。那些视线让人不太舒服，或许是我太敏感了。
『明明做了开业折扣活动，为什么还是没人来？』
难道就不好奇吗？这炸鸡究竟有多美味。
“而且炸鸡价格太贵了。比其他店的炸鸡至少贵1.5倍。”
“原本打算定价2倍，后来调低了。等店铺出名后再慢慢涨价。”
“…哇。真是钻钱眼里了。居然想靠炸鸡赚这么多…老板。您知道炸鸡的主要消费群体是谁吧？”
知道。
这种程度的情报总该调查过。
在新伦敦，炸鸡是穷人们想吃炸鱼薯条却又省钱时的替代品。
“我没把他们定位为目标客户。韩国炸鸡肯定能打入上流社会。”
“韩国炸鸡！问题就在这儿。そもそも韩国是什么？”
“那边不是写着吗。韩国是指古代国家大韩帝国。韩国炸鸡就是按大韩帝国配方制作的炸鸡。”
“哈。简直像小说设定…这种古代国家居然…真的存在？”
上网搜索的卡莱尔大吃一惊，因为古代国家大韩帝国的存在赫然在目。
“约2000年前存在的古国…哇。也太久远了。老板怎么知道韩国炸鸡配方的？”
“机缘巧合下知道的。”
“不过炸鸡不都大同小异吗？无非就是把鸡肉扔油锅里炸罢了。”
“大不相同。光是这个简单的油炸步骤就有独家秘方…”
叮铃。
店门悬挂的风铃发出声响。我猛地转头看向顾客——是个魁梧的男性。他挠着圆鼓鼓的肚子打量墙上菜单，嘴里嘟囔着：
“今天新开的炸鸡店啊！韩国炸鸡？嗯……比其他店贵些，不过倒是要尝尝看有什么特别。老板，能拍视频吧？”
细看他右眼会发现是镜片构成的——那是台摄像机。
『都开始拍了才假惺惺征求同意？没教养的家伙。』
虽然不悦但也无可奈何。毕竟是顾客。若是个网红说不定还能带动销量。
『要是敢拿宣传当借口吃白食，非得干架不可。』
我划清界限回答道：
“可以拍摄。但请不要让我们的脸出镜。”
“这个您放心，人脸会自动打马赛克。”
还有这种功能？这个世界的科技水平真令人惊叹。
“请各来一份原味韩国炸鸡和调味炸鸡。”
“好的，请您稍等15分钟左右。”
我走进厨房。从冰箱取出腌制好的鸡肉裹上炸粉。随后立即倒油开始油炸。
“咦？炸鸡要炸两次呢？”
“这是秘方。不过您怎么在厨房里？”
“哈哈…在大堂待着有点不自在。老板，我查了那个人资料，是个相当有名的人物。好像是做个人直播的…现在实时观众都超过两万人了。没想到是国际知名人士呢。”
“太好了。这样我的店也能更出名了吧。”
哔哔哔哔！
预设的闹钟响起。从炸锅中取出炸鸡。一份直接装盘，另一份用备好的调味酱料拌匀。
“…哇，真的和我认知的炸鸡不一样。比想象中清爽不油腻…”
“因为是正宗韩国炸鸡啊。改天请您吃整只。现在先端出去吧。别忘了配腌萝卜。”
“好嘞～炸鸡上桌啦”
我在厨房里观察着那个男人。他的桌上架着两台摄像机。男人一边与观众交谈，一边用凝重的表情盯着刚上桌的炸鸡。
“终于等到韩国炸鸡登场了。这和我认知中的炸鸡从外观就截然不同。通常炸鸡会给人油腻湿软的感觉……但这只鸡完全没有那种感觉。各位也同意吧？啊，连油腥味都不重。倒不如说散发着诱人香气？真没想到我也会有对着炸鸡流口水的一天……没错，最关键还是味道。先把调味炸鸡放一边，从原味炸鸡开始品尝。”
他没有使用餐具。直接用双手抓起滚烫的鸡腿。
“炸鸡就要用手撕着吃才够味！各位都看到我认真洗手了吧？好，开动了！”
他张大嘴咬向炸鸡。咔嚓咔嚓！眼睛瞬间瞪得滚圆。还没完全咽下就爆发出连串惊叹。
“我的天！我的天！这炸鸡绝了！这真是我认识的炸鸡？见鬼！新伦敦至今都在侮辱鸡这种食材！我们该向鸡低头认错！承认过去都糟蹋了你！”
因炸鸡美味而兴奋的他大声喊道。即便如此，他的手仍不停歇地持续消灭着炸鸡。
“问我收没收店家钱？疯了吗？我对美食是认真的。再有名的餐厅，难吃就是难吃。反过来好吃的就必须夸。该死。这炸鸡太绝了。啊对了！调味炸鸡！还有调味炸鸡呢！等等——我先尝尝这些白色方块。看着像腌黄瓜……哇哦比腌黄瓜棒多了。感觉油腻感全被中和了。”
他近乎吸入式地吃完了腌萝卜。紧接着他的手伸向了调味炸鸡。
“这款调味炸鸡也超期待。原味炸鸡都这么棒，以其为基底制作的这款肯定也不差。好，开动！”
当他咬下调味炸鸡腿的瞬间，瞪大的眼睛震颤起来。他浑身脱力般仰望着天花板。
“哦我的炸鸡…简直要疯了…这真是…真的太棒了。好吃到让人想哭…比D区餐厅的鸡排还要美味。说我夸张？我已经在极力克制了。因为反应太夸张的话…就没办法好好吃炸鸡了。”
他的吃播秀此刻才正式开始。
我在厨房看着这番景象不禁发出赞叹。
他将大块炸鸡塞进嘴里，五秒后就吐出了骨头，肉与骨分离得干干净净。
干净得让人怀疑是台剔骨机器。
更绝的是嘴唇和衣服都没沾上油渍。
看似狼吞虎咽，实则保持着绅士般的吃相。
“吃着吃着口渴了。老板！可乐！可乐…不对，请来罐啤酒！”
我看向卡蕾尔。大厅服务是她的职责。
“客人是在叫老板您吧？”
“……”
既然顾客要求，总得过去。
他将整罐啤酒一饮而尽后对我说道：
“想做个简短采访，可以吗？”
“当然可以。”
他问起韩国炸鸡的事，我便搬出古代大国伟大高丽的名头讲解起来。
他连连点头赞叹。
哪怕是一派胡言对他而言也无所谓——他早已深陷韩国炸鸡的魅力中。
“起初觉得炸鸡卖这么贵简直离谱。但亲自尝过才明白，这价钱根本便宜得过分！所以再给我来一只原味炸鸡和一只调味炸鸡！”
坐在位子上干掉四只炸鸡的他，心满意足地结账离开了店铺。
“…老板。午饭会提供炸鸡对吧？兼职招聘广告上写着管午晚饭呢。”
“要哪种炸鸡？”
“啊…两种都想吃…怎么办…”
“菜单上还没有，不过可以给你做双拼。”
叮铃。
店门开启，客人走了进来。
“啊就是这儿！渔夫来吃过的那家店。给我一只原味炸鸡和一只调味炸鸡！”
继他之后，客人们陆续找上门来。
我咧嘴笑着走进厨房。卡雷尔挂着暧昧的微笑开始接待顾客。
悠悠炸鸡开业第一天就迎来了爆火。
