……………………
“公主妈妈。请允许我提议。将侍女赐予我吧。我愿为您戴上王冠。”
艾琳公主毫无动摇。保持着近乎冷酷的扑克脸。
“普鲁克斯伯爵。我已参观过府邸。全是女性呢。而且都是容貌出众的女性。虽久闻伯爵喜好女色的传闻，但没想到竟连我的侍女都不放过。”
“现在知道也不算晚。”
“……阿里德娜是我最珍视的挚友，也是最忠诚的臣属。您索要她的理由是什么？”
我望向阿里德娜。这位侍女的表情管理同样无懈可击。
“没什么冠冕堂皇的理由。纯粹想拿来玩玩罢了。”
“……您所谓的『玩』是指什么方式？”
“男人玩弄女人的方式还能有什么新鲜？无非是拖上床到处抚摸。等玩腻了…就随便扔给部下们。公主殿下应该清楚，我手下那些尝过战争掠夺甜头的士兵可不在少数。那群畜生只要是女人就会竖起第三条腿扑上来。”
全是胡扯。
我怎么可能把美人让给别人。这只是为了恐吓的谎言。看着骤然凝固的空气，这谎似乎见效了。
“公主殿下。您要如何抉择？这样的机会可不会再有第二次。”
“……”
我咧着嘴冷笑，静候艾琳公主做出选择。
艾琳公主蓦然起身。她用愈发冰冷的眼神俯视着我。
“看来是我错判了普鲁克斯伯爵。请您忘记我今天说过的话——我也会当从未听过您的妄言。”
“您就这样空手而归吗？艾琳公主殿下。难道您以为篡夺王座的艾登王子会放任您自由行动？”
“伯爵，王座的主人尚未尘埃落定。”
她带着侍女走出了接见室。
砰！
看着被粗暴甩上的房门，看来我的挑衅奏效了。
真意外。没想到她还有余力对我发怒。
『虚张声势吗？』
艾琳公主绝非会无端逞强的愚钝之人。或许她掌握着某些我未知的底牌。
我向怀中的尤莉亚询问道：
“尤莉亚，你怎么看？”
“不过是困兽之斗。若您下令……我这就去把艾琳公主抓来。”
“不必。等她耗尽挣扎后臣服的模样，会更有趣些。”
艾琳公主最多也就只能集结我的政敌们组建联盟。毕竟憎恶我的贵族不在少数。
『等我把那些家伙逐个清除，她自会明白这个选择有多愚蠢。』
我垂下头时，恰逢尤莉亚仰起脸。我们自然而然地唇齿相交，我的手开始缓缓褪去她的衣衫。
……………………
艾琳公主迈出普鲁克斯伯爵家的脚步并不轻松。艾琳公主与侍女阿里德娜登上了马车。
“公主殿下。我们不得不接受普鲁克斯伯爵的提议。”
“要我抛弃你？”
“区区侍女与王位。哪边更沉重重要，您不是最清楚吗。”
“你才不是什么区区侍女。是这世上我唯一能信任的人。而且我不确定普鲁克斯伯爵会守约。那是个捉摸不透的男人。就算他翻脸如翻书也不奇怪。这种男人凭什么能拥有如此权势…呼。”
艾琳公主长叹一口气。局势令人窒息。尤金·普鲁克斯伯爵因远征成功已成为王国实权者。财力也好武力也罢。全都占据压倒性优势。
『艾登。若那家伙登上王位，定会不择手段除掉我。无论是远嫁异国还是派人暗杀…时间所剩无几了。』
艾琳公主凝视着对面的阿里德娜。她深知如何运用自己的武器。哪怕那是肮脏的手段，必要时也会毫不犹豫。事实上早已实施过多次。
“阿里德娜。刺杀普鲁克斯伯爵这件事…可行吗？”
“不可能。普鲁克斯伯爵是奥术大师。即便侥幸获得刺杀机会…他身边还有尤莉亚·格蕾丝。”
艾琳其实也清楚刺杀不可行。这不过是焦躁之下的脱口而出。
“尤莉亚·格蕾丝。那个抛弃赫尔布里特之名的公女，竟强悍至此？”
想起尤莉亚的阿里德娜微微颤抖。
“她强大到我不敢妄加揣测。唯一能确定的是，我这种程度随时会死在她手里。”
“看来是个怪物。必须提防。”
“…公主殿下。接下来您有何打算？以您的作风应该早有谋划。是要集结反对普鲁克斯伯爵的贵族吗？”
艾琳公主短暂沉默后开口。
“仅此远远不够。敢与普鲁克斯伯爵对抗的贵族本就稀少，即便全部集结也实力悬殊。”
“您是说需要非贵族势力介入。莫非在考虑借助外力？”
“那是出卖未来的昏招。”
“那么…”
“魔塔。普鲁克斯伯爵经营着高丽商团，搜刮大陆财富的同时，魔塔的权益正逐渐消失。如果他们还有清醒的判断力……应该明白这样下去很危险。我打算用权益承诺来拉拢他们。但无论如何盘算，时间都太紧迫了。”
艾琳公主轻叹一声。
魔塔与魔法师。乍看神秘高贵的词汇，实则不过是掌握权力的商贾。要与魔塔联手，恐怕得让渡可观的权益。即便顺利登基，想来也不会痛快。
“干脆放弃一切逃跑算了。”
“…我会尊重公主殿下的决定。”
“就当没听见吧。是烦闷时的胡话。”
艾琳公主强自振作。走到这一步，早已没有放弃的余地。
……………………
迷宫城市拉菲特是拉斐利王国东北部的特殊都市。
这座迷宫城市没有主人。
也就是说没有领主。
贵族们都对迷宫城市敬而远之。
位于城市中心的迷宫？
光是想象就足以让贵族们感到不适。
同样地，拉佩里王室也放弃了迷宫城市的所有权。
实际运营迷宫城市的是冒险家公会。
不过拉佩里王室对迷宫中获得的副产品拥有优先权。
我与AM部队的女仆们一同抵达了这座迷宫城市拉比特。
最先映入眼帘的依然是位于城市中心的迷宫。巨大的骷髅岩山洞穴。光是看着就散发出不寻常的气息。
『迷宫城市啊。虽然不是同一个地方，但我也算去过迷宫城市了。』
在那里可吃了不少苦头。
而且我有预感这次恐怕也要遭罪。
『拉比特迷宫已探明至地下72层，再往下就无人知晓了。原着中虽然出现过迷宫城市的篇章…』
但没什么帮助。因为那部分并未详细描写迷宫。唯一可以确定的是，原着中的凯尔也没能完全通关迷宫。
『冒险家真多啊。』
街上走动的人中，半数以上都是全副武装的冒险家。他们看着我和AM部队，交头接耳地议论着。
『呵，也是理所当然。毕竟鲜少有机会见到贵族。』
更何况AM部队正如其名是由女仆组成。当这群美得令人眼前一亮的侍女环绕护卫着我时，吸引目光也是自然。
侧耳倾听便能捕捉到他们交头接耳的嘀咕。
“是贵族吗？”
“贵族为何要来迷宫城市？”
“用女仆当护卫……真是个癖好古怪的贵族。”
“别小瞧女仆。可比你们这群乌合之众强多了。”
“有谁知道是哪家贵族吗？”
我咂了咂舌。
虽早有预料，但亲眼见到这群人竟认不出我的身份——
『无知的冒险者杂碎。竟敢不认得身为这个国家英雄的我？』
强压下将他们尽数扫平的冲动。我来此地的目的可不是为了惩戒这群愚昧之徒。
我们径直前往管理这座城市的冒险家公会。公会门前聚集着身着制服的职员，他们见到我便立即躬身行礼。
“恭迎普鲁克斯伯爵阁下莅临！冒险家公会全体成员热烈欢迎伯爵阁下到访！”
他们中间站着一位高大的女性。她有着古铜色皮肤、魁梧的肌肉和锐利的眼神。身上各处可见伤疤，腰间别着斧头。虽非我偏好的美人类型。
“你是何人？”
“我是迷宫城市拉比特冒险家公会的会长塔塔里。”
“未经通报突然造访，应对倒是迅速。很合我意。”
“承蒙夸奖，伯爵阁下。请随我入内。”
与粗犷的外表相反，她的态度极为恭敬。我跟随她进入了冒险家公会内部。
在塔塔里的办公室相对而坐。她端出饮品，是红茶。虽说是相当昂贵的红茶，但闻到香气的瞬间就不自觉皱起了眉头。
“…您不喜欢红茶吗？”
“这茶香跟垃圾没两样。明明是上等茶叶…竟能糟蹋到这种地步。”
“哈、哈哈哈…万、万分抱歉。其实我平时不喝红茶，所以不太懂冲泡…”
“尤莉亚。示范正确的红茶泡法。”
“遵命，主人。”
尤莉亚拿起茶壶。她用魔法沏好了茶。馥郁的红茶香气充满了整个房间。我啜饮一口尤莉亚泡的红茶，满意地点了点头。
“就是这个。”
“……太厉害了。我还是第一次知道红茶竟是如此美味的饮品。”
塔塔里赞叹道。
我将茶杯重重放回桌面。塔塔里神情僵硬地注视着我。
“我就直说了。把迷宫的情报、市民的情报，所有情报都交出来。”
“……普鲁克斯伯爵阁下，这里是迷宫城市拉菲特。是自由都市！我们没有义务听从伯爵阁下的要求！”
“塔塔里。难道因为这里是迷宫都市，我的权威就不复存在了吗？”
“我尊重阁下的权威。但这里是迷宫城市。关于迷宫的情报可以给您，市民的情报恕难从命。”
“你疯了。”
我带着杀气站起身来。塔塔里虽然吓得浑身僵硬，却无法站起——因为尤莉亚从后方用短刀抵住了她的脖颈。
“不想死就照我说的做。”
