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雍京校场的鼓声还在沈惊凰耳膜里震，黄沙呛喉的腥味还没散，她已经骑着马踏进了镇北侯府的角门。
天色是压抑的铅灰，演武场上那一炷香内撕碎帅旗的狠劲，此刻被侯府高墙内的阴冷与药味悄悄吸走。侯府的门房一见那身还沾着敌血的灰白伪装披风，连滚带爬地跪下去，声音抖得像被风撕碎的纸。
「大小姐得胜回府了！大小姐得胜回府！」
喊声一路传进二进院，惊飞了檐下几只雀鸟，也惊动了西厢那间从午后就点着薰香、却香得发腻的绣楼。
绣楼内，沈惊妩坐在妆台前，铜镜里映出一张精心描画过的脸。杏眼桃腮，粉白襦裙，外头罩着一件月白色斗篷，瞧着楚楚可怜。她今日特地让丫鬟替她梳了与沈惊凰那日赏花宴上相似的高马尾，甚至在眉尾学着那人凌厉的凤眸描了一笔。可镜子里的脸越看越不对劲，英气没学来半分，只剩东施效颦的刻薄味。她手里死死攥着一张刚从校场传回来的纸条，上头只潦草写着一行字——沈惊凰十九人破三百骠骑，夺先锋虎印，裴将军跪地。
纸条被她指甲掐得皱烂。
「怎么可能……怎么可能！那个废物，那个祠堂里被罚跪的废物，凭什么！」沈惊妩的声音压得极低，却尖锐得像指甲刮过瓷盘。她猛地将妆奁扫落在地，胭脂粉盒碎了一地，粉末扬起呛人的甜腻。「她凭什么穿爹爹的战铠，凭什么拿先锋印，她一个被退婚的女人，她凭什么踩在裴郎头上！裴郎明明说好了今日要让她当众出丑，要让满雍京看她笑话！」
立在她身后的乳母赵嬷嬷连忙俯身去捡，赵嬷嬷是柳氏的心腹，自沈惊妩幼时便跟着，眼睛里全是算计的精光。她低声劝道：「二小姐小声些，墙外还有人呢。大小姐如今得了势，连兵部尚书都亲自捧印，咱们硬碰是碰不过的。夫人说了，要动就得动得干净，让她自己烂掉。」
沈惊妩擡起通红的眼，里头翻滚的妒意几乎要淌出来。「娘怎么说？」
赵嬷嬷凑近她耳边，从袖袋里掏出一个青瓷小瓶，瓶身冰凉，里头晃动着半透明的粉末。「寒蚀散，无色无味，混在汤药里，初喝只觉周身发寒，夜里便会腹绞如刀，连喝三日，经脉寒凝，武道修为尽废，就算七品宗师也得变成废人。到时候她别说去北境，连床都下不来。加上一封信……」赵嬷嬷又掏出一封已经写好、笔迹模仿得惟妙惟肖的信笺，信纸上是沈惊凰的口吻，写给城南一个早已买通的落魄书生，言词露骨，私相授受。「明日一早，大小姐捧着虎印要入宫谢恩，咱们就让这封私通信在宫门口被搜出来。一个即将出征的主将，未嫁便与外男私通，陛下再宠她，也容不下这等荡妇。身子废了，名声烂了，看她还怎么当她的女将军。」
沈惊妩接过瓷瓶，指尖都在发颤，却是兴奋得颤。镜中的那张脸终于露出笑，像一朵在阴沟里绽开的毒莲，娇媚却腐烂。「好，就今晚。她刚从校场回来，府里必定要给她熬补气汤，她这些日子练那什么猎杀阵，气血耗得厉害，不喝也得喝。赵嬷嬷，你亲自去厨房盯着，别让那几个老家丁插手。」
「小姐放心，老奴晓得。」赵嬷嬷将瓷瓶塞进沈惊妩手心，眼底闪过狠毒。「老奴看着她喝下去。」
绣楼的窗缝外，风动了一下。
没有人察觉，那一缕风里，有一道比风更轻的黑影一闪而逝。
镇北侯府的屋脊上，沈夜趴伏在瓦砾的阴影里，黑色劲装与暮色融为一体，只有那双血眸在暗处幽冷地亮着。自从沈惊凰将他从夜枭司牵回来，他便被赋予了唯一的职责——看住这个家。沈惊凰对他下的命令很短，也很绝对。
「侯府每一寸角落，每一个靠近我饮食的人，每一封经手我名义的信，都给我盯死了。有异动，不必请示，直接截。」
他记得主人说这话时的语气，凤眸冷得像刀，伸手捏着他的下腭，逼他擡头。「你是我的狗，也是我的刀。刀不该只会咬人，还得会嗅血。」
所以当赵嬷嬷提着食盒穿过抄手游廊，当那封伪造的私通信被塞进门房小厮的夹层准备明日送出，沈夜都看得一清二楚。他没有立刻动手，他学着主人的猎杀阵，等待最好的斩首时机。
晚膳时分，西跨院的灯火亮起。
沈惊凰已经卸下战铠，换了一身家常的玄色劲装，墨发依旧高束，露出修长的脖颈与锁骨，刚沐浴过的肌肤在灯下泛着雪光，凤眸里的杀气却没有因热水而褪去半分。她坐在案前擦拭长刀，刀身映出她冷静的脸。沈夜无声无息地落在她身后，单膝跪地，将一个食盒与一封信一同呈上。
「主人。」他的声音很低，带着少年特有的沙哑与驯服。「汤药里加了东西。信，是假的。」
沈惊凰没有擡头，只用刀尖挑开食盒的盖子。白瓷盅里盛着深褐色的补气汤，热气氤氲，药味浓郁，表面看不出任何异常。她用刀尖轻轻一搅，汤面泛起细微的涟漪，随后她将刀尖在汤里浸了一下，再抽出来时，雪亮的刀尖竟凝了一层极淡的白霜。那不是药渣，是寒蚀散遇热后与金属反应的痕迹。
「寒蚀散。」沈惊凰的语气没有半点起伏，像在念一个再普通不过的词。「北境军中禁药，专废武者经脉。柳氏倒是舍得，连这种东西都能弄到。看来二皇子在背后没少给她撑腰。」
她放下刀，拿起那封伪造的私通信，扫了一眼，嗤笑一声，随手丢进一旁的炭盆。火舌立刻舔上信纸，笔迹在火焰中扭曲成焦黑。「模仿得还挺像，连我骂裴景渊时爱用的词都抄去了。可惜，假的就是假的，香粉味太重，我从不用薰香。」
沈夜跪在地上，仰头看她，血眸里翻滚着嗜血的戾气与被主人注视时的躁动。「要杀了她们吗？」
「杀？」沈惊凰站起身，高挑的身形在灯火下拉出长长的影子，居高临下地看着跪在脚边的少年，伸手用指背勾起他的下腭，细细摩挲他苍白俊美的下颌线。「杀了太便宜。后宅的毒莲，就得让她自己尝尝自己的毒。去，把柳氏、赵嬷嬷、沈惊妩，还有厨房今晚当值的婆子，都请到前厅来。就说侯府嫡长女得胜归来，要与家人同饮庆功汤。」
她的声音很轻，却带着让人不容违抗的女王命令感。沈夜的喉结滚动了一下，血眸更红，却乖顺地低下头，额头贴向她的靴尖。「是，主人。」
前厅的灯火通明，却比外头的夜色更冷。
镇北侯府前厅正中，摆着一张紫檀圆桌，桌上只放着那盅还冒着热气的补气汤，以及两只空碗。沈惊凰坐在主位，玄衣墨发，凤眸狭长，双腿交叠，指尖轻敲扶手，姿态慵懒却压得满屋人喘不过气。沈夜站在她身后半步，黑色皮甲束身，双手抱臂，血眸幽冷地扫过每一个进门的人，像一头被主人牵在手里的幼狼，随时会扑出去撕喉。
沈惊妩是被丫鬟搀着来的，脸上挂着勉强挤出的甜笑，见到沈惊凰便柔柔地福身，声音又嗲又委屈。「姊姊今日在校场大展神威，妹妹听闻真是又惊又喜，特来给姊姊道贺。听闻姊姊回府便让厨房熬了汤，妹妹担心姊姊身子，特地来陪姊姊一同用……」话没说完，她的目光便落在那盅汤上，眼底飞快地闪过一丝期待。
柳氏随后而至，穿着一身暗红织金褙子，妆容端庄，却掩不住眼角的刻薄与慌张。她是庶女的生母，这些年仗着侯爷偏宠，早就把自己当成了侯府主母，此刻见到嫡女坐在主位，心里本能地不悦，却又迫于沈惊凰今日夺印的威势，不得不挤出笑脸。「凰儿得胜，是侯府的喜事，这汤是娘让赵嬷嬷亲自盯着熬的，最是补气血，快趁热喝了吧。」
赵嬷嬷跟在最后，手里还提着刚刚的食盒，低头垂眼，一副忠仆模样，唯有藏在袖中的手在微微发抖。
人到齐了，沈惊凰才缓缓擡眸，凤眸扫过三人，红唇勾起一抹艳极却冷极的笑。
「来得正好。」她伸手，亲自揭开瓷盅的盖子，热气裹着药味扑面而来。「这汤，是庆功汤，也是断肠汤。我听闻有人特地在里头加了料，说是能让我经脉尽废、武功尽失，再也去不了北境。柳氏，赵嬷嬷，妩儿，你们说，这料，是谁加的？」
一句话，像惊雷炸在厅内。柳氏的脸色瞬间惨白，沈惊妩的甜笑僵在嘴角，赵嬷嬷更是膝盖一软，差点跪倒。
「姊、姊姊说什么呢……妹妹听不明白……」沈惊妩强撑着，眼圈立刻红了，杏眼含泪，声音抖得楚楚可怜。「妹妹怎么会害姊姊，妹妹最是敬重姊姊的……是不是有什么误会……」
「误会？」沈惊凰站起身，高挑的身影带着迫人的压迫感，一步步走到沈惊妩面前，伸手捏住她的下腭，逼她擡头。她的指尖冰凉，却带着七品宗师境的威压，让沈惊妩连挣扎都做不到。「沈惊妩，收起你那套白莲花的把戏。赏花宴上你哭诉我私养暗卫不守妇道，今日又伪造私通信想毁我名节，现在又在汤里下寒蚀散。你真以为，我还是祠堂里任你掌嘴的那个懦弱嫡女？」
她猛地甩开沈惊妩，从袖中掏出那封已被火烧掉一角却被沈夜提前拓下的伪信复本，狠狠摔在沈惊妩脸上。「看看，这就是你写的信，笔迹学得不错，可惜，你忘了我从来不在信尾画那朵莲花。那是你最爱的花，不是我的。」
信纸砸在脸上火辣辣地疼，沈惊妩终于绷不住，尖叫起来。「不是我！不是我写的！是她！是赵嬷嬷自作主张！姊姊饶了我，我什么都不知道！」她猛地指向赵嬷嬷，毫不犹豫地将乳母推出去当替罪羊。
赵嬷嬷脸色死灰，噗通一声跪倒，连连磕头。「大小姐饶命！老奴……老奴是受夫人指使……不，是二小姐……」话语混乱，已经语无伦次。
柳氏见势不妙，立刻跪下，声音尖利地哭喊。「凰儿，你不能凭一盅汤就冤枉我们！这汤是厨房熬的，谁知道是不是哪个下人手脚不干净！你如今得了先锋印，就要拿我们母女开刀吗？侯爷不在，你就要把持侯府、残害手足吗！」
「残害手足？」沈惊凰冷笑，眼底的暴怒与冷静交织成最危险的光。「柳氏，你霸占侯府中馈十年，克扣我的月例，纵容朱管事纵火焚仓，哪一件事不是残害？你养的好女儿，三番五次要置我于死地，今日还敢倒打一耙？」
她不再废话，转身端起那盅汤，亲自倒了两碗，汤汁深褐，热气中隐约能看到细小的白霜浮沫。她端起其中一碗，递到沈惊妩面前，声音轻柔得像在哄孩子，却字字如刀。
「既然你们都说这汤没毒，那好。沈惊妩，你喝一口。你喝了，我便信你是清白的。」
沈惊妩看着那碗递到嘴边的汤，闻着那股甜腻的药味，浑身血液都凉了。寒蚀散的毒性她比谁都清楚，那是她亲手让赵嬷嬷加进去的，一整瓶。她惊恐地后退，连连摇头，泪水糊了满脸的妆粉。「不……我不喝……姊姊饶了我……我不喝……」
「不喝？」沈惊凰凤眸一厉，手腕一翻，直接捏住沈惊妩的双颊，强行撬开她的嘴，将整碗滚烫的汤灌了进去。「给我喝下去！」
「唔……咕噜……」沈惊妩被烫得惨叫，却被沈惊凰死死按住，褐色的汤汁从她嘴角溢出，顺着脖颈流进衣襟，呛得她剧烈咳嗽，眼睛翻白。寒蚀散的寒气入口即化，瞬间窜遍四肢百骸，她只觉得五脏六腑像被冰针同时刺穿，一股阴寒从丹田炸开，手脚瞬间冰凉，腹中绞痛如刀绞，她蜷缩在地上，抱着肚子哀嚎起来，声音凄厉得不似人声。「好冷……好痛……娘救我……好痛啊……」
柳氏吓得魂飞魄散，扑过去抱住女儿，却被沈夜一步上前，单手拎住后领，像拎小鸡般拖开。沈夜的血眸冷得没有一丝温度，声音沙哑而残忍。「夫人，主人没让妳动。」
沈惊凰看着在地上打滚的沈惊妩，又端起第二碗汤，走到赵嬷嬷面前。赵嬷嬷早已吓得尿湿裤裆，磕头如捣蒜。「大小姐饶命……大小姐饶命……老奴再也不敢了……」
「你倒是忠心，可惜跟错了主子。」沈惊凰没有给她喝，而是将碗递给一旁早已候命的家法婆子，冷声下令。「赵嬷嬷私通外府、下毒谋害嫡长女、伪造书信毁侯府清誉，按家法，杖毙。就在前厅行刑，让所有下人都来看看，背主是什么下场。」
「是！」两名膀大腰圆的婆子立刻上前，将赵嬷嬷按在长凳上，廷杖高高举起，重重落下。沉闷的击打声在前厅回荡，赵嬷嬷起初还能惨叫，十杖之后便只剩呜咽，三十杖后，血从裤裆渗出，染红了青砖，气息渐渐断绝。满院的丫鬟小厮围在廊下看着，无一人敢出声，无一人敢求情，只有寒风吹过庭院的呜咽，像是为这个作恶多年的乳母送行。
杖毙声中，沈惊妩的哀嚎也渐渐微弱，寒蚀散的药力让她脸色青白，嘴唇乌紫，蜷在柳氏怀里瑟瑟发抖，连哭的力气都没了。柳氏抱着女儿，浑身抖如筛糠，看向沈惊凰的眼神终于从怨毒变成了彻骨的恐惧。
沈惊凰居高临下地看着这对母女，玄衣在灯火下像一面染血的旗。她缓缓开口，声音不大，却传遍整个侯府。
「自今日起，柳氏禁足佛堂，无我手令不得踏出一步，侯府中馈由我亲掌。沈惊妩谋害嫡姊、败坏门风，罚跪祠堂三日，每日抄写女诫百遍，抄不完，不准起来。」她顿了顿，凤眸扫过廊下跪了一地的下人，杀气与战意如潮水般漫开。「还有，今夜之事，若有半字传出侯府，夜枭司的刀，认得你们的脖子。听明白了吗？」
「听明白了！谨遵大小姐令！」下人们齐声应和，声音震得檐下灰尘簌簌落下。
沈惊凰不再看地上如丧家之犬的两人，转身对沈夜淡淡道：「把沈惊妩拖去祠堂，让她跪着。别让她死了，寒蚀散的量我控过，死不了，只会让她好好记住，毒药是什么滋味。」
沈夜领命，弯腰，一把拽住沈惊妩的头发，像拖一袋垃圾般，将还在抽搐的庶女从柳氏怀里拖出来，朝着后院祠堂的方向走去。沈惊妩的指甲在青砖上抓出刺耳的声响，嘴里却只剩下含糊的呻吟与求饶，再也没有半分往日的娇媚。柳氏想追，却被家丁拦住，只能看着女儿被拖走，发出绝望的哭嚎。
前厅的血腥味与药味混在一起，久久不散。
沈惊凰独自站在厅中，端起桌上最后剩下的半盅汤，凑到鼻尖轻嗅，随后面无表情地倒在庭院的泥土里。褐色的汤汁渗进泥中，发出细微的嘶嘶声，竟将泥土冻出一层薄霜。
她丢掉瓷盅，转身走向西跨院，背影挺拔如枪。沈夜拖着沈惊妩走在前头，血眸回头望了一眼主人的背影，又迅速收回，乖顺地继续拖行。月光落在两人身上，一个如女王，一个如忠犬，身后的侯府大门缓缓关闭，将今夜的血与哭声彻底关在门内。
祠堂的门被沈夜一脚踹开，沈惊妩被重重摔在冰冷的蒲团上，祠堂供桌上镇北侯的灵位在烛火中明灭不定，仿佛在俯视这场嫡庶的血战。沈惊妩跪在灵位前，寒毒发作，牙齿咯咯作响，却不敢不跪，只能一边颤抖一边磕头，额头很快磕出血印，嘴里含糊地念着：「我错了……姊姊饶命……我再也不敢了……」
沈惊凰站在祠堂门口，没有进去，只是冷冷地看着这一幕，随后对沈夜低声道：「看着她，别让她昏过去。让她跪满三日。」
沈夜点头，守在祠堂阴影里，血眸一眨不眨地盯着跪地求饶的沈惊妩，像一尊沉默的刑具。
夜色渐深，侯府的灯火一盏盏熄灭，唯有祠堂的烛火彻夜不灭。沈惊凰回到西跨院，推开房门，却发现案上多了一封以暗银色夜枭蜡印封住的信，信纸上没有字，只有一枚用朱砂印出的、属于谢无妄的银色面具图腾，图腾之下，压着半片早已碎裂的寒蚀散瓷瓶碎片，碎片的断口处，还沾着新鲜的泥土，显然是从侯府后墙外的暗巷中捡回的。
沈惊凰拿起碎片，指尖感受到彻骨的寒意，凤眸微微瞇起。寒蚀散并非柳氏一个后宅妇人能弄到的东西，背后必有夜枭司之外的黑手在供货。而谢无妄在这个时候送来碎片，是示警，还是试探？北境的风还未起，雍京的毒，已经先一步缠上了她的脚踝。
