一个月后---
清晨的青穹殿露台上，晨雾还未散尽，王城广场上的号角已此起彼伏地响了三次。
华桑穿着素色便装，长发仅以一根银簪松松绾起，独自站在露台石栏边，俯瞰广场上连营成片的擂台与帐篷。
昨夜那场教引的余韵还未从身上褪尽，双腿间仍隐隐发着软，自从第三引导点被重鋆的手指打开后，下腹深处始终盘着一团说不清是酸是痒的热意，尤其每次越深越甚。
她刻意不去想他。
可目光稍稍一偏，便落在高台另一侧---重鋆已端坐在神官席上，银白色神袍在晨光里泛着冷淡的光泽，左耳暗红带金的耳环微微晃动。
他手边摊着勇士名册，竹简在他指间一张张翻过，发出细碎而均匀的轻响。
他没有看她。从入座至今，连眼角的余光都不曾递过来。
华桑收回视线，指尖在袖下无意识地撚了撚。
这个月的教引欢爱，那种反复拉扯情感，沉甸甸地坠在她心口，仿佛是一种---凌迟。
现在的结束，反而让她不知道该如何面对，更分不清是喜是悲。
她深吸一口晨间微凉的空气，将那些纷乱的念头压下去，挺直脊背，往高台中央的王座走去。
“陛下临席---”礼官高声唱喝。
广场上数百名勇士齐齐单膝跪地，铠甲与兵刃碰撞出的声响如闷雷滚过大地。
华桑擡手示意平身，落座时衣料擦过冰冷的石椅，姿态端方得看不出任何破绽。
侍女阿苓在她身后半步站定，眼底藏着几分担忧，却不敢开口。
号角再起。初赛开始。
百名勇士分作三座擂台，规矩简单而残酷：擂台上不设一对一比试，而是十人一轮的混战淘汰，最后留在台上的三人方可晋级。
没有规则，没有限制，跌出擂台或丧失战力即为败。因为女王要选出的，对国家要是最强将军，为身为王者自己留下最强血脉。
华桑的目光掠过人群，三座擂台上几乎同时开战。
左侧擂台上七八条人影搅作一团，刀光拳影间已有三人被掀翻，骨碌碌滚下高台，溅起一片尘土。
右侧擂台更是凶悍，有人以肘击碎对手鼻梁，鲜血喷溅如薄雾，惨叫未及出口便被下一脚踹飞出场。
她的呼吸微微发紧。
这并非她第一次观看勇士大比---
幼时也曾跟华蓂、华嫸随母王坐在这高台之上，但那是旁观，如今却是以女王的身份，挑选将与她同榻而眠五年的男子。
这个念头一旦冒出，便像细针密密扎在皮肤上。
她看着台下那些挥洒汗水与鲜血的躯体，不由自主地想像其中三人终将站在自己面前，将触碰她，饮下她体内的液体，用她血脉里的激素强化他们的肌肉与精神。
那画面让她既厌恶又心悸，下腹却不受控制地抽紧了一瞬，仿佛昨夜被重鋆打开的第三引导点，仍在微微翕张，渴望着什么她不愿承认的东西。
她攥紧袖口的手指节发白。
就在此时，广场角落的第三座擂台上，忽然爆出一阵惊呼。
华桑的视线被吸引过去。那处擂台本已打到只剩七人，七人都是好手，招式凌厉老辣，却在一瞬间同时顿住---因为他们中间，不知何时多了一个人。
那人身形修长矫健，黑衣劲装，面容因距离看不清，但她仍能辨出他一双极浅的眼瞳，在晨光下仿佛琥珀色的刀刃。
他嘴角挂着似有若无的笑，姿态闲适得像在自家的庭院里散步，可就在下一秒，他的身体以一种几乎违背常理的刁钻角度从七人合围中滑了出去，左手肘击，右腿横扫，同时将两人击飞出台，第三人在他转身时被靴尖轻描淡写地点中腰侧，闷哼一声软倒在地。
整个过程不过三息。
余下四人竟一时不敢上前。
全场哗然。
华桑的指尖在袖下撚紧了。
她在那一瞬看清了---那人并非蛮力取胜，而是对战场每一寸空间的掌控精细到毫厘，连对手的呼吸节奏都被算计了进去。
她盯着那抹黑色身影，胸口的某种东西被轻轻拨动了一下，像是久未出鞘的剑忽然在匣中轻颤。
“此人是谁？”她侧首问旁边礼官。
礼官慌忙翻检名册，正要答话，一旁的重鋆已淡淡开口：“风玄。出身西境小城，父母早亡，无族系可查。此前未曾在任何军旅中效过力。”他的声音平稳如镜，目光仍落在竹简上，仿佛只是在念一段无关紧要的记载。
华桑没有去看他，只说了一个字：“记。”
比赛持续了近两个时辰。最终晋级者三十二人，风玄赫然在列。
而华桑在散场时又注意到了另一个人---
那人自始至终站在广场外缘，不曾靠近任何一座擂台，只是沉默地看着。
他体魄魁梧如山，比周围最高大的勇士还高出半个头，肩背宽厚得如同一堵城墙。
古铜色的皮肤上隐约可见几道浅淡旧疤，五官端正刚毅，一双沉静如深潭的眼睛在人群散去时与华桑的目光短暂碰触了一瞬。
只那一瞬，那人便垂下眼帘，转身走了。
“那是谁？”华桑问阿苓。
阿苓踮脚望瞭望：“像是北营那边报过来的勇士，叫雷默。听说是铁匠出身，没拜过师，自己练的一身本事。”
华桑没再追问，只在心里记下了那座沉默的山。
午时，她下旨在偏殿召见风玄。
风玄入殿时并未跪下。
他单膝点地，姿态恭敬却绝不卑微，擡头的瞬间，那双琥珀色的眼睛直直看了过来，眼底藏着一点似笑非笑的弧度，像刀刃上薄薄的光。“陛下召草民，是想问草民的来历？”
华桑坐在案后，指尖轻点桌面：“你既知朕要问，不妨直说。”
“草民方才已对名册上的录事说过了---父母双亡，无族系，无师承。”他起身，往前迈了一步。
守护在侧的侍卫立刻绷紧了脊背，但华桑擡手制止。
风玄又走一步，停在距她三步之处，那股从他身上散出的气息干燥而锋锐，像刚淬过火的铁。“陛下若不信名册，”他微微侧头，笑意渐深，“可以亲自试。”
华桑挑眉：“如何试？”
“勇士大比之后，”风玄的声音压低了些，尾音微微上扬，带着毫不掩饰的试探，“有的是机会。陛下想让草民怎么试，便怎么试。”
