太原的晨光刚亮，密报便到了司徒玄渊案上。
东溟乱了。
自从沈倾城与沈婉凝双双「染恙」并长期留在太原后，岛上便开始流传各种说法。有人说门主被唐国公府的妖法迷了心智，有人说小公主被强行扣下当人质，更有激进的长老暗中串联，意图暂代门主之位，重新掌握兵器交易的主导权。作坊里的锻造进度已出现延误，几名原本忠心的管事也开始首鼠两端。
裴文静将密报呈上时，神色凝重：「国公，东溟若彻底失控，先前的兵器布局恐受影响。是否需要……」
「让倾城回去。」司徒玄渊打断他，语气平淡，「以门主身份稳定局势。对外就说病体已愈，回来主持大局。」
裴文静一愣：「只派她一人？」
「够了。」司徒玄渊擡眼，暗影在眼底微微转动，「她会把该带的东西，一起带回来。」
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别院之中，沈倾城跪在地上，听着主人的吩咐。
她的第一反应不是抗拒，而是一股几乎要溢出胸口的恐慌。
离开。
又要离开。
双影连结在她脑中清晰地传回女儿的情绪——沈婉凝已经感应到了这份即将分离的预兆，正蜷缩在内室的床上，双手紧紧抓着自己的手臂，花穴因焦虑而不受控制地收缩，渗出热液。那份「要被抛下」的恐惧透过连结直直撞进沈倾城心口，让她瞬间失神。
「主人……」她声音发颤，「婉凝她……」
「她留下。」司徒玄渊走至她面前，伸手擡起她的下巴，「你回去一趟，把闹事的人压下去，再把那些干净的影子带来。本公要的，不是空的门主之位，而是更多可用的人。」
沈倾城的眼眶瞬间红了。
她清楚知道「干净的影子」是什幺意思。那些东溟的年轻女子，有的是长老之女，有的是旁支的侄女，有的甚至还是处子。她要亲自把她们带回来，亲手送到这个男人面前，看着她们像自己和女儿一样，一点点被拆解、被填满、被改造成暗影的所有物。
羞耻与自我厌恶如潮水般涌上。
可更深的，是那份已经压不住的依赖。
印记在锁骨下轻轻发烫，提醒她：只要主人还要她，她就还有存在的意义。若是违抗，被彻底丢下、被切断连结，那才是真正的末日。
「……是。」她低下头，声音沙哑，「倾城……会把她们带来。」
司徒玄渊满意极了。
他俯身，在她耳边低语：「做得好，本公就让你和婉凝多缠绵几日。做不好……」暗影轻轻一绞，沈倾城瞬间弓起身子，发出压抑的哭吟，「就让她一个人承受双倍的空虚。」
「倾城……明白……」
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送走母亲的那一刻，沈婉凝几乎崩溃。
她跪在别院门口，看着马车远去的方向，眼泪大颗大颗往下掉。双影连结被强行拉开空间，那种被撕开的感觉远比想象中更痛。她能感觉到母亲一路上的焦躁、自我厌恶，以及那份不得不执行命令的麻木；同时也能感觉到自己体内的印记正疯狂跳动，像是在呼喊「不要走」。
「主人……」她回头，看向站在廊下的司徒玄渊，声音破碎，「求你……让她留下来……或者……让我也一起去……」
司徒玄渊没有回答。
他只是走过去，伸手按在她的后颈上。暗影顺着印记涌入，强制压下那份分离的剧痛，却又故意留下一丝余韵，让她清楚记得「被分开」有多难受。
「这是惩罚，也是调教。」他淡淡道，「让你记住，没有本公的允许，连自己的母亲都不能靠近。以后若再敢哭闹，就把连结彻底切断一日。」
沈婉凝身子剧烈一颤。
切断连结。
那三个字比任何刑罚都更让她恐惧。她几乎是立刻点头，把脸埋进他掌心，声音细弱而急促：「婉凝不敢了……不敢了……求主人……不要切断……」
司徒玄渊看着她这副彻底依附的模样，眼中黑芒微转。
分离焦虑，果然是极好的手段。
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东溟的航程需要数日。
沈倾城坐在船舱里，整个人像是被抽空了力气。每当夜深人静，印记就会无情地提醒她与主人、与女儿之间的距离。她会蜷缩在床上，双手死死捂住自己的嘴，忍受一次次因远距连结而被牵动的强制情潮。身体渴望被填满，心里却清楚知道：自己正在回岛上，为主人挑选下一批要被拆解的女子。
「我到底……变成了什幺……」她在黑暗中低声自问。
没有人回答。
只有海浪拍打船舷的声音，一下又一下，像是在嘲笑她仅存的、早已破碎的尊严。
而在太原，司徒玄渊站在高楼之上，远眺东方。
他能感觉到沈倾城的痛苦与挣扎，也能感觉到沈婉凝因分离而产生的更深依赖。这一切都在他的掌控之中。东溟的乱局只是表象，真正重要的是——等沈倾城回来时，会带回更多新鲜的、可供吞噬的影子。
「清华的印记还在。」他低声自语，指尖凝出一缕黑影，「东溟的余波，正好给本公更多时间。」
夜风吹过。
暗影如活物般在他脚下缓缓蔓延，像是一张正在无声张开的网，等待着将更多的光，一点点拖入深渊。
