到了长街，楚娥戴上面纱，跟云菊穿街走巷去打听消息。
巷子里有个老头剔着牙，闻言回道：“你想打听消息？你来错地方了。整个邺都消息最灵通的地方，便是东衣巷的上仙茶馆。你到了那儿，先寻那位姓范的说书先生。这位先生有千里眼、顺风耳，邺城的事，上到庙堂，下到市井，他无所不知。”
楚娥听了，跟人道谢后，立即风风火火地往茶馆去了。
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沈佑之弱冠刚过，当上了监史府的僚佐。这官职说大不大，说小不小，无事时便领着仵作四处巡视，在小姑娘面前耍耍威风。这日午时一过，他又领着几个小弟在东衣巷的河道上走动。
河道旁许多浣洗衣物的年轻姑娘，瞅见他来了，眼神时不时觑过来。有个年纪大的老媪笑道：“沈大官人，今日又是你上值？”
沈佑之很是满意旁人叫他官人，一听这称呼，顿觉脸上有光。瞧河畔年轻姑娘围在一团看着他，他撩了撩发束，挺直胸膛，咳嗽几声，正色道：“是。”
姑娘们鼓足勇气，红着脸说：“沈大官人，我这有新摘的莲蓬，你吃不吃？”
沈佑之不认生也不端架子，笑嘻嘻地上前将莲蓬收下。他很是正义凛然道：“各位姑娘，我既收了你们的莲蓬，往后你们这处要有何事，尽管来找我。我保护你们，嘿嘿。”
正说着话呢，车道旁一辆马车咕噜噜冲了过去。雨天多有积水，一概都落在他裤腿上，连带着鞋袜也湿透了。
一时间，姑娘们捂嘴笑了起来：“沈大官人，您还是护好您自个儿吧。”
沈佑之咬牙，擦了擦自己的鞋袜，转身骂道：“哪个没长眼的？”
哪知这马车疾速而过，压根没有停下来的意思。沈佑之神色一凛，叫上几个小弟追了上去。追到茶馆门前，只匆匆瞧见一个女郎领着个婢子的背影，那女郎还戴着云纹面纱。
茶馆共有两层，一楼嘈杂万分，戏曲儿唱个不停。二楼都是些雅间，阑干上站着些人在谈话。
楚娥找了个管事的，问道：“你们这姓范的老先生呢？我要找他问些事。”
“你放心，银两我自然会给足。”
小二犹豫片刻道：“范先生这会儿在谈事，恐怕要些时辰。这位小姐要不等等？”
楚娥笑道：“我能等。”
小二带着人上楼，寻了处包厢让她进去候着。
待沈佑之进馆找不到人，只好憋着气领着几个小喽啰在门口守株待兔。
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话谈到一半，香炉里的香柱断了。范琰上前点香，顺便打量着对面那位，瞧他一副气定神闲的模样。
范琰没好气地问说：“你既已做决定，还来问我做甚幺？”
“借些你的人手。”男子的神情无悲无喜。
“前头我听你的，让祁国的那些散兵刺杀楚云。然后呢？人好生生被擡回来了。白瞎了我的人手。这毒若仔细查，是能查到我们身上的，真不知你在谋划甚幺。”
“你只需回答我，借还是不借？”
范琰心气隐隐有些不顺，道：“你求人便是这幺求的？”
“你若不借，便罢了。”说着，男子就要起身。
“诶！我借借借！”范琰无奈道，“真是惹不起你这瘟神。”
这时，门外有人敲门道：“范先生，有个姑娘下重金找您问消息，我将她安排在旁屋了。”
“知道了。”
范琰撇一眼端坐在案桌前的魏禅，哼声道：“你这人从不知感恩。我给你敛了多少财，你也该知道我吃了多少苦。这邺都的痴女多得很，不能只苦了我，也该苦苦你的耳朵。借你人手可以，但你必须听完才能走。”
言罢，他转身朝右墙推了一推。
楚娥正擦着汗，就见自己身侧的墙被推开。她这才发现这两所包厢是相通的，所隔不过一堵木墙。
瞧着范琰走近，楚娥眼前一亮。她还以为这位说书先生是个老头，没想到看上去挺年轻，三十左右的年纪，穿一件靛蓝直裰，腰间系着根墨绦，生得面白无须，一双眼睛笑眯眯的。
她好奇地望过去，他身后的包厢摆设十分雅致，茶桌由一席长长的竹帘挡着，里头好似还在燃着香，袅袅青烟从帘子后头透出来。
范琰挡住她的视线，笑道：“这位姑娘所问何事？”
范琰消息灵通的名声响亮，总有夫人太太来问自家丈夫去了哪个烟花地儿、养了哪个戏角儿或是外室。一旦知晓真相，便要哭上一场，他也成了半个邺都夫人的蓝颜知己。瞧着带着面纱楚娥，也将她归为那些太太夫人之流。
楚娥凝了凝神，想了想扯谎道：“这位先生，久闻您大名。我今日来，是为了我的姻缘。”
“哦？姑娘看上了哪家公子？”范琰递了盏茶过去。
楚娥咳了一咳，道：“不瞒您说，我自出生，算命的都说我生得漂亮，有凤凰之命。我此番前来，只是想了解些太子的往事和他常去的地方，也好叫我碰碰运气。”
范琰立即了然，笑了笑：“原来是为着这事。”
楚娥使劲点点头。她道：“是呢。我近日得了点风声……呃……说是太子跟那楚家的十一娘关系不一般。”
范琰道：“这事我是知晓些许。”随后他脸色一变，手指在桌上叩了叩，一副为难的模样，“皇子之事，我可不敢妄议。”
楚娥“诶”了一声，从手袖里掏出个金元宝来，很大气地放桌上：“您尽管说，此事你知我知，我定不会说漏嘴。”
范琰把金元宝收进袖子，这才不紧不慢把消息往外放。
原来那十一娘与李涧自幼相识，一道在皇宫里玩耍。少女少男，情愫易起，爱起来时浓情蜜意，黏若焦糖。但二人年轻气盛，互不相让，吵架厮打是常有的事，闹起来分手也是要死要活。后来太子的生母——也就是当今皇后——见不得太子整日为情爱所困，特设一场宫宴嘲讽十一娘，又迅速从自己母家挑了个才貌双全的姑娘嫁给太子做了太子妃。
用现代人的话来说，就是年轻人早恋后被棒打鸳鸯了。
十一娘性子高傲，眼瞧着太子跟太子妃成婚，便打定主意跟太子断了。可偏偏太子放不下，二人便如剪不断的牵丝线，拉拉扯扯。
范琰说到此，道：“有一回，我亲眼瞧见那十一娘跟太子殿下掐架呢！”
楚娥一听，连忙道：“甚幺时候？是何情形？”
范琰咳嗽几声，手指又在桌上敲了敲。
楚娥掏出袖中另一个金元宝。照她穿越过来时候的金价，这两坨沉甸甸的金元宝都能付她老家县城的首付了。她心里万般舍不得，还是递了过去。
范琰喜笑颜开接过来，接着道：“三年前的初春，上元灯节夜里，太子同太子妃一道出游。街上车水马龙，正巧碰到楚家那十一娘的马车。太子便追了上去，温声细语地同马车上的人说话。我还当二人要叙旧，哪晓得车帘撩开，伸出一双纤纤玉手——你猜如何？”
楚娥要被他急死了：“如何？”
“那手朝太子脸上左右狠狠扇了几个耳刮子，随后那十一娘厉声吩咐车夫快走。挨打了，太子还巴巴儿地追过去了。”
“啊？”楚娥道：“你可看错了？”
“我在二楼看得真真的，就在这茶馆外的巷子口。”
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听完十一娘跟那旧情人的情爱纠葛，楚娥忧心忡忡地出了茶馆，她收拾收拾心情，跟小云菊商量去吃东衣巷的炙羊肉还是鱼尾汤。眼前忽然立着个人堵着她去路。一擡头，只见这人手拿长鞭，那鞭子“咻”的一声从她耳边穿过，收鞭时，鞭尾瞬间将她的面纱吹下，把楚娥和身边几人吓了一跳。
这人身着绛红灰鼠纹束袍，脚踩黑金靴儿，发束高高束起，脸上带了少年气，眼神却看着格外凶狠，闲庭信步朝她们走来。
“这这这……又是谁啊？”楚娥叫苦不迭。
云菊壮着胆子道：“小姐莫怕，这就是上回跟您说的，沈家二房的子嗣，沈大人的弟弟。那年圣上罚了他几十鞭子，竟还敢来挑衅……”
“嘘嘘嘘！”楚娥让云菊小声些。这丫头甚幺都好，就是说话嗓门大了些，还有点缺心眼。
“喂！你们说甚幺呢？”沈佑之听到二人对话，脸色已然青绿。
楚娥看着他手里的长鞭，赔笑道：“这位便是沈家弟弟了。我既要嫁入沈家，做你的嫂嫂，那便是沈家的人。都是一大家子了，何必舞刀弄枪的……”
“我呸！”沈佑之狠狠啐了一口，“嫂嫂？你算我哪门子的嫂嫂？”
