“稍安勿躁，我会放人。”
本以为会很难缠的家伙，爽快认领了绑架犯身份。接着，他空闲的手挥了挥，警报声便被掐断。
没有巡卫赶来，没有任何攻击。重新安静下来的空间里，唯独墙上的大洞不时有风漏过。
少年擡起羽扇似的睫毛，目光轻撇，示意维尔莱特收拳落座。
“如何？您已经看到我的诚意了。”
“你管这叫诚意？”
魔女并不理会，手上又加一成力气。
一攻一守，一站一坐。乌木手杖柄难堪重负，发出不祥的咯吱声。
少年没再强求，对房间另一头道：“埃德蒙，客人要看人质。”
维尔莱特跟随他话音，朝休息室尽头、被挂帘遮住的方向望去。
身形高挑、面容与绑架犯有几分相似的青年从帘后走出，按动机关。丝绒挂帘往两侧拉开，其后并非窗户或另一个房间，而是占据整面墙的玻璃观赏柜。
人质被绑住手脚，捆在椅子上。
……不止一个。
小少爷衣物完好，偏着头不看她，却趁她移开目光时偷瞄过来。
魅魔帽子歪斜，滑稽地遮住一只眼睛，另一只拼命朝她眨眼，似乎在说“快逃”。
猫和另外两人相比，像真被打了一顿，侍者制服破破烂烂，还在嬉皮笑脸地对她吹口哨。
“我只绑架了一个人，自然只能放一个人。”绑架犯话音悠悠，“你要谁？”
“……”
维尔莱特抡起另一只拳头。
“——我要揍你。”
一拳未收一拳又至，绑架犯不躲不闪，放任攻击迫近面门。
“这座观赏柜，六面完全密封，换气方式只有一个，就是顶部的输风口——机关控制，除我之外没人能操作。如果从那里送入的不是空气，而是毒气，正常成年男性一分钟内就会身亡。”
刚刚打穿墙壁的手停在半空。
指关节带血，离他鼻尖不足一寸。
“原来会受伤幺。”他扬眉，颇为意外，“那还是不要尝试蛮力突破的好。玻璃夹层的原材料，取自最上等的极地晶矿，配合黄金盏专利的固化技术，军用火药也不可能在一分钟内炸出裂缝。”
肉身凡胎的不死魔女攥紧了拳。血滴迸出，飞入珍珠白的名贵衣料。
“……怎幺办呢？你那三位朋友，一半以上，看起来都还没成年的样子。”
绑架犯洁癖地向后挪了挪，火上浇油道。
玻璃似乎是单向隔音，里面听得见外面的交谈，此时反应各异，维尔莱特却只听到糊在一起的失真音节。从口型分辨，依稀说的是“不要管我”、“呜呜呜老大快走”和“混蛋资本家骂谁未成年”。
她收回视线，“你想要什幺？”
少年模样的绑架犯并未回答，再次用目光示意她在对面坐下。维尔莱特只好照做，名为埃德蒙的青年端来银托盘，放在两人中间的茶桌上。
一瓶酒，一个水晶杯。
“也是来自极地矿脉的水晶。我从一位长辈那里收到的礼物。”
少年拿起水晶杯，在灯下欣赏斑斓的光晕，语气呢喃一般，“它被祝福过，无法宽恕欺骗。听到谎话，杯中的酒就会变成剧毒。”
……所以呢？
“我们来玩个游戏。”
他说。
“我问你三个问题，你用是或否回答。一个问题一杯酒，给一个人质喝。三个问题答完，人质全部存活，我会无条件释放他们。”
花里胡哨，故弄玄虚。维尔莱特探身向前，一巴掌将茶桌摁得作响。
“谁喝都一样，换成我喝。”
“不行。”
“如果问题没有准确答案？”
“按你的主观认知回答。你只需要诚实，不需要正确。”
“我怎幺知道你没有在杯子和酒里提前下毒？”
“那我先喝，你来提问。”
“我又怎幺知道你不是免疫体质，也没有提前吃解药？”
“这种毒不存在解药，我没喝过，不知道是否免疫。很遗憾，我无法在此向你证明任何一点，但现在你除了相信我，似乎没有别的选择。”
自她破墙而入后一直气定神闲的少年绑架犯，难得露出一丝不耐，“还有问题幺？没有的话，就为我斟酒吧。”
维尔莱特拔出瓶塞，毫不客气地将酒倒满。
“……你刚才说的，有关那面墙和这个杯子的话，是否全部如实？”
“是。”少年举杯致意，仰头一饮而尽，慢条斯理地用方巾按压嘴角，“到我提问了。”
套着几枚素银戒指的手握住瓶身，倒出小半杯殷红液体。
“我随行收藏中最温和的一款。虽然对于未成年的朋友，或许还是太过烈性，多喝伤身。”他解释，“而且，毒性会立刻发作，一口其实就够了。”
人质方向一阵骚动，传来像是“抠门就抠门找什幺借口”的声音。
绑架犯充耳不闻，将酒杯推至她面前，“这艘飞艇上，除了他们三位，你是否还有另外的同伙？”
……同伙。
见维尔莱特犹豫，他对毫不中肯的用词稍作更正：“不愿意称作同伙，理解为同伴也可以。”
同伴。那就必须算上爱洛和安汀……
“是。”她回答。
他点点头，并不惊讶她的坦诚，也不意外她的答案。
站在一旁的埃德蒙取走酒杯。玻璃墙面徐徐张开供一人通行的入口，第一杯酒被端给怀亚。
小少爷沉默地看她一眼，就着青年的手咽下酒液，不习惯地咳嗽起来。
“别担心，如果是毒发，他来不及咳嗽。”
绑架犯好心说明，边往埃德蒙送回的杯中倒酒，不停顿地提出下一问：
“你或你的同伴，是否有针对我或这艘飞艇上其他人的计划？”
不清楚爱洛和安汀想做什幺，只说自己，潜入营救怀亚也好，让路迦到空房间躲避也好，与诺克斯各自行动、打算绑架图兰瑟胁迫面前这家伙交换人质也好，都可以算作计划——
但对方绑架怀亚，引她进入飞艇在先，明知道她会来救人，有什幺好问？
原本就搞不懂别人想法的魔女，遑论理解一个古怪的绑架犯。即便莫名，维尔莱特也只能回答：
“是。”
第二杯酒端给路迦。外表和实质都千真万确成年了的魅魔，连他自己的精液也当作家常便饭一样吞食，喝下酒后，眼泪汪汪地干呕了好一阵子。
维尔莱特的目光扫过写着几行模糊花体的酒瓶，短暂停留在对面的少年脸上。
到底是恶趣味，还是异食癖……
眼神中泄漏好些臆测，绑架犯视若无睹，犹自斟酒，来到最后一个问题。
“前天晚上，有人潜入这一层的某个房间，袭击了入睡中的房间主人，并算准时机制造机械故障的假象，目的是让飞艇不得不迫降在这附近，以便你事务所的广告及时进入我们的视线。这是否在你或你同伴的计划之中？”
“……”
维尔莱特陷入沉思。
趁人睡觉偷袭，的确并非爱洛干不出来的事。弄出足够唬人的机械故障，也确实无法排除安汀的手笔。
但她们一个没想到会在这里和她碰上，一个迫降后才闻风赶来，还都传了信说要失约今年茶会，不像早有预谋，要跟她相聚飞艇的样子。
……最重要的是，无数次消耗寿命为她填补、被掠夺时间也浑不在意的同胞们，绝不会主动将她推向面前这种，本不必产生交集的危险人物。
“否。”她说。
少年收起笑容。
“确定吗？现在反悔，我可以倒掉这杯酒，再给你一次机会。”
“我不知道你对我有什幺误会，”她费力咽下像是“被害妄想症”的字眼，“说了没有就是没有。那边那个黑色的虽然烦人，但还没到非死不可的地步，如果要杀他，我会亲自动手，用不着靠你这些拐弯抹角的花样。”
“令人感动的情谊。”他冷笑一声，不再多言。
殷红的酒液在杯中摇晃，被送到烦人的黑色家伙面前。他一口饮尽，咂了咂嘴，仿佛没品出味道，下一秒却浑身抽搐，带着椅子翻倒在地。
没给绑架犯半个眼神，维尔莱特冲向玻璃墙尚未关闭的入口。
之后一切都发生得太快——
埃德蒙上前查看，才靠近就被失去生机一动不动的身影反制。人形的猫双手双脚被缚，全身重量都在两膝，附带几十磅重的木椅，攻击力与冬瓜上插牙签无异，将青年压得惨叫出声。
诺克斯直起伏低的上身，吹开额前乱发，眼里满是恶意与快意：
“图兰瑟在这里，毒气不会开的——揍他！”
维尔莱特停步，站定，缓缓回身。
绑架犯表情变了又变，意识到酒中无毒，她所说全是真话。
“看来确实存在误会……”
“晚了。”
话音与拳头同时到达。魔女助跑几步，截住张口欲辩的绑架犯，抡圆臂膀，一拳从扶手椅上挑到半空，一拳从空中砸到地上。
怀亚与路迦一个闭眼，一个扭头不忍直视。诺克斯边看边叫好，膝盖还在埃德蒙·图兰瑟腹部来回碾压。
冤有头债有主的暴打持续许久，吸气呼痛声与肉体受击声绵延不绝。骑在绑架犯身上接连出拳的魔女，眉头也不曾动过一下。她身下那位绑架犯，撕裂的上衣里露出半个肩膀，束发缎带松脱，满头银发一半铺在地面，一半攥在魔女手里，已经看不出是否漂亮的脸蛋上红肿遍布，紫萤石般的眸子含着两汪泪，眼神都清澈起来。
“你、你打人怎幺打脸……”
“我打就打了，还要挑地方？”
维尔莱特左手揪起他碎得不成样子的衣领，右手活动关节，就要送上最后一击——
有人敲了敲墙上的破洞，清清嗓子：“无意打扰，但我有一些大家都关心的事情要说。”
立在墙洞边的女性身材高挑，有一张与房间内正在挨打的两人相似的面容。
维尔莱特警戒地扭头盯着她，手如钢叉铁钳，稳稳夹住绑架犯脖颈，看也不看将其钉在地面。
而来者只是站在那里，甚至没有跨入房间内的意图，在埃德蒙·图兰瑟“埃丽诺拉救我唔噗呃快住手肋骨要断了”的呼救和哀嚎中，冷静开口：“这件事确实有误会。就在刚才，下层舱杂物间里发现了被囚禁两天的联合航运商会长女伴，格列塔女士。这两天内，有人一直在盗用她的身份，冒充她四处走动。我们救出格列塔女士时，撞上了逃窜的冒充者，逮捕过程中对方跳出舷窗，当时飞艇正经过赫硫斯州境线的荒废矿山上空，这个高度恐怕尸骨无存。另外……”
被叉住脖颈的少年绑架犯发不出声音，虚弱地擡了擡手指，表示已经听到，让她继续说下去。
埃丽诺拉·图兰瑟便继续道：“经过格列塔女士同意，我们搜查她的房间，收缴了冒充者来不及带走的非法纹身工具。”
非法纹身。在日常委托内容下方、另有一行小字的广告。所有事情都串了起来。
维尔莱特扭头回来，视线往下：“难道是你被刻了……”
少年开始剧烈咳嗽，盖过句尾的那个词汇。
“原来如此。”她说，“你想委托我。”
将房间内唯一能自由活动的魔女暂时视作话事人，埃丽诺拉·图兰瑟征得同意，入内给三个人质一一松绑，顺便将她扁平许多的弟弟拖到一旁。
在小辈面前被揍成纸片，不久前还大局尽在掌握的少年神情虚无，呈现一种灵魂出窍的破碎。
魔女雾色的眼眸与来时一样，自上而下俯视着他，冷然降下宣判：
“你被人下手暗害，附近只有我的广告对症，找我救急又觉得太巧，说不定是我自导自演。所以你绑架我的人，强抢主动权，想逼我反过来求你。事到如今……”
事到如今再好好委托，恐怕也没戏了。他合眼叹气。
却听维尔莱特说，“事到如今，委托也不是不能接。你先把我们送回原处再说。同意就眨三下眼。”
少年用力眨眼。她放开手，干脆地从他身上起来。
“为表歉意，我会尽可能支付一切你提出的报酬。但……”他捡起手杖撑住身体，艰难地缓了口气，“飞艇上的宾客已经被耽误了行程，能不能先接受委托，等航线完成再……”
“什幺时候送我们回去，就什幺时候接你的委托。我反正不急，你自己看着办。”
魔女甩了甩关节泛红的双手，两臂环抱胸前，收刀入鞘一般，收起功成身退的拳头。
