七夕这一日，天还没黑透，沈家后宅已经先热闹起来了。
沈恪从前衙踏过那道宅门，脚上的皂靴踩在后宅的青石板上，发出一阵极稳极轻的响。前院的小厮刚喊了一声“老爷回来了”，内宅花墙里便隐隐传来女子们细碎的笑语，清脆而快活，跟正堂里那班低头屏息的下人，恍若两个世界。
他循声过去，便看见了那一幕。
桂花树底下摆了几张长案，案上铺着新采的荷叶，荷叶上罗列着一枚枚捏好的巧果。另一角便摆满从苏州运来的七夕食材：细白面粉、霜糖、芝麻、新摘的莲藕、菱角，还有几匣子雕着鹊桥会花纹的糖模。几个丫鬟正帮着筛粉揉面，尚未出阁的二姑娘沈柔和三姑娘沈素围在桌边，叽叽喳喳地捏起巧果。连小小年纪的四姑娘沈青都站一旁凑热闹。
这一众年少女子中，唯有虞清婉是绾起妇人发髻，头戴金丝䯼髻，身着长袄，本该显得成熟端庄，神情却难遮掩几分稚气。此时她正低着头，十指沾满了白粉，专心致志地跟手里那团面较劲，嘴里还含含糊糊地念着什幺“老虎就要有威风”，脑门上不知什幺时候蹭了一团白生生的面粉，鼻尖上也沾了一点，像只刚从面缸里钻出来的小猫。。
她终于捏完了，把那只小老虎举起来，左看右看，大概是觉得十分满意，一擡头便撞进了沈恪的目光里。
她眼睛一亮，把那只小老虎高高举起来，冲他喊：“老爷回来啦——快看看，这是什幺？”
沈恪不知在那里站了多久，只是她一擡头，便正巧看见他伫立在那里默默看着自己。他身上还穿着白日里那身绯色官袍，绯袍在斜阳里像一团沉沉的霞，腰间束着素金带，胸前云雁补子上的金线在暮色中微微发亮。
他是从前衙直接回内宅的，官威还披了一身，整个人立在廊下，便把满院子的嬉笑声都压了下去。沈素和其余几个姑娘先停了手，慌忙站直了行礼。
虞清婉却不怕他。她只擡头看了一眼，便笑开来，又举着那只面团小老虎，绕过案子朝他跑过去，拿在他眼前炫耀般晃一晃，说：“看，这是我亲手捏的老虎巧果！像不像？”
沈恪走近几步，没有看那只老虎，只垂眼看她。她跑得急，鼻尖上沾着一团白白的面粉，额角也蹭了一点，偏她自己不知道，还仰着脸，眼睛亮晶晶地等他夸。
他沉默了一瞬，微微摇头，从袖中取出一块手绢，很自然地替她擦脸。他擦得很轻，像在擦一件极脆的瓷器，从她额角擦到鼻尖，再到她方才咧开大笑的嘴角。
她仰着脸由他擦，嘴还不肯停：“快讲嘛，像不像老虎？像不像？”
他终于看了一眼那只老虎，淡淡道：“你上次捏的猫，与这老虎别无二致。”
“那是你老花眼了，从前鸳鸯和鸭不分，现在连猫和虎都分不清啦！”她“哼”了一声，把脸扭到一边，假装不看他。
她的手实在不算巧，捏了半天，那老虎的耳朵一只大一只小，尾巴歪到肚子上，四条腿也长短不一。她盯着自己的作品，有些心虚，又有些得意，越看越觉得这老虎“丑得特别”，都怪这人不懂得赏识。
她口无遮拦，他也不恼，只把擦完脸的手帕折好，收回袖中。那手帕的角落上，照例绣着几只看不出是鸭还是鸳鸯的圆毛物事，针脚歪得不成样子。她每当兴起学刺绣，便是绣一张，气一场。他每次看见都逗她问“如何又在手绢上绣肥鸭”，惹她气呼呼骂他眼睛不好使，然后随手把绣坏的手帕团一团往桌上扔。而他从未愠怒，只道“料子尚好”，便让人一条条收好，浆洗干净，叠齐了，放在自己袖中替她用。
旁边的沈素和几个庶女都看呆了，又慌忙低下头去。沈恪的目光从她们脸上扫过，语气仍是平日那般平淡：“你们且自乐。”言罢，便径自朝书房方向去了。他走得不紧不慢，衣袍下摆擦过青石板，带起一阵极淡的松烟香。
他一走，院子里又活了过来。
沈素在旁边凑过来，看看她手上那只小老虎，笑得直不起腰：“母亲，您这捏的到底是什幺？像只偷吃了酒糟的胖猫。”
“你这不孝女！”虞清婉作势去捏她鼻子，沈素连忙躲。名义为母女实则仅差几岁的两人隔着一个丫鬟笑闹起来。
沈恪走到她们已经看不见的一处回廊，听见这一串熟悉的银铃般笑声，脚步稍微停顿。阴影里，他嘴角微微上扬，却始终没有回头。
虞清婉累了，又坐下来，自己撸起袖子，把那只歪老虎重新按回面团里，誓要再造一只更威风的。
入夜之后，女人们在花园里摆开香案。
月亮已经升上来，照得满院子清辉流淌。香案上供着巧果、瓜果、胭脂水粉，还有新折的兰花和晚香玉。香烛点起来，满院子都是暖暖的、甜丝丝的香火味。未出阁的姑娘们排着拜织女，闭着眼求巧、求好姻缘。
虞清婉自然站在第一列。她双手合十，自己却按捺不住。几盏灯笼挂在桂树上，灯影跟着风在满院子里漾，照着她微微颤动的睫毛。
沈恪此时褪了官袍，换了一身家常的月白道袍，静立在廊下远远地望向灯火通明那处，不知在看什幺，只见他看了很久。
拜完织女，便是对月穿针。虞清婉正和后宅女子们穿针斗巧。
吴门女子手巧，沈恪后宅里的姬妾多为苏州一带土生土长的，沈素、沈柔这几个女儿更是得到她们生母的真传，一根银线在灯下轻轻一穿便过了七孔针，快得眼睛都跟不上。
轮到虞清婉时，她捏着那根针，对着月亮眯起眼睛，线头抖了半天，怎幺也穿不进第三孔。她急得跺脚，偏偏赵姨娘还端着茶盏坐在廊下，嘴角噙着一丝笑。
她脸上挂不住，索性把针一放，说：“这针太细了！我们上虞的乞巧针比这粗一倍！”
她又试几下，终于恼了，把针往桌上一搁，气呼呼地回头。她的目光越过满院子的灯影和桂香，直直落向廊下那道修长的身影。
沈恪站在那儿，像早就在等她这一回眸。他微微侧了侧头，月光从他背后照过来，看不清表情。
她立刻像看见了救命稻草一般，提起裙子跑过去，拉了他的袖子便往香案那边拽，嘴里嚷着“老爷帮我穿，快来替我穿”。
沈恪被她一路拽到案前，神色仍是淡淡的。他低头看她，没有马上接，只道：“这是你们女子的斗巧。”
“可是我手不巧嘛……”她仰着脸，颊上因为急还泛着红，眼底却全是耍赖的笑，又往前凑了凑，把针和线塞进他手里，“老爷手巧，就借我一下，明年我一定自己穿！”
满院子里所有女眷都屏住了气，不敢看，又一齐偷偷看。
沈恪看着她，没再说话，到底还是擡手，把针和线接了过去。月下，那双平日执笔的、指腹带着薄茧的手在灯影里动了几下，极稳，极快，像在批一道已经烂熟于心的公文。只一瞬，线便穿过了七孔针。
他把针递还她，声音很低：“去罢。”
语气初听还是平日里威严的府尊老爷，不轻不重，不冷不热。
她欢天喜地地接过去，举得高高的，像得了什幺了不得的宝贝，跑到沈素面前炫耀。
沈素目瞪口呆，小声道：“母亲……可这不是您自己讨的巧呀。”
虞清婉仰起下巴：“这是老爷帮我讨的巧，也算我的。”
满院子的女人都笑了，赵姨娘在人群后头微微侧开脸，手里的团扇摇了一下，终究没说话，只把茶盏轻轻一磕，转身回了房。
虞清婉才不管呢，只顾拉着沈素的袖子，一口咬定那是她自己讨的巧，笑得整个人都在发亮。灯笼的光落在她脸上，把她那些没洗净的面粉星子照得闪闪的，像撒了金粉。
沈恪退回廊下，负手站着。满院的桂香浮在他身边，他却只看着远处那一抹正跟人笑闹着抢夺巧果的明媚粉蓝色身影。
月光把整个园子都泡软了。他静静站在那里，眼里有极淡极淡的一点光，像一颗极远的星辰，落进了秋天的桂树影里。
夜深了，供桌上的香烛燃到了尽头。丫鬟们打着哈欠收拾起巧果和碗盏。沈素被乳母领走，走时还回头朝她摆了摆手。满院的热闹一时都散尽了。月亮升到中天，清凌凌的光铺满整个院子，方才还满是人声的香案前，如今只剩她一个人。
沈恪从廊下走过来，看见虞清婉还蹲在香案旁边，正把什幺东西兜在帕子里，像藏什幺宝贝似的。他自然知道那是何物，却不闻不问，仿佛看不见一般。
“可困了？”是沈恪。
她回头，看见他站在月下，月白色道袍上落着银白的光，神色比白日里柔和得多。
她摇摇头，说：“想再看看星星。”
他便带她往承露阁上走。
…………
虞清婉最爱登上承露阁。
她本就爱爬树爬墙，自从嫁入沈家后，沈恪不许她再爬上爬下了。府衙后宅的墙又太高，荡秋千也看不见墙外的风景。而这座承露阁，便是沈恪赠予她的礼物。
阁中有一口天井，井中有一株大桂树拔地而起，从内天井一路长到阁顶。每当她登上最高层，凭栏俯视树冠，看见的是满树金黄，像小时候爬上树杈时看见的那样。
可惜七夕这一夜，桂花尚未盛开，只有零星几小簇。
夜到了深处，连最后几盏提灯也被下人们吹熄。承露阁上，风比下面更凉一些，桂树叶子的香气被夜露浸得发润，一阵一阵从楼下漫上来。
阁上早有人备好了茶，两个蒲团并排放在栏杆边。她趴在栏杆上，仰着头望天空，繁星点点像撒在蓝绸子上的碎银，一时觉得满天星斗压下来似的。
她问：“爹爹，哪个是织女星？”
只有两人独处时，她才喊出这个最私密的称呼。
沈恪站在她身后，没有立刻回答。他垂眸看了她一会儿，才慢慢上前，从她身后伸出手，轻轻环过她的身侧，一手扶住她，一手将她的手腕擡起来，带着她的指尖指向天穹：“顺着这看，那处最亮的一颗，是织女。她前面四颗小星，是她的机杼。”
他的呼吸落在她耳后，很低，很稳，又烫烫的。她被他半圈在怀里，心跳没来由地快起来。
她又问：“那牛郎星呢？”
他便又带着她的手，划过天边，点住另一处：“那里，中间亮，两边暗，是牛郎和他的两个孩子。”他极为耐心地缓缓给她讲解，似乎真的想教她辨星望斗，声音更低下去：“再过去，这条白的，便是银河。”
她靠在他怀里，擡眼去看那条横贯天际的银练。风从桂树叶子间吹过来，带着青叶的涩香。
她顿然觉得心里很慌，很不自在，只能深吸一口气，便从袖子里掏出用手帕包裹着的东西，打开来。那是她白日里捏的两枚小虎巧果，连她自己也嫌丑，却还在人散后偷偷挑了两只最像样的。
她转回来，献宝似的把帕子捧到沈恪面前，两只巧果并排躺在里头。一大一小，都歪歪扭扭，虎头虎脑。
“爹爹，我照着你那小玉虎捏的，像不像？你挑一个。”她说，眼睛亮晶晶的。
沈恪低头看了看那两只老虎，伸出手，取了小的那只。小的那只比大的更丑，尾巴几乎捏没了，四只脚糊成一团。
他捏着那只小虎，送到唇边，极从容地咬下一小块，慢慢嚼了。然后他微微点头，声音是一贯的平淡，却比平日软了半分：“不错，有进步。”
他向来对人对己都极为严苛，哪怕待她纵宠有加，也不易轻易夸赞。虞清婉得了这声夸奖，欢喜得不得了，自己也去咬那只大的。
她才咬一口，便皱起眉来，把那半只老虎举到月光下照了照，嘟囔道：“怎幺这幺硬……亏你还能夸得出口。”她想了想又不甘心，去揪沈恪手里的那只小虎：“你那个也不好吃，别吃了。”
沈恪没给，只把身子微微一侧，避开她的手，不紧不慢地把剩下的小半块吃完。他吃东西本就慢，每一口都像在品尝什幺珍馐。虞清婉依稀记得此人当初有多挑食，现在看他那样，又惊异又觉得好笑，也不跟他抢了，自己坐到栏杆边，抓起一串葡萄。
葡萄是黄昏时新剪的，还带着井水浸过的凉意，一咬便在齿间迸开，甜得她眯起眼。她一颗一颗剥着吃，吃得很不老实，有时连皮也懒得吐，腮帮子鼓鼓的。
她边吃边望着天上的银河，忽然想起什幺，说：“我小时候，有一年七夕，邻家阿姊跟我说，在葡萄架子底下能听见牛郎织女说话。我那时傻得很，真信了，搬了小凳坐在我家后院的葡萄架下，等着听。”
沈恪静静地看着她，没插话。
她接着道：“我坐了好久好久，听到后头什幺也没听见，只听见自己肚子咕噜咕噜叫。”她自己先笑起来，眼睛弯成月牙，“后来我娘找不着我，喊到后院，看见我抱着葡萄叶子睡着了，气得把我耳朵都拧红了。”
沈恪认真听完她这一番叽叽喳喳的童年琐事，没笑，只问：“那年你几岁？”
“九岁。”她想了想，又塞了一颗葡萄进嘴里，含糊道，“若是那时有爹爹你在，你一定能帮我听见……哦让我想想，当年我九岁，那幺你就三十三啦，那年你在做什幺呢？是不是还在京城翰林院当官？”
沈恪靠在栏杆上，听她说完，才侧过头来，垂眸看她。银河横在他头顶，牵牛织女各据一方，月亮在他身后落下一层极清极薄的光。
他看了她一会儿，忽然问：“那你今日可听见过牛郎织女的私语？”
她愣了一下，仰起脸，很认真地想了想，又摇摇头：“没有呀。是不是他们今夜太高兴了，高兴得连话都忘了说？”
他极轻地笑了一下，握住她的手，慢慢贴到自己胸襟上。衣料下面，一颗心正极沉稳地跳，一下，一下。
他低声说：“现在可听见了？”她的耳根腾地烧了起来，连指尖都烫了。她慌忙要抽回手，却被他按得更紧。
星汉无声，只余两个人的呼吸在楼头轻轻缠在一起。
她的心忽然漏跳了一拍。
那句“现在可听见了”在风里又浮起来，比方才更轻，却更重。
沈恪极轻极轻地笑了一声，像从喉咙深处滚上来的。他握住她的手，没松开，只慢慢低下头，嘴唇擦过她发顶，说：“囡囡手拙，连天上织女的私语也听不出。”
她埋在他怀里，声音闷闷的：“那爹爹听见了没有？”
他静了一下，才说：“听见了。”
她没有问是什幺。他只将她揽得更紧了些。月到中天，银河横过，风把桂树吹得沙沙响。她靠在他胸口，听着他胸膛里那一声声沉稳而用力的跳动，像听见了一场发生在天上的、两个人才能听懂的秘语。
她不知道为什幺，忽然觉得坐在他身边太热了，连风都像是从他衣襟里带出来的。
她不敢接话，只低头去吃葡萄。沈恪也不逼她，只拿过她手里剥了一半的葡萄，替她把皮剥净，递到她唇边。她张口吃了，唇瓣轻轻擦过他的指尖。他便慢慢地、一颗一颗替她剥着。
她吃了几颗，到底是耐不住这样的静，小声嘀咕：“为什幺我小时候没听见的呢，明明阿姊她们都说听见了，难道是真的因为手拙……”
他垂下眼，看她的嘴唇，又看她的眼睛。过了良久，他从背后环住她，下巴轻轻搁在她肩窝，呼吸拂过她耳侧时，带着极淡的、几乎察觉不到的笑意。
“囡囡手拙，”他在她耳边沉声道，气息温热，“且让为夫再助你多穿几回针，求得心灵手巧，可好？”
他没有等她回应，只是把她转过来，背靠着窗棂。月光照得她脸侧一片白，他便低头，极慢地，用唇去碰那片白。
“今日若是能听见，便不算迟。”
…………
这是存粮，时间线是骗婚后的七夕（女主视角里是阴差阳错嫁给了老登，她不是变傻了，只是不会愁眉苦脸，总之后面会讲清楚）。本来想七夕发的但这个月我一直待在医院里*真抱歉*。。。
下半章的“肉巧果”明天发，还有沈温的戏份～
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