听竹轩的雨，一夜未停。
檐角积下的水珠顺着青瓦滴落，在石阶上碎成细密的声响。暖阁内，松柏香被炭火烘得愈发清冽，萧祁澈坐在轮椅中，面前摊开的江南水路舆图已被他用朱笔圈出了三处要害。
陆青宁立在一旁，湿发已经擦干，身上仍带着夜雨的寒意。她惯来冷硬寡言，此刻却忍不住看向那张舆图。
三处朱圈，分别落在青州渡、望潮滩、以及一处几乎被旧图抹去的小小水寨上。
“这里。”萧祁澈执笔点了点最后一处，嗓音温润，却字字锋利，“乌篷寨。”
陆青宁蹙眉：“属下从未在玄甲卫的江南密报中见过此地。”
“因为它三年前就该被水患冲毁了。”萧祁澈淡淡一笑，“可若有人事先修了暗堤，将水势引开，乌篷寨便能在官府账册里‘死去’，在真实的江南水网中活下来。”
陆青宁眸色一凛。
死人最适合藏秘密。
死去的寨子，自然也最适合藏私军。
萧祁澈将朱笔搁下，修长苍白的手指轻轻抚过舆图边缘，眉眼间那点温和笑意淡了几分：“七弟此人，最擅长借别人的手遮自己的影子。崔氏在盐铁账上做局，不是为了银子，而是为了水路；水路一通，兵刃粮草便能无声无息地入江南腹地。”
“属下立刻回府禀报主子。”
陆青宁俯身便要收起密卷，却听萧祁澈忽然道：“青宁。”
她动作一顿：“三殿下还有吩咐？”
萧祁澈看着她，眸色清透得近乎残忍，仿佛能一眼望进人心最深处：“告诉五弟，七弟既然查到了凌云阁，下一步未必会硬闯。”
陆青宁擡眸。
“硬闯凌云阁，便是与玄甲卫正面相撞。七弟不会做这等蠢事。”萧祁澈语气平静，“他会让一个看起来绝不会引人怀疑的人进去。”
陆青宁心头猛地一沉。
萧祁澈缓缓道：“医者、女眷、宫中赏赐、旧人遗物。凡是能让苏姑娘心软或不得不见的东西，皆可能是刀。”
暖阁里一时只剩雨声。
陆青宁攥紧了手中的竹筒，指节微微泛白：“属下明白。”
萧祁澈望着她紧绷的背影，忽然轻叹：“还有一句话，也替我带给五弟。”
“请三殿下示下。”
“他若真将苏姑娘护成笼中雀，旁人只需在笼外放一把火，便能逼得他方寸大乱。”萧祁澈的声音很轻，却像春寒里的一枚冰刃，“真正能护住她的，从来不是铜墙铁壁，而是让她也有握刀的力气。”
陆青宁心口一震，半晌才垂首：“属下定会转达。”
她转身离开暖阁，披上蓑衣，重新踏入雨幕。行至院门前时，她忍不住回头看了一眼。
隔着重重雨帘，萧祁澈依旧坐在那盏孤灯下，月白衣袍清冷如雪，仿佛这世间所有血腥与纷争，都沾不到他半分。
可陆青宁知道，他不是不染尘埃。
他只是早已在尘埃里坐得太久，久到连疼痛都不肯让旁人瞧见。
……
五皇子府，凌云阁。
苏晚兮醒来时，窗外天色微亮。
春雨敲在琉璃窗上，细细碎碎，像有人在梦外轻叩。她披衣起身，刚掀开帐幔，便看见萧祁渊坐在不远处的软榻上。
他一夜未睡。
玄色衣袍半隐在昏暗灯影中，眉眼冷峻，指间夹着一封刚拆开的密信。那信纸边缘已被他捏出深深的褶痕，显然是压着怒意。
“哥哥？”苏晚兮轻声唤他。
萧祁渊擡眸，眼底的寒意在看见她赤足踩地的瞬间散了大半。
“谁准你不穿鞋下来的？”
他放下密信，大步走来，将她整个人抱回榻上，又俯身替她套上软底绣鞋。动作强硬，指腹却极轻，像怕碰碎了什幺。
苏晚兮垂眸看着他，心中忽然泛起一阵酸软。
旁人眼里的五殿下，是能在金殿上当场取人性命的修罗；可在她面前，他会因她赤足下地而沉下脸，也会笨拙地替她拢紧披风。
“出事了吗？”她问。
萧祁渊没有立刻回答，只将她抱到自己膝上，掌心复住她微凉的手背。
“老七查到凌云阁了。”
苏晚兮睫羽轻颤。
她并不意外。太后寿宴那一夜，他带她入宫，已等同于将自己最隐秘的软肋暴露在群狼环伺之下。太子看见了，七皇子自然也会看见。
“他会来杀我吗？”她轻声问。
萧祁渊的手臂骤然收紧，力道大得几乎要将她揉进骨血里。
“不许说这个字。”
他的声音低得可怕。
苏晚兮被他抱得有些疼，却没有挣扎。她擡手，轻轻抚上他紧绷的下颌：“哥哥，我不是怕。我只是想知道，接下来我该怎幺做。”
萧祁渊垂眸看她。
少女脸色仍有些苍白，眼神却清亮平静。她不再像从前那样一味躲在他身后，也不再只会在危险来临时担心自己会拖累他。
她在学着站起来。
学着与他并肩看这吃人的朝局。
这一认知让萧祁渊心口生出一种极陌生的战栗。那战栗不是怒，也不是欲，而是一种更深、更危险的贪念。
他想将她藏起来。
也想看她发光。
两种念头在骨血里撕扯，逼得他眼底红意翻涌。
“兮儿。”他扣住她的后颈，额头抵着她的额头，嗓音沙哑，“你知不知道，你这样会让我更舍不得放手。”
苏晚兮轻轻弯了弯唇：“那就不要放。”
萧祁渊呼吸一沉。
她主动靠近，隔着清晨微凉的空气，将一个很轻的吻落在他唇角。
“哥哥护了我这幺多年，也让我护哥哥一次，好不好？”
屋内灯火静静跳了一下。
萧祁渊盯着她，良久，忽然低笑出声。那笑声低哑，带着近乎失控的纵容。
“好。”
他说：“但你要记住，若有半分危险，我会亲手折了这盘棋。”
“哪怕江山将倾？”
“哪怕江山将倾。”
他答得毫不犹豫。
苏晚兮心尖一颤，却没有再劝。她知道，萧祁渊的爱从来不是温和的春水，而是能吞山覆海的潮。她若要留在他身边，便不能只怕他的偏执，也要学会接住他的偏执。
就在此时，阁外传来陆青宁的声音。
“主子，属下回来了。”
萧祁渊神色瞬间冷下，替苏晚兮拢好披风后，才淡声道：“进。”
陆青宁推门而入，身上还带着雨气。她将竹筒与萧祁澈的话一并呈上。
萧祁渊展开舆图，目光落在“乌篷寨”三个字上时，眼底杀机骤现。
“果然是老七。”
苏晚兮坐在一旁，安静地看着舆图。片刻后，她忽然开口：“哥哥，这处乌篷寨若在官府账册中已毁，那它近三年的粮盐供给从何而来？”
陆青宁一怔。
萧祁渊也侧眸看她。
苏晚兮伸手，指尖落在舆图旁一条极窄的支流上：“私军可藏，兵刃可藏，但数千人的吃穿用度藏不住。江南多水，粮食转运必走漕船。若七殿下借的是崔氏的盐铁账，那粮盐两账必有一处对不上。”
她顿了顿，眼睫微垂：“只要找到那一处亏空，乌篷寨就不再是传闻，而是铁证。”
陆青宁眼中掠过一抹惊异，随即低头：“姑娘所言极是。”
萧祁渊看着苏晚兮，眸色幽深得像要将她整个人吞进去。
他忽然伸手，将她微凉的指尖包入掌心。
“听见了？”他对陆青宁道，“传信裴辞，查江南近三年粮盐双账，尤其是青州渡附近所有虚报损耗的商船。”
“是。”
陆青宁领命，正要退下，外头却忽然传来侍女急促的脚步声。
“殿下，姑娘，宫里来人了！”
萧祁渊眸色一沉。
侍女跪在门外，声音发颤：“是皇后娘娘身边的许嬷嬷，奉太后懿旨，说听闻姑娘受了惊，特赐宫中女医入府替姑娘诊脉。”
屋内霎时死寂。
陆青宁握剑的手骤然收紧。
萧祁澈的话，竟应验得这样快。
医者、女眷、宫中赏赐。
一把看似温和的刀，已递到了凌云阁门前。
萧祁渊缓缓站起身，周身气息冷得骇人。苏晚兮却在此刻拉住了他的衣袖。
“哥哥，让她进来。”
“不行。”萧祁渊想也不想便拒绝。
苏晚兮仰头看他，声音轻柔却坚定：“若今日拒了，太后与皇后便会更加起疑。七皇子也会知道，凌云阁果然藏着见不得光的秘密。”
“那又如何？”萧祁渊冷笑，“我杀几个宫人，还需向她们交代？”
“可哥哥要的，不只是杀人。”苏晚兮轻声道，“哥哥要的是让他们自己露出尾巴。”
萧祁渊眼神阴鸷，显然仍不愿松口。
苏晚兮起身，走到他面前，将自己的手放进他掌心：“有陆姐姐在，有玄甲卫在，也有哥哥在。我不会有事。”
她顿了顿，声音更轻：“哥哥不是说，要让我也有握刀的力气吗？”
萧祁渊猛地看向陆青宁。
陆青宁立刻垂首，心中却暗暗叫苦。三殿下这句话，果然比任何兵刃都更能刺中主子的要害。
良久，萧祁渊终于闭了闭眼。
再睁开时，他眸底的疯狂已被强行压下，只剩森寒的杀意。
“让她进来。”
他一字一顿道：“青宁，你亲自守在晚兮身侧。那女医若敢多看她一眼，剜眼。若敢碰不该碰的地方，断手。若敢让她皱一下眉……”
萧祁渊薄唇勾起一抹极冷的弧度。
“本殿便让她连同她背后的主子，一起葬在这场春雨里。”
半炷香后，凌云阁外的重门缓缓开启。
许嬷嬷领着一名身着青灰医女服的女子踏入院中。那女子低眉顺眼，药箱挎在臂弯，看上去不过二十出头，容貌清秀，气息温顺。
可就在她跨过门槛的刹那，苏晚兮隔着珠帘望过去，目光忽然微微一顿。
那医女的右手虎口处，有一层极薄的茧。
不是常年执针留下的茧。
而是握短刃的人，才会有的痕迹。
苏晚兮的心跳骤然快了一拍，面上却未显露半分。她缓缓垂下眼，指尖轻轻摩挲着袖中那枚萧祁渊亲手塞给她的玲珑金簪。
金簪尾端，藏着一寸见血封喉的寒芒。
这一次，她不是被护在笼中的雀。
她是萧祁渊亲手养出的，最柔软、也最锋利的刀。
