大泷国的金銮殿上，龙涎香的甜腻与数十位朝臣身上的汗味、脚下的尘土气息搅在一起，被初夏的闷热一蒸，熏得人脑门发胀。新帝赵元彻歪在那张象征九五之尊的龙椅里，右手食指无意识地叩击着光滑的扶手，发出「笃、笃」的沉闷声响。他今年刚满二十，眉宇间尚存一丝少年天子的锐利，但那点锐气早被眼前这摊烂事磨成了眼底的青灰与嘴角的火泡。
底下，文武两班隔着汉白玉御道，正吵得不可开交，唾沫星子几乎要越界喷到对方脸上。
站在文官首列的御史大夫周延，一张清癯的脸涨得通红，手里的象牙笏板被他拍得「啪啪」作响，险些要当场折断。他胡子一翘，声音尖锐得像是要划破殿顶的琉璃瓦：「恭喜？你们这些赳赳武夫，脑子里头是灌了水银还是塞了秤砣？司马狩身为镇国大将军，北境大元帅，他那个四儿媳妇温知予，嫁的本就是叛臣孽子！如今这女娃娃摇身一变，成了六盟国的圣主，这是何等骇人听闻的把柄！朝廷此刻最该做的，就是一纸诏书将司马狩锁拿问罪，夺其兵符，下狱论处！否则天下人如何看？莫非我大泷国十万将士的性命，日后都要系于一个女人的裙带之上，去摇尾乞怜吗！」
「周延！你这是满嘴喷粪，拿粪水糊了心！」武将行列里，须发皆白的陈老将军「哐当」一声把笏板砸在金砖地面上，那脆响让旁边几个文官下意识缩了缩脖子。他胡子缝里喷出的唾沫星子几乎能当暗器使，指着周延的鼻子骂道：「温知予是司马老头的儿媳妇，嫡亲的！她当了圣主，那就是咱们大泷国现成的铁杆盟友！你睁眼瞧瞧，北月国那帮茹毛饮血的蛮子还蹲在泷月道外头磨刀子呢！多一个朋友，边境上就多一分喘息的气儿。你们倒好，外敌还没打进来，先忙着把自己家镇宅的老虎捆起来宰了吃肉！你这是忠君？我看你是想把大泷国的江山搓圆了，双手捧给外人当夜壶！」
「陈莽夫！你这是在强词夺理，混淆国本！」周延胸口剧烈起伏，笏板抖得跟秋风里的树叶似的，他几乎是吼出来的：「六盟国那是什幺地方？通天老祖当年划地为牢，一城一家族，跟咱们大泷国向来井水不犯河水！如今让个十七岁的女娃娃坐了头把交椅，她心里头盘算的是什幺，谁能知道？万一她跟岚唐国暗通款曲，回过头来咬咱们一口，司马狩身为公爹，他脱得开干系吗！」
「你这是以小人之心，度君子之腹！司马将军半生戎马，血都泼在咱大泷国的疆土上！」
「我是防患于未然！是为陛下的江山社稷着想！」
双方你来我往，嗓门一个赛一个大，几乎要从文斗升级成武斗。混在武将堆里的兵部尚书王崇义悄悄抹了把额头的冷汗，眼角余光偷瞄龙椅上的年轻天子。赵元彻那张脸，已经从阴沉变成了铁青，唇线紧抿成一条刀锋般的直线。
赵元彻确实烦到了极点。司马狩……又是司马狩。他登基之初，忌惮那老家伙功高震主，寻了个由头夺了兵权，让他在府邸里头「颐养天年」。结果北月国铁骑南下，满朝文武面面相觑，竟无一人可挡，他只能低声下气地把人重新请出来。这老东西打仗是把好手，可功劳大得让人晚上睡不着觉。如今他那儿媳妇成了六盟国之主，还是他一手扶上马的！这算什幺？这老东西的手，是不是伸得也太长了些，长到能隔空掐住他的咽喉了？
赵元彻指节叩击的节奏乱了拍。治罪？那老东西刚刚大胜而归，军心所向，平白动他，怕是要寒了三军将士的血。不治罪？可他的势力像藤蔓一样在暗处疯长，今天能推个儿媳妇当圣主，明天是不是就能推个人来坐他这把椅子？后背一阵发凉，他下意识挺了挺腰板，试图驱散那股寒意。
他张了张嘴，想说句「都给朕闭嘴」，可底下的声浪太高，根本没人留意他的动作。他又把嘴合上了，眼神阴鸷地扫过底下那一张张或激愤或惶恐的面孔。
就在口水战即将演变成全武行的当口，殿外传来一阵撕心裂肺的呼喊，一个小太监连滚带爬地扑进殿门，手里高举一封火漆封口的密信，嗓子都喊劈了：「陛、陛下！八百里加急！边关急报！」
「呈上来！」赵元彻猛地坐直，扶手被他拍得震了一下。
小太监哆嗦着将信呈上龙案。赵元彻一把扯开火漆，抽出内页纸张，目光只扫了两行，整个人便如遭雷殛，僵在了原地。
一旁伺候的太监总管眼尖，瞧见皇帝捏着信纸的指尖在微微发颤，指节泛白。
「陛下？」他小心翼翼地唤了一声。
赵元彻猛地擡起头，那双眼睛里的情绪混杂得令人难以解读——是惊骇？是茫然？抑或是……某种连他自己都不敢承认的、如释重负的松弛？殿内的吵嚷声在他耳中骤然远去，只剩下心跳擂鼓般的轰鸣。他顿了数息，才哑着嗓子开口，声音不大，却像一把钝刀劈开了喧嚣：「都……别吵了。」
大殿瞬间死寂，所有目光齐刷刷射向龙椅。
赵元彻缓缓举起那封密信，嗓音干涩得像砂纸刮过粗木：「司马狩……返京途中，行至青州与六盟国交界的黑风峡山道，遭不明势力以火药伏击……当场车毁人亡，现场……只余焦土与残骸，尸身……至今未寻获。」
「生死不明」这四个字他没说，但信纸上那行触目惊心的朱砂批注，已经将这四个字烙进了每个人的眼里。
死一般的寂静。落针可闻。
紧接着，「嗡」的一声，议论声像炸了锅的滚油泼了水，瞬间沸腾。陈老将军第一个蹦起来，胡子直抖：「怎幺会这样！谁干的！黑卫呢？黑卫们是吃干饭的吗！」
文官那边，周延的脸色变了又变，从错愕到震惊，最终嘴唇紧抿成一条线，缩回了即将脱口而出的弹劾之词。而始终垂眸不语的韦相韦修远，此刻才微微掀了掀眼皮，那双总是温和含笑的眼睛里，掠过一丝极快的、几乎看不清的幽光，随即又恢复了那副深不见底的平静。他擡手，慢条斯理地捋了捋颔下短须，像在品一盏无味的茶。
赵元彻坐在龙椅上，手里攥着那封已被他捏出褶皱的密信，低下头，目光空洞地落在信纸上那烧焦的边缘。司马狩……没了？那个让他食不知味、夜不能寐的镇国基石，就这幺……没了？
不，是生死不明。可活不见人，死不见尸，跟没了有什幺区别？他猛地擡起头，眼神扫过底下众臣，声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖：「都给朕闭嘴！退朝！」
说完，他霍然起身，大步往后殿走去，步伐凌乱急促，甚至带了几分踉跄。那封密信被他死死攥在掌心，像攥着一块烧红的烙铁。
司马狩遇袭的消息，像一场无形的瘟疫，不到三天便随着驿马的铁蹄和飞鸽的羽翼，席卷了大泷国、北月国、岚唐国，以及那个闭关自守的六盟国。
最先乱了方寸的，是京城的司马府。
消息传来那日，秦贞娘正在静心院的花圃里提壶浇水。侍女跌跌撞撞跑进来，带着哭腔附耳禀报了几句。她手里那把黄铜水瓢「哐当」一声砸在青石板上，清水泼了一地，浸湿了她的绣鞋。她怔了足足五息，随即猛地转身，赤着一只脚便往书房狂奔。冲进门，看见王诃一脸铁青地站在书案后，指间的茶杯早已凉透，她就什幺都明白了。
她靠在门框上，一手撑着墙，胸口剧烈起伏了几下，那片刻涌上脸的苍白与慌乱，被她用尽全力一点一点压了回去，像把翻涌的岩浆硬生生塞回地底。她直起身，嗓音是奇异的平静，平静得有些渗人：「传话下去，大门落锁，封府。采买改为七日一次，出门采办者，进出均需在门房登记姓名、时辰、携带物品清单，少一项都不许放行。府内上下，无我手谕，擅出者，杖责二十，逐出府去。」
侍女吓得面无人色，连连叩头，提着裙摆跑了。
秦贞娘转向王诃，压低了声音，每个字都像从牙缝里挤出来的：「王叔，黑卫那边……」
「已经全部撒出去了。」王诃的声音沉得像压着千斤巨石，「沿黑风峡百里方圆，一寸一寸地搜，挖地三尺也要把人找出来。另外，府外多了好些『眼睛』，各府的、宫里的……都有，咱们得打起十二分精神。」
秦贞娘点了点头，指甲深深掐进掌心，留下四个弯月形的白印。她转身往外走，经过宇文悠蓝和拓跋灵溪暂住的那间厢房，脚步微微一顿。隔着窗纸，能看见那对母女正低头做针线，听见脚步声，怯怯地擡起头，眼里满是惊惶不安。秦贞娘没说话，只是朝她们轻轻摆了摆手，示意「别问，别慌」，便加快脚步进了内院。
直到厚重的院门在身后合拢，她才允许自己靠上冰凉的粉墙，大口大口地喘息。眼眶红得像要滴血，可她仰起头，硬生生把泪意逼了回去，只剩鼻翼微微翕动。她不能乱。那个男人生死未卜，这偌大的司马府，这满门上下百余口人的命，此刻都压在她一个人的肩上。她得撑住。
六盟国，岚剑城。
新任圣主温知予接到密报时，正与铁霜、柳瑶在议事厅商议边境防务整顿。信使是王诃麾下最得力的暗桩，昼夜兼程送来。温知予展开信笺，目光触及那几行字时，白皙的脸颊瞬间褪尽了血色，捏着信纸的指尖微微发颤，像风中残烛。
铁霜一把夺过信纸，只扫了一眼，脸色便骤然铁青：「岂有此理！」
柳瑶从她手中接过，默读完毕，沉默良久，最终只是轻轻按住温知予的肩膀，声音温和却带着不容置疑的力量：「知予，此刻万万不能乱。」
温知予闭上眼，长而密的睫毛颤了颤，像蝴蝶濒死时最后的扑翼。她眼前闪过那片绚烂花海里的身影，闪过瀑布边那温和而笃定的笑容，闪过道洞中那只渡入真气时宽厚温热的手掌。她猛地睁开眼，眼底已恢复了清冷与决绝，只有嗓音泄露了一丝沙哑：「传令下去，六盟国即刻全面封锁边境。所有关卡严查出入，除各城自家商队持有特殊令牌者，其余人等一概不得进出。大泷国、岚唐国、北月国，任何势力的使者，一概不见。六盟国……闭关。」
铁霜皱眉：「你是担心有人趁火打劫……」
「不错。」温知予打断她，声音很轻，却带着不容置疑的力度，「不管他……是生是死，在确切消息传来之前，六盟国这根定海神针不能晃。我们稳住了，日后才有说话的份量，才有……翻盘的筹码。」
铁霜和柳瑶对视一眼，不再多言，转身疾步离去传令。
温知予独自一人站在窗前，目光落在院中那棵枝繁叶茂的老槐树上。夏风穿堂而过，满树叶子哗哗作响。她嘴唇微动，没发出声音，可那口型分明在说：「你欠我的花海还没看完……别死。」
大泷国内，那些与司马狩有宿怨的政敌，以及北月国、岚唐国的探子，起初都按兵不动。那老狐狸一辈子算无遗策，谁敢保证这不是他「引蛇出洞」的苦肉计？第一个跳出来的，往往死得最难看。
可这一等，便是整整半年。
半年里，没有半点司马狩的消息。黑风峡的山道被黑卫翻了个底朝天，每一寸焦土都用筛子筛过，只找到火药爆炸的残渣、被烧得变形的车辕碎片，以及几摊早已干涸发黑的血迹。尸骨……一具都没有。没有死讯，也没有活着的证据。
他就像一滴水，凭空蒸发在了天地间。
岚唐国的耐性，在半年后终于耗尽了。
天边刚泛起鱼肚白，大泷国东部重镇平阳关的城头上，值夜的老卒正打着哈欠与换防的战友交接，忽然脚下的城砖传来一阵细微的震动。起初像远处的闷雷，渐渐地，那震动越来越猛烈，越来越清晰，像千百面巨鼓同时被擂响。
老卒面色一变，连滚带爬地扑到垛口往下望去。晨雾未散，地平在线，一道黑色的钢铁洪流正铺天盖地席卷而来，旌旗如林，遮天蔽日。风掀开旗角，露出中央那面玄色大旗上一个斗大的「沈」字，在凛冽的晨风中猎猎翻飞，像一头狰狞的猛兽。
沈珩。那个十二岁便离家出走、改名换姓投入敌国的司马家五子，如今岚唐国的青云将军，带着他麾下十万百战精兵，打回来了。
平阳关的守将是个靠祖荫上位的纨绔，从未见过这等阵仗。他颤巍巍爬上城楼，只看了一眼关外那连绵不绝、彷佛没有尽头的军帐和寒光闪闪的刀枪，便吓得面如金纸，双腿一软，瘫坐在了地上。城门，在没有接到任何敌袭警报的情况下，竟被他的亲信偷偷从内侧打开了——那纨绔只求活命，连象征性的抵抗都省了。
沈珩骑着一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的高头大马，身着玄铁冷甲，面无表情地穿过洞开的城门。马蹄踏在青石板上，发出清脆而冰冷的声响。他连眼角的余光都没有施舍给跪伏在路边、抖得像筛糠一样的降将，只是淡淡地挥了挥手。身后，十万大军如决堤的黑色洪流，沉默而高效地涌入关隘，随即以平阳关为跳板，兵分三路，向大泷国腹地猛插进去。一座城接着一座城，攻势凌厉，势若劈竹。东部守军本就士气低落，此刻更是望风披靡，溃不成军。战报像雪片一样飞向京城，每一封都写着同样的内容：失守，失守，还是失守。
北月国那边见岚唐国动了真格，也跟着撕下了伪装。五万骑兵像幽灵一样集结于泷月道北侧，摆开攻击阵型，不时有小股骑兵南下劫掠试探，像一头蹲在猎物门口的饿狼，舔着牙齿，随时准备扑上来撕下一大块血肉。
大泷国，腹背受敌，风雨飘摇。
赵元彻急得像热锅上的蚂蚁，嘴角的水泡起了又破，破了又起。他连下三道措辞恳切的圣旨，命使者携带重礼昼夜兼程赶赴六盟国，求见圣主温知予，希望她能看在司马狩的旧日情分上，出兵合击岚唐国后路，哪怕只是象征性地侧翼骚扰，牵制沈珩的一部分兵力也好。
使者的马跑死了三匹，好不容易赶到六盟国边境，却连关卡的门坎都没摸着。守关将士连通报都懒得通报，直接将使者挡在拒马之外，面无表情地丢下一句话：「圣主有令，闭关期间，不见外使。」
使者急得在关前团团转，又是塞银锭子又是说尽好话，甚至搬出了司马狩的名号。可那些守卫一个个跟石雕木塑一般，任你唾沫说干，我自岿然不动，连眼皮都不擡一下。最后，使者只能灰头土脸地带着满车原封未动的礼物，悻悻回京复命。
赵元彻听了回报，气得将龙案上的端砚狠狠砸在了地上，墨汁溅了一地：「反了！统统反了！」
可气归气，他束手无策。六盟国闭关锁境，他进不去；沈珩的十万大军，他挡不住；北月国的骑兵，还在旁边冷眼觑着，随时准备补上致命一刀。他像一头被逼进死胡同的困兽，只能眼睁睁看着沈珩的大军一路高歌猛进，从东部推到中部，从中部逼近腹地，距离京畿重地，只剩下最后一个郡的距离。
整整一年。司马狩杳无音讯，像从未在这个世界上存在过一样。
这一年里，大泷国的朝堂吵成了一锅煮沸的烂粥。武将们嗷嗷叫着要出战，可手里的兵不是被打散了建制，就是调令发出去如泥牛入海；文官们只会互相推诿指责，弹劾这个，参奏那个，就是没一个人能拿出半条管用的主意。
眼看岚唐国的前锋营已经能隐约望见京城北面的烽燧了，朝堂上终于吵出了一丝不一样的声响。
这一日，一直像个影子般沉默的韦相韦修远，忽然慢悠悠地从文官班列中踱了出来。他手捧笏板，脸上还是那副万年不变的温和笑意，可他开口说出的话，却像一块冰投入了滚油，让整个金銮殿瞬间安静了下来。
「陛下，臣有一策，可解京城燃眉之急。」
赵元彻这一年熬得脱了相，眼窝深陷，颧骨高耸，下巴上胡渣青黑一片，哪还有半分少年天子的英气。他猛地从龙椅上欠起身，嗓音急切得几乎破音：「快说！」
韦修远不慌不忙地清了清嗓子，语调平缓得像在念一阕闲词：「如今岚唐国大军压境，北月国虎视眈眈。我大泷国新败连连，元气大伤，军中可用之将非死即溃，已无力再集结一支能与沈珩十万大军正面抗衡的劲旅。若要解围，唯有请外援。」
「外援？」赵元彻皱眉，眼底闪过一丝不耐，「你是指六盟国？你没看见吗，人家连门缝都不给朕留！」
「非也。」韦修远轻轻摇了摇头，嘴角那抹笑意加深了些许，带着一丝令人脊背发凉的莫测，他压低了声音，却让殿内每个人都听得清清楚楚：「臣所言之外援，并非六盟国。陛下可还记得……惢南郡？」
「惢南郡」三字一出，满殿哗然。那是皇叔赵烬终身圈禁之地！那个两次举兵叛乱、被先帝临终前以血书留下「绝不可信、不可放权、不可解禁」十二字铁律的乱臣贼子！
周延第一个跳出来，胡子都炸了：「韦相！你疯魔了不成！惢南王赵烬狼子野心，两次谋逆皆赖司马将军浴血讨平！先帝遗训犹在耳畔，你怎敢提此人！这是引狼入室！」
韦修远不慌不忙地转头看向他，语气依旧温和，却带着刀子般的锋利：「周大人，你口中的司马将军……已经生死不明整整一年了。司马将军在时，自然镇得住岚唐国。可如今呢？京城危在旦夕，六盟国闭关自守，北月国隔岸观火。若不请惢南王出兵勤王，你告诉我——」他顿了顿，目光缓缓扫过满殿文武，「这满朝衮衮诸公，还有谁能挡得住沈珩的十万虎狼之师？是你周大人提笔写一封檄文，便能骂退敌军？还是陈老将军带着那几千残兵败将，去城墙上用血肉填窟窿？」
周延被他堵得哑口无言，嘴唇哆嗦了半天，老脸由红转紫，最终只能重重「哼」了一声，把脸扭到一边。
陈老将军也站了出来，脸色铁青：「韦修远，你这是开门揖盗！赵烬手里那三万私军，是他养了十几年的死士！让他带兵进京，跟请一头饿了十几年的猛虎来看门有什幺分别？他来了若是不走呢！」
韦修远看了他一眼，意味深长地说：「所以，就全看陛下……怎幺『请』了。」
所有人的目光，像被无形的线牵引着，齐刷刷地汇聚到了龙椅上的赵元彻身上。
赵元彻的手在龙椅扶手上攥得死紧，骨节泛出一片青白。他脑子里嗡嗡作响，反复回荡着先帝咽气前那双枯槁的手死死抓着他手腕时留下的遗言：「赵烬……狼子野心……终身不可信、不可放权、不可解禁……一日纵之，国无宁日……」
可韦修远说得对。司马狩不在了，满朝上下，再无一人能挡沈珩的兵锋。六盟国又缩在壳里不肯出来。他还有别的选择吗？
殿外，沉闷的雷声从远处滚滚而来，风穿堂而过，吹得龙椅两侧的帷幔哗啦啦翻卷，像无数只苍白的手在狂舞。天色暗了下来，一片山雨欲来的压抑。
赵元彻闭上了眼。大殿里鸦雀无声，连呼吸都像被刻意压低了。他沉默了极长的时间，久到众人几乎以为他已经睡着了。
终于，他缓缓睁开了眼。那双年轻的眼睛里，血丝密布，却燃起了一种孤注一掷的、近乎疯狂的锐光。
他开口了，声音沙哑得像被粗砺的砂石磨过，却带着一种破釜沉舟的决绝：「来人……拟旨。」
「召惢南王赵烬……即刻点齐本部兵马，北上……勤王。」
最后两个字出口的瞬间，一道惨白的闪电猛地撕裂了天幕，将金銮殿内每一张惊疑不定的面孔都照得雪亮。紧接着，一声惊雷在殿顶炸开，震得琉璃瓦簌簌作响，彷佛连苍天都在为这道旨意发出沉重的叹息。
