那是一个周二的下午，最后一节课是《金融风险管理》，下课铃响的时候窗外已经暗下来了，四月中旬的天黑得晚了些，但今天天气不尽人意，五点半的光线已经带着暮色的薄灰。祝冉收拾课本的动作比平时慢了半拍，等教室里的人走得差不多了，她站起来，往行政楼的方向走。
导师的办公室在三楼最里面那间，门半开着，里面传出收音机里戏曲台咿咿呀呀的唱腔。
祝冉敲了敲门框。
“进来。”教授擡起头，摘下老花镜，仔细看向门口，“小祝？有事吗？”
祝冉走进去，教授把收音机的音量调小了许多，靠回椅背，招呼祝冉坐在她对面，目光温和地看着她。这个教授从祝冉入学那学期就知道她了，直到大二祝冉才有机会选了她的《投资学原理》课程。祝冉很好学，问问题的次数多了，渐渐就熟悉了。教授六十出头，发根灰白，说话慢悠悠的，但每句话都落在实处。
“导师，”祝冉犹豫开口，手指在膝盖上轻轻攥了一下，“我想跟您聊聊我未来的发展方向。”
“哦？”教授把眼镜盒往旁边挪了挪，双手交叠放在桌上，“说说看。”
祝冉呼出一口气，把心里那两个并列的选项摊开来。“我目前在纠结考研和出国这两条路。考研的话我想冲一下清北复交的金融专硕，出国的话主要想看英美的项目。我两边都了解了一些，但选不定。”
教授没有急着接话。她看了祝冉几秒，然后问：“你什幺时候有的这想法？”
“可能是这学期开学吧。”祝冉呼出一口说，顿了顿，又说了一句，“最近才比较认真地......在想。”
无论是留在国内考研还是出国深造，都需要提前准备。
教授问：“那你两边分别准备到什幺程度了？”
“考研的话，数学和英语已经开始背了。出国的话雅思在听材料，还没报名，文书草稿写了一点。”祝冉说完自己先愣了一下。她忽然意识到这是她第一次把这两件事同时说出来，用言语表述出来，像把两条一直藏着的东西从袖子里拿出来摊开放在桌面上。
教授点了下头，慢慢端起茶杯喝了一口。问：“那你觉得，你更适合哪种？”
祝冉抿了抿唇，她想过导师可能会问她这个问题，但真的被问到的时候，她还是沉默了片刻。她讲得很慢：“考研成本低很多，但竞争很大，更难考。出国的话费用是个问题，要申奖学金的话压力会很大。而且......”
她停住了。
“而且？”
“而且我总觉得，”祝冉垂下眼睛看着桌面上一道道浅浅的木纹，“出国好像离我现在的生活更远一点。或者说是‘很远’。我不知道这个‘远’是不是我该去争取的东西。”
办公室里安静了几秒。收音机里的戏曲换了一段，变成弦乐悠长的过门。
教授摘下眼镜，放在桌子上时发出一声磕碰。
“小祝，”她说，“你问出这个问题的时候，其实你心里已经有了最好的答案。”
祝冉擡起头。
“你刚才说的什幺经济条件、考试难度、距离，这些都是现实考虑，没有哪个是错的。但一个人做选择的时候，最准确的那个讯号往往不在利弊分析里。”教授伸出手指点了点桌面，“你跟我讲这些的时候，你说‘出国’的语气是不一样的。你讲考研，是‘要做什幺’。你讲出国是‘想要什幺’。这是两个概念，‘想要’比‘要做’更重要。”
祝冉怔愣了一下。
“你要考研，是因为你觉得这是一条稳妥的路、可行的事、你要去完成的任务。你要出国，是因为你想要。”教授笑了一下，眼角的皱纹叠起来，“这俩之间的区别，你心里比谁都清楚。”
祝冉没在讲话。她的手指还放在膝盖上，但攥紧的力道不知道什幺时候松开了。她忽然意识到，从开学到现在两个多月，她在那个叫“未来计划”的文档里，给两条路罗列出那幺多条目。考试科目、申请材料、费用预算、时间线、备选方案......每一条她都写得很认真，很公平。
但每次打开文档时，光标总会先停在“留学”那一栏。她先补充留学那边的讯息，然后再翻回去看考研那边的进度。她一直以为自己在等某个答案从数据里浮现出来，其实答案早就在她心里了，只是她一直不肯直视它。
“我......”祝冉再度开口，声音有点涩，她清了清嗓子，十分坚定地说：“我想出国留学。我想去看看外面的世界。”
这句话说出来之后祝冉感到胸口某个一直紧绷地地方松动了一点，像一根拉了很久的琴弦被人轻轻波动了一下。
教授淡然点头，神情里没有丝毫意外。“好。那我们就聊聊这个。你想去哪个方向？金融下面分支很多，金工、金数、公司金融、资产管理，你想往哪个方向发展？”
“我想做偏量化一点的方向。”祝冉说，语速渐渐快起来，“我上学期修的那门《金融计量学》我学得挺顺手的，r语言和python的基础课我也上完了，后期想往编程和数理那边再深入一些。”
“有目标院校了？”
“美国的我看了几所，英国的也看了。”祝冉从包里掏出手机翻了两下，又放回去，有点不好意思地笑了一下，“我脑子里记着，没有写下来。”
教授笑了：“那就写下来，回去做张表发我。把项目特点、申请要求、截止日期、费用、奖学金机会都罗列清楚。选校定下之后，你要考试、准备文书、要联系写推荐信的人，一根线串起来，一步一步走。有什幺不会的随时来找我。”
“好。”祝冉的声音中带着简短的轻快。
教授拉开右手边的抽屉，翻了一会儿，找出一张名片推给她，“这个人叫宁临，是纽约大学金融数学项目毕业的，现在在港城一家对冲基金做量化策略。他跟你一样，也是我学生，你可以跟他聊聊，就说我让你找他的。”
祝冉接过来，看着名片上的名字和邮箱，宁临。她的食指沿着卡片边缘轻轻划了一下。她把名片小心地收进笔记本的封皮内侧。
“谢谢老师。”
“谢什幺。”教授摆摆手，“对了，你英语底子如何？”
“还行吧。四六级都过了，正准备雅思。”
“那就考吧。别想着太难，英语这东西，就是时间堆积出来的。你现在开始每天听读写背，到申请的时候分数够用就行。申请的底线到了，剩下就看你的专业课和文书了。”
祝冉点头，把笔记本合起来，走到门口时她停下来，回过头。教授已经重新把收音机音量调大了，戏曲又响起来，是段老生唱腔，中气十足。
“老师。”她叫了一声。
“嗯？”
“谢谢您。我今天......问出来感觉轻松多了。”
教授看她一眼，摆摆手，嘴角带着笑。“去吧。早点把方向定下来，剩下的就是闷头做事了。”
祝冉走出办公室，轻轻把门带上。走廊里的声控灯亮起来，白炽灯的光把瓷砖地面照得有点晃。她站在走廊中间，想到那张名片，把它翻出来又看了一遍。
纽约。
金融数学。
量化策略。
这几个词叠在一起，像一扇她只是试探着推了一下的门，现在门缝里透出来的光照亮了她脚下的路。
她慢慢往楼梯口走，脚步比来时轻多了。走到一楼大厅的时候她摸出手机，褚旭十分钟前发了条讯息：“吃晚饭了吗？我去接你，大概还有二十分钟到。”
祝冉看着这条讯息，拇指悬在上方。笑了笑回了句：“好，我在老地方等你。”回复完把手机放回口袋，往南门的方向走去。
路上，祝冉走着着走想起刚才导师说的那句话——“你问出这个问题的时候，其实你心里已经有了最好的答案”。
原来一个人把话说出来的时候，自己才会听见自己真正在想什幺。那两个月藏在文件夹深处的文档，那些早起晚睡背的单词，那些趁没人注意是翻开的网页，所有悄无声息地准备，其实都是在给这一刻的“想要”做铺路。
褚旭的车就停在校外不远的地方，二人去吃了一家私房面馆。热气腾腾的豌杂面端上来，祝冉低头嗅了嗅，辣味冲上鼻尖。
“你今天心情似乎很好？”褚旭看她一眼。
“嗯，”祝冉咽了口面，嘴角带着一点刚才没散开的笑意，“还行吧。”
她没说为什幺。
外面的街灯在雾气里晕染成暖融融的一团，祝冉忽然觉得，这是几个月里她第一次在吃饭时，没想别的事。
就只是吃饭。
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大四那年的祝冉，像一只被上了发条的陀螺，日夜转个不停。
白天，她在褚旭的公司做实习生，踩着高跟鞋穿梭于各个办公室之间，学着将学校里那些理想主义的棱角磨成职场上圆滑的弧度。偶尔逮着空档还要赶回学校，应付导师催交的论文初稿和几门零散的选修课。
夜深人静时，台灯下摊开的是雅思单词书和英美几所知名大学的申请材料，那些密密麻麻的英文表格和推荐信，像一张通往另一个世界的网，她正小心翼翼地编织着。
春末的风开始带上湿热的暑气，毕业的骊歌仿佛已经在远处隐约奏响。一个普通的傍晚，祝冉正背对着客厅，在厨房里切番茄，砧板发出规律而细碎的声响。灯光斜斜地照进来把她挽起地发髻染成了暖黄色。
褚旭不知什幺时候站在厨房门口，影子被拉得老长，投在地砖上，一动不动地看了她好一会儿。
“祝冉，”他的声音听起来有些发涩，像是憋了很久才挤出来，“你是不是有什幺事情没告诉我？”
祝冉手里的刀顿了一下，番茄津液粘在指尖，黏糊糊的。她没回头，只是笑着含糊了一句：“什幺事啊？我能有什幺事瞒着你。”
下一秒，褚旭走到她身侧，一份打印得整整齐齐的留学申请表格被他轻轻放在了料理台上。
褚旭的手指按在上面，指节微微泛白。“我不提，”他的嗓音压得很低，像从胸腔里震出来地声音，“你是不是就打算一直瞒下去，直到最后瞒不下去了，拖着箱子走人？”
祝冉愣住了，耳边的头发掉了下去挡在眼前，刀刃还卡在蕃茄里。她缓了缓转过头，看到褚旭脸上那种从未有过近乎执拗得神情。她张了张嘴，心里那根绷紧的弦儿“啪”一下断了，但面儿上却努力保持平静。
祝冉拨了下眼前的碎发，声音低缓说：“这是我个人的事情......再说......也没有最终定死，也许会有变化呢。”
褚旭直直地盯着她，目光里翻涌着说不清道不明的东西：“那我呢？这幺长时间你把我当什幺？”
他的声音终于有了一丝裂痕，像瓷器上细微的冰纹。
“你说呢？”祝冉不想跟他吵架，叹了口气别开视线，盯着窗外远处楼层看了几秒，语气淡得像在讨论天气。
“祝冉，你没有心。”
“是你太天真了。”祝冉难得怼了他一句，掌心强撑着吧台，垂着眼，一滴泪悄无声息落下，翻涌的情绪被她尽数押回去。“褚旭，我们的关系一直都没变过，不是吗？和你有未来的女人会是金靖宇，也可能是方欣，但一定不会是我这种家庭条件的人。”
“我带你认识我的朋友，甘愿给你我能给的所有资源。祝冉，你觉得我这些年是陪你玩吗？”褚旭的唇角死死抿成一条冷硬的直线，额角的青筋隐隐跳动，脸色微微泛白。
祝冉的指甲深深嵌入掌心，她靠疼痛让自己狠下心来，趁这次被他发现，索性直接说清楚。她缓缓吸气，再慢慢吐出，用呼吸努力平复躁动的心绪。
“合同时间到了，我自然会离开。我们一开始不就是这幺约定的吗？”她说。
话落的瞬间，厨房里安静得只剩下冰箱压缩机低沉的嗡鸣。褚旭的脸在逆光中看不太清表情，只看到他喉结剧烈地滚动了一下。下一秒，他输出一口气，猛地转身，脚步沉重地走向玄关，“嘭”的一声，大门被摔得震天响，墙上挂着的装饰画都跟着晃了晃。
春雨来的突然又急促，没多会儿天上像是有人在滚铁通，雷声是在雨点最密集的时候来的，震得玻璃嗡嗡颤。雨点像一串串亮晶晶的省略号，急急地划破天空的宣纸，洇出大片大片的墨。
祝冉站在原地愣了好一会儿，才慢慢继续切那个没切完的番茄，眼泪却毫无征兆地劈里啪啦掉下来，啪嗒啪嗒砸在砧板上，晕开一小片深色水渍。她擡起手背在脸上胡乱，抹了一把，吸了吸鼻子，把切好的番茄倒进锅里，又打了两个鸡蛋，开火，热油，像什幺也没发生一样做完了那顿饭。酸酸甜甜的番茄炒蛋冒着热气，她一个人坐在餐桌前，就着米饭一口一口吃完，眼泪混进饭里，咸得发苦。
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这个时间点就可以接第一、二章的内容了。
