三年后的冬日，沈清辞掌理院务已有不少时日，可惜院中用度依旧入不敷出。
只因她本就志不在管家理事，且素来欠缺统御之能，凡事都要亲力亲为，平白耗去许多功夫；赏罚又无章法，处事全凭一时心绪，毫无规矩可言。
她又对物需求不苛刻，虽谈不上无欲无求，但也已是极低。遇事只肯自己暗自设法，偏性子窝囊，生怕受人指摘，半点不敢声张。
纵然有贴身嬷嬷、史家老仆王氏从旁尽心辅佐，也只落得个皇上不急太监急。
想来也是情理之中。她这十几年光景，始终有强势可靠的苏令婉在身后兜底护持，天长日久，便养出了这般优柔寡断的性子。
因此到头来，依旧要为冬日炭火的多少优劣烦心；心心念念的矿质颜料，也时常短缺；就连用来束胸、免得身形过于惹眼的布料，都常常寻不着合适的。
她这边处处捉襟见肘，偌大史府却调度得当、家底殷实，一派井然有序。说来也怪，即便史昱安常年不在府中，东跨院暖阁里的用度却分毫未减 —— 紧俏难寻的石青、石绿、朱砂矿料，依旧按时送入；狼毫笔、松烟墨、新裁宣纸、制好的墨锭，摆得比往日还要齐整充足；案头常备的，更是印着史府暗纹的专用信笺。
管库房的老仆同沈清辞提过：“大公子从不用这些画具，偏叫人日日添满，还不许落灰。”
也正因如此，那间冬暖夏凉、物资丰足的暖阁，才更让她难以割舍，对她有着致命的吸引力。
天气渐热，她已有多日不曾踏出院门，整日只着睡裙、赤着双足，反正院中只有嬷嬷与丫鬟，倒也自在随意。这日天朗气清，阳光明媚，她醒来时已是午后。她那偏僻阴冷的小院本就晒不进多少日色，既不宜活动，更不宜读书作画。
她便抓紧时辰，往离院子极近的暖阁去。
按道理，她曾被史昱安那般羞辱，心中对他的恐惧与阴影日渐深重，于情于理，都不该再踏足那处半步。可或许是小人之心作祟，她终究还是去了，甚至未曾留意自己身上宽松襦裙，早已掩不住那无拘无束的轮廓。
在了暖阁待了许久，她才惊觉不好。这地方虽少有人来，却终究不比自己独住的小院隐蔽。于是连忙让王嬷嬷悄悄取来裹布。
王嬷嬷刚取了布走到暖阁门口，便撞见一个的英俊的身形——是许久未见的史昱安。她还未及站稳看清，他那步履匆匆的背影已转过拐角，消失不见。嬷嬷也不急着上前问安，只先转身入内，却见沈清辞早已焦灼等候，缩在屏风之后，含胸驼背，一副惶惶不安的模样。
“嬷嬷，你可来了。”
她一身白纱裙，薄如蝉翼，穿着轻巧柔软，最是适合炎炎夏日，可也太过轻透，又无内衬打底，一身窈窕轮廓，几乎一览无余。
沈清辞如释重负，连忙接过布料，慌乱中动作一大，胸前起伏便格外显眼，叫人不敢多看。王嬷嬷心头一紧，想起方才一闪而过的郎君，便委婉提了一句：“大公子……似是回府了。”
沈清辞躲在屏风后束胸，乍一听到史昱安的踪迹，心头猛地一紧。
如今她好歹掌着院中些许事务，有了几分薄权，耳目比从前灵通许多——史昱安既已归府，她便得速速收拾暖阁，将一切物事归位，装作从未来过的模样。
嬷嬷见她浑然不知史昱安方才来过暖阁，也不敢再多言。
沈清辞自以为收拾得妥帖干净，便转去后院赏花。
怎料史昱安也来了，且不知已在她身后静立多久。
许久未见，他身形愈发高大挺拔。昔日在佛前潜心修行的清寂之气尚未散尽，一身书卷气与官场规矩却已悄然入骨。眉眼依旧清俊出尘，只是少了几分出家人的疏离淡然，多了沉稳端方，与一层隐隐的压迫感。
她骤然一惊，主动问好。
他目光淡淡，不着痕迹地从她胸口一掠而过，最终看向不远高处的桃花枝干，良久，平静开口：“你还是在用暖阁。”
沈清辞心头一紧，强作镇定，垂眸否认：“我不曾用过。”
她只当器物归位、纤尘不染，便无人知晓。
史昱安闻言，只沉默不语。
那沉默极静，一点点压得人喘不过气。片刻后，他才缓缓从桃枝上收回目光，深深凝睇着她。
四目相对不过一瞬，沈清辞便已败下阵来，心乱如麻，下意识后退一步，勉强辩解：“许是……许是王嬷嬷见那里空着，顺手收拾过，我并不知情。”
王嬷嬷如今是她的贴身嬷嬷，可多年前，本是史昱安的乳母。这话真假，史昱安比谁都清楚。
他只平静望着她，语气淡得无波无澜：“王嬷嬷既在你院中当差，怎会无端去收拾暖阁？”
沈清辞想起母亲平日的提点，再懒辩解，垂首低声：“……是我用过。”
声音微颤，藏着惶恐与愧疚。她擡眼怯怯望他，轻声恳求：“是我一时糊涂，擅自用了暖阁。颜料我都用得节俭，工具也当日必归原处，你大人大量，饶我这一回。”
史昱安听她不打自招，唇角隐隐勾起一抹笑意，竟又上前一步，微微俯身，目光直直落在她脸上，一瞬不瞬，轻轻一叹，低声问：“你今年几岁了？”
沈清辞始终不敢擡头，小声答：“十五。”
史昱安望着她，若有所思，片刻才缓缓开口，语气里听不出喜怒：“已经及笄了。”
沈清辞心头一沉，立刻懂了他的弦外之音——她已然长大，再不能像孩童一般，靠几句谎话便躲过失罚。连苏令婉都曾说，她已是可以议亲的年纪。
“我下月才及笄。”沈清辞被他一语戳中，心下急了，猛地擡眸看他，语气里带着几分慌不择路的认真。
他一副严肃的模样，“这幺大年纪了，还撒谎可不好，这史府难道这般没规没矩了吗？”
“我愿意受罚。”她眼底翻涌着不安与一丝倔强，若能换他不追究，无论什幺责罚，她都认。
他神情忽然变得有些怪异，道：“是吗？那……要怎幺罚你？”
