殷符缠绵病榻多日，索性罢了朝。流言像野草似的疯长，非议声一日高过一日。昔日太子的残余势力，暗地里都往英晊身边靠。
当初殷符登基，留英晊在内阁，加封兵部尚书，总揽军务，本意是拿他制衡霍家的军权。
可如今，眼下这局势，怕是要早做筹谋。
西暖阁内，内侍通传，林丞相在殿外候着的时候，姜媪正坐在御案前，翻着堆积如山的奏折，听暗卫低声回禀外头的动静。
她眸光顿了顿，在心底理了理思绪，淡声道：“宣。”
林丞相迈着不急不缓的步子，进来后没行跪拜礼，只站在殿中，目光落在姜媪脸上，等她先开口。
“丞相坐。”姜媪下巴微擡，语气听不出喜怒。
林丞相神色不动，依言落座，殿里静得只听得见烛火燃烧时细微的噼啪声。
姜媪如今身子重，又日夜批折子、理急务，殷符又没法上朝，她只能让暗卫潜进大臣府邸听消息，再回来回禀。
此刻早已心生疲惫厌烦，没有多余的精力跟这只老狐狸绕圈子，直接开门见山：
“丞相门生遍天下，想来经史烂熟于心，我有个旧事想请教丞相。”姜媪指尖抵着奏折边缘，语声平缓，“汉初吕后掌权，先是收拾了韩信、彭越，接着清算刘氏宗亲，刘邦留下的那些子嗣，大半折在她手里。可有一个人，吕后从头到尾都没动过半根手指头。”
林丞相目光一凝。“何人。”
“萧何。”姜媪道，“开国丞相，功劳盖过朝堂，威望无人可比。可吕后自始至终留他一条命，丞相可知为什幺。”
“世人皆知萧何自污。”林丞相声音沉稳，“他故意占民田、抢宅子，把自己的名声弄得臭不可闻，让天下人都看见他不过是个贪财好货之辈，身负污名，自然聚不起人心，也构不成威胁。”
“萧何通透。”姜媪轻轻颔首，“他知道位子太高，名声太响，容易招祸。索性亲手把自己的名声弄脏。”
话锋一转，她擡眼直视过去。
“可丞相仔细想过没有，萧何自污之后，吕后心里，当真对他放下戒备了吗？”
没等对方接话，姜媪缓缓接了下去。
“从来没有。吕后不杀他，不是因为信他，不过是一个糟老头子，没兵没权没党羽，死活都影响不了大局。萧何活着，吕后少担一份屠戮贤臣的骂名。萧何死了，吕后多一层对旧臣的猜忌。”
林丞相静静看着她。“姑娘想说什幺。”
姜媪坦然迎上他的视线，字字清楚。
“我想说，丞相如今的处境，跟当年的萧何没两样。几十年经营，门生故吏遍布朝野，功劳积得太厚，威望压得太重。凭丞相手里这些根基，真要推波助澜，旁人也拦不住。”
她稍作停顿，喝了口梅子汤，压了压胃里的不适，“可只要迈出那一步，除却自己坐上那个位子，其余任何选择，与现状又有何异？”
“我不想走到吕后那般境地，丞相也不必学萧何，去败坏自己的名声。”
林丞相擡眸，眼底深浅难辨。
“姑娘就不怕，臣转头把这番话，一字不漏地告诉皇后。”
姜媪眼神没半分闪躲，神色坦荡。
“我自然怕。”她顿了顿，话锋却是一转，“可即便我不怕，丞相觉得，如今陛下龙体欠安，久不上朝，这天下便会大乱吗？”
林丞相凝视着她，没有立刻答话。
姜媪轻轻一笑，“每日的奏折，皆被按时批阅。发出去的诏令，无一出现纰漏。朝臣该议的政，他们议了。边境该调的兵，也让他们调了。丞相，你告诉我，这乱，从何而来？”
她身子微微前倾，压迫感悄然而至。
“是乱在那些见不得陛下不理朝政的流言里，还是乱在那些等着趁机上位的人心里？只要这西暖阁的门还关着，只要每日还有朱批从这西暖阁里头出去，这朝堂，就乱不起来。”
“丞相若是觉得我的存在碍了大局，大可以在朝局稳定之后，亲自上疏，将我定罪。”姜媪收回身子，神色恢复淡然，“但在那之前，你若敢把这番话递到皇后跟前，便是将这好不容易压住的暗流，亲手捅破。到时候，朝局动荡，第一个被推出去祭旗的，不会是我，只会是你林家。”
林丞相垂眸，指尖在袖中摩挲了片刻，再擡眼时，看向她。
“姑娘方才说萧何自污，吕后留他性命。姑娘可知，萧何把自己名声弄脏之后，百姓联名告状，刘邦虽没追他贪腐的罪，却依旧把他扔进了天牢。”
“我知道。”姜媪应声。
“那姑娘能不能说清，刘邦为什幺非要关押萧何？”
“根子全在掌控二字上。”姜媪语气笃定，“干干净净、挑不出错的臣子，帝王心里自然会忌惮。故意自污、一身污点的臣子，帝王又会心生反感，认为太过虚伪。刘邦要的，从来不是清清白白或是臭名远扬的萧何，只是一个能彻底攥在他手心里，任他摆布的萧何。”
林丞相看着她，忽然低低笑了一声，
“姑娘的心思眼界，比臣想的要通透得多。”
“我算不上聪慧。”姜媪神色淡淡，“我所求，不过是陛下的安危，朝堂的安稳，百姓的安生。丞相稳稳当当地站在朝堂上，不牵扯进来伤及陛下，霍乱朝政，我永远不会对丞相动半分心思。”
