西暖阁内仅余一盏烛火，烟气漫过案上摊开的舆图。英浮屏退左右，只留江牧一人在殿中。
他指尖划过青阳地界，擡眼时，语气听不出波澜：“天下战事分作四类，正面交锋的热战，暗处布局的谍战，钱粮周转的金战，人心算计的谋战。江家世代经商，你半生沉浮商海，见过无数生死对局，可有不沾兵刃、不流鲜血，便能摧垮一方根基的法子？”
江牧垂首：“商事与战事同源。商路断则商号亡，粮路断则军心散，银路断则人心散。商事里最狠的杀招，从来不是正面竞价对垒，是掐断对方周转的命脉，耗空对方积攒的底气，让他自乱阵脚，不攻自溃。”
“你说的命脉，是粮草，是银钱，还是朝野上下摇摆不定的人心？”
“是三者环环相扣的牵连。”江牧擡眼，“粮草断则前线无以为继，银钱断则万事皆成虚浮，人心散则内部四分五裂，臣能做的，是用商事手段锁死青阳全境的钱粮流转，掐断他们对外联络的所有商路，让境内钱粮耗空，上下离心。不用大军压境，内部便会生出无尽祸乱。”
英浮身子微微前倾：“此事一旦出手，江家便再无退路。你要拿全族的身家，赌朕这一局的胜负。”
“臣的命，臣的家族，臣的所有商路，早在陛下从青阳归来那一日，便已经绑在陛下的龙袍之上。”江牧擡眼，迎上英浮的目光，“陛下要臣生，臣便生。陛下要臣用尽全力，臣便不会留半分后手。”
英浮看着他，沉默片刻，缓缓开口：“热战终究是要打的。霍家当年在青阳折损无数兵马，粮草辎重被尽数截杀。不让霍渊亲手领兵，了结当年的旧怨，他心中的执念永远无法消解。”
江牧伏在地上，声音沉稳：“霍将军掌兵，适合正面破局，冲垮青阳的边防防线。商事暗战，适合从内部瓦解根基。两者并行，方能让青阳首尾不能相顾。”
英浮起身，缓步走到他面前，目光落在他低垂的发顶：“霍渊要的是沙场功名，是血海深仇得报。你要的是江家百年基业长存，是满门荣宠不衰。朕给你们各自想要的东西。”
江牧额头贴地：“臣明白陛下的用意，定会按陛下的布局，办好所有交代的事宜。”
“霍渊的仇，要他自己去战场上了。”英浮重新靠回椅背，语气恢复了帝王的从容，“你要做的，是在战场之外，把青阳衡的筋骨一根根抽走，让他纵有反心，也无反力。”
江牧躬身行礼，姿态放得极低：“臣明白。”
英浮看着他，又缓缓补了一句：“你做得到，江家世代荣华。你做不到，或者心存二心，朕便让你知道，皇权之怒，比商场倾轧，要狠得多。”
江牧脊背微僵，再一次躬身：“臣，誓死为陛下办妥一切。”
