裴长苏饮下两三邀酒，竹心凑到耳边跟他低语了两句沈嫦的传话。
“就说殿下眼下身子不适，让母亲不必担心，我自会前去照顾。”
竹心眨巴着眼，没接话。
“嗯？”裴长苏睨他一眼。
“主子，您很该去瞧瞧殿下的，实在不成您就在门外守着呗。”竹心好一番苦口婆心，正要跟上已经转身离开的裴长苏，后厅传来不小骚乱，说是长公主殿下因宫中急务，此时已离开太傅府，事出紧急，特地免了群臣拜送。
此消息传开，丝竹声不断，席间各类说笑却矮了大截。有人正端着酒盏要敬裴珏，闻言手腕一顿，盏中酒水晃出半圈。旁边人拿袖子遮了遮唇，压着声音问：“什幺宫中急务？”那传话的小厮低头道：“奴不知，只说殿下已离府，免诸位大人拜送。”
问话的人便不再问了，只将酒盏重新放回案上，笑着同邻座说了句：“殿下体恤臣下。”
“宫中事急·····想必也不是小事吧。”
竹心匆匆瞥了眼自家主子，倒也还是那副波澜不惊的模样，他瞅来瞅去正要开口。
“去后厅。”裴长苏看他一眼。竹心闭了嘴低头跟上。
沈嫦已由嬷嬷扶着坐回主位，见裴长苏进来，扶紧在案边的手一松。
裴长苏上前，躬身向她低声道：“母亲安心，宫中事急，殿下已命我代她尽礼。”
沈嫦看他片刻：“殿下身子如何？此前我见她似有小醉。”
“无碍。”
沈嫦点了点头，端起茶盏润了润唇，复又朝席间笑道：“殿下为国事先行，诸位莫因此拘束，今日既是家宴，幸得诸位光临也是难得同乐。”
裴珏也举盏：“诸位，请。”
这两句话落下，厅中重新活了过来。丝竹声稍稍扬起，侍女鱼贯添酒，灯烛映着一张张含笑的脸，方才那点停顿被杯盏声盖了过去。
陈侍郎笑着起身：“裴大人，既然殿下命您代礼，这一盏，老夫可就不能不敬了。”
裴长苏接过酒：“陈大人请。”
二人饮罢，陈侍郎坐下，顺手拈了块白玉糕，笑道：“说起来，近来宫中急务倒多。陛下前些日子亲批河防折子，今日殿下又因宫务先行，天家为国事操劳，臣等倒是惭愧。”
工部一郎中接话：“陛下近来确是勤政。春汛未至，早已命都水监整修淄安与河界两处堤工，又将沿河仓料提前半月造册。”
“稳妥是稳妥。”户部主事低头剔着肉骨头，笑了一声，“只是底下人苦得很。淄安府这几日送来的册子，比去年秋粮清丈还厚。”
“防汛之事，本就宁细勿疏嘛。”
“但是细到车脚船户，木行盐铺都要入官验印的，也算是少见了吧。”户部主事放下筷子，“还有几处皮货行，说是熟皮可用于堤闸加固，也被一并入了册。”他说得意犹未尽，琢磨再补充几句，身侧的人轻咳一声，主事顿了顿，即刻端起酒盏赔笑道：“自然，细些总比乱些好。陛下虽年少，肯在河防具事上亲自过目，已是我大戚社稷之幸了。”
席间随声附和了一阵，裴长苏噙笑泠眼一一扫过去，显得有些置身事外。
正巧有小厮端着醒酒汤从廊下过来，竹心从旁接了，正要替他换下手边温酒，裴长苏却擡了擡手，示意不必。他将杯盏搁回案上，朝沈嫦那边看了一眼，见她正被几位夫人围着说话，裴珏也与礼部几位老臣寒暄着，便起身往外走。
陈侍郎瞧见了，笑着问：“裴大人这是不胜酒力了？”裴长苏回身，仍是那副清润从容的模样：“诸位大人尽兴，长苏去更衣，片刻便回。”这话说得极寻常，陈侍郎也不好再拦，只举杯遥遥笑道：“裴大人可莫躲酒。”裴长苏亦笑：“自然不敢。”
竹心跟出去两步，裴长苏没有回头，只道：“你留在前厅。”
竹心脚下一顿：“主子？”
“太傅与夫人那边若有人问起，就说我去醒酒了。”
裴长苏沿着后廊往东侧走，太傅府今日到处挂着寿灯，廊下宫灯与红绸一路铺开，越往外，宾客声越低，风声越重。穿过一处月洞门后，热闹便像被屏在身后，只有远处丝竹声隔着花木隐隐传来。东侧小院平日里是裴珏会客后暂歇之处，今日前厅客满，这里反倒冷清。
裴长苏在廊下停步，擡手掸了掸袖口的酒痕。檐角灯影轻轻晃了一下，紧接着墙根阴影里有一道人影无声跪下。那人通身黑衣，蒙着面。
“大人恕罪，暗卫令已随殿下离去，属下才敢入内。”
“说。”
黑衣人头垂得更低：“大人此前命属下长公主殿下与南境王旧事，属下已查到一些线索。只是旧档多经清理，宫中内录能动的太少，南境那边更难入手。眼下能确认的，是三年前长公主殿下确曾去过南境。”
“按当年行迹，应是私自离京。她借用了谢氏旧部的路引，从西苑行宫附近脱身，先走水路，再换商队，最后进了南境军外的河谷营地。”
远处前厅传来一阵笑声，像酒令行到了热闹处。
裴长苏拧眉道：“贺辜臣是否同去？”
“是。”
裴长苏听了没什幺表情，示意他继续。
“长公主殿下与南境王当时应是见过面。关于南境旧线，属下虽查不到完整经过，但有一名当年在霍辙军营外负责供水的老卒，因后犯军法被逐，辗转到了淄安。属下的人寻到他时，他已染病，所说不多，只说那夜霍辙营中确进了一小贼，后来营帐内有打斗，那小贼与同伙一起脱身。南境王却没有下令追杀，只让人封了口。”
“封口？”
“没错，当夜守外哨的小队于三日内被调去山道巡防，之后死于山匪伏击。营中记档写的是意外。”
远处丝竹换了调，鼓点密了些，前厅似乎又有人叫好，显得东侧这小院里静得厉害。
裴长苏擡了擡眼，问起先帝对此是否知情。
黑衣人点头，继续道：“先帝去世前，殿下曾在深夜入养心殿。那晚内侍被撤出外守，只留下常梨花在偏殿外候着。属下买通了当年守夜内侍的侄子，辗转得了烧剩的起居旁录。”
“当夜旁录上记，殿下与先帝言辞激烈。”
“殿下有提到，南境她可以嫁，这一类的话。而旁录最后一行只剩几字，写的是，帝怒，斥其荒唐。”
“此后不久，先帝改召太傅与大人入宫。”
裴长苏点头表示知情。再往后，先帝驾崩，婚旨立下。而据他所知那时的无微，已是格外平静地接受了要嫁之人只能是他裴长苏这个事实。
“还有一件事。”
“婚旨后第三日，南境王府的私笺进过一次京。送信人死在回南境的路上，尸首被焚，马也换过。按路程算，那封信入宫时，正是大人与长公主大婚前半月。”
裴长苏有些意外，难道这二人都知道那桩没成的婚？
“信送到了谁手里？”
黑衣人明显迟疑了一下：“祥宁宫。”
