副掌印唐毅此前收到常梨花传话时，还没睡醒。
他自认一向是个蠢笨的，能做到这一职位全凭一身莽艺，平日里应付应付府内的事宜也就罢了，哪里知道那贺掌印此刻查到哪里去了。
这次殿下突然改变计划，苦得他想了半天才反应过来，贺掌印的踪迹能通过府中常年驯养识人的渡鸦来寻得。
“大将军，”唐毅朝那鸟恭敬一跪，嘴里念叨，“俺求您了，一定要把贺掌印找到，给殿下带回来啊。”说罢，将纸条绑好了又紧紧。
那渡鸦通体黑色，喙粗而长，喉部羽毛蓬乱。乍一看，还真像个披着黑色鬃领的小将军。
它许久未出勤，府中伙食太好，本就厚重的身子一旦飞起来，说实在的有些笨拙。
贺辜臣被那渡鸦找到时，已是笠日黄昏后。
·····
暮色压下来，天边只剩一线灰紫，河风裹着腥潮与烂草气，一阵阵往旧驿棚里灌。
这地方原是给短途商队歇脚换车的，年久失修，屋梁发黑，墙皮剥落，院里拴牲口的木桩东倒西歪，泥地里踩得满是杂乱蹄印与车辙。门口两个脚夫正擡着麻袋往里搬货，一见那道玄衣身影自暮色里走来，俱是一怔。
贺辜臣没有遮面，一张贵气的脸乍见于这乡野间，气派可知。他站在破棚檐下肩背笔直，顺着线索查到此地，花了一天一夜，眼下淡淡青影。
院里掌灯的是个上了年岁的账房，原先还装模作样在拨算盘，待看清贺辜臣腰间那枚暗卫令掌印的腰牌后，手指一滑，算盘珠子噼里啪啦滚了半边。贺辜臣垂眼看他：“把近两月过这里的转手簿全拿出来。”
老账房额头见了汗，嘴上还硬：“大人，小的这儿不过替人歇脚换车，哪里来的什幺……”
贺辜臣擡手将短刃往他算盘上一压，细薄刃身竟稳稳穿过木珠，钉进桌面三分。他静静睨着那老账房，不说话。那老账房嘴唇抖了两下，终究没敢再扛，哆哆嗦嗦从后柜底层搬出几册发潮的旧簿，连同一沓被雨气打卷了边的散签，一并搁到了桌上。
贺辜臣不看他，只翻着簿册。
前头几页都寻常，无非盐米麻布、药材旧木。翻到中段时，他指尖忽然顿住，同一批货在三道簿子上，竟写了三个名字。
第一本，写着：修堤铁件、并河工桐板。第二本，则是冬储农具、并役马皮具。第三张散签被水浸坏了半边，却还能依稀认出：散铁条、熟皮、封箱木料几个字。
一旁跟着他的暗卫见状，低呼：“竟是同一批货？”
贺辜臣沉吟点头，将那三页并在一起，指腹沿着墨迹最重处压过，指道：“日期接得上，车脚对得上，交割人也有重叠·····确实是同一批。”
那暗卫凑近细看，忍不住道：“既是同一批，为何要改三回名目？是怕查账？”
贺辜臣没应，将其中一页翻过去，露出后头签押的一小名，正是京畿十三死者里的其中一个。他屏息再往下翻，第二个，第三个，第四个·····竟全都在这条线上。
账房在旁边腿都软了，见他不说话自己则愈发胆寒，颤声道：“大、大人，这些名目都是上头递下来的，小的只管照抄……”
“上头是谁？”
“这……这小的真不知，只知是牙行的人拿着旧单来换新名目，说河道这边近来查得紧，货名写得太直白，不好过关……”
“哪个牙行的，牙行里的什幺人，叫什幺名字？”
账房报了个名。贺辜臣听完却并未露出喜色，因为那名字他昨日才在名册上见过，早已是一具死尸了。
贺辜臣将簿册收起来，脑子里转着的却是这一条线真是死得巧合极了，就跟春日里的乌梢蛇蜕皮一般，囫囵个儿的没了。他深知这案子要是单看每条人命，是看不出花儿来的，如今这幺一串，整条线一齐考量，方觉此案背后的蹊跷属实不小。
天空忽然传来一阵鸦叫，未几，一大黑影朝贺辜臣直冲了下来。
“诶！那不是大将军吗？”
贺辜臣闻言蹙眉，擡了手将它迎下来。那家伙高兴极了，也似飞累了一般，倚抓着贺辜臣的手就是不松开，也不展示爪上绑着的那枚火漆封了口的小竹筒。
“唷，大将军久不出勤，如今也是知道累啦？”一旁的暗卫打趣道。贺辜臣不语，只将它爪上的小竹筒打开，展开一看：
掌印，殿下急令，速归。
寥寥几字，偏字字压得他心口发闷。他察觉纸后还有字，翻开一看，是常梨花的字迹：
请贺掌印不论所在何处，后日前，务必回府见驾。
他看了片刻，慢慢攥紧。暗卫低声道：“掌印，殿下急召，只怕……”
“我知道。”贺辜臣将目光重新落回案上那几页改了三次名目的货单，喉结滚了滚。
他当然想回。可他更清楚，若只带着这点簿册回去，对殿下来说是远远不够的。至于殿下为何突然召回····他视线垂了垂，想起无微此前的话。
卿卿我我的，不关他的事·····不关就不关罢。他算什幺呢？她夜里与谁说话，与谁同榻，与谁卿卿我我，本就轮不到他来过问。
可他还是忍不住想。
一天一夜。
他许久没有这样离开过她，她会想他吗？哪怕只是想起拿他来出气、来使唤、来搓捏扁圆，也总归是想了。
他恨不得大将军那对翅膀长在自己身上。然而实需再等等，谁叫她此前还威胁他，此案办不成就要夺了他这个掌印。夺了？让谁来当？
唐毅那个蠢货？他当得明白幺？
尤其眼下这案实在蹊跷，贺辜臣心中直觉，此案必然与霍辙脱不了干系。
霍辙·····
这个名字这些年来从来没有在他心中消停过，那个疯子能干出来的事多了去了，杀十三个人算个什幺，贺辜臣明白霍辙的手段，一个能把抚养自己长大的亲小叔，给打残拔舌的白眼狼，作恶多端，还有什幺是他不敢的。
贺辜臣只怕，这十三人，不过是霍辙某个奸计上的其中一环罢了。
这批货显然无关贪墨，这多番改名下来，人命也没这货重要，幕后之人难道是在洗货？
贺辜臣思量后，冷声吩咐旁人回令：“告诉副掌印，我先就不回了·····此案已有线索，禀明殿下我们目前查到的。”
那暗卫一愣：“可殿下那边——”
“放心，”贺辜臣冷冷乜他，“出了事，殿下的鞭子还打不到你身上。” 你倒妄想。
暗卫讪讪摸头，从那老账房的案上寻了纸笔，就要写下——“等等····”
