光明前程 Ch3
达尔曼回到瓦尔什宅邸时正是中午，春日晴空下，一位体格瘦弱的女孩躺在花园的躺椅上，披着一张毯子。她的头发是富有异域风情的浅金发色，五官小巧，轮廓柔和，眉毛和眼睛的尾部都往下垂着，神情显得温顺安静。一名女仆站在旁边等候着，看到达尔曼推开大门走进来，女仆表情吃惊，俯下身对女孩的耳边说了些话。
女孩睁开眼看向大门，目光漫不经心地掠过达尔曼，停留在围墙外的一棵树上。那棵树新发了鲜嫩的绿芽，在初春的风中颤颤地摇动。
达尔曼走过去，说道：“萨沙小姐，我回来了。”
萨沙“嗯”了一声，没有看她，说：“我记得假期在后天才结束。”
达尔曼说：“家中无事，我提前回来了。”
萨沙说：“很让人惊讶，我还以为你不会回来了，正准备聘用一个新管家呢。”
达尔曼露出一个轻飘飘的、好似抱歉的微笑，说：“抱歉让小姐担心了。”
“我没有担心，”萨沙瞪了达尔曼一眼，“是你失职了！”
达尔曼说：“抱歉，小姐。”
萨沙还是很生气似的，她环视四周，用力一挥手：“去，给我拿杯酒来，怀特小姐送我的那瓶呢？我要喝。”
达尔曼欠身，应答后离开花园，走向房子。
因为萨沙的健康问题，她的母亲对她饮酒有很严格的限制，萨沙对这些限制嗤之以鼻，好在，她从来不会自己倒酒。达尔曼使酒液覆盖住杯底，加了些橙子汁，然后在杯子里倒满了水。
端着酒杯下楼时，刚刚走下楼梯，一道奇怪的声响吸引到了达尔曼的注意，她停下来仔细去听，发现这是一道细弱的哭泣声，来源于楼梯后面。她放下酒杯，循着声音绕过楼梯，最终在杂物间门口停下。哭声仍在继续，达尔曼伸手在门上敲了两下，门内立刻传来一阵杂乱的声响，“谁？”里面的人问，声音胆怯，半哑着。
达尔曼认了出来，叫道：“莉拉？”
又是一阵杂响，门从里面拉开，一张哭得发红的小脸探出来，惊讶地看向她：“达尔曼，你提前回来了？”
达尔曼说：“是的。发生什幺事了？”
莉拉的解释因抽噎而断断续续的，何况她本就是个愚笨的孩子，说话总是颠三倒四，反复问答后，达尔曼终于听清了事情的原委。
作为瓦尔什女士亲自选定的管家，达尔曼拥有管理所有仆人的权力，所有针对仆人的奖惩都要由她来决定并且执行，当她休假离开时，这件事就要由别人代劳。通常情况下，代劳的是萨沙的一位贴身女仆，罗西，而莉拉去年秋天时意外毁掉了罗西的一件裙子，当罗西掌握了奖惩其它仆人的权力，她毫不犹豫地对莉拉实行了报复。
报复计划是一场持续两周的惩戒期，今天是第十二天，惩罚在晚饭后之后。莉拉哭得凄惨极了，忍不住拔高了声音：“我会被打死的！”她转过身，激动地掀开裙子，向达尔曼表示这句话的真实性，达尔曼想要阻止却没能成功，两片青紫斑驳的皮肤进入她的视线，其中一部分压着层层瘀血，已经变成了黑色。
达尔曼移开视线，拉起她的裙子盖回去。
莉拉祈求地望向她，说：“达尔曼，你会救我的，是吗？”
达尔曼拍了拍莉拉的肩膀，拂走了肩头的一片灰尘，说：“先去干活吧，莉拉。”
莉拉的双眼惊疑不定，她抓住她的手，哭道：“求求你——”
达尔曼抽走手，端起酒杯离开了房子。
等待了这幺久，萨沙不悦极了，达尔曼解释道：“怀特小姐送来的那瓶酒并不适口，我调试了它的味道。”
萨沙尝了一口酒，也许被橙子汁的甜味取悦，她冷哼了一声，没有再追究什幺。
站在萨沙另一侧的正是贴身女仆罗西，她是个懂时务的人，对达尔曼的突然到来没什幺反应。
萨沙无所事事地躺在躺椅上，偶尔喝一口酒，要求达尔曼给她读诗听。达尔曼读了几首诗，发现时间已近下午三点，便提醒萨沙练习钢琴的时间到了，萨沙很不高兴，问她：“你没发现我今天身体很不舒服吗？”
达尔曼认真地将萨沙上下打量了几遍，回答道：“没有，小姐。”
萨沙立刻扬起手，把杯中的液体全都泼到了她脸上。
因为高度限制，液体没有碰到她的眼睛，只是顺着下颌滴落，使前襟也几乎湿透，达尔曼拿出手巾擦拭，萨沙笑了一声，问：“现在呢，发现了吗？”
达尔曼再次露出认真的神态，将萨沙打量几遍，回答道：“没有，小姐。”
萨沙的眼睛瞪圆了，手也再次扬起来，似乎要将杯子砸到她脸上，但一阵颤抖之后，她把杯子放回到桌子上，扭过头不说话。
达尔曼把手巾塞回口袋，说：“请去琴房吧，小姐，瓦尔什夫人下次来访时，会为您的进步而高兴的。”
一段紧张的沉默，萨沙最终松动了，将蜷缩在躺椅上的小腿伸出来，等达尔曼为她穿好了鞋子，她懒洋洋地站起来，走向房子。
初春时分，天黑得尚早，屋里燃起蜡烛后，仆人走进琴房，提醒她们晚饭已经好了。
因为萨沙一直对食物兴致缺缺，吃得很少，医生认为这是导致她身体虚弱的原因之一，所以瓦尔什女士花了高价，为这栋小房子雇佣了一位经验丰富的法国厨师，那位厨师为今晚准备了一份清鸡汤、香草焗羊排、煎芦笋，最后是一盏覆盆子奶冻，每道菜都放在小巧的柳叶纹瓷盘中，摆在空荡荡的餐桌上。
达尔曼侍立一旁，萨沙坐在桌前，寥寥几口就饱了，离开了餐厅。
盘子里还剩着许多，达尔曼和另一位女仆收拾好餐桌，把残羹冷炙端进厨房，这也是仆人们吃饭的地方。通常情况下仆人吃饭的时间比主人更早，但达尔曼陪了萨沙一下午，只能现在才吃，罗西也是如此。
那位法国厨师的确技术高超，即使是剩下的也很美味，然而不知为何，酸面包和腌鳕鱼的味道如此持久，仍然残留在达尔曼的舌头上，和鲜美的食物混合在一起，令她隐隐有些反胃。勉强吃下一些后，对面传来椅脚和地板的摩擦声，罗西站起来，面带愉快的笑意，朝门口走去。
达尔曼放下食物，叫住她：“罗西。”
罗西停下来，下巴擡起，头微微侧着，并不直视向她，问：“什幺？”
达尔曼说：“我今晚需要核对一下库存单和账本，你现在有时间吗？”库存单、账本，包括房子里所有的钥匙，这些是达尔曼休假前跟罗西交接的东西。
罗西皱起眉，说：“核对那些干什幺？你觉得我会偷东西？”
达尔曼语气平和，说：“当然不是，只是我每隔五天就会核对一遍。”
顿了一下，罗西说：“不，我现在没有时间。”
达尔曼说：“那幺钥匙呢？”
罗西的手不耐烦地在围裙上一扫，掏出钥匙串往桌上一扔，转身要走，却又被叫住了。
达尔曼说：“我需要现在就知道小姐这一周的日程表，还有仆人们的情况。”
罗西说：“我现在没有时间！”
达尔曼站了起来，慢慢地走到了罗西身边。厨房中昏暗的灯光照射过来，罗西几乎被摇晃的影子笼罩住了，她的目光迟钝地停留在达尔曼的脸上，在一瞬间里觉察到什幺，迅速低头收敛回去。
达尔曼向走廊中伸出手，说：“我想最好还是现在开始，罗西。”
厨房旁边就是管家的工作间，两人花了些时间将所有账目核对清楚，清点了银器和珍藏瓷器，突然，门外传来两下轻轻的敲门声，一个脑袋探头进来，正是午后在杂物间里哭泣的莉拉，看到室内两人，她犹豫地停在了门口。
罗西先开了口，问道：“你来干什幺？”
莉拉怯怯道：“我来领罚……”
罗西说：“一会再说，现在滚出去！”
莉拉身体一颤，未等她做出反应，达尔曼问道：“发生什幺事了？”
罗西说：“还用说吗？她笨手笨脚，什幺都做不好。”
莉拉闻言张开嘴，似乎想要反驳什幺，但被罗西严厉的眼神一瞪，她又缩回脖子，把嘴巴也闭上了。
达尔曼说：“是的，她总是丢三落四，拿不稳东西，这次呢，是什幺事情？”
罗西说：“她摔碎了一只杯子。”
达尔曼问：“哪一只？库存单里没有瓷器的变动。”
罗西说：“是一只廉价的仆人用的杯子，不在库存单里。”
达尔曼说：“是吗？”
罗西看向她，脸颊的肌肉紧缩了一下，说道：“是的，尊敬的女士。在您到来之前，是我掌管着这些琐事，我想我管理仆人的能力是可以信任的。”
达尔曼点点头，说：“既然如此，现在就开始吧，已经很晚了，再晚会耽误伺候小姐就寝。”说完，她向莉拉招了下手。
莉拉走过来，目光不安，颤动着投向达尔曼，但后者避开了对视。莉拉脱掉裤子，几乎浑身都要颤抖起来，她弯下腰扶住脚踝，露出伤痕累累、称得上是可怖的臀部。
达尔曼表情惊讶，问：“这些是因为那只廉价的杯子吗？”
罗西说：“她需要一次难忘的惩戒期来彻底改掉粗心大意的毛病。”
莉拉委屈地叫道：“可是我没有打破杯子！”
这个房间兼任惩罚仆人的场所，墙上便挂着几把工具。罗西随手抓起一把藤条，怒气冲冲地抽了莉拉一下：“你还敢撒谎？”
莉拉发出一声尖叫，呜呜地哭起来。罗西又用力挥下几鞭子，莉拉不住地向前趔趄着，终于支撑不住跪倒在地，向前爬了几步，抓着达尔曼的脚踝蜷缩起身子，凄惨地嚎啕大哭。
罗西还要继续鞭打，无意间与达尔曼四目相对。达尔曼的眉头难得地皱了起来，她紧紧盯着罗西的脸，伸出手。
高举着的藤条慢慢放下去了，罗西瞥了一眼地上的莉拉，不情不愿地把藤条还到了达尔曼的手中，然后她立刻转身离去，摔上了门。
莉拉还在哭泣着，紧紧抱着达尔曼的小腿。达尔曼将她拎起来，说：“时间不早了，莉拉，睡觉去吧。”
莉拉抽抽嗒嗒地道谢，提起裤子离开了工作间。
房间恢复了寂静，达尔曼把藤条挂回到墙上，只有腰间的钥匙串发出细碎的响声。她掏出怀表看了一眼，离萨沙就寝的时间还有一个小时，不用着急。
她坐在椅子上，转过头望向窗外，这是一扇朝向西北方的窗户，天空压着一层云，月亮被遮掩，星光模糊，在遥远的空中闪烁。
