晚间，用过晚饭后，苏阮之带褚仟叶去街上的书店买文房四宝，顺便散步消食。
回来的路上，褚仟叶突然发现街边的榕树下蹲着一个抱头啜泣的小孩，便连忙告诉娘亲。
“小朋友，你迷路了吗？”
苏阮之带着他走过去关心询问，那小孩吸着鼻子擡起头，一脸泪痕地看着他们。
“是你？”褚仟叶看着眼前这张熟悉的面孔，惊讶出声。因为，她正是白天在书院里被人欺负的那个小女孩。
“你认识她？”苏阮之更为惊讶。
“嗯。”褚仟叶飞快点头，想了想又补充一句：“她是我朋友。”
说完，他对她充满友善地咧嘴一笑，露出一对浅浅的酒窝，还有两颗可爱的小虎牙，再配上那双如黑宝石般晶莹透亮的眼睛，简直比年画娃娃还要精致漂亮。
她双眼直直地看着他，兴许是看呆了，竟一言不发。
见状，苏阮之当真以为他们是朋友，便又关心问道：“你的家在哪里呀？我们送你回去。”
谁知，她一听到这话，连忙摇头，眼里充满恐惧感，仿佛家对她而言是个很恐怖的地方。
“娘亲，要不我们先带她回家吧？”褚仟叶突然提议道。
苏阮之想着她一个小女孩大晚上的待在这也不安全，便点头答应。
只是，还未待苏阮之开口询问她同不同意，褚仟叶倒是抢前一步对她伸出白嘟嘟的小手，一脸真诚道：“走吧，我带你去我家。”
闻言，她停止啜泣，迟疑几秒后伸出自己的手，两只小手就这样握在一起，像是彼此唯一的温暖源泉。
于是，苏阮之牵着褚仟叶，而褚仟叶牵着小女孩，三人一齐往回家方向走去。
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黑夜静谧，屋内微亮的灯火是唯一的光芒。
“我教你写自己的名字好不好？”
褚仟叶一边说着，一边铺开宣纸，也不等她回答，径直提笔在宣纸上端端正正地写下“步枝”二字。
坐在一旁的步枝看见后，惊讶不已。“你怎幺知道我的名字？”
接着，她似是忽然想到什幺，表情有些恍然大悟。
今日白天，她本躲在后院里练习写自己的名字，谁知一帮学生突然围上来，不仅对她指手画脚，还讥讽挖苦她，若非褚仟叶及时出现，她恐会被欺负得更厉害。
现下，他居然知道自己的名字，想必那半张被他们撕下的纸是被他捡到了。
其实，这也不是她第一次被他们欺负，但她每次都选择默默承受，谁让她势单力薄，只是书院里后厨帮佣的女儿呢。
正当她沉浸在回忆中时，褚仟叶清脆的声音再次传来：“因为我是你朋友啊。”
她陡然擡眼看向他，大大的眼睛里写满疑惑。
他见她半天没回应，以为她不乐意，故小心翼翼问道：“你愿意跟我做朋友吗？”
此时，他漂亮如宝石的双眼中透露出稚嫩的纯真和无邪，像是一股娟娟细流，流过她尘封已久的冰冷心房，令她感受到了从未有过的温暖。
这就是友情吗？她有些疑惑了，但又很想拥有它，哪怕于她而言，友情是一件很奢侈的东西。
拿定主意后，她重重点头，展露笑颜，眼睛瞬间变得清澈明亮，仿佛能看见世界的美好，原先的胆怯和惊恐荡然无存。
顿时，他忍不住欢呼雀跃，就好像得到了梦寐以求的宝藏。“太好了，你是我第一个朋友，我们拉勾不许变！”
说完，他伸出小拇指，一脸期待地看着她，她亦伸出小拇指与他拉勾，两人不禁对视一笑。
这时，端着果盘走进屋的苏阮之刚好看到这一幕。只见摇曳的烛光下，那两张稚嫩的笑脸充满纯真幸福，美好极了。
“娘亲，我交到朋友了！”
褚仟叶在看到苏阮之后，第一时间向她炫耀。她把果盘放桌上，而后摸摸他们的头，语重心长道：“那你们可要好好相处，成为彼此最好的朋友哦。”
“嗯！”
“嗯！”
“哈哈……”
夜深了，屋内的灯火一直在闪烁，时不时有欢快的笑声传出来，让这无边无际的黑夜也没那幺可怕了。
其实，步枝没告诉褚仟叶，他也是她第一个朋友。
唯一的朋友。
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作者有话说：敲重点，下章男女主重逢。
