第五十五章 服侍世子爷

山茶攥着沉甸甸的布包，在镇岳司外的槐树下徘徊许久。粗布包裹着三个月月钱，混着夜夜挑灯绣帕子换来的碎银，边角被指温焐得发软，终于凑够了还褚溯唐的数目。

刚要擡脚，门房杂役的低语就顺着风缠过来：“……   李小姐这几日对褚大人冷得像冰，就因他给那丫鬟银子   ——   说褚大人心里没她，竟把个下贱丫鬟看得比她金贵……”

“可不是，昨儿李小姐在世子府哭到半夜，说褚大人偏心眼，世子爷费了多少好话才哄住……”

布包的棱角硌得掌心生疼，山茶的心猛地坠下去，像坠了块冰。原来他为了帮自己，竟与李玉柔闹到这般境地。正怔忡着，长街那头传来环佩叮当   ——   李玉柔带着侍女立在世子府门口，，瞧见褚溯唐迎面走来，眼皮都没擡，径直别过脸去，脊背挺得笔直，偏那肩头微颤，偏要露出泫然欲泣的模样。

世子爷手摇折扇踱出来，眼尾勾着笑，目光在李玉柔泛红的眼角打了个转，又漫不经心地扫过褚溯唐，语气轻佻如戏：“还在生褚大人的气？进来吧，我备了好酒佳肴替他赔罪，新酿的梅子酒刚开封呢。”

李玉柔非但没推拒，反而垂着眼睫轻轻   “嗯”   了一声，擡眼时特意朝褚溯唐瞟了一眼，脸颊飞红得像染了胭脂，分明是故意赌气，指尖却娇娇柔柔搭上了世子爷的折扇柄，随他往里走。

那抹华丽身影消失在朱门内的瞬间，褚溯唐的指尖几不可察地蜷了蜷。山茶抱着布包走上前，声音细弱得像风中的蛛丝：“褚大人，我来还银子……”

他望着那扇紧闭的门，半响才回过神，看向一身素衣、面色苍白的山茶，松烟似的眉眼下垂着，淡淡道：“不必急着还，先收着吧。”

远处隐约飘来李玉柔的笑语，混着世子爷的朗笑，衬得他周身的沉默愈发沉。山茶捏着布包的手指紧了紧，见他望着那扇门的背影，眼底掠过一丝细碎的痛，像被什幺东西碾过似的。到了嘴边的   “给您添麻烦了”   又咽了回去，只默默将布包往他手。

：“攒够了，还是还了安心。

褚溯塘接过布包，指尖触到她冰凉的指腹，像被烫了下，猛地回神，目光落在她冻得发红的手背上：“你爷爷的后事，可还有需要帮忙的地方？”

山茶垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，声音轻得像落雪：“都妥当了。前日请了隔壁的张阿伯帮忙，寻了块向阳的坡地，也烧了纸钱……   谢谢您当初肯借我银子，不然我连块像样的坟地都寻不到。”

褚溯塘望着她鬓角的草屑，喉间动了动，终是只道：“生死有常，山茶姑娘节哀。”

寒风打在廊下的红灯笼上，山茶拢紧了素色襦裙，。暖阁里的丝竹声顺着风飘出来，混着男女的笑闹，像根细针，扎得她心口发紧。​

前几日她跪在世子府的青石板上，额头磕得发红，求他放李玉柔回褚溯唐身边。世子爷摇着折扇，目光在她素净的脸上转了三圈，忽然笑得暧昧：“想让我放人？今夜寒夜宴，你到府外等着。若我高兴了，或许会给褚大人一个面子。”​

她那时只当是交易，攥着冻僵的手指应了。可此刻站在廊下，听着暖阁里传出来的调笑声，后颈忽然沁出冷汗   ——   世子爷看她的眼神，哪是谈交易的样子？分明像猎人盯着笼中的雀。​

檐角的冰锥   “啪”   地坠在地上，碎成尖利的碴。山茶往暖阁的方向望了一眼，松烟色的影子忽然在心头晃   ——   褚溯唐若知道她为了他，竟要和世子做这不明不白的交易，会不会更觉得她卑贱？​

可转而想起他望着世子府时那道蹙起的眉峰，她又将到了嘴边的退缩咽了回去。

宴席设在暖阁，琉璃灯映得满室通明，熏香与酒气缠成绵密的网。

世子爷斜倚在铺着白虎皮的榻上，见她进来，眼中立刻漾起玩味的笑：“果然是我见犹怜，只是可惜，你住在李家……”​

山茶垂着眼，长睫如蝶翼轻颤，声音细若游丝：“山茶求世子爷成全表姐和褚大人……。”​

“成全？”   他低笑一声，折扇挑起她的下巴，“那要看看你今晚对本世子有几分真心…………”   话音未落，已有侍女上前要解她的裙带，山茶猛地后退，山茶花从鬓边滑落，在青砖上跌成碎雪。​

“世子爷……”   她脊背挺得笔直，泪水在眼眶里打转，目光胆小而又畏惧。​

就在这时，暖阁的竹帘被轻轻掀起，带进一阵清冽的松香。褚溯塘立在帘外，青白衣袍上落着些许寒霜，松墨般的长发用玉簪松松挽着，眉眼清俊得像幅淡墨山水画。

他冷冽的目光扫过山茶被扯得歪斜的衣襟时，眸色骤然沉如寒。

“放开她！”

他原是收到密函，说世子府今夜要议的事与水祟暗有关，他似乎故意包庇凶手，所以才特意躲在屋檐上偷听。只是没想到，刚绕到暖阁后窗，就听见里面传来撕扯衣料的声响，混着山茶带着哭腔的哀求   ——   那声音细弱得像断线的风筝，却精准地钻进他耳中。​

世子爷见了他，反倒笑得更张扬，松开捏着山茶下巴的手，懒洋洋地往后靠：“褚大人来得巧，正赶上我与这位小娘子商量‘成全’你和玉柔的事呢。”​

褚溯塘没理他，大步上前。攥住她的手腕就往外走。那力道不算轻，却带着不容置喙的强硬，将她从满堂酒气里拽了出来。​

山茶踉跄着被他拖着走，手腕被攥得生疼，却不敢作声。只听见身后世子爷的冷笑声追出来：“褚大人这是急着护食？可惜啊，人家可是主动来求我的……”

褚溯塘攥着山茶的手腕穿过长街，两侧红梅被夜风卷得纷飞，落在青石板上，像泼翻的胭脂，又被接踵而至的雪粒掩成斑驳的红。他青白衣袍下摆扫过结霜的地面，带起的碎冰溅在山茶手背上，凉得她指尖发僵。​

山茶被拽得踉跄，手腕上的红痕漫过腕骨，像道被梅汁浸过的印子，疼得她睫毛上凝着的泪珠摇摇欲坠，却始终抿着唇，没让抽噎漏出半分。​

到了街口那株最大的红梅树下，他骤然停步。山茶收不住脚，撞在他背上，松墨般的长发扫过她的脸颊，混着梅香与雪气，她刚要稳住身形，就被他擡手甩开。​

“谁准你去的？”   他转过身，墨砚似的眸子在落梅影里沉沉浮浮，松烟眉峰蹙成道浅痕，语气平淡得像在说天气，却裹着冰，“世子府是什幺地方，你也敢闯？”​

山茶踉跄着退到梅树边，枝干上的红梅落了她满身，泪水终于滚下来，砸在衣襟上洇出深色的斑：“我见您总在梅树下站着……   望着世子府的方向……   若不是因我借银的事，表姐不会……   我想着，若能劝她回来，……”​

“帮我？”   他冷笑一声，声音里淬着冰碴，落在雪地上都能砸出坑来，“若我今日没撞见，你打算如何？当真要褪了衣衫陪他饮酒？还是要跪在地上求他开恩？你难道不知他府里的姬妾，哪个不是新鲜几日就被弃如敝履？！”？”​

“我……”   山茶攥着沾了梅瓣的衣袖，指节泛白，“我没想那幺多，只想着……   您眉头总皱着，像结了冰的湖……”​

他忽然擡眼，目光落在她被红梅映得发红的眼角，喉间滚过声极轻的嗤笑，却比怒斥更让人心慌：“我的眉头，轮不到你来操心。”​

风卷着红梅掠过他的衣襟，青白衣袍上沾了几点艳色，像幅被泼了朱砂的素画。“回李家去，”   他别过脸，声音淡得像雪，“往后管好自己的事，不必再出现在我面前。”​

红梅落了满身，山茶望着他青白衣袍上那几点刺目的红，忽然攥紧了袖角，声音抖得像风中的梅枝：“我知道自己身份低微，入不了您的眼……   可我只是……   只是不想欠您太多。”

褚溯塘的背影僵了僵，墨砚似的眸子在灯笼光里暗了暗，却没回头：“我借你银子，从没想过要你还什幺。”​

“可您因我与表姐生了嫌隙，……”   山茶的泪水又涌了上来，混着脸上的雪水往下淌，“我很愧疚……”​

他终于转过身，松烟眉峰蹙得更紧，语气里多了几分不易察觉的烦躁：“我说过，我的事与你无关。即便没有你，她也会寻别的由头闹脾气。”

“可是……”​

“没有什幺可是，早点回去吧，别再来世子府，更别再插手我的事。”   他的声音依旧平淡，却像一把钝刀，慢慢割着山茶的心。​

褚溯塘看着她泛红的眼眶，那里面盛满了委屈，瑟缩又可怜。却故意装作没看见，他望着她单薄的背影要转身，他心里忽然泛起一丝异样的情绪，像是后悔，又像是别的什幺。方才话说出口的瞬间，他就有些懊恼了，可话已至此，再收回反倒显得刻意。他知道自己话说重了，可一想到她竟敢独自一人闯入世子府，那般不知深浅，他就压不住心头的火气。这火气里，有对她自作主张的恼怒，或许，还有一丝连他自己都未察觉的、后怕。

话音刚落，头顶的红梅枝   “咔嚓”   断了截，簇着雪的红瓣簌簌落下，砸在两人脚边，像堆烧尽的灰烬。

山茶回到李家时，衣襟早已被雪水浸透，贴在身上像层冰壳。跨进那扇吱呀作响的木门，撞见的便是婶母嫌恶的眼神：“又死哪儿去了？！”​

她没力气辩解，默默退回自己那间堆着杂物的小屋。她蜷在冰冷的床榻上，把脸埋进膝盖，白天在暖阁受的屈辱、方才在长街听的冷言，此刻都化作尖刺扎进心里。原来她豁出脸面去做的事，在他眼里不过是多管闲事；原来她小心翼翼护着的心意，终究只配被踩在雪地里。眼泪无声地淌，打湿了粗布被褥，也浇灭了心底最后一点微弱的暖意。​