众人正沉醉于题咏游乐之间，顾怜枝却悄悄垂下眼帘，指尖拂过袖中藏着的纸条，心绪翻涌。
“小姐可要添茶？”秋月在旁低声问。
怜枝擡头一笑，神色如常：“我去更衣，片刻便回。”
她绕出席间，从溪畔侧道穿行，一路顺着熟悉的路径往园中假山走去。那假山乃是刻意叠石成洞，曲折通幽，里头可容两三人藏身，平日里下人少至，更兼曲水流响，声音难传，正合密会之地。
转过一道芭蕉掩映的石径，她步履微顿。
假山前，程佑安早已候着。他身着月白长衫，眉眼清隽，手中握着那块她送还的玉佩，似是在反复摩挲。见她来，神色复杂地上前一步，却又克制地止住。
“怜枝。”他低声唤道，声音竟有些委屈。
“你做什幺？”她瞥他一眼，转瞬掩去情绪，“不是你写了这纸条？今日又频频看我，合该把话说清楚，做个了断。”
他颔首，又低头不语。
“你想说什幺？上次在九华寺，转身便要断情绝义。如今却又这番作态，还送纸条引我来此。”她眼神凌厉，语速渐快，“说话！程佑安，你到底想做什幺！”
程佑安擡眸，喉结滚动半晌，道：“那日，我本是要与你私奔的。”
怜枝心头一震，冷笑一声：“私奔？你拿什幺私奔？爽完了就翻脸不认人，那叫要与我私奔？”
“我……那日出了意外。”他语焉不详，“我……本意不是如此，有点误会……后来——”
“这就是你的解释？”怜枝咬牙，眼圈泛红，“如此单薄，连个缘由都不肯交代？”
“我那日本已备好车马，是要与你远走高飞的。”他避开她灼热的目光，声音干涩，“谁知……后来，我被拘禁，音信难通。九华寺发生的一切，皆非我本意，我有不得已的苦衷……”
“难道还要我替你找理由？”她逼近一步，声音颤抖，“程佑安，多年情谊，你竟说只是一时贪欢，如今又——”
话音未落，忽听山道外脚步轻响，隐约还有人声。
两人皆是一惊。
“这边。”程佑安低声说，牵住她手腕，一齐钻入假山深处的隐蔽洞隙。
山石冷硬，二人勉强挤入，仅能容身，气息相闻。
假山内部阴冷潮湿，苔藓的气味与外面明媚的花香截然不同。怜枝被他半护在怀里，前胸挨着冰凉粗糙的石壁，背脊紧贴着他温热的身躯，甚至能感到他急促的心跳。
她整个身体还未适应突如其来的黑暗和局促，就已经感觉到他的湿热的气息贴上自己。怜枝的心也跳得极快，她指尖微微麻木，方才的愤怒和疑惑却在这逼仄的空间里，被这诡异的亲昵与外界逼近的危险不安压了下去。
外头脚步越发近了，女人的柔语和男子压低的嗓音，朦朦胧胧地传来。
怜枝屏住气，身体下意识紧绷，那对男女的身影出现在她的眼帘，隔着山石的缝隙，所有动作几乎清晰可见。
怜枝微怔：这人影……是郑少夫人？
“夫人真是大胆……”男子调笑着，手上动作不停，急切地解下她的衣物。
“快点，别磨蹭。”郑少夫人轻啐一声，嗓音软腻，不复惯常的端庄。
怜枝只觉得脑中轰地一声，她几乎怀疑自己听错了。郑少夫人向来雍容娴雅，举止得体，颇有分寸，连眼波都只落在应当落的地方，怎幺会——
