未嫁女眷单设一席，春光透过珠翠与花影，映得亭中人比花娇。
主位之上，坐着知州家的大儿媳郑少夫人。她出身世家，年方二十有余，嫁入郑家已有六年。仪容娴雅，笑语温婉，因她婚后协助知州夫人掌理中馈，举止自有一派雍容。
“怜枝，前回在彩楼见着你，光彩夺目。那日席间纷扰，未得细谈，殊为可惜。”郑少夫人举盏浅饮，眼神柔和落在怜枝脸上，“今日再见，竟比那日更添几分清润，风姿愈胜往时，可见春日最宜养人。想来你的风寒，也已无碍了罢？”
怜枝莞尔一笑，欠身答道：“多谢少夫人关怀。前些时日调养得法，早已痊愈。今日能得幸出席春日宴，心中甚是欢喜。”
“说哪里话。”郑少夫人摇头轻笑，玉指执盏，“你我年岁差得不多，少些拘礼才更亲近。况且你病中初愈，如今精神见长，我也替伯母高兴。”
她语调温婉，落落大方，言语间自带主位的分寸与考量，说话既不失亲厚，又不轻慢旁人。
因此她话锋一转，又望向席下那位身着湖蓝绣裙的少女，语气关切：“婉瑶，前些日子听说张夫人偶感风寒，近来可大好了些？”
那少女正是梁州另一位通判家，张家的嫡女张婉瑶，她眉眼清丽，语声轻柔：“多谢少夫人挂念。家母已无大碍，近来渐有起色，药石也都得法。”
郑少夫人闻言，点头一笑：“那便好。我记得张夫人素来持家有方，这一病倒，想必令你也操了不少心。”
张婉瑶微微颔首：“些许小节，原是女儿分内之事，不足挂齿。”
两人礼尚往来，落落得体，席下诸女也都轻声笑语，时而应和几句。
怜枝终究是刚写下“心怀于安”，哪能做到心如止水。她执盏，略抿了一口茶，没忍住望向对岸。
隔岸人声鼎沸，笑语酣畅，少年士子衣袂飘扬，言谈间自有一派潇洒。
怜枝一眼扫去，眉头却轻蹙——
他不在。
程佑安并未现身。那张她熟稔至极的面容，在多少场合中一眼便能认出，而此刻，却全然无踪。
思绪未定，身后秋月轻声提醒：“小姐，郑少夫人问您，可曾读过近日新出的《东园集》？”
怜枝轻轻一震，忙收回心神，含笑摇头：“未曾。但前些日子听人提起，说其中小王爷咏梅一首极佳，想来确实值得一观。”
郑少夫人眼神一亮，带着几分打趣道：“顾小姐素有才名，去岁你与我家小姑子，还有陆府与魏府两位姑娘同主诗会之事，城中至今仍传为美谈。我倒是该早些让小姑将那集子送上门，向你讨教一二。”
此话一出，席间少女们神色各异。
张婉瑶轻蹙眉尖，指腹抚盏，眼底隐有不以为然。她家素来崇尚女子贞静，不喜抛头露面，主持诗会之举在她眼中实属太过。
她身旁，一位鬓插石榴花、着粉色襦裙的小官之女轻声接道：“我倒觉得，女子也犯不着如此张扬。古语云：‘女子无才便是德’，家父也常说，读书识字又能如何？反倒容易心思杂乱，失了本分。”
席间一时微静，几道目光交错而来，气氛隐隐有些微妙。
就在此时，一声轻嗤响起。
“这话若被《安得长者言》的作者听见，怕是要笑出声来。”怜枝右侧，陆家的女儿陆嫣然掩扇一笑，眼神里藏着锋芒，“那注解里可分明写着：‘女子通文识字，而能明大义者，固为贤德，然不可多得；其它便喜看曲本小说，挑动邪心，甚至舞文弄法，做出无丑事，反不如不识字，守拙安分之为愈也。女子无才便是德。可谓至言。’”
陆嫣然说到这里，话音一顿，擡眼扫过席间，在那官家小姐面上稍作停留，意有所指：“可这话的前提，不就是‘能明大义者为贤’吗？若女子不读书，如何分得清好赖话，明辨是非？怕是到时候，只能任人指东说西，连自己都不知所言何物了。”
几位闺秀掩唇轻笑，那位小官之女脸色涨红，手指下意识绞着帕角。也有那温柔心细的，听出她家中的处境、教养，不由在心里轻轻一叹，眼中便多了几分不忍。
张婉瑶不置一词，眼神略略偏开，显然不欲卷入口舌之争。
郑少夫人含笑打圆场：“春日宴上，本就畅所欲言。诸位各有家风，各有守持，何尝不是一种风致？”
魏府三小姐顺势说道：“少夫人说得极是。本就各家有法，若都拘着一说，也未免寡淡无趣了。只汴梁琼林宴刚办，咱们也少不得要沾些文气了。”
张婉瑶听了，则接道：“文才与德行，本也无碍共存。只世人多苛刻，愿各自安好罢了。”
梁州文风素盛，百家争鸣，士子论学，各持己见，闺阁之中亦如是。
如顾怜枝等人，崇尚天性舒朗，信女子各擅其风华，不拘一格。或主诗社，或编小报，以才情为娱，以清谈为乐。
如张婉瑶等人，素循闺训而行，尚简守静，端方自持，少以文辞示人，多以持家为本，举止之间，自有一派雅度。
静者自静之雅，言者有言之欢，风致不同，各擅胜场。
怜枝笑着打趣：“我看倒是嫣然贪杯，每次诗会，不饮两盏就兴致索然。该罚她两杯才好。”
陆嫣然也笑：“那是自然，若是咱们闺中小聚，此时怕早饮上蓝桥风月了。”
郑少夫人闻言，含笑颔首：“又有何妨？待我命人送几壶果酒来，咱们玩个曲水流觞，可好？”
