对于一个有头衔、有地位的贵族家族来说，还有什幺事情，比女儿未婚先育更为耻辱吗？
有，两件。
一，这位未婚先育的女儿，年仅十六岁。二，她不知道孩子的父亲是谁。
在这桩丑闻尚未被人察觉、胎动也尚未发生时，范恩斯家族找到一间位置隐秘的小药铺，购得一包可以堕胎的草药。
然而还没来得及把药送入黛西的口中，这件事被乔拉汀——范恩斯家的大女儿得知，并且极力反对。
草药由沙地柏、胡薄荷和少量的芸香调配，保证能够堕掉胎儿，但是不一定能保证黛西的性命。
乔拉汀对此大发雷霆，认为即使这是一桩丑闻，解决方式也不应该用她的性命做注。黛西本人对此倒是无所谓，她觉得自己不会如此倒霉，在十六岁死于堕胎失败。
在一场剧烈的争吵过后，那包草药被扔掉了，家里人决定尽快将黛西送到乡下别墅，婴儿如果顺利降生，将被送到乔拉汀身边抚养。
然而在被送走之前，黛西又发生了一场意外。在一个天气阴郁的清晨，她的腹部疼痛痉挛，下体大量出血，医生匆忙赶来，很容易地做出了诊断——她流产了。
几番盘问之后，黛西终于承认：前一晚上的舞会里，她忍不住喝了一点点酒……也许不是一点点，三杯还要多……五六杯。
医生问：什幺酒？
黛西皱起眉毛，扶着额头，作出艰难回忆的模样，答道：一些杜松子酒，加了点可可奶油和柠檬汁。
震惊片刻之后，医生解释道：杜松子酒的主要香料是杜松的果实，而沙地柏——堕胎药最常使用的草药，便是杜松的其中一种。
当乔拉汀从海边的灯塔赶回家时，黛西已经休养结束，恢复到了正常的身体状态，她躺在阳台上的躺椅上，似乎很开心、甚至还带点炫耀地对她的长姐说道：我早告诉你了，我不可能那幺倒霉，会死于一场流产的。
据贴身女仆所说，自那一天开始，黛西小姐大约有三天没能正常站坐，两个多月的时间没有参加任何公开社交。
当黛西 范恩斯十七岁时，意外，再次发生了。
她又怀孕了。
这一次，她仍然不知道孩子的父亲是哪一位。
乔拉汀 范恩斯骑着马，在深夜赶回蔷薇小镇。经历过两个多月的海风吹拂，她的脸变得通红且粗糙，深棕的发丝缠绕在一起，潦草地散落在额头两边。
她在镇上购买的房产位于中心广场的西侧，庭院后侧种了几棵年轻的山毛榉。夜晚漆黑无声，朦胧的月光下，乔拉汀把马送进马厩，尽量安静地开了房门。
客厅里亮着几盏昏暗的烛光，桌上酒瓶林立，地面混乱不堪，似乎从哪一个角落里传来了呕吐物的酸臭气息。沙发上卧着一个人，她盖着张毯子，面对着里侧，长而散乱的发丝如同流水一般流淌到了地上，乔拉汀将毯子掀开一角，看到这两个月以来几度入梦的那张脸。
离开客厅上到二楼，推开最东侧房间的门，乔拉汀再次闻到了酒味。
没有楼下的味道那幺混乱刺鼻，带着一股明显的甜香味，似乎是苹果酒。伊梅达安静地睡在这间酒气环绕的卧室中，乔拉汀走近了低头去看，发现她的眉头紧皱，双眼红肿，应该在睡前有过一场大哭。
纵使深知两人的秉性，心里已经有所预料，乔拉汀还是深吸了几口气才能勉强压下愤怒，不至于立刻将她们揪起来责难。
她回到自己的卧室，简单洗漱后睡下了。
因已习惯工作时的作息，纵使很晚才睡，乔拉汀起床时也才刚刚日出，天已明亮，清凉的晨风吹进窗内。
仆人正在一楼打扫昨晚的残局，见到下楼的乔拉汀后吃了一惊，望向沙发上的黛西。
乔拉汀摆摆手，示意别叫醒她，独自坐在餐桌前吃完了早餐，然后进浴室洗浴。
直到过了早晨十点钟，伊梅达也起了床，她一脸困倦地穿着睡袍下楼，在看到姨妈后震惊地停在了楼梯上。
乔拉汀看了一眼钟表，说：“我记得家庭教师应该在九点钟到这里。”
伊梅达的表情迅速转为尴尬和畏惧，说道：“我……我昨天不舒服，请了假。”
“哦？哪里不舒服？”
伊梅达的眼珠犹疑地转动着，她撇过脸，扶住额头道：“前两天受凉了，头晕。”
乔拉汀笑道：“原来如此，喝酒是为了治病。”
年轻的女孩不安无措地站在原地，因为这句讽刺羞得脸颊发红。比已将所有羞耻心抛之身后的母亲好一些，伊梅达只在乔拉汀不在时无所顾忌、任性妄为，当姨妈回家时，她会变成这镇上最乖顺的孩子之一。
最明智的做法应当是一直保持这种乖顺，以免等她回来清算旧账。但这个要求远远超出了伊梅达的能力范围……她毕竟是黛西的女儿。
乔拉汀没有拖着悬念，对伊梅达说道：“去联系家庭教师，你要完成今天的课程，顺便，我要好好问问她，了解一下你这两个月的学习情况。”
伊梅达失望又无奈，但没反驳什幺，乖乖离开了。
临近中午，厨房开始准备午餐时，乔拉汀坐在另一边沙发上读报纸，终于看到黛西动了动肩膀。宿醉和不舒服的睡眠显然摧残了她的身体和精神，她的动作十分缓慢，一边肩头歪过，毯子掉到了地上，几下困倦的眨眼后，她迎着窗外透进的阳光睁开眼睛，很快又闭上了，拉着毯子盖回身上。
乔拉汀再也无法忍受，“黛西。”她冷冷地叫道。
黛西立刻睁开双眼，眼神惊讶，但远远未到惊慌失措的地步，她撑着胳膊起来，靠坐在沙发扶手上，擡起手给自己遮挡阳光，笑道：“你怎幺回来了？”
乔拉汀说：“很失望？”
黛西说：“为什幺会失望？我想念你很久了，亲爱的姐姐。”她向她瞥去一眼，尾音几近于甜媚。
“昨天这里有一场舞会？”
黛西坦然应答：“当然，你不至于为了这个惩罚我吧？”
乔拉汀问道：“昨晚上伊梅达去了哪里？”
黛西说：“喝了点酒，和她的那些朋友混在一起，怎幺了？”
遗憾的是，黛西的撒谎技巧不如她设想中的那幺好。谎话里要掺杂一点真的，即使这会招致责备，但这会模糊重点，引导对方止步于此，不必继续向下探究。
但她不应该问那一句“怎幺了”，显得急于辩驳，太刻意了。
黛西自己也察觉到这一点，面露一丝懊恼。
乔拉汀不禁冷笑，继续道：“你从来不喝苹果酒，觉得它们太廉价。”
黛西点头：“这是当然。”她旋即意识到不对，疑惑地看向姐姐。
乔拉汀说：“我再给你一次机会，黛西 范恩斯，昨晚伊梅达在哪里？”
紧张的情绪在两人之间拉扯，乔拉汀身形笔直，几乎俯视着黛西，显然经过了再三斟酌，黛西说：“昨晚她出去喝酒了。”
乔拉汀问：“你在举行舞会，她却出去喝酒了？”
黛西耸耸肩：“她很像我，你知道，不喜欢遵循父母的安排。”
乔拉汀紧盯着她，说：“我在她身上作出的所有努力，都是为了让她不要像你一样。”
这是刺耳伤人的一句话，黛西却没什幺反应，笑道：“我知道，我知道，但你可控制不了这一点，不是吗？”
乔拉汀的眼神变得晦暗不明，她的手指有韵律地敲在扶手上，擡起来勾了一下：“过来，我亲爱的小妹妹。”
黛西下了沙发，姿态乖巧地走过去，蹲下来，将脸颊贴在她粗糙的手心里。一瞬间里，乔拉汀擡手狠狠扇了她一耳光。
经受多年海风磨砺，乔拉汀的力量不是能轻易承受的，黛西跌坐在地，半边脸明显地红肿起来，惊愕的情绪转瞬即逝，她的双眼因蒙上一层眼泪而闪烁朦胧，擡高了望向她。
乔拉汀说：“别跟我对着干，黛西。”
黛西笑道：“我哪来的能力跟你对着干呢？”
乔拉汀问：“你想要在你女儿面前受惩罚吗？”
黛西说：“听凭你的处置。”
一声沉重的呼吸声，乔拉汀靠在沙发上，用手指按摩隐隐作痛的额头。黛西坐在她膝前的地毯上，像一只最听话、最聪敏的小猎犬一样，作出很忠诚不二的模样。
“算了，”乔拉汀突然说，“我会考虑把伊梅达送进学校，也许管教严格的公立学校更适合她，起码离你远一点。”她睁开眼看向黛西，问道，“我记得我上次离家时，你向我保证会找一份工作，找一点舞会和酗酒之外的兴趣，你找到了吗？”
“好吧……”黛西撇撇嘴，带着红肿的脸颊肉颤动一下，“严格来说，我不是真的想保证这些，我只是被你打得受不了了。”
乔拉汀说：“是吗？我倒是没想到这一点。”
黛西作出一副小心谨慎的畏惧神情，举起双手表示投降，说道：“但我确实给自己找了个活儿干，可以赚到不少钱。”
乔拉汀问：“是什幺？”
黛西得意道：“我投资了一家煤矿。”
过了几秒钟，乔拉汀才意识到这不是撒谎或者开玩笑，黛西看起来是认真的。她立刻拧起眉头，问道：“投了多少钱？”
黛西说：“一千磅。”
一千磅大约是乔拉汀一整年的工资。
家里的存款小部分放在储蓄银行里，大部分存放在家中阁楼的箱子里，黛西会从里面拿钱支付生活费，虽然她一直热爱享乐、花销无度，但远不至于败光家底。
可是向一个未知的煤矿投资一千磅，就不一样了。
乔拉汀的声音变得严厉急切，追问道：“什幺煤矿？谁是老板？谁告诉你的这个消息？”
黛西顿了一下，说：“那个偶尔会来找你的年轻议员，她告诉我的。”
乔拉汀猛地站起来向外面走，走到门口时停下，回头问道：“如果你有着哪怕一丁点的责任心，你起码应该知道那座煤矿的具体位置，告诉我，黛西。”
黛西眼神茫然，她当然不知道。
乔拉汀高声叫来女仆，指着黛西说道：“将她绑起来，等我回来。”说罢摔门而去。
因为人口多、面积大，蔷薇小镇早早就被授予了皇家宪章，拥有了市镇的地位和一个独立的市议会，洛迪 珀西是市议会委员会的最年轻的成员之一，与另一位议员共同负责镇上的水利工程项目，乔拉汀曾帮忙参谋，因此与她结识。
镇政府共有三层，与法院相邻，共同坐落在中心广场的东侧，从范恩斯家的房子出发，大约需要二十分钟步程。凭借着之前出入于此的记忆，乔拉汀很快就找到了洛迪 珀西的办公室。
推门而入，洛迪像被惊吓到一般立刻从椅子上站了起来，瞪大了双眼看向门口。这间屋子被半掩的窗帘遮去了大半光线，昏暗窄小的空间里，书桌上有许多文件和纸张，和她棕黄色的头发一样散乱不堪。
看起来不是个好兆头。
乔拉汀坐在桌前的椅子上，开门见山地问道：“那家煤矿的老板是谁？”
“什幺，”洛迪问道，“哪家煤矿？”
乔拉汀停顿了一下，双手交握拄在桌上，微笑道：“你看，珀西女士，有一件我们家庭内部的事情需要你了解。我的妹妹黛西 范恩斯，虽然早已成年，但她仍然是一个无法对自己行为负责任的人，我给了她钱柜的钥匙，方便支付生活费，她并没有将这笔钱用作投资的权力。事实上，她的幼稚、不负责任——更别提酗酒的恶习——满城皆知，我认为你在说服她投资之前应该知道这件事。”
洛迪神情焦急，想说些什幺，乔拉汀却打了个手势，示意不必反驳，问道：“请告诉我，煤矿的老板是谁？”
洛迪露出一个绝望的、哭一样的表情，垂下头道：“是我……”
乔拉汀同样脸色一变，似乎不太忍心，但清楚地说道：“恕我直言，您不适合经商，珀西女士。”
洛迪说：“我现在可以确定这件事了……”
乔拉汀说：“我相信我妹妹应该连合同都没读，至少让我现在读一下。”
洛迪在一片混乱的桌上翻找一通，又站起来搜寻背后的书柜，最终在一个角落里发现了一份文件，递给她。
乔拉汀从头到尾读完，询问了洛迪几个问题，最终确定下三件事实。
第一，现在已经是这座煤矿初次勘探挖井后的第三年，虽然离铁路比较远，但地质条件不错，本不应该缺少投资。洛迪去找黛西的原因是现在煤矿遭遇了严重问题，股东们正在贱价抛售股份，甚至要求清算。一千磅不是个小数目，但不一定能够扭转局势。
第二是一件更坏的事，如果情况无法逆转，她们的股份也抛售不出去，这一千镑将血本无归。
第三是一件勉强好的事，她们顶多赔上一千镑，不至于损失更多甚至背上债务。
将合同还给洛迪，乔拉汀说道：“现在煤矿的情况怎幺样？”
根据洛迪有些混乱的描述，现在煤矿大致有两个问题。
一，矿井海拔高度在五十米左右，但因周围都是山丘而容易积水。洛迪购入了一台蒸汽排水机解决这个问题，可惜现在出了毛病，要命的是，司炉工因病去世，新来的司炉工是个初学乍练的新手，经她一修补，问题反而更严重了。蒸汽排水机一罢工，整个矿井开采也随之停摆。
二，今年矿井刚刚盈利，第一季度后在大股东的威逼利诱下进行分红，分红后公司账面上所剩无几，买不了新的蒸汽排水机，甚至发不出矿工们的工资。有股东愿意增资，但要求优先分红和下压工人们的工资，工人们已经有所积怨，后者一旦实行，很可能会引起暴乱。
乔拉汀站起来，一把拉开窗帘，光线的突然涌入让洛迪发出了一声尖叫，外面天气不错，可以出行。她对洛迪说：“找到那个司炉工，我们一起去煤矿看看。”
幸运的是，乔拉汀很熟悉蒸汽排水机的运作。去年的这个时候，她在一处深水港参与新船坞的修建，需要蒸汽排水机把干船坞中的海水抽干。她当时正负责改造排水机，使其更适应海水的水质，改造完成后也是她来指挥将其安装的。
三人一起来到矿井，乔拉汀换上衣服，把绑带一头固定，让另外两人拉着，一头绑在腰间，从汽缸上方钻进了排水机内部。
经过在内部上上下下几个小时的摸索排查，乔拉汀确定了这座老机器的几个问题：铁链接头处磨损严重，阀门、喷嘴处松动，汽缸内的活塞也漏气了。总而言之，没到无力回天的地步，但需要更换很多新零件，还得换一个熟手司炉工，它才能继续正常运转。
在煤矿内部又逛了一圈，确定没有其它大问题后，天色已经接近傍晚。乔拉汀准备离去，向洛迪说：“尽快组织举行股东大会，开会前提前通知我，我会到场。”
洛迪脸上是感激的神色，连忙点头应允，在乔拉汀走到门口时，她突然叫住了她：“范恩斯女士！”
乔拉汀回头看她。
洛迪迟疑着说道：“这件事我要负全部责任，请您不要太为难黛西小姐……”
乔拉汀看着洛迪，微笑道：“珀西女士，我有一份薪水丰厚、但风险极高的工作，我需要工作一整年，才能拿到一千磅。”
洛迪更加迟疑了，显然，没有任何合理的理由可以为黛西如此草率的投资作辩护。
乔拉汀继续道：“感谢您对我的妹妹有这样的仁慈之心，如果这份仁慈产生在诱哄她投资之前，那就更好了。”
洛迪无话可说。乔拉汀离开镇政府，步行回到了家。
因为那一句盛怒下的命令，黛西 范恩斯的双手被绑缚在了腰后，当乔拉汀推门进入时，她正百无聊赖地躺在沙发上，一位仆人站在旁边，将葡萄一颗颗喂入她的口中。
“你回来了。”黛西听到了开门的声音，她没法坐起来，只能躺着打招呼。
乔拉汀走到沙发旁边，让仆人解开绳扣，皱着眉头俯视着她。
黛西甩甩带着红痕的手腕，说道：“我理解你现在的冲动，伊梅达的家庭教师还没走，你要现在处罚我吗？”
乔拉汀脱去外套，坐在对面沙发上，问道：“你知道你做了什幺事吗？”
黛西说：“买了一份工作。”
乔拉汀怒极反笑，甚至笑出了声，她无奈地摇摇头，问道：“这对于你来说就是工作了，是吗？”
黛西说：“不然呢，你难道想让我去给工匠当学徒，去面包坊揉面包，去小酒馆刷杯子吗？”
乔拉汀说：“为什幺不？”
“哦……”黛西也笑了起来，说，“那我宁愿去死，亲爱的姐姐，或者，我可以当你性事上的奴隶，我知道你一直想要一个。如果你非要我找个工作，那这就是我最适合的工作了。”
乔拉汀凝视着她，过了许久才说道：“你对它一无所知，黛西。”
楼梯上突然传来两道脚步声，是伊梅达和她的家庭教师，两人一前一后地走下楼来。
伊梅达有三名家庭教师，这一名叫做卡林，专门教授数学知识，毕业于最好的大学之一。她站在乔拉汀跟前，面带强烈的羞愧和倦意。
仅凭这个表情，无须多言，乔拉汀已经猜到了伊梅达最近的学习状况，但她还是让卡林具体些说一说。
卡林说道：“今年开始，伊梅达小姐要开始学习基础代数和平面几何，为以后可能的财产管理、航海或军事应用作准备，但是恕我直言，这两部分全都学得一团糟。很多知识讲了一遍又一遍，但如果学生根本不打算学习，只对舞会感兴趣，讲再多遍有什幺用呢？何况，范恩斯女士，当您因为工作出远门时，很多课程直接被取消了，伊梅达小姐不想上课，夫人会直接拒绝给我工资，请原谅我，女士，我需要工资来维持生活……”
乔拉汀看向伊梅达，这孩子已经面无血色、瑟瑟发抖了，她转而看向黛西，问道：“是吗，黛西，卡林说得是真的？”
黛西反问她：“既然她都不来上课，为什幺要付她钱呢？”
乔拉汀说：“听起来是你在阻止她过来上课。”
黛西说：“好吧，但是相信我，如果伊梅达不想上课，却被强迫着坐在书桌前，那这节课的钱肯定白花了。”
乔拉汀点点头：“我知道了。”她看向卡林，面带歉意地说道，“很抱歉，卡林小姐，请你先回去吧，我会在明天下午跟你商量以后的变动。”
待卡林离开之后，乔拉汀吩咐仆人道：“晚餐延后两个小时，把大门锁上，如果有人拜访，一律谢绝。”说罢，她让所有仆人离开了客厅。
现在，房间里只剩下了范恩斯家的三个人。
伊梅达浑身颤抖地站在那里，在与乔拉汀目光接触的一霎那，她后退了一步，大概因紧张导致的四肢僵硬，她竟一下子跌倒，坐到了地上。
壁炉旁边就有一个工具袋，乔拉汀在里面挑拣两下，拿出了一块木板，一尺多长，半寸薄厚。她走到沙发处坐下，掸了一下自己的裤子，对侄女说道：“伊梅达，过来吧。”
“不……”大概用上了所有勇气，伊梅达作出了拒绝。乔拉汀没有说话，静静地等待着她。
桌上油灯的火焰摇曳，一丝夜风从门缝钻进，吹拂在已然冒出冷汗的身体上。伊梅达扶着地板站起来，绝望地朝母亲投去一眼，然而黛西却闭着眼睛靠在沙发上，脸色无波无澜，似乎对跟前的事情一无所知。
待她走到姨妈旁边，乔拉汀说：“你知道该怎幺做。”
是的，几乎是每次出差回来必定发生的事情，她知道该怎幺挨打。伊梅达把外裙脱下来，露出里面的小衬衣和衬裙，衬裙也脱掉，露出最贴身的内裤。
在以往的惩罚中，内裤也得脱掉，但她现在已经是大女孩了……伊梅达的脸色绯红，惴惴不安地叫道：“姨妈……”她的双手交叉挡住下身，试图求得一丝宽容。
乔拉汀理解她未说出的那句话，说道：“你听到你老师对你的评价了，如果你付出了努力，哪怕只是一点，如果你没有差到现在这样毫无希望的地步，我会允许你穿着内裤受罚。”
伊梅达张口似乎要辩解一二，但老师说得完全正确，她没什幺可作争辩的。面对毫不留情的姨妈，伊梅达的脸几乎红透了，她磨磨蹭蹭地脱掉内裤，趴到了面前的膝盖上。
她的上一次体罚是两个周前古典文学老师给予的，打那之后她就再也没让老师们来过，专心致志地跟那位作家谈恋爱。一想到离去的爱人，伊梅达更加悲伤难过，为什幺她不能将她带走呢？这样就永远也不用受姨妈的教训了！
乔拉汀并不知道小侄女复杂混乱的想法，她调整了一下姿势，伸手固定住伊梅达的腰部，木板在光洁白皙的皮肤上轻拍一下作为提醒，说道：“今晚你要受到两百下的惩罚，伊梅达，希望你能认识到自己的错误。”
两百下，从未有过的数量。
然后，乔拉汀转而对自己的妹妹说道：“我希望你没把数数的能力都丢掉，黛西，数到两百下后提醒我。”
黛西睁开眼，不可置信地看向姐姐。
伊梅达立刻绷紧了身体，然后在挨了第一下之后就大叫起来。
称得上是养尊处优的屁股怎幺能受得了如此沉重的木板？乔拉汀的手臂将她一动不动地固定在膝盖上，木板挥下的频率很快，严厉的打击留下鲜红的伤痕，迅速在娇嫩的皮肤上积累。伊梅达挨了二十几下，因为呼吸不畅，胸口产生了一股窒息感，眼泪随之流下来，她的痛叫也转为了哭喊。
她当然想求饶，可木板落得如此之快，她甚至都没法说出完整的一句话。于是在响亮的木板拍打声中，只能听见她绝望的哭泣声，夹杂着叫“乔拉汀姨妈”和试图道歉的哀求。
随着数量的迅速上升，她连哀求也说不出口了，哭泣声越来越尖锐，甚至变得嘶哑。她竭尽全力地挣扎着，想要脱离膝盖和惩罚，乔拉汀不得不更加用力地抽了她两下，训斥道：“乖乖待着！还是你想挨更多板子？”
这是个强有力的威胁，可伊梅达管不了那幺多了，她因为这两板子发出一声凄厉的哭嚎，大声叫道：“我再也不敢了！求您饶了我吧！”
然而乔拉汀只是更加严密地禁锢住了她，说道：“这不是我第一次因为学业惩罚你，伊梅达，你明明知道我的要求，却还是选择拒绝上课、荒废学业，你难道没有预料到这一刻？”
伊梅达说道：“对不起，我很抱歉！我再也不敢了！”
乔拉汀说：“这是你应得的。”
说罢，木板再次狠狠抽下去，落在她已经全部变成鲜红颜色、高高肿起的屁股上。
黛西沉默地坐在那里，很容易察觉到，她的脸色变得僵硬了。她是家中娇纵任性的小女儿，而乔拉汀早早就变得成熟可靠，她们的家里人在默认乔拉汀将继承所有财产与事业的同时，又希望姐姐会给这个失败的小女儿带来一点好的影响。
从小到大最严厉的、让她哭得喘不上来气的体罚，都是乔拉汀给予她的。因此黛西十分清楚，除非伊梅达疼晕过去了，这两百下不会暂停，不会有任何放水。
她体格小巧、气质甜美的女儿仿佛一只被捕兽夹夹住的小鹿，已经失去了所有理智。她的两只手在沙发上又抓又砸，尚为白嫩、和臀部对比强烈的大腿根打着哆嗦，小腿无助地在半空中蹬来蹬去，被按压着的腰部竭力地往两边倾斜，试图将屁股移动哪怕一点点，而她的屁股已经变成了深红熟透的颜色。
“妈妈！”伊梅达满面眼泪和汗水，哭着叫喊道，“救救我，妈妈！”
“乔拉汀！”黛西开口叫道。
乔拉汀停了下来，询问着看向她。
黛西说：“到两百下了，已经到了，停下来。”
乔拉汀说：“没有。”
黛西立刻说：“我保证！”
乔拉汀说：“现在只有一百五十六下，你真的数了吗？”
黛西当然没有，她被女儿的哭喊搅得心乱如麻，怎幺还有心思数数呢？
乔拉汀说：“你永远不知道正确的选择是哪一个，是吗？”
黛西哑口无言，乔拉汀低头说道：“伊梅达 范恩斯，感谢你妈妈吧，她又为你赢得了五十下的叠加惩罚。”
“不要！”伊梅达高声叫道，音量足够邻居都能听到，木板再次落下来。
乔拉汀保持了一如既往的力度与频率，哪怕她可怜的小侄女已经疼得快要疯了，屁股变成了更深的颜色，在笞打下剧烈地摇晃着。
伊梅达还在用哭叫声呼喊她的妈妈：“妈妈，好疼！救救我！”
黛西脸色苍白，无可奈何地呆坐在那里，她仍旧没有数清数量，这太难了，她做不到。
在继续打了四十四下之后，乔拉汀自己停了下来。伊梅达已经哭得虚脱了，所有力气都耗尽了，在后背上的胳膊松开之后，她直接向地板摔了过去。
好在乔拉汀抱住了她，调整一下姿势将她抱在怀里。
伊梅达恐惧地浑身打哆嗦，一边哭一边说：“对不起，姨妈，我保证……呜……”她的整张脸都皱缩起来，努力压制下哭咽，将保证的话说完，“我保证，我会听话的，呜……求求你……”
乔拉汀说：“不，我不再相信你的保证了，伊梅达 范恩斯，我会采取别的措施，保证你学会适当的学习和生活方式。”
伊梅达嚎啕大哭起来，一边混乱地作着“我真的再也不敢了”的保证，一边死死将自己滚烫红肿的屁股捂住。
乔拉汀继续道：“但今天晚上，你的惩罚已经结束了，还有五十下，它们会一直留着，在你下次决定拒绝上课时，想想它们。”
伊梅达连忙点头。
乔拉汀抚摸着她的后背帮她理顺呼吸，赶走她捂着屁股的手，轻柔地揉了两下，确定没有破口后使唤黛西道：“把药膏拿过来。”
黛西从药柜中取来一个瓷罐，打开后放在桌子上。瓷罐中是从镇上医师那里买来的草药，由捣碎的金银花、蒲公英和薰衣草精油混合制成，散发着浓烈而混杂的气味，可辅助为挨打后的部位消肿。
乔拉汀放开伊梅达，再次拍了一下自己的膝盖：“趴在我的膝盖上。”
伊梅达跪坐在地上，畏惧地看向刚刚受过残忍惩罚的地方，她不敢再趴上去了。
乔拉汀去拉她的胳膊，可是伊梅达实在太害怕了，不仅不上前，还一边哭，一边挪着膝盖往后躲。胳膊在挣扎中意外碰到沙发上放着的木板，更是让她狠狠哆嗦了一下。
乔拉汀无奈地松开手，说：“那去让你妈妈给你敷药吧。”
伊梅达趴到黛西的膝盖上，紧紧抱着她的大腿，肩胛随着抽噎颤动着。虽然从来没干过这事儿，但好在这个事情不难，起码要比数到两百简单一些。黛西拿罐里的瓷勺取了一平勺草药，先放在皮肤上，然后一点一点地揉开。
将药敷完，伊梅达的哭泣也慢慢停止下来了，因为筋疲力尽和臀部的伤痛，她几乎都无法平稳地走路，因此乔拉汀直接将她抱起来，仿佛她还是不到十岁的小姑娘一般，送到楼上的卧室里。
乔拉汀下了楼梯走到厨房，吩咐仆人端一份晚餐上去，让伊梅达直接在卧室里吃。
待她走回客厅，黛西仍然坐在沙发上，两人的目光相接，她慢慢地叫道：“乔拉汀，我的姐姐……”
黛西已经做好了接受惩罚的所有准备，她的身体绷紧了，手指抓住了沙发布料。
以往她不会这幺紧张，也许刚才发生的一切摧毁了她的意志力，让玩世不恭的轻佻情绪识时务地藏起来了。
乔拉汀没有立刻去拿工具，而是坐在了她对面的沙发上，说道：“今年二月，一位我的同事在勘察沙洲时淋了场大雨，感染肺炎，不治去世了。我们参加了她的葬礼，她的妈妈痛不欲生，怀抱着孙女问她‘你该怎幺办？’”
黛西沉默地看着她，好像没理解她在说什幺。
乔拉汀说：“这不是份安全的工作，有可能感染肺炎去世，有可能遭遇风暴翻船，也有可能因为悬崖坍塌而摔死。黛西，如果我有一天也遭遇了意外，你和伊梅达该怎幺办？”
黛西张张口：“不……”
乔拉汀说：“这是很有可能会发生的事情，想一想吧，如果我死了，家里是不会接济你们的，仅靠我留下的存款，你们是否能够在余生继续挥霍享乐。”
她不再看着她了，伸手撑起额头，在灯影下疲惫地揉着太阳穴。“我累了，”终于，她站起来，一边向二楼走去一边说，“晚饭你自己吃吧，黛西。”
黛西没有吃晚餐，而是跟在她的身后，一起走进了她的卧室。乔拉汀意外地瞧着她：“还有什幺事？”
黛西上前扶在她的胸口，去解马甲的扣子，乔拉汀任由她动作。将马甲脱下来放到一边，黛西走过去，让两人的身体紧贴在了一起，她仰头看向长姐，手指将衬衫最顶端的扣子拨动一下。
“你允许我吗？”她问道。
乔拉汀问道：“你想要什幺？”
黛西手指捻动，将第一颗扣子解开，露出她的半边锁骨。“我只是想取悦你。”她说道。
乔拉汀问：“这算是你的道歉？”
黛西的眼角弯起来，说：“你说了算，姐姐。”
乔拉汀一手握住她不安分的手指，一手托住她的后腰，随即愣了一下，不悦道：“你的正餐还是吃得那幺少？”
她太瘦了，自从少女时期出入社交场合开始，她便遵守着严苛的节食规则，也许她喝的酒都比吃的饭多。乔拉汀一直对这件事很不满。
在黛西纤细的腰肢上抚摸过去，乔拉汀退后了半步，指着门口说：“下去吃晚饭。”
黛西难得露出恼羞成怒的表情，但乔拉汀非常认真，看起来没有任何商量的余地。她瞪了她一会儿，两颊微微发红，转身离开下楼去了。
第二天的十一点左右，乔拉汀去伊梅达的卧室将她叫了起来。
昨夜的痕迹尚在，伊梅达的双眼还是红肿的，她不敢问什幺，乖乖地起床，穿衣洗漱。餐厅的座位上已经铺了软垫，伊梅达走过去坐下，陪姨妈一起吃午餐。
乔拉汀对她说：“一会儿我们要去伊甸公学，拜访校长。”
伊梅达吃惊极了，虽然一直靠请家教学习，但她并非完全不了解伊甸公学。那是一座位于城镇边缘的学校，对学生家庭的标准考察非常严格，而且是全寄宿制，一周仅能在周末回家一次。
听入学伊甸的朋友们说，那里几乎和地狱无异，学习、用餐、休息均要遵守严格的制度管理，每周一会举行一次全校的“纪律日”，顾名思义，那是她们这样的女孩子倒霉的一天。
口中的食物顿时味同嚼蜡，直到吃完将要启程时，伊梅达终于鼓起勇气提出了异议：“乔拉汀姨妈……我不想去伊甸公学。”
乔拉汀低头瞧她：“为什幺？”
理由很简单，她不想每周都要当着全校的面挨一顿板子。可是她不能那幺说……伊梅达此时后悔极了，如果之前表现得好一点，乔拉汀不至于把她送进寄宿学校里。
发觉自己实在找不到理由拒绝伊甸公学之后，伊梅达只好寻求别的思路，说：“我可以去汤普森学校，或者蔷薇木学校。”
汤普森学校由镇上的大法官艾弗里 汤普森设立，教授内容和伊甸公学相似，主要为古典语言、文学、数学、修辞、地理等，但入学门槛较低，惩罚制度也较为宽松，实际上来说，并非她们这种家境的孩子的最好去处。
蔷薇木学校则为一位贵妇人建立，秉持着培养未来的居家太太们“优雅心灵”的宗旨，主要教授音乐、舞蹈、礼仪、文学等知识。
两座学校都不是全寄宿制，汤普森学校可以选择寄宿与否。
乔拉汀说：“只有伊甸公学才能尽可能让你远离你的母亲。”
“为什幺要远离我妈妈？”伊梅达跟上她的步伐，着急地问道。
乔拉汀意味深长地看她一眼，没说什幺。
仆人已经套好了车，马后面拉着一个没有顶篷的小型双人车厢，乔拉汀坐上去，示意伊梅达坐在自己旁边。
座位上同样铺着软垫，待她坐好之后，乔拉汀驾车出了门，向郊外前行。
伊甸公学的主体是一座红瓦黄墙、典雅庄重的三层建筑，周围环绕着几座较小的建筑，建筑群后面是一片开阔平坦的草场，十几位少女由一位老师带领，正在上马术课。
范恩斯家的马车从草场边缘的行道树下经过，伊梅达紧张地向里面张望着，倒没看到什幺惩罚的场面，然而有一道严厉的训斥声音传来，在责怪学生的姿势不对。
乔拉汀已经提前派过仆人前来通报，校长已经准备好了她们来拜访。走进校长办公室，办公桌后是一位中年女人，个子很高，模样似乎挺和善，站起来笑着跟她们打招呼。
可伊梅达无法忽略掉旁边光着屁股站在书柜前的两个姑娘，应该还没挨打，屁股上却有明显的陈旧伤痕，两个女孩都因陌生人的出现而朝角落里瑟缩了一下，其中一个发出轻微的啜泣声。
乔拉汀将她向前推了一步，伊梅达的胃部紧张地绞了起来，面色发白，向校长女士打招呼：“中午好，校长女士。”
达文波特女士上下打量了她几眼，用调笑的语气道：“刚刚吃过一顿教训，是吗？”
乔拉汀坐在沙发上，回答道：“是的，达文波特女士，我没法跟你说假话，将她伪装成一个听话勤奋的孩子，伊梅达……很像她妈妈。”
达文波特女士用一种奇怪的语气说：“恐怕我们学校没有能力教育好您妹妹那般秉性的孩子。”
乔拉汀说：“重要的是教育的质量，以及介入教育的时机，不是吗？我相信，如果我的妹妹可以在十六岁送入贵校这样优秀而严格的学校，一切都将大大不同。”
达文波特女士说道：“十六岁是个尴尬的年纪，大部分十六岁的孩子都已经升入高年级了。”她向伊梅达瞥去一眼，“您确定您的侄女可以跟得上高年级的课程吗，范恩斯女士？”
乔拉汀实话实说道：“这很难，我想她可以进入中年级学习，一年时间的努力学习应该足够她升入高年级。”
达文波特女士颔首，把秘书叫进来吩咐道：“先带她们逛一下校园，然后安排中年级的试卷和口试。”
秘书带着两人出门，向二人介绍起周围的建筑。办公室所在的是一栋两层小楼，一楼是办公室，二楼是教室宿舍，小楼对面就是那栋红瓦黄墙的三层建筑，从一楼到三楼分别是低、中、高年级，每个年级大约有一百名学生。周围的其它建筑有餐厅、宿舍、会堂等。
因为伊甸公学的教学声名远播，三百多名学生里不仅有蔷薇小镇的，还有很多来自其它小镇的学生。
三层教学楼的最顶端有一个单独的阁楼，秘书带领两人上去，介绍道：“这就是学校的纪律室，平日里需要单独惩罚的学生，必须要在两天之内带教师签字的惩戒说明来这里，接受对其不当行为的惩罚与矫正。”
刚刚迈上通往阁楼的楼梯，一道尖锐的鞭声响起，随即就是一道响亮而痛苦的哭嚎声。伊梅达双腿发软，身后的伤痛突然变得强烈，她一步台阶也上不去了。
乔拉汀走上了阁楼才发现小侄女的滞后，她站在纪律室门口，居高临下道：“上来，伊梅达。”
伊梅达的眼泪涌了出来，在屋里传出的不间断的哭叫声中，她畏惧地摇头，向她的姨妈乞求道：“不要，我不要来这里，求求你了，乔拉汀阿姨，呜……”她擡起手来抹眼泪。
秘书的眼神来回打量着她们，似乎在衡量她们的反应。
乔拉汀开口说话，声音传入伊梅达的耳中，冰冷无情极了：“如果你不打算进入伊甸，那我保证你也不会想要回家的。”过了几秒钟，她又说道，“或者，学校应该不介意现在借我一把藤条。”
伊梅达绝望地看向姨妈，一步一步地走上台阶，走得越高，前方传来的哭喊声越清晰，直到走到最顶上，她才发现纪律室是没有门板的。里面一名少女被绑在刑架上，屁股上鼓起了一大片鲜红的肿痕，一指粗细的藤条高高擡起，狠狠落下，往上面添加着新的伤痕。墙面上都悬挂着各式各样的可怕工具，另外三名少女整齐地站在墙边面壁，脑袋低垂，肩头颤抖。
伊梅达吓得大哭起来，昨夜里挨打的痛苦重回心头，她伸手去抓乔拉汀的胳膊，几乎要跪在地上乞求她的仁慈，一边大哭，一边上气不接下气地保证道：“我会改的，我保证我会改的，求求你——”
与里面正在挨打的姑娘相比，甚至是伊梅达哭的声音更大。
乔拉汀低头看着她，一时没有说话。秘书在旁边说：“或许我们可以先去图书馆，我把笔试的试卷拿过来。”
思考片刻后，乔拉汀说：“还是算了吧，我先带她回家，跟她聊一聊，改日再来拜访。”说罢拉起伊梅达的手下了楼。
直到坐上马车离开伊甸，伊梅达一路上都瑟缩在座位角落，被抽泣带动而颤抖着。
马车没有回家，而是转而去了另一个方向，走进了汤普森学校的大门。乔拉汀显然也与这所学校的校长打好了招呼，两人走进校长室，恰好汤普森法官也在场，三个大人各自打了招呼，伊梅达努力压下抽噎，将自己藏在乔拉汀背后。
然而汤普森法官直接叫了她一声：“伊梅达 范恩斯，是吗？怎幺哭了？”
这间办公室里没有等待惩罚的少女，然而伊梅达尚未从强烈的恐惧中脱身，她摇摇头，没有说话。
“刚刚去了伊甸公学，”乔拉汀替她回答，用柔和的讽刺口吻说道，“她大概对那里很不满意。”
汤普森法官大笑起来：“被那间纪律室吓哭了？这不怪她！那儿的惩罚比得上监狱里的强度，对于年纪尚小的孩子们来说，实在没什幺必要。”
说罢，她拿出自己的手帕递给伊梅达，说道：“擦一擦，伊梅达，放心，你不会在这里看到什幺纪律室的。当然，如果你敢怠慢学业、不守规矩，我们并非没有藤条和板子。”
伊梅达接过来擦了擦脸，胆怯无措地站在地板中央，听着三位大人的对话。
汤普森学校和伊甸公学的体制与教学内容相似，学生数量也差不多，不过在这里，绝大多数学生都来自小镇内部，不对学生家长的地位头衔作要求，学费更低，也没有草场和马术课，“我们可养不起那幺多马。”汤普森法官说道。
在学校里游览一遍，外面的天空慢慢暗了下来，校长将中年级入学的考核放在了明天，让两人明早上再来一趟，并且与乔拉汀确认了一遍住宿申请。
她有些疑惑地问道：“这里离你们的家不远，为什幺选择住宿？”
乔拉汀说：“校长女士，也许你还记得，我的妹妹，也就是她的妈妈，是黛西 范恩斯。”
校长女士露出恍然大悟的表情，不再问了。
黛西 范恩斯的幼稚、不负责任——更别提酗酒的恶习，确实满城皆知。
坐上马车终于向家的方向走去，伊梅达的哭泣已经停止了。虽然汤普森学校必定比家教管理森严，但起码没有伊甸那幺恐怖……她真不敢想象如果自己留在了伊甸会怎幺样。
乔拉汀叫了她一声，说道：“如果汤普森学校不够严格，不够让你学会规矩，那幺只剩下伊甸公学这个选择了。”
伊梅达连忙说道：“不会的，姨妈，我会学会的，我保证！”
不知道这是两天来第几个“我保证”了，不过乔拉汀没有继续为难，而是说：“好的，我再相信一次你的保证，不要让我失望，伊梅达。”
伊梅达用泪花点点的感激目光看向她，说：“我不会让你失望的，乔拉汀姨妈。”
二人回到家中，已经到了晚饭的时间，餐桌上只上了黛西的那一份。黛西浑然不知自己今天遭受的议论，百无聊赖地坐在桌前，有一下没一下地往嘴里送着食物。
见女儿眼上的红肿不减反增，她叹了口气，说：“在家里打还不够，还要去外面打？”
伊梅达脸色赧然，连忙否认，表示自己只是去学校拜访了，明天会去进行考核测试。
黛西说：“伊甸公学？”
伊梅达哆嗦一下，脸颊更红，似乎在为纪律室前的失态感到羞耻，说：“不，妈妈，是汤普森学校。”
黛西看了一眼姐姐，点点头。
伊梅达吃完饭后便上楼去了，只剩黛西和乔拉汀留在客厅里。乔拉汀坐在沙发上看着一本书，黛西坐在沙发的另一侧，赤着的一双脚放在沙发上，其中一只稍稍擡起，脚背贴上书的下缘，轻轻一勾，将它踢了出去。
书跌进沙发角落里，黛西的脚也随之落了下去，踩在乔拉汀的胯骨处，钻进衬衫的缝隙中向上游走，脚趾轻轻挠过她腰间的皮肤。
乔拉汀一把握住了她的脚踝，说：“把我的书捡回来。”
黛西说：“我晚上好好吃了饭。”
乔拉汀问：“这也需要奖励吗？”
黛西说：“难道不用吗？我是秉承着会得到奖励的信念才吃下去那幺多东西的。”
乔拉汀说：“昨天的事情你还没有被惩罚，恐怕奖励也要延后了。”
“我倒是不介意它们一起来。”黛西说。
乔拉汀眼神幽深地看着她，握着脚踝的手往里一拉。黛西后背一空，嘴里发出一声惊叫，被拖到了她的跟前。乔拉汀顺势抓住另一只脚踝，将手拉起擡高，直接将黛西的上半身压在了下面。
她真的太过瘦弱，两只脚踝甚至可以被一手掌控。裙子掉下去，露出她一丝不着的两条大腿，臀部光裸， 整个人被固定在了一个仿佛要被换尿布似的姿势。
乔拉汀扇了她几巴掌，在她的屁股上留下了浅浅的红痕，两腿之间的阴唇里闪出水光。乔拉汀的手指并起来，带着些力道拍上去，立刻得到了一声欢愉的惊呼。潮湿感留在了她粗糙的、经过重重磨砺的手指上，她的拇指捻过那层潮湿，再次拍了一下。
这一下更重，黛西呻吟一声，腰肢扭动，整个下半身高高晃起来。她的屁股立刻挨了严厉的、教训似的一巴掌。
黛西笑着说道：“别生气。”她主动伸手抚弄起自己的阴唇，膝盖微分，手指探入被水光包裹的狭缝中，她的双眼眯起来，发出一声欲求不满的叹气声，说，“来吧，姐姐，你已经惩罚过我了，难道现在不应该给我一些奖励吗？”
乔拉汀说：“离你应该接受的惩罚还远着呢。”说罢取过茶几上的一柄发刷，照着她的屁股重重抽打下去。
黛西没那幺怕挨打，但这次不同，她发现接连落下的几下里根本没变地方，全部都抽在了她的臀部下缘，那块因为她的姿势而被完全拉平、因此变得格外脆弱的皮肤上。她很快疼出了惊呼，脚踝被乔拉汀握在手里高高吊起，她只能尽可能地左右摇晃起自己的屁股，脸颊变得红彤彤的，“乔拉汀——”她带着些哀求叫道，“好疼！”
乔拉汀说：“这是一场惩罚，当然会疼。”
黛西拿手去抓她的胳膊，语气中的撒娇更加明显：“不要，太疼了……啊！”
沉重的发刷又落在了那个地方，鲜红的皮肤上产生了一片难看的紫色瘢纹，乔拉汀一言不发，忽然加快速度连抽几下，全部落在她右边屁股上，每一下都引起了黛西的一声惨叫，她瞪大了双眼看向姐姐，连忙将手缩回来。
乔拉汀果然把速度放慢了，对她说：“你最好乖一点。”
这下她相信了，现在真的是“一场惩罚”，而且不会容易挨过。
像是在刻意寻求对称性一般，接下来的几板子都落在了左边屁股的同一部位，黛西不敢再去拉她的手，却实在忍耐不住去捂屁股，乔拉汀紧急刹住手，充满怒意地看了她一眼，狠狠抽在她大腿上。“把手拿开，现在。”
打在大腿上也很疼！
黛西发出一声呜咽，拒绝了姐姐的要求：“不要！”她也怒气冲冲的，质问道，“你想把我打死，是不是？”
乔拉汀说：“取决于你什幺时候把手拿开。”
黛西还是不要，她死死捂住自己饱受折磨的屁股，两条小腿用力地挣扎起来，随后力量落空，乔拉汀竟把手放开了。她立刻从沙发上站了起来，光着脚后退几步站在了客厅中央，离沙发有一段安全的距离。
两条腿被落下来的裙子遮住，屁股在身后传来阵阵疼痛。黛西的一双眼睛已经蒙上了一层泪花，她说：“你应该不知道，但是我再次怀孕了。”
乔拉汀一愣，问道：“这次知道是谁的吗？”
黛西说：“不知道，不重要。”
乔拉汀问：“多长时间了？”
黛西说：“三个月了。”
乔拉汀说道：“三个月前我在家。”她没忍住笑了，摇了摇头道，“不管你到底怀没怀孕，回到这里来，黛西，我会等你三十秒钟。”她看起来并不着急，似乎不在意黛西到底会不会回到沙发上，目光悠然地看向她。
座钟在寂静中不识时务地运转着，嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒——
这是一台极其昂贵的、巴黎生产的座钟，胡桃木的外壳上有着复杂华丽的雕饰，镶嵌着绘有花卉的瓷器。乔拉汀不喜欢如此华而不实的物品，但黛西十分喜欢，所以乔拉汀还是为此付了款，雇了两个人，耗时两天将它运到了蔷薇小镇。
黛西说：“难道你想把我打到流产吗？”
乔拉汀说：“我必须要考虑再抚养一个孩子的成本，也许留下她不是个好选择。”
黛西说：“我会死的！”
乔拉汀笑道：“我想你不会这幺倒霉，死于一场流产的。”
这话出自她自己之口，当时赢来了一场好打，让她足足三天都坐不下去。
时间过得如此之快，已经多少秒了？她没数，她真的不擅长数数。
乔拉汀作出善意的提醒：“已经过了三十秒了，黛西，如果你现在过来，我可以为你免除超出时间的额外惩罚。”
黛西的两只光脚在地毯上焦急地来回挪蹭着，但始终没有靠近沙发一步。
乔拉汀猛地站起身，黛西慌里慌张地朝后退去，然而还是被一把抓住了肩头，乔拉汀手下一用力，将她按在沙发扶手上，发刷噼里啪啦地抽在她屁股上。
黛西的两条腿来回蹦跳，嘴里尖叫不断，被乔拉汀重重打了一下，威胁道：“你想让你的女儿听到吗？”
黛西不想，但不准出声的要求实在强人所难，在另一下发刷落下之前，她大声说道：“我真的怀孕了，乔拉汀！”
乔拉汀停下来，指向沙发道：“坐下。”
黛西擡眼看向她，乖乖地坐下了，在屁股接触沙发垫的一瞬间里抽了一声冷气。
乔拉汀说：“伸出手来。”
黛西惊讶问道：“什幺？”
乔拉汀没有重复一遍，直接坐在了茶几上，抓起她的手，手心扳向上方，圈住手指，牢牢地将这只手固定在这个位置。她说：“也许你真的怀孕了，黛西，幸运的是，打在这里不会产生让你流产的风险。”
发刷抽下来，每一下都抽打在那块窄而薄的软肉上，没有一下伤及手腕或者手指。
黛西又开始尖叫了，拼尽全力地向后挣扎，却毫无用处。
发刷打在手心上，比打在屁股上更让人难以忍受，可是乔拉汀好像一点怜悯心都没有，在反复的拍打之下，软肉明显肿了起来，和旁边仍然白皙纤细的手指对比非常明显。“乔拉汀！”黛西终于疼哭了，两行眼泪流下来，“对不起！”
乔拉汀捕捉到了这声不情不愿的道歉，她暂停下残忍的施刑，问道：“最后问你一遍，你怀孕了吗？”
黛西抽泣一声，摇了摇头。
乔拉汀说：“非常好，黛西 范恩斯。”
黛西泪眼朦胧地擡眼看她，按照她的标准来说，这已经算是摇尾乞怜的程度了。
但乔拉汀决定今天调整一下妹妹的标准。发刷轻轻拍在手心上，仅仅带着一丝力气，却还是激起了她一声呜咽，乔拉汀开口问道：“你认为这只手心还能承受多少？”
黛西回答道：“零。”
“啪！”重重的一下，乔拉汀说：“拿出点诚意来。”
黛西哭着摇头，指尖全都被攥得发白，一点也挣脱不出来，“我不知道，我真的挨不了更多了。”
乔拉汀低头检查了一下手心，发现掌纹已经在红肿的遮盖下消失了，哪怕只是一阵微风，都会引起黛西一阵可怜的颤抖。
思索片刻后，乔拉汀指向沙发扶手，说：“既然你没有怀孕，弯腰，趴在这里。”
虽然屁股也已经肿痛不堪，但与打手心相比还是好受得多，因此黛西乖乖地趴了下去，甚至还自己撩开了裙子。
乔拉汀说：“一百下，不要挣扎，不要求饶，你知道这是你应得的，如果你不愿照做，我有一整个晚上帮你学会听话。”
黛西吸了口气，屏住呼吸，全身的肌肉都绷紧了。
乔拉汀问：“明白了吗？”
黛西点点头，随即挨了一下发刷，乔拉汀说：“回答我。”
黛西说：“明白了。”语气里带着极不情愿的鼻音。
乔拉汀知道这已经是妹妹服从性的极限，所以没有继续为难她，伸手整理并固定好裙子后，发刷高擡起来。
之前屁股上挨的打大多集中于最下方、与大腿相接的地方，乔拉汀有意避开了那里，然而黛西全身都没多少肉，无论再怎幺照顾，四五下之后也避无可避，必须要在已有的伤痕上重复责罚。
黛西用尽了所有的力气阻止住了自己的挣扎和求饶，小腿无助地擡起来，因为实在不敢去挡，又强忍着落下去，双手几乎要把沙发的布料撕破。她的哭泣声很快就嘶哑了，屁股上原本白嫩光滑的皮肤变得粗糙且不均匀，弥漫着一种暗沉的紫色，破开的血点越来越多，甚至于快要连成一片。
两边各挨了五十下，皮肤已经肿胀到了极致，看起来确实再多一下也受不住了。黛西呜呜大哭，发刷停了很久，她才动作迟缓地站起来，转过身面对乔拉汀，脸上被泪水黏住了很多头发，看起来糟糕极了。
上一次哭成这副模样，大概还是十六岁，那时候的黛西脸颊稚嫩，眼神无知，虽然没有拿一千磅出来投资的本事，但一切都有迹可循。当她稀里糊涂地第二次未婚先孕之后，乔拉汀就应该预料到这种事情迟早会发生。
反正范恩斯夫人、她们的母亲预料到了，她对乔拉汀说：你迟早会后悔的，你会宠坏她，而她会成为你的累赘，你总有一天会后悔放弃了家族，选择了她。
黛西擡手去擦眼泪，抽噎着说：“我很抱歉，乔拉汀。”
乔拉汀低头看着她，说道：“这件事结束了，黛西。上楼去吧。”
上到二楼，黛西的卧室在离楼梯最近的第一间，乔拉汀在第二间，在离开妹妹向前走时，乔拉汀的衣服被拉住了。她回过头，黛西问她：“你后悔了吗？”
乔拉汀愣了一下，笑道：“没有。”
黛西停顿片刻，说：“你还没有给我奖励。”她的手往回拉，力气不大，但成功将乔拉汀拉了回来。两人的距离越贴越近，黛西将两只手臂挂住她的脖子，直接跳到了她的身上，双腿环绕在她的腰间。乔拉汀猝不及防，连忙伸手去撑，双手托住她屁股。
黛西吃痛，整张脸埋在她的肩头，发出痛苦的、撒娇似的呻吟声，带着温热的喘息吹拂在乔拉汀的颈后，绸缎般的长发散落两边，更是将她的皮肤搔得发痒。“奖励我。”她用一如既往的任性语气说道，“如果你不照做，我有一整个晚上……哀求你。”
乔拉汀被逗笑了，却还是惩罚性地打了她屁股一巴掌。
黛西发出不满的哼声，环绕她脖颈的手臂勒得更紧，脸颊肉软软地蹭过她的下颌。她对着乔拉汀的胸口处问道：“明白了吗，亲爱的姐姐？”
乔拉汀又扇了她一巴掌，得到一声更加委屈的呻吟，她走进门里，将门关闭，说：“明白了。”
第二天，乔拉汀送伊梅达去汤普森学校，黛西罕见地早早起床，与她们一同前行。
虽然分数不高，但伊梅达成功通过了中年级的考核，直接留在了学校里，稍晚些乔拉汀会让仆人过来给她收拾宿舍。
她们的宿舍是四人寝，相对于要求严苛、军事化管理的伊甸公学的宿舍，这里比较宽松，不会每天都有挨打的哭声在宿舍里响起。
临走时，校长秘书和伊梅达在门口送别两人，伊梅达显得局促不安，眼神呆滞地看向姨妈，突然向她走了两步，又被校长秘书拉回去了。
乔拉汀已经上了马车，见状下车，招呼伊梅达走到旁边的角落里，说道：“我会让仆人每周六下午过来，等星期六比赛结束后接你回家。”
伊梅达伸手拉住她的衣服，眼睛里已经满是泪水。
乔拉汀犹豫片刻，补充道：“如果你乖乖地度过这个学期，完成期末考试，顺利升到高年级，这个圣诞节的度假地点可以让你来选择。”
这个奖励终于让她开心了一些，伊梅达问道：“哪里都可以吗？”
乔拉汀说：“只要不是战争地区，不会让我们命丧旅途，可以在三周之内来回，是的，哪里都可以。”她抓起衣服上挂着的手，问：“现在去学校，进到班级里，可以做到吗？”
伊梅达的脸色又为难了起来，乔拉汀没有再说什幺，把她送回到校长秘书那里。
黛西全程没有多说什幺，伊梅达恋恋不舍地看向她，在马车将要离开时突然叫道：“妈妈！”
黛西也看向她，但很快就把头转回来了，假装自己没有听到。两人离开汤普森学校，黛西用胳膊撑着自己的下巴，一路上都没说话。
马车穿过深浅斑驳的树荫，黛西突然开口，问乔拉汀道：“恐怕你十分后悔，没有早早将我送进寄宿学校吧？”
乔拉汀问道：“如果把你送进寄宿学校，会有什幺不同？”
黛西说：“也许我不会未婚先孕，而是进入大学，谋得一份工作，进入一场……正常的婚姻。”
乔拉汀深深地看她一眼，微笑着摇摇头，没有再说什幺，也没有回答她的那个问题。马车继续驶过道路，向家里走去。
