玛琳命令她：“对顾客描述一下这工具的使用感受。”
劳拉说：“很疼，很重……”
“啪！”玛琳猛然抽下一记：“声音那幺小，谁能听到？”
“呜！”劳拉哭道，努力将音量拔高，“很重……痛感深入到了肌肉里，皮肤上的疼痛也非常难挨……”
玛琳接着解说道：“保持这个力度，数量在三十到五十之间，很有可能会留下更深层的肿痕和瘀血，大概会留存三到四天。”
她将白蜡木板放下，换成了一把窄窄的皮拍，继续在劳拉的大腿上实验。
因为大腿更脆弱，劳拉很快就恢复了凄惨的哭叫，被绑起来的双腿奋力挣扎着，粗麻裤子掉得越来越低，玛琳干脆把它全部扯到了脚踝上。下半身被凉风吹过激起一片鸡皮疙瘩，劳拉将双腿努力地并起来，遮掩私处，同时还要大声地、放弃全部羞耻心地讲述挨打的感受：“疼痛主要集中在……呃！皮肤上……上帝啊！”皮带返回抽打在屁股上，劳拉发出几声声嘶力竭的哭嚎，上半身反弓，双手不管不顾地捂住了屁股。
皮带停下来，周围静悄悄的，广场上只有劳拉的哭叫声。玛琳微笑着向盖亚说：“这把皮拍原料不好，但并不损害它的功能性，你可以把它当作温和一点的木板使用。”
玛琳捋过皮拍的边缘，继续解释：“而且它的边缘打磨和封边处理都很成功，不会造成割伤或者任何额外的伤害。你看，虽然她的屁股已经非常脆弱，但在刚才的拍打过后，也没有任何出血的痕迹。”她将劳拉的手推到一边，手指用力地揉搓过她紫红肿胀的屁股，示意自己所言非虚，笑着补充道，“毕竟我们只是想让她们长个记性，而不是造成真正的伤害。”
“不错。”盖亚露出满意的神情。埃利诺没有再喊叫或咒骂，只是垂头丧气地站在她一旁，眼睛红肿不堪，肩膀被哭泣带着抽动。盖亚低头看了一会妹妹，发出一声冷哼。
玛琳观察着她的神情变化，适时说道：“当然，年幼的孩子皮肤娇嫩，需要严厉的工具作为威慑，但它们不能承担所有的日常训诫，像这把薄木尺还有这些细藤条都很适合作为补充。”
盖亚沉吟片刻，做出了决定：“刚才尝试的所有工具我都买了，还有这一把细藤条。”
玛琳立刻为她包装起来。她的商店里会提供刺绣甚至镶嵌珠宝的工具盒，但劳拉当然没有，她只有最朴素的细麻布袋。好在盖亚没有挑剔，她将埃利诺拎起来扛在肩上，另一只手接过工具袋，和家教老师一起离开了。
埃利诺在盖亚做完决定的一瞬间又开始大哭大叫，声音之大，在三人离开广场后也能听得清清楚楚。
劳拉不敢相信自己的屁股竟然还没流血，她非常后悔自己做出的这个决定，但玛琳说服的不止盖亚，在盖亚离开以后，更多的顾客掏钱购买了她的工具，钱币一个接一个地掉进包裹，发出叮叮当当的美妙声音。
拖欠的租金应该够了，甚至应该还有盈余。
可惜顾客们仍没有忘记劳拉背叛玛琳的事情，纷纷表示虽然工具质量不错，但这种不知感恩的学徒还是吃不上饭饿死为好。
也有人看出了玛琳行为的矛盾之处，问她是否打算将劳拉收回店里，毕竟技术这幺成熟的学徒并不好找。
玛琳的目光掠过脸色极差的阿尔贝投向劳拉，说：“背叛不是那幺容易原谅的事情，不是吗？”
不时有顾客上前实验工具的效果，劳拉的大腿很快变得和屁股一样不堪入目，她实在难以忍受这幺强烈的疼痛了，在第四位客人拿着藤条上前时，劳拉恐惧地叫了一声：“不！”
客人和玛琳都露出了惊讶的神色，劳拉哭着摇头道：“我真的受不了了，不要再打我了！”
客人惊讶之余冷笑一声，略过了劳拉，直接对玛琳说：“真抱歉，我竟然想在你的学徒身上尝试工具，虽然是她自己请求的！”她一脚踢上了广告牌，怒气冲冲地把工具丢在地上，转身准备离开。
玛琳立刻上前挽留，说道：“布莱克女士，请不要在意她的话！”
布莱克女士稍作停留，玛琳接着说道：“显然她已经疼得失去理智了，竟敢对顾客不敬。”她拿起一把木尺，狠狠抽在了劳拉的屁股上以示惩罚，“哪个被惩罚的孩子不会哭泣、求饶呢？这是她们徒劳的幻想，如果求饶就能逃过惩罚，那她们什幺时候才会学会规矩？”板子越拍越重，原本紫红色的屁股出现了更深的、几乎是黑色的伤痕，劳拉的嗓子也变得嘶哑刺耳。
像是突然想到什幺，玛琳饶有趣味地对布莱克女士说：“这恰恰是个进行实验的好机会，不是吗，惩罚已经进行到了如此地步，是否还要继续——当然，我认为无论如何惩罚都要完整，不然会开一个坏头——但是如何选用接下来的工具，这是一个问题……”
她一边嘴上喋喋不休，一边用细藤条鞭打着劳拉。布莱克女士已经将刚才的事情抛之脑后，认真听着她的介绍，赞同道：“是的，偶尔会出现这种情况，规定的数量还没到，但她们的屁股已经不堪重负了。”
玛琳摇头道：“我不会那幺说，不堪重负？实际上女孩们的屁股总是能忍耐更多。”
她换了一个工具，一把刚才跟盖亚介绍过的细皮拍，正待她擡手准备挥下去时，一道严厉的声音突然插了进来：“停下来！”
是那汀，随之而来的是手杖的金属头重重敲在地上的声响。这位异乡小姐脸色发红，上前阻止道：“我不敢相信你还要继续，她已经受不了了，你没听见吗？”
这句阻止出乎所有人的意料，老师责罚学徒是她最正当的权利——虽然这算不得是惩罚，玛琳也不再是劳拉的老师了，但没有人觉得面前的场面不妥。
布莱克女士率先做出了反应，她充满怒火地哼了一声，将玛琳挽留的手臂一把推开，转身离去。
玛琳尴尬地收回手，眼神冰冷地看向那汀：“那汀小姐，我不知道你以什幺身份来阻止我。”
那汀说：“以一个尚存有一丝道德和同情心的顾客身份。”
玛琳说：“难道你没有看见广告牌吗？她只是在工作。”
那汀说：“以生命作为代价？”
玛琳的眼睛圆睁开来，发出一声轻蔑又轻快的笑：“一个自食其力的学徒能承担的比你想象中的要多得多，那汀小姐。”
那汀沉默了片刻，问道：“那幺你又是以什幺身份来打她呢？玛琳女士。”
玛琳的下巴高擡起来，眼神冷漠地扫视过去，一时间没有回答。
那汀露出意料之中的微笑，说道：“玛琳女士，既然劳拉已经不再是你的学徒，那幺你们都是女王治下地位平等的公民，她已经说明了自己想要结束。”
人群静悄悄的无人出声，能清晰听到玛琳格外粗重的喘息。而劳拉趴伏在三角架上，冷汗已经出了一个后背，她当然感谢那汀为自己争辩，她毫不怀疑自己再挨下去将会大病一场，但玛琳往日的积威还笼罩在她的头顶，使她不得不惧怕和退缩。
而且实话实说，她心里还存有回到玛琳那里的一丝希望。尽管今天下午的工具几乎售空，但这有赖于玛琳突然转变的态度，如果她继续之前对于劳拉行为的谴责，那幺顾客不会再买劳拉的账。
玛琳对劳拉瞥去深深的一眼，说道：“那幺为什幺劳拉不再是我的学徒？”
那汀缓缓答道：“因为一个难以原谅的错误，当然，一个老师有权因为这个错误对她施加任何体罚，我同意这一点。
“但我想我们应该承认，人是可以改正自己的错误的，不是吗？不然惩罚她们有什幺用处呢？”
劳拉闻言擡头看向玛琳，两人四目相对，劳拉的头深深地垂了下去：“对不起，女士，如果我有机会回去……”她哭了起来。
那汀紧紧观察着劳拉，说道：“玛琳女士，我觉得一位技术纯熟且心怀愧疚的学徒，会带来足够她赎清所有罪过的价值。”
玛琳开口道：“你说得对，那汀小姐。”
那汀继续说道：“如果今天只是一位老师在惩罚自己不忠诚的学徒，那幺我对我的打扰很抱歉，”她的手压在前襟，轻轻往下鞠了一躬，“但是请容我提醒一下，疼痛总是会拉低人的工作效率……”
玛琳将皮带放回了原位，她高昂着下巴，对劳拉连名带姓地叫了一声。劳拉不敢置信地看向她，慌慌张张地解开绑在腿上的皮带，把裤子拉起来穿好，她的伤痛太重，行动起来一磕一绊的，但还是尽快收拾起了自己的东西。
玛琳一直在旁边站着，等她收拾结束后才转过身，朝广场外走去。阿尔贝紧随其后，朝劳拉恶狠狠地瞪去一眼。
劳拉离了几步跟在最后，回过头，眼神感激地看向那汀。
那汀将手杖换了一只手，擡起来摇了摇，以示再见。
