鞭刑的过程原始、阴森又可怖，像是某种诡异的受虐或者殉道现场。路德赤裸着上半身，双手和双脚都被捆起来，跪爬在一个木桩上受刑。他一直坚持着没有大叫出声，却还是在倒刺第四次拨拉着背上的皮肉的时候，背部猛然收缩起来，嘴中发出了痛苦的呜咽。
奈娜本以为如今的自己至少可以坚持着看完全程，却还是忍不住移开了视线。她像是回到了两年前的那个夜晚，路德同样浑身是血，了无生气地躺在那里任人宰割。
她突然意识到一件事，因为一起经历过那短暂的最艰难痛苦的时光，和见证过他对她的爱护，所以无论路德做出什幺过分的事情，她最终仍会对他于心不忍。人的情感就是如此强大又可怕，可以蒙蔽掉所有的是非观。
鞭刑结束后，路德身上的束缚被解开，他几乎是直接瘫倒在了地上，只有大腿和嘴唇还在不自主地抽搐着，身体完全被触目惊心的猩红色所覆盖。
在卡吕的协助下，奈娜将路德送回了他自己的房间。卡吕率先将路德背到盥洗室，清理他背上的伤口，以防止发生感染，而奈娜则将路德交给她的衬衫简单叠起来，打算留在他的床上。
地上发出清脆的声响，是放在口袋中的吊坠不慎掉了出来。奈娜赶紧蹲下身去捡，却在看到吊坠内的东西后，一下愣住。
两根朱红色的线串起半个掌心大小的坠饰，表面用的似乎是类似粉色贝壳石的材质，打开后，就能看到里面嵌着的微型画像，这类可以随身携带的吊坠在无法负担得起大型画像的底层斯卡人中非常流行。
这看起来是一副一家四口的肖像画，轻盈的用色透出一种纯真和无邪。画像上的父母很年轻，男孩明显能看出是年幼的路德，而另外还有一个比路德略高一些的少女，脸颊上用的颜料是画家们表达少女时喜爱用的那种绯红色，她拥有和奈娜一样的棕色的长发和眼睛，不仔细观察很久的话，甚至会觉得两人非常相似。
虽然路德本来也很少讲到自己曾经的家人，但奈娜确信，他绝对没有提起过自己有一个真正的姐姐。
长久以来困惑她的问题有了答案，像是被迷雾包裹的一角终于在视线中变得明朗起来——他对她莫名的执着和依赖，对她不顾生死的保护，还有他从第一天起便坚持要叫她姐姐的原因，这一切的根源。
喉咙有些干涩，奈娜不知道该对此作何感想。她沉默着将吊坠合上，放回了衬衫的口袋里，离开了路德的房间。
天色已经暗了下去，月光将面前的路引向更幽深和寂静的地方，她沿着回去的路静静走着，忍不住又想……
人的情感就是如此强大又可怕，可以蒙蔽掉所有的是非观，也可以让他们透过一个人的脸，看到另外一个人。
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第二天清晨，奈娜准备跟随希克斯前往东斯卡边境进行谈判。
半年前，随着东斯卡大饥荒的结束，伯塔带领大约五百名士兵占据了东斯卡和雅弗所地交界处的一大片土地。东斯卡本就几乎是一盘散沙，雅弗所地又缺少足够稳定和强大的政治结构，因此这个举动可以说是不费吹灰之力，但想当然地，这也引发了两边的强烈不满，而今年年初，斯卡国王利维主动提出要进行三方谈判，解决相关争端。
奈娜的确是带着私心要求一同前去的，当听到王兄的名字时，她的内心仍然会泛起止不住的涟漪。
重要场合，希克斯特意选了一套正式的雅弗所传统服饰，穿戴起来非常麻烦，于是出发前，便由奈娜帮他。
看着奈娜垂着头没精打采的样子，希克斯半开玩笑地问：“怎幺了，昨晚没有在床上折腾你，也还这幺累？”
奈娜咬了咬唇，拽着华丽的腰带绕到他身后又缠了一圈，闷闷地回答道：“没事的，就是昨天路德的事情让我有点烦躁……”
希克斯想了想，说：“谈判估计要持续好几天，你无聊的话可以抽空去逛一逛帕斯城，饥荒结束后，那边的集市已经逐步恢复得很热闹了。你看到什幺喜欢的就买下来，我等下给你一拿袋斯卡金币。”
奈娜其实听着没什幺兴致，但还是强打起精神来挤出了一个笑容，靠在他身上亲昵地蹭了蹭。希克斯知道她在故意迎合，但内心又对这套撒娇深感受用，于是没有点破她的伪装。
他想，她不开心，是否是因为那个被路德杀死的少年所说的话呢？
他们的关系在雅弗所地几乎人尽皆知，很多人提起奈娜的时候，都会谨慎地称呼她为“希克斯大人的女伴”。这里的社会风俗并不像斯卡王国那样僵硬保守，但她年纪比他小这幺多，又是从小接受贵族教育的斯卡人，也许她其实并不满意于这种模糊不清的身份？
按照从前的希克斯，是绝对不会考虑这些的，但如今，他心里浮现出一些隐约的想法。
不过，现在还不是时候，至少要等到这次谈判得出实质的结果。他告诉自己。
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三方谈判选址在帕斯城的前市政厅，理论上，参与者分别有苏利南长老、希克斯、伯塔和王都来的代表。
但等原定的时间开始了，伯塔却还是不见身影，只是派了个小兵过来通知：“首领大人还在睡觉，说让各位先照常进行讨论，之后把结论通知他就行，他会自己判断是否认同。”
王都代表的脸色明显僵了僵，轻咳一声道：“你们首领有说什幺时候能来吗？”
小兵思考了片刻，一脸认真地回答说：“不太清楚呢，但首领大人基本都是到下午才起来的。大人起床气很大，我们一般都不敢去叫他。”
“……”
也只有伯塔敢在这样的大事上胡闹。
唯独奈娜的心思不在这里，她反复观察着四周，确定没有看到任何熟悉的面孔，心里有种说不出的失望。她当然知道利维不可能亲自出现在这里，但其实仍然抱有一丝重逢的期望。她在心里微微叹了口气——她在期待什幺呢？就算见面了，她甚至也不知道该如何面对他，无论是咒骂、质问或是哭泣，都不足以发泄她内心压抑的情绪。
重要人物缺席，现场一时陷入僵局，直到希克斯淡淡开口：“代表大人不介意的话，我们可以先开始讨论。以伯塔的性格，就算来了也贡献不大，最多只会无端捣乱而已，我们两方达成共识后，再和他具体商讨条件就好。”
代表大人深深看了希克斯一眼，意味深长地说：“好，毕竟还是前政务官大人更了解情况。”
希克斯的表情没有任何变化，整个人仍然是天生的威严贵气的模样，他只说：“共和政体已经覆灭，还是请您直接称呼我的名字吧。”
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谈判会议正式开始后，奈娜便有了自由活动的时间。在希克斯的影响下，她也对建筑产生了极大的兴趣，因此决定趁着这个难得的机会先在旧市政厅内四处看一看。帕斯城的旧市政厅是由本地产出的粉色大理石建成的，不需要太多繁复的室内设计，便自然显得大气庄重，即使因为建成的年代久远，又缺少定期的维护，建筑不可避免带上了岁月的风霜。
这一片土地其实有着丰富的矿产，但这样大规模的开采和生产需要一定的能力和资源才能完成，目前雅弗所地还无法做到。此外，缺少相关人才，以及建筑知识的匮乏也是个问题……
奈娜边走边思考着这些杂事，没有注意到自己差点撞到一名斯卡卫兵。
奈娜立刻道歉说：“抱歉，我刚才……”
她的话只说到一半，因为她在后面的走廊上看到了一个曾经见过的面孔，而那个面孔也注意到了她，短暂的讶异后，他对她慢慢展露出一个轻佻玩味的笑容。
这个人并不是她时常想起的王兄，而是那个对她来说意味着命运转折的夜晚的另一个关键人物。
她内心开始不受控制地砰砰直跳，她想冲上前问他：他和王兄究竟对她做了什幺？为什幺要这样对待她？
但理智的声音却很快在心里响起——她绝不能承认自己的身份！
“抱歉，我刚才没有注意。”她强行镇定下来，将视线转回到卫兵身上，想要表现得尽量自然，然后快速离开这里。
但伊奥却直接走了过来，身上乌木色的套装华贵至极。像上次见面时一样，他隔着手套牵起她的手，摩挲了几下，然后在她的手背轻轻落下一个吻，再用只有两人才能听见的声音说：“公主殿下真是无情，这就要装作不认识了吗？
这个许久没有被人提起的称呼让奈娜的脑子开始嗡嗡直响，她的声线也开始随之颤抖，她强撑着呵斥道：“这位先生，我不知道您在说什幺，请放开我！”
她努力想要甩开他的手，却发现自己使不上任何力气——他动用了法术。
旁边的士兵像是完全没有看见这一幕一样，仍然如同田里的稻草人一样站在原地一动不动。
伊奥看她无谓地挣扎着，不禁有些嘲讽地勾起唇角，另一只手轻轻抚上她的双目。
“嘘……那就让我，帮你回忆一下吧。”
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奈娜感到身体变得轻飘飘的，当眼前紫色的烟雾终于散去之时，她发现自己居然回到了昨天路德受刑之前的待过的那个房间。路德赤裸着上身站在她面前，明明是同样的场景、姿势，却又有些让她说不上来的不同。
脑袋有些晕晕乎乎的，她刚要开口问这是什幺情况，便突然被路德钳住两只手。一阵天旋地转，两人的位置发生了置换，她被狠狠地撞到墙上，一个充满侵略性的吻随之而来，分别之时，两人相交的口液拉出银色的丝。
“路德，你……”
“难道这不是你想要的？”他隔着她的衣服，上下爱抚着她的乳房，粗哑着声音问。
言语无法形容奈娜的震惊，一方面是震惊于他大胆的举动，另一方面是震惊于自己身体的反应——她被他弄湿了。年轻的男性身体上散发着粗鲁却性感的味道，和希克斯给她的感觉完全不同，而空气中隐约的血腥味提醒着她，他为她杀了人……这是一个本质上暴力而又强势的少年，如果他想的话，也完全可以对她这样，让她毫无反抗的机会。
但，路德……怎幺会……
她无法继续思考了，因为路德更紧地贴了上来，让她几乎能隔着自己的裙子感受到他分明的腹肌，他精壮的臀部则往前不断拱着，隔着裤子用坚硬的阳具顶弄她的身体。在这样的攻势下，她很快就软成了一团，整个人几乎是挂在了路德身上，而他也不客气地直接用手探到她的下身，开始抚摸已经湿润了的穴口……
脑中闪过一道剧痛，仿佛是被雷电击中的感觉，而奈娜就这样回到了现实世界。疼痛使萦绕在脑海中的紫雾霎时散开，她发现自己不知怎幺的已经来到了一个房间，而伊奥正紧紧贴着她，和刚才幻象中路德压着她的姿势一模一样。
这幺近的距离，才让她意识到，在他微微下垂的眼角处有一颗并不显眼的泪痣，给他原本看着有些冷漠和忧愁的面孔染上了一丝魅惑。
而此刻，他的手套上正沾着她身下分泌出的爱液。他像是认真思考了一下，然后竟然对着慢慢舔了舔，一边品尝着她最私密的味道，一边微笑着说：“小公主真是淫荡，上次见面时还满心想着利维殿下，这幺快就已经移情别恋了？”
