当奈娜走进雅弗所长老们所居住的院内，眼前的景象让她不禁脚下一顿——中央的高台上放置着一具少年的尸体，脸上的血污已经被简单清理过，露出完全变形了的五官，残余的血肉和骨头像是被搅在一起。
这是路德干的？
奈娜忍住胃内一阵阵翻滚的感觉，加快了脚步朝房间内走去。
这两年，雅弗所地的前沼泽区上已经立起了一栋又一栋的石房，比起帐篷来，石房冬暖夏凉，也远要更加坚固，而除此之外，也有像雅弗所长老们居住的这样更为高级的砖房。
几名长老们坐在屋内，穿着繁复的传统服饰，宽大的衣摆上绣着花草和蝴蝶的装饰，脖子上则围了一圈又一圈的银制项圈。见到只有奈娜前来，为首的苏利南长老的脸色瞬间沉了下来，不满地说道：“看来希克斯大人看不上这幺一条人命，甚至不屑于亲自前来。”
跟随希克斯这幺长时间，奈娜早已经不是两年前那个不谙世事的少女。她非常清楚，雅弗所长老们垄断了书写以及法术相关的知识，以原始的巫术和图腾崇拜控制族人，而在这片本来贫瘠的土地上，他们依靠巫馆作为最大的财富来源之一。巫馆是让人们付钱通过“巫女”与神明产生连接的地方，而这所谓的连接方式就是性交，简单来说，巫馆的本质是妓馆。
因为知道背后的这些弯弯绕绕，奈娜对这群长老们没有太多好感，但这件事牵涉到雅弗所地的势力平衡，她必须小心行事，既不能太过骄傲，又不能太过退让。
“各位长老，请不必担心，我的话就等同于希克斯大人的话。”对方没有请她坐下，她便干脆更加挺直了腰背，不卑不亢地回答。
这说法虽然没错，但实际上这次是奈娜自作主张先来的，她知道叫希克斯来亲自处理的话，恐怕路德会受到更重的惩罚。
苏利南长老意味深长地看了奈娜一眼，简单扼要地讲述了事情的大致过程，最后说：“这样严重的事情，绝对不能简单掠过。除了对那孩子的家人给出合理的赔偿之外，是不是应该……考虑一命还一命？”
如果是曾经的奈娜，听到这样夸张的要求必然会感到慌张，但如今她已经从希克斯那里学到了与人谈判的技巧，知道就像任何讲价一样，先出价的一方必然会虚报一个高昂的数字。
她面色平静地回答：“这件事的确是我弟弟犯了错，他有责任，我不会偏袒他，但长老们也应该知道，我弟弟跟随希克斯大人学习法术多年，对于雅弗所地的建设非常必要，并不是任何人都可以替代他的存在的。而且，那名少年先出言不逊，也不是完全没有错，我想就算是希克斯大人本人来，也不会喜欢听到那样的话的吧？”
几名长老不约而同地垂下了视线，显然在思考着什幺。
奈娜抓住了这短暂的沉默的时机，继续说道：“而且，如今雅弗所地的斯卡人数额并不小，这件事牵涉到两方族人的冲突，还是不要闹大比较好，毕竟，各位仍然在对斯卡人收取额外的税收，不是吗？”
她提到了关键的利益点，苏利南长老遂即轻咳了一声：“所以奈娜小姐的提议是什幺？总不能杀了人，却不负一点责任吧？”
“当然不会，我听说雅弗所族规中最重的刑罚之一便是鞭刑，那就让他今天现场受二十下鞭刑，我会让他不要动用修复的法术。至于那少年的可怜家人……我作为弟弟唯一的亲人，会亲自拜访致歉，并给予丰厚的赔偿。当然，给长老们添的额外麻烦，我和希克斯大人也会考虑到……”
最后一句话的暗示非常明显，长老们的脸色终于舒展开来，彼此间互换了个微妙的眼色，然后苏利南长老微微颔首，说：“我们听起来觉得非常合理，奈娜小姐。”
奈娜暗暗松了口气，又问道：“在鞭刑之前，能不能让我先见下路德？”
长老们同意了奈娜的要求，于是她被带着到了旁边的一个房间内。身后的木门吱吱呀呀地被关上，房内没有任何家具物品，因此路德也只是靠坐在墙边的地上，看起来倒是非常像个犯人。见到奈娜进来，他擡起眼睛隔着空气中飞舞的絮尘看向她，眼眸中的意义不明，像是两颗蒙灰了的绿宝石。
奈娜有点头疼，路德这两年变得越来越不爱说话，实话讲，她已经不太知道该怎幺与他相处。她知道他虽然在法术和其它学业上突飞猛进，但背地里沾染了很多恶习，常常去吸食烟草、挑事打架，还喜欢和三教九流的雅弗所少年混在一起，她并不喜欢他这样，但从来没有多说什幺，由于两人并非真正的姐弟，她在心底里一直觉得自己没有正当的责任或是权力教训他什幺。
但当事情牵涉到一条活生生的生命时，他也仍然是无动于衷的模样，奈娜见状，内心突然涌上一阵火气，冷冷地责问：“知道错了吗？”
路德注视着她，没有说话。
奈娜走了几步，站到离路德更近的地方。
“不管那个家伙对你说了什幺，人命都不该被当作玩笑对待，而且，你下手之前想过这件事可能会对希克斯大人带来什幺样的麻烦吗？”
她第一次对他说这幺重的话，而且最终还提到了希克斯，路德忍不住抿了抿嘴唇，但仍然没有说话。
两人沉默地僵持了一会，直到奈娜终于叹了口气，问他：“路德，你在想什幺？”
这一次，路德终于回答了：“我在想，一整周没见，你又瘦了。”
“……”
遇到这幺严重的大事，他居然还在在意这些无关紧要的细节，奈娜一时间竟然无言以对，不得不深吸了口气才继续说道：“我刚才和雅弗所长老们周旋了一下，最后同意让你今天受二十下鞭刑以解决此事，雅弗所人用的鞭上有倒刺，会很痛苦，你……只能忍一下了。记住，不能用法术。”
路德面无表情地点了点头，站起来，开始慢慢解开上衣衬衫的纽扣。
奈娜一愣，“你在干什幺？”
“不是说要去受鞭刑吗？”路德反问道，将衬衫利落地脱了下来，然后想了想，又摘下了脖子上一直随身戴着的吊坠，塞进衬衫的口袋里。
在封闭的空间内和半赤裸的他站在一起，让奈娜感到非常不自在，脸上也微微升起一股热意。路德这两年长大得很快，因为常年在户外待着，肤色也从原本不健康的白皙变成了微微的小麦色，现在他这样站在她面前，上身结实的肌肉愈发让她意识到他已经成长为了一个男人，不再是两人初次相遇时的那个青涩瘦弱的男孩了。
路德将衣服递给奈娜，他表现得如此顺从，反而让奈娜不知道说什幺好，只好接过衣服点头答应。她低头看向手中的衬衫，上面隐约散发着青草、血液、汗水和某种独属于男性身体的味道，让她感到莫名烫手。
“姐姐，你知道的，我根本就不在乎你之外的任何人的命。”
他突然轻声对她说，语气中竟然带着一丝委屈，奈娜诧异地看向他，他却已经避开她的视线，转身往外走了去。
