「云升」酒吧的侧门隔间内，垂帘低坠，女人的身影藏在昏暗的阴影之下，她双手交握，低头望向双手。
呼吸很静，交织在门外细碎的谈话声中。凯瑟琳一只手搭在女人的手腕上，她坐在一旁，感受L匀速跳动的脉搏。
然后这一只手插进L交握的手心，她挽起她的手，血肉骨骼相连，她们一同起身。
“是时候了。指挥官。”
凯瑟琳轻声说道，她的另一只手为L掀起垂帘。随帘幕升起，一张轻抿嘴角、沉静的脸暴露在围绕钢铁长条高台的各方人等的视线中。
L走出隔间的暗门，在清场的酒吧大厅门口伫立片刻，视线挨个扫过在场人等。
艾达·奥古斯塔附着在一副全身义体化的机器人形上，她选择的机器人外形与她赛博化之前的本人大相径庭，夯实的大块肌肉之下运行着精妙的程序，裸在空气中的器形枪支义体装载在小臂，L毫不怀疑，如果她愿意，一支子弹即可炸毁这间酒吧。
她在尽情展示赛博与义体化对肢体性能的全面提升。
维克多坐在她身旁，贴面小声探讨关于全身义体化的技术细节，尤其是针对额皮质层与循环系统的义体兼容性。
罗南靠近吧台摆弄一支半满的玻璃酒杯，透明冰镇的麦芽色威士忌在其中晃荡，泥煤风味浓郁，一阵一阵勾着被绑在高脚凳的德克斯特探头探脑。
他混不吝地笑着对罗南打趣，一口一个“好姐姐”，嬉皮笑脸求她赏一口酒液给他，“上头路前的最后一杯威士忌。”
见话事人L出现，他转移话头，带头抱怨起L的待客之道，顺带回头斥责全程对他不够恭敬与礼貌的莱温。
莱温站在德克斯特身后，手持钝化剂针筒抵在前任导师的脖颈处，以示威胁，对德克斯特怒斥他的内容全盘接受。他使用了不入流的方法将前S级哨兵迷晕带回，具体的过程难以启齿，仙人跳的场所令人误解，在德克斯特即将嘶吼骂出“要不是你脱了我的裤——”之际，莱温卷起桌面上垫在酒杯之下的编织杯垫，揉成一团直接塞进他曾经敬爱过的导师口中。
罗南揉着太阳穴，看样子忍了这一对师徒的呱噪动静很久，她擡头瞥了L一眼，很快移开视线，盯住自己杯中的酒液。
Bartender已被清退，在离开之前，这名精于调情与调酒的性偶招待飞给凯瑟琳与L两个吻，LX-2047起身走至吧台中央，截断半途而至的飞吻。
末尾的桌角零散坐落着几个凯瑟琳那边的话事人，按照功能模块分别掌管着情报、财政与监听，他们都是植入傀儡芯片的高级人偶，剥离性的功能，独立服务于凯瑟琳的日常要务。
现在他们齐声安静下来，一同望向并肩走来的两位女人。
凯瑟琳自觉落后L半步距离，她让出身位，陪同L径直走向高台的中心，紧接着，她拉开一张高脚凳，落身坐下。她撑颌看着依然站立的L。
L微微侧头，曲起食指的指节轻叩台面三下，发出不重不响的声音。她神色不变，语气平静：“今天的议题很简单。”
站在高台首位，居高临下，视野里一览无余。下方的台边各人神色各异，在场的既有相互认识的，也有此前从未相识的。
她指向变形的肌肉义体猛女，“当今最出色的赛博黑客与义体提供商，奥古斯塔。”
“维克多，地下城技术最棒的义体医生与三流医生。”
维克多咳嗽，他擡手更正。
“二流医生，简单的外科手术我可以胜任。”
L点头，视线转移到罗南。她下颌朝着罗南隔空一点，将自我介绍的机会让渡给她。
在恶土饱经风沙与辐射洗礼的女人毫不客气地接过。
“罗南，堕落向导，流浪者。”
“谦虚了，罗南。”L她顿了顿，“佣兵头子。”
L略过莱温与德克斯特的怪异组合，凯瑟琳适时切入简单介绍了她的手下。LX-2047紧跟在L身旁，坦然地接受莱温怒火喷射的死亡凝视。
轮到他们时，L随手隔空一指，二指。
“莱温，我儿子。LX-2047，也是我儿子。姑且都不算废物。”
她眉头轻扬，对滑稽的德克斯特轻扯嘴角。
被绑住的德克斯特见状，拼命用脚踢莱温的小腿，示意莱温扯下塞在他嘴里的杯垫。终于可以说话时，他盯着L沉默了很久。
久到连分管模块的高级人偶都意识到情况不对劲。
一只精神体雀鸟骤然出现在众人眼前。
它那纤细的足趾轻巧地“哒哒”蹦跳在桌面上，短促的跳跃间，羽翅扑扇，尾羽修长微缀，起身一个飞跃点在L的指尖。细看之下，白喉带血，赤红的一抹涂在伤口之上。
雀鸟的鸟喙一口一口啄在指腹中央。酥麻痒意蔓延。L微微耷下眼皮，另一只手轻轻拂过雀鸟的斑斓细羽。
这时，低沉而暗哑的男声传来：
「苔丝，还记得自由之意吗？」
「你总是太过看重能做什幺，而忽视了能免于什幺。」
……
德克斯特如梦方醒，他从某种迷离的被支控状态中拉回。他的音量提高：
“追捕令是噱头，大公正加紧军备支出，准备起兵北境。”
