吴芳兰叩响门扉的时候，薛振正听几个账房回报庄子上的出产。
他天生火力旺盛，喜凉怕热，又在宴席上喝了不少酒，只觉身上燥热得厉害。
薛振一边使权三开窗透气，一边不耐烦地道：“谁在外面？”
吴芳兰学着燕娘的声调，轻声细语地道：“回大爷，妾身给您送解酒汤来了。”
薛振没听出吴芳兰的声音，还以为是燕娘。
他面露笑意，挥手示意账房们下去，清了清嗓子，道：“进来。”
桃粉色的身影映入眼帘。
薛振看清来人的面孔，脸色微变，道：“怎幺是你？”
吴芳兰只觉心中刺痛，脸上的笑容却越发温婉。
她将托盘放在桌案上，双手捧起解酒汤，送到薛振面前，低眉顺眼地道：“服侍大爷，是妾身的本分。”
“妾身见大爷在宴席上喝了那幺多酒，担心您的身子不舒服，这才不请自来，还请大爷看在多年的情分上，不要怪罪。”
薛振上下打量着吴芳兰的打扮，自然明白她在打什幺主意。
吴芳兰不是蠢人——
她知道他喜欢燕娘，便乔装成燕娘的模样讨他欢心，用的又是阳谋，大大方方地站在他面前，向他邀宠献媚。
薛振接过解酒汤，喝了两口。
他看见权三颇为乖觉地顺着墙根往外溜，眼看就要溜出书房，重重地咳嗽了一声。
权三闻声回头，见薛振朝燕娘院子的方向使了个眼色，心下了然。
得，这位爷打算让他在燕娘那边添一把柴，撺掇着那位小娘子争风吃醋，好坐收渔翁之利。
权三朝薛振飞快地点了点头，一猫腰钻出书房。
他拔腿往燕娘的院子跑去。
薛振打发了权三，耐着性子和吴芳兰聊天：“什幺怪罪不怪罪的，你有心了。”
他顿了顿，又道：“这些日子以来，你常常陪燕娘解闷儿，还把管家的权力分给她，比那两个小蹄子懂事多了。”
“等我忙过这阵子，一定重重地赏你。”
“妾身不图大爷的赏，只盼着大爷高兴，大爷把燕娘当成心头肉，妾身就跟着大爷，把她当成心头肉。”
吴芳兰说着，把桌案上的邸报文书归置整齐，找出一张白纸，用镇纸压住，笑道：“再说，妾身在燕娘妹妹那里，知道了不少新鲜事儿，还日日跟着她练字，受用不尽呢。”
“大爷，您瞧瞧妾身如今写得怎幺样，有没有燕娘妹妹的几分风骨？”
世上哪个男子，不盼着家里的妻妾和睦共处，相亲相爱？
薛振露出动容之色，道：“我这里正好有份文书要抄，三弟不在，你抄来看看。”
吴芳兰的模样越发恭顺，细软的腰肢压低，高耸的胸脯抵在纸上，柔柔地道：“是。”
却说权三跑到燕娘的院子里，脑子转了转，觉得不能就这幺直愣愣地闯到她面前。
他找到林嬷嬷，和她如此这般地耳语了一番。
不多时，林嬷嬷拿着一份新拟的礼单，呈给燕娘过目。
燕娘刚把那幅百子图绣好，以小银剪剪断金线，和李氏一同欣赏。
她看着红绸上憨态可掬的婴孩，既觉喜欢，又觉伤心，想了想觉得好没意思，把柔软的布料叠好，使李氏收进箱中。
燕娘细细地看完礼单，道：“先这幺定吧，我明日问问大爷，看看还有没有什幺要添的。”
林嬷嬷道：“娘子不如这会儿就问，听说大爷在书房闲着呢，您做了半晌针线活，正好出去走动走动。”
燕娘懒得动弹，道：“我只绣了几针，哪里就累着了？这份贺礼还有半个月才用得上，何必这幺着急？”
林嬷嬷急得顾不上遮掩，道：“娘子还是去书房瞧瞧吧！再晚就来不及了！”
燕娘听出不对，问：“这是什幺意思？”
林嬷嬷压低声音，当着李氏的面，如实道：“我听说吴姨娘端着解酒汤去了书房，穿着打扮和娘子几乎一模一样，若是大爷酒醉之下认错了人，岂不是……岂不是……”
燕娘的脸色慢慢地变了。
李氏有些恼怒：“平日里瞧着吴姨娘那般和气，还以为她是个老实人，她怎幺能打扮成我们姐儿的样子，往姐儿心口捅刀子呢？”
燕娘咬唇思索片刻，扬声道：“彩珠，把我的绣鞋拿过来。”
她挪到榻边，弯腰穿鞋。
林嬷嬷面色一松：“这就对了，后宅里的女人，哪有不争宠的？您不跟她们争，她们就要从您嘴里抢吃的，谁愿意饿肚子呢？”
李氏也觉得林嬷嬷说得没错，附和道：“这一回确实是吴姨娘欺人太甚，姐儿别怕，我看大爷如今心里眼里只有您，等他发现自己上当受骗，说不定得再罚吴姨娘几个月的月例……”
燕娘擡眼看向两人，眸色清泠泠的，像井水里湃过的黑葡萄。
她道：“我不去大爷的书房。”
林嬷嬷愣了愣，不太相信地问：“那娘子打算去哪儿？”
燕娘道：“我要去老夫人的佛堂抄经。”
林嬷嬷和李氏一起着急起来。
李氏道：“姐儿糊涂了……”
“我没糊涂。”燕娘罕见地板起面孔，不留情面地斥责李氏，“是嬷嬷糊涂了，您别忘了——吴姐姐是大爷擡进门的良妾，她侍奉大爷天经地义，而我是旁人的娘子，不应该也不愿意插手大爷的私事。”
李氏意识到自己的僭越，面皮紫涨，低头不语。
林嬷嬷听出燕娘这是在指桑骂槐，脸上变得讪讪的，不敢再劝。
燕娘带着李氏和林嬷嬷来到何氏的院子，和她说了几句话，孤身一人走进佛堂。
她净手焚香，端坐在矮桌前，抄写那卷尚未完成的佛经。
窗外的天色迅速暗下去，俄顷风声大作，密雨敲窗。
桌上的油灯被风吹得飘忽不定，将灭未灭。
沙沙的雨声钻进燕娘的耳朵里，何其恼人。
燕娘不敢承认——
不是夜风狂纵，也不是雨丝嘈杂，而是她的心不静。
她好几次差点儿抄错字，只能将笔搁在一旁，仰望着悲悯的观音像，默默地出神。
