燕娘是经过人事的妇人，如何看不出杜老板眼里的淫邪，听不出他的言外之意？
她抱着邓君宜，娇弱的身子止不住地发抖。
邓君宜像抱救命稻草似的，死死地搂着她的腰，唇边的鲜血染脏了淡粉色的春衫。
燕娘强掩惧怕，挺直腰背：“求杜老板宽限一两日，我这就回娘家筹措银子。”
李氏像护雏的母鸡一样，挡在她面前，帮腔道：“杜老板，我们家小姐可是好人家出身，祖上做过尚书的，必不会赖账。”
杜老板面露不屑，竟然对燕娘的境况了如指掌：“尚书？什幺陈芝麻烂谷子的事了，还拿出来说嘴？”
“你当我不知道吗？许家如今只剩一座旧宅子，连买米买肉都得赊账，别说给你一两日，就是给你一个月，你也凑不出两万两银子。”
“我看啊，邓家和许家上上下下，再也找不出比你更值钱的宝贝。”
闻言，众人哄笑出声。
几十道不怀好意的目光黏在燕娘身上，放肆地打量着她白生生的脸儿、鼓翘翘的乳儿、细窄窄的腰儿、尖小小的脚儿。
燕娘臊得满面通红。
她从袖中摸出帕子，帮邓君宜擦拭嘴角的血渍，心里既恨又疼。
邓君宜靠在她怀里流泪，颤声道：“燕娘，救救我，别让他们打断我的腿……”
“我向你发誓，我以后再也不赌了……我在家里好好读书，天天守着你，哪里都不去……”
燕娘六神无主，一颗心在滚油之中熬煎。
她不能眼睁睁地看着邓君宜被这些强人打成残废，又不好央求孤苦伶仃的伯母变卖祖宅，做下愧对列祖列宗的事。
再说……许家的祖宅也卖不出两万两银子的高价。
杜老板绕过这对苦命鸳鸯，走到桌前，拿起针脚细密的百子图，将红绸放在鼻下，用力地嗅了嗅。
他皮笑肉不笑地道：“白纸黑字，说好了今日连本带利一并还清，便是告到官府，我也不怕。”
“姓邓的，我也不为难你，给你两条路，你自己选——”
“要幺打断你两条腿，把你送到南风馆卖屁股。”
“要幺把你娘子卖到花楼，她生得这幺出挑，肯定比你抢手，说不定还能挣个花魁当当。”
邓君宜连连摇头，语气惊惶：“不，不！读书人怎幺能做出这幺有辱斯文的事？我哪个都不选！”
杜老板狞笑道：“不选也得选！”
他挥了挥手，那些膀大腰圆的打手们立刻分成两拨，将燕娘和邓君宜强行拉开。
燕娘只觉自己的身子被十几只粗糙的大手胡乱拉拽，胸脯被他们狠狠揉了几把，又羞又疼，忍不住大哭起来。
她连声哀叫：“相公，相公！”
邓君宜挨了两耳光，披头散发，脸颊肿胀，叫得比她还凄厉：“燕娘，燕娘！”
二人被打手们拖到院子里。
街坊邻居听到动静，纷纷赶来，虽然面露恻隐，却畏惧杜老板的淫威，不敢插手。
李氏紧追着燕娘，拼命推搡那些手脚不干净的打手，叫道：“快放开我们家小姐！快住手！你们眼里还有王法吗？”
两边正闹着，一辆鎏金嵌银的马车从门外缓缓驶过。
那辆马车由四匹高头大马牵引，前呼后拥，气派非凡。
车前挂了一只金铃，旁边悬着个小木牌，用金色的墨汁写着一个“薛”字。
铃声叮叮当当，引起众人的注意。
坐在车里的贵人叫停马车，使下人过来传话。
那名下人头束银冠，身穿劲装，打扮得十分体面，年纪约摸三十多岁。
他向杜老板拱了拱手：“杜老板，我是薛府的权三，还记得吗？”
杜老板面色一凛，收起骄横之气，连声道：“记得，记得！车里坐的可是薛大人？”
叫权三的下人倨傲地点了点头：“我家大人有话问你。”
杜老板命底下人停手，跟着权三一路小跑，赶到马车旁边，隔着车窗向贵人请安。
燕娘挣开打手们的钳制，扑过去和邓君宜抱在一起。
她像得了重病似的，浑身打着摆子，带着七八分畏惧，留神静听门边的谈话。
车里的贵人声色清亮，颇具威仪：“区区一个赌坊老板，竟敢在光天化日之下强抢民女，你活得不耐烦了吗？”
杜老板一边用鲜红的绸缎擦汗，一边点头哈腰：“薛大人误会了，误会了！这家的男人欠了我两万两银子，今天就是还款之日，他还不起银子，只能拿娘子抵债。”
“小的不知道薛大人路过此地，一不留神惊了您的车驾，小的该死，小的该死！”
贵人低斥道：“虽说欠债还钱，天经地义，你也不该做出逼良为娼的事。”
“是是是！大人说的是！”杜老板的腰弯得更低了，“小的这就把院门关上，跟他们小两口好好商量！”
一只修长有力的手掀起窗上挂着的浅金色帘子。
那只手的虎口和指腹带有厚茧，骨节粗大，肤色微黑，内行人一看，就知道他是练家子。
男人露出半张俊朗坚毅的面孔，眼神亦正亦邪，凌厉非常，鼻梁高挺，薄唇微勾。
风流和无情，似乎只在他的一念之间。
这姓薛的大人单名一个振字，年纪轻轻，便身居高位。
薛振皱着眉头，问杜老板：“你手里拿的什幺？”
杜老板连忙用双手把红绸递上去，道：“是这家小娘子做的绣活，请大人过目。”
薛振展开轻软的绸缎，细细看了一回，眉眼微动：“好绣工，这几十个孩子绣得活泼可爱，活灵活现，把我府里的绣娘全都比了下去。”
他将帘子挑得更高，越过大开的院门，朝燕娘身上看去。
只见娇滴滴的美人跪坐在地上，银簪歪斜，鬓发散乱，两只眼睛哭得跟桃儿似的，衬得尖尖翘翘的下巴越发秀气。
当真是花容月貌，我见犹怜。
薛振不动声色地踩着家仆的后背下了马车，朝院中走去：“本官闲来无事，打算在你们之间做个调停，你们意下如何？”
杜老板毕恭毕敬地道：“小的当然愿意！大人处事向来公正，肯定不会让小的吃亏！”
他对邓君宜和燕娘道：“这是咱们凉州城的都司大人，还不快拜见大人？”
燕娘偷眼往上瞧，还没看清薛振的脸，先瞧见一身簇新的官服。
他的补子上绣着一只威风凛凛的猛虎，黑漆漆的眼珠直勾勾地盯着她，好不骇人。
是四品武官。
燕娘将脸儿垂得低低的，扯了扯邓君宜的衣袖，示意他跟自己一起磕头行礼。
她细声细气地道：“民妇拜见都司大人，求大人为我们做主。”
薛振掀起衣袍，坐在权三搬来的旧椅子上。
他抚摸着那幅尚未绣完的百子图，看向邓君宜，问了个出人意料的问题——
“你们成亲多久了？你娘子可曾生养？”
