词曰：
铁窗难锁少年狂，一计脱身出狱墙。
粪担横肩遮面目，雷声震耳掩行藏。
舟中自抚春潮涌，门外惊窥玉骨香。
莫道天公无眼力，此番因果细参详。
且说许玄自秋鸿探监之后，便如枯木逢春，心底重新燃起求生的火焰。他日日掐着指头算日子，盼着外头凑足了银子来赎他出去。
可那吴二尹胃口极大，八十两银子交了，又说要“打点上下”再添二拾两；添了二拾两，又说“案卷归档”还需十两。
许家老仆四处借贷，卖了田产，好不容易凑齐，吴二尹却又推三阻四，只说“待本官再查查案卷”竟将许玄在牢中生生拖了七八日。
许玄初时还抱有希望，后来渐渐绝望了。他明白那吴二尹根本不想放他，只怕是要将他这“生员犯奸”的案子坐实了，好向上头邀功请赏。
到那时候，功名革了，人也被打残了，就算外头凑再多银子也救不了他。
他躺在潮湿的稻草堆上，望着头顶那一线天光，无数次想起蓉娘白嫩的双腿环在他腰上的角虫感，想起秋鸿伏在妆台前翘起的丰臀，想起她们那一声声又软又媚的“许郎”——那些回忆像一剂强心针，让他在这阴暗恶臭的牢房里撑了一天又一天。
到了七月廿七这日，天色骤变。午后还是闷热难当，到了傍晚忽然乌云翻滚，狂风大作，紧接着便是“哗啦”一声，瓢泼大雨倾泻而下。
那雨势极大，如同天河决了口子一般，雨点打在屋顶上砰砰作响，窗下的芭蕉被砸得东倒西歪，满城的沟渠瞬间便满了。
这雨一连下了两个时辰，非但不见小，反而越发大了。
牢里的犯人们听着这雨声，有的倒头大睡，有的缩在角落发呆。
几个狱卒闲得无聊，凑在一处下棋赌钱。
一个狱卒道：“这等鬼天气，哪个不怕死的来劫狱？”
另一个笑道：“劫狱？吴老爷那性子，贼人还没进来，他先把狱卒的俸禄劫了。”
众人哄笑起来，纷纷围拢到棋桌旁，你一言我一语地指点江山，将牢门大敞着也忘了关。
就在这时候，一个乡下老农挑着一担粪桶从雨中踉踉跄跄地闯进牢院来。
他浑身湿透，蓑衣笠帽遮得严严实实，只露出一双被雨水打得睁不开的眼。
那两桶粪水在雨中冒着腾腾的臭气，熏得狱卒们纷纷掩鼻皱眉。一个狱卒喝道：“哪里来的？这是你进的地方？”
那老农赔笑道：“官爷，小的是给衙门后院送粪的，这雨太大了，想进来避一避，待雨小些便走。”
狱卒们正下棋下得入神，哪有工夫理会他？挥挥手道：“避就避吧，莫要乱走！”
老农连声道谢，将粪桶挑到屋角放下，摘了笠帽蓑衣，凑到棋桌边看起棋来。
许玄在牢中隔着铁栏望见了这一幕，心头猛地一跳。那老农摘了笠帽，露出满头花白的乱发，一张黧黑枯瘦的脸，与他全然不像。
可许玄的目光却落在那身蓑衣、那顶笠帽、那双沾满泥泞的草鞋上——又落在那两桶散发着恶臭的粪水上。
一个疯狂的念头在他脑中炸开：我若换了那身行头，挑起那担粪水，趁乱走出去，谁知道我是犯人？
他屏住呼吸，紧紧盯着那老农。
老农看得入神，竟完全忘了自己的粪桶，一局棋又一局棋，看了一遍又一遍。
那些狱卒也下得昏天黑地，早就把这个避雨的乡下人抛到了脑后。
许玄不再犹豫。他迅速脱下身上那件青衫，又将方巾摘了塞进草堆深处，只穿着一件灰扑扑的中衣，又在地上蹭了两把灰土抹在脸上、手上。
他走到牢门边，伸手一探——那铁门竟只是虚掩着，方才狱卒们进来巡查后忘了上锁！他轻轻一拉，铁门无声地开了条缝。
许玄的心几乎跳出嗓子眼，他侧身从门缝里挤了出去，蹑手蹑脚摸到屋角。那老农仍背对着他，浑然不知身后有人。
许玄飞快地拿起老农放在墙边的蓑衣披上，又将笠帽扣在头上压低帽檐，然后挑起那两桶粪水，低着头，弯着腰，一步一步往外走。
那粪水在桶中晃荡，恶臭直冲鼻腔，许玄几乎呕了出来。他咬着牙，拼命忍住不咳嗽，脚下却一步不敢停。
走到牢门口时，一个狱卒抬头瞥了他一眼：“喂，雨小了幺就走？”
许玄压着嗓子含糊道：“小……小的还要去东街送粪，晚了人家要骂的……”
狱卒摆摆手：“去去去，臭死了！”
许玄不敢多留，挑着担子快步出了牢门，转过了巷口，才敢长出一口气。
可就在这时，那根担着粪桶的扁担硌在他肩窝里，每走一步都晃荡一下，桶里的粪水溅出来，泼在他裤腿上。
那股臭气包围着他，熏得他几乎眩晕。
可就在这恶臭冲天、狼狈至极的时刻，他的脑中竟鬼使神差地浮起了蓉娘的面容——她骑在他身上时长发纷飞，双乳摇晃，口中叫着“许郎许郎”的媚态；又浮起秋鸿伏在椅背上被他从后进入时，那一声声压抑的、带着哭腔的呻吟。
他想着这些，胯下那物事竟在这等荒唐的境况下硬邦邦地顶了起来，将湿透的裤裆撑起一个鼓包。
羞耻感与快感同时冲击着他的大脑，他几乎要骂出声来：“许玄！你这畜生！你挑着粪桶、满身臭气，居然还有心思想这些！”
可那硬物倔强地挺着，随着他快步行走的动作在裤裆里摩擦，竟带来一阵异样的酥麻。
他忽然想起蓉娘那夜说过的话：“你若不要我了，我便死给你看。”
又想起秋鸿在牢中握着他的手说：“你若活下来，我做牛做马也跟你。”
一股强烈的热流从丹田涌起——那不是情欲，而是求生欲。
他咬牙对自家那物事道：“你且忍着！我今日若逃不出去，这辈子再也碰不到她们了！你想再尝那等滋味，就得让我活着！”
那硬物仿佛听懂了他的话，竟缓缓软了下去。许玄深吸一口气，脚下生风，挑着那担粪水在雨巷中狂奔。
他一路冲出城门，将粪桶扔在护城河边，又脱下蓑衣笠帽丢入河中，赤着一双脚，沿着江岸拼命奔逃。
跑出二里多地，看见江边泊着一艘小商船，正忙着收帆避雨。许玄扑上去叫道：“船家！船家！载我去南京！我有银子！”
那船家见他浑身湿透、狼狈不堪，犹豫道：“你是什么人？逃犯不成？”
许玄忙道：“小生是赶考的秀才，渡船误了，只要载我一程，到了南京必有重谢！”
他摸出怀里仅剩的几两碎银递过去，船家见了银子，又见他虽狼狈却确有些读书人的模样，便让他上了船，塞进舱底。
舱底狭小潮湿，堆着些麻袋和杂物，仅容一人蜷缩。
许玄缩在角落里，浑身湿透，冷得直打哆嗦。
船身被风浪摇晃着，一下一下地颠簸，像极了床笫间律动的节拍。
许玄闭上眼，那熟悉的摇晃感让他恍惚间仿佛又回到了蓉娘的绣楼——她搂着他的脖子，双腿缠着他的腰，他在她身上起伏，每一次顶入都伴随着她低低的娇吟和急促的喘息。
他又想起秋鸿，那丫头比蓉娘更放得开，有时竟会咬着他的肩膀不松口，在他耳边喘着气说“好相公、好汉子”。
两种不同的滋味、两副不同的肉体，此刻在他脑中交替闪现。
他不由自主地将手探入裤中，握住了自家那物事。那东西在冰冷的湿裤中微微发着热，被他的手一握，便迅速胀大起来。
他闭着眼，手指上下捋动，脑中回放着蓉娘坐在他腰上耸动时双乳摇晃的弧度、秋鸿跪在床沿翘起臀部时腰窝的凹陷、她们口中那一声声又软又媚的呼唤。
船身的摇晃仿佛成了天然的助力，每晃一下，他的手指便加一分力，快感如细小的电流从脊椎一节节往上爬。
“啊……”他低低地哼了一声，随即猛地咬住自己的手背，将那叫声咽回去。
他不能发出声音，船上还有其他人在。
可他越是要压抑，那快感便越是猛烈地翻涌上来。
他脑海中浮现出蓉娘最后那一夜的模样——她骑在他身上，长发散乱，双颊潮红，眼中带着泪光，一遍遍地说“许郎别走、许郎别走”。
秋鸿在外面急得跺脚敲门，他却舍不得推开蓉娘，反而托着她的腰臀又往上顶了几顶……
他心中猛地一酸，一股滚烫的热流喷薄而出，白浊黏稠的液体溅了他一手，又滴落在湿冷的舱板上。
高潮过后，他瘫在角落，浑身虚脱，大口大口地喘着气。
可随即，一股更深的羞耻和自厌涌上心头。
他将满是黏腻的手掌在衣摆上胡乱擦了，将脸埋进膝盖间，低声骂道：“许玄……你读书明理，自幼便知‘万恶淫为首’的道理，何以竟沦落至此？在牢中不思悔改，逃命途中还想着那等事，你还是个人幺？”
他骂着骂着，眼泪便下来了，混着雨水和汗水，淌得满脸都是。
可那眼泪流了一会儿，他又慢慢抬起了头。他想：不管怎样，我活着出来了。蓉娘在等我，秋鸿在等我，还有秋闱的功名在等我。
我得活着到南京，活着进考场，活着中举，活着回去娶她们。
他擦干了泪，将湿透的衣衫紧了紧，缩在角落，随着船身的摇晃，渐渐沉入了昏睡。
船行了两日一夜，终于在七月廿九日傍晚抵达了南京。
许玄谢过船家，拖着疲乏不堪的身子上了岸。
南京城繁华似锦，秦淮河两岸灯火通明、笙歌不绝，与仪真的小县城全然是两个世界。
可许玄此刻无心赏景，他怀里只剩了不到一两碎银，衣衫皱巴巴的全是褶子，脸上还带着船上的潮气和泥垢，活像个流浪乞丐。
他沿着贡院附近的街巷一路打听，想寻一处便宜的客栈落脚。
可正值秋闱前夕，四面八方的考生云集金陵，大大小小的客栈都挂出了“客满”的牌子。
许玄问了七八家，没有一家有空房。他拖着疲惫的双腿在暮色中游荡，心中越来越绝望——难道逃出了牢狱，却要露宿街头不成？
正走到贡院对门的一条巷子里，他忽然看见一户人家的门口贴着一张红纸，上头写着八个小字：“内有静室，安歇状元。”
许玄苦笑了一下：“这人好大的口气。”可眼下他已走投无路，便硬着头皮上前叩门。
门内传来一个年轻女子的声音：“谁呀？”
许玄喘着气道：“小生是赴考的秀才，错过渡船，无处投宿，见贵府门贴招客，特来一问。”
门开了条缝，一个二拾来岁的女子探出半张脸来。她生得颇有几分姿色，眉目清秀，虽穿着家常衣裙，却也干净体面。
只是那双眼睛在许玄身上上下打量了一番——见他满身泥泞、头发散乱、脸色蜡黄、衣不蔽体，活脱脱一个逃难的模样，便犹豫道：“这位相公……你真的是秀才？”
许玄忙道：“小生确是仪真县生员，姓许名玄，因途中遇雨落了水，才这般狼狈。姑娘若不信，小生背得《四书》……”
那女子见他谈吐文雅，确不像市井无赖，这才将门开了些，侧身让道：“进来吧。不过我家主母有规矩，凡来投宿的，须先写姓名籍贯年月日时，与主母对了梦兆方可入住。若不对，还请另寻别处。”
许玄奇道：“梦兆？”
那女子点点头：“我主母今年正月初一得了一梦，梦见今年秋闱时有一位姓许的秀才要来投宿，将姓名年庚写下了，只等来人对上。这半年来已有十几个人来过，却没一个对得上的。”
许玄心头一动：“姓许？那倒巧了。敢问姑娘主母贵姓？”
女子道：“我家主母姓阮，夫家姓阮，守寡已有四年了。我叫巫云，是主母的贴身丫鬟。”
许玄跟着巫云进了门，穿过一个小小的天井，来到正厅。
厅中陈设虽不奢华，却清雅整洁，墙上挂着一幅水墨山水，几案上供着一瓶新折的桂花，满室幽香。
许玄正打量着，屏风后转出一个身着素衣的年轻妇人，约莫二拾出头的年纪，生得蛾眉淡扫、杏眼含春，虽不施脂粉，却自有一段温婉动人的风韵。
许玄见了她，不由得怔了一怔——不知为何，这妇人的眉眼间竟有几分像蓉娘。
那妇人也打量着许玄，见他虽狼狈不堪，但眉目清俊、气质不俗，便微微颔首道：“这位便是许相公？”
许玄连忙拱手行礼：“小生许玄，因途中遇雨，狼狈至此，多有冒犯。”
阮氏微微一笑：“巫云，取纸笔来，请许相公写下方才所说的姓名籍贯年庚。”
巫云捧了纸笔来，许玄就着几案写了。
阮氏从袖中取出一张发黄的笺纸，展开来与许玄的笔迹对了一遍，又对了姓名、籍贯、生辰，竟一字不差！
她面上微变，又细细看了许玄几眼，忽然双掌合十，喃喃道：“果然是他……果然是他……”
巫云凑过去一看，也惊得瞪大了眼，回头对许玄道：“相公！你便是主母梦中的那人！”
许玄莫名其妙：“什么梦中之人？”
阮氏定了定神，将那张笺纸递给许玄：“相公请看，这是我正月初一那夜梦中所记。梦中先夫对我说，今年秋闱会有一位姓许名玄字玄之的秀才来投宿，乃仪真县人，八月初五未时生。叫我好生款待，说此人……”
她顿了顿，面上微红，“说此人是我命中之人。”
许玄接过笺纸一看，上头果然写着自己的姓名籍贯年庚，笔迹娟秀，分明是女子手书。
他心中又惊又奇，又想起自己与蓉娘也是因梦结缘，如今到了南京竟又遇上梦中奇事，莫非冥冥中真有天意？
他拱手道：“小生何德何能，得尊夫如此托梦相告。只是小生眼下身无分文，只怕付不起房钱……”
阮氏摆手道：“相公不必提银子的事。先夫梦中嘱我，许相公此来不易，须当全力相助。巫云，带许相公去后面静室安顿，再打些热水来给他洗浴，换身干净衣裳。”
巫云应了一声，引着许玄往后院走。
许玄走了两步，又回头看了阮氏一眼——她正立在桂花树下，素衣飘飘，眉目含笑，那神韵竟越发像蓉娘了。
许玄心中一动，却又连忙压下那念头。
他转回头来，跟着巫云穿过回廊，心中暗暗盘算：先在此安顿下来，养好精神，三日后便要进场考试了。
至于阮氏、梦兆、命中之人……等考完了再说罢。
正是：
逃出牢笼到金陵，又逢奇梦指迷津。
三生石上因果在，不是姻缘不聚身。
欲知许玄在阮宅如何安顿、能否顺利科考，且听下回分解。
