门的那一瞬，看到满屋垂首侍立的婢女，楚筱筱只觉天地倏然一静。
颊上轰地烧起一片火，从耳根直蔓到颈窝，烫得她心慌。
喉间发紧，似被无形的手扼住，连喘息都滞涩。
她恨不得立时化作尘埃散去——那些目光，明里恭敬，暗里却藏着针，细细密密扎在她被绳索勾勒出的身段上。
每一瞥都像剥开一层皮，将她最私密的情态曝于人前。
周遭一切声响都模糊了，只余自己狂乱的心跳，撞得胸膛生疼，震得指尖发麻。
羞耻如潮，没顶而来，几乎吞没理智。
她动弹不得，只得悄悄抬睫，望向身侧的夏洪煊，眸中泅着水光，尽是无声的哀求与窘迫——盼他能解围，更盼这时辰快些流走。
夏洪煊却浑若未觉，手臂稳稳揽着她的腰，径直走向膳桌。
他不慌不忙地在银盆中净了手，绞干帕子，将她反缚在背后的双手细细擦拭了一遍，动作熟稔得仿佛日常。
继而将她往怀中一带，在众目睽睽之下，手指探向她颈后绳结。
“啪”一声轻响，绳扣松脱。他徐徐抽出她口中那根湿漉漉的玉势，那物事带着晶亮涎丝，形状靡丽，在灯火下无所遁形。
四下静极，只闻烛花轻爆。
几个年长的侍女倏地垂下头去，耳根却染上绯色，如晚霞浸透。
他随手将玉势递向身侧一名侍女，那物件还裹着湿亮水光。
侍女指尖微颤，低眉屏息接过，不敢多看一眼，便碎步急急退了出去，裙裾拂过门槛，几无声息。
待杯盘碗箸一一布妥，夏洪煊方抬了抬手，侍女们如蒙大赦，躬身鱼贯而退。
只留两人近前侍膳——一个是惯常伺候的掌灯婢，另一个便是晴雪。
晴雪悄步上前，执起玉箸，静静立在一侧布菜。她目光始终垂着，神色恭谨如常，仿佛方才什么也不曾看见。
“玉奴儿，”夏洪煊执起汤匙，舀了半勺清炖鹌鹑汤，递到她唇边，“饿了么？”
人声退去，烛影渐宁。楚筱筱绷紧的肩背终于松了几分，轻轻“嗯”了一声：“奴儿饿了。”话音落下，腹中竟真传来一阵细微的空鸣。
她是真饿了。
自小在迎春楼里，教养嬷嬷便刻意训导：女子食不可过饱，腰肢才显纤柔，姿态方有娇怯之美。
长久下来，她早惯了少食多餐，午后总要进些点心蜜饵。
可今日……午后那番“剧烈动静”耗尽了气力，却半口点心也未得进。
此刻闻着饭菜暖香，只觉胃里空空地发慌，连指尖都有些发软。
烛火融融，映着她微红的颊。她乖顺地凑近他手中汤匙，小口饮下。暖汤入喉，周身才渐渐寻回些许实感。
他夹起一箸清笋，自然递到她唇边。这般喂食已非初次，她渐渐少了拘谨，启唇含入时眼睫轻垂，吃得安静驯顺。
几口暖食下腹，神气也活泛起来。
她开始轻声提点想吃的菜色，晴雪便依言布来——先是一小块蜜汁火方，再是半勺蟹粉豆腐。
嗓音从起初的细弱试探，渐复平日清软；身子也不再僵着，依在他怀中有如慵懒栖息的雀。
察觉怀中人放松下来，夏洪煊将她轻挪到身旁铺着厚绒软垫的椅中。
她悄悄调整坐姿，后庭那物仍梗着，却寻了个让胀痛稍缓的角度。
他偶尔夹来她不爱的苦瓜或芫荽，非要她吃完不可；她也只蹙眉微嗔，终究小口咽下。
其余时候，多是晴雪依她眼色布菜——跟在身边这些年，她爱吃什么、避什么，晴雪早谙熟于心。
这般用膳虽不如自己动手利落，倒也别有一番温存意趣。
待碗盏将空，晴雪悄步近前，执素绢为她拭净唇角，又奉上漱盂与清茶。
两人就着同一盏茶漱了口，温热雾气氤氲了眉眼，将方才种种羞窘与紧绷，都融在这寻常家宴的暖光里。
这时，先前那捧着玉势去清洗的侍女悄步回来了。
她垂着眼，双手将那物件呈上——玉质温润，水痕未干，在烛下泛着幽微的光。
夏洪煊接过来，在满室静默与几道未能掩住的惊愕目光中，从容地将它重新塞入楚筱筱樱桃小口，两侧绳头绕至颈后，利落系紧绳结。
有过方才那一遭，再被人瞧见这般情状，楚筱筱竟觉心头的紧绷松了些许。
她想，连他都不在意这些目光，自己又何必耿耿于怀？
横竖已被瞧去了最不堪的模样，再藏也无益。
这般想着，便试着将那些窥探的眼神从心头拂开，只当不存在。
身子一轻，倒真自在了几分——出糗的又不止她一人，他分明是共犯。
夏洪煊并未让她回房，反揽着她往前院小花园去，说是散步消食。
冬末风寒，晴雪忙取来一袭雪青斗篷为她披上。
清冽空气灌入鼻腔，驱散了室内的暖腻，连被束缚得酸懒的身子都清醒了几分。
她悄悄挺直腰背，忍着胸前勒痛伸了个小小的懒腰，只觉得浑身脉络都舒展开来。
“欲奴儿倒像是习惯了。”他在她耳边低语，气息拂过耳廓。
“呜……”她含糊抗议，才不是习惯，分明是他逼的。
“可奴儿已被绑了大半日，一声苦也未叫。”他轻笑，指尖掠过她后颈系绳处，“依先生看……奴儿是乐在其中。”
“……”她闷闷偏头，嘴被堵着，叫苦给谁听？
“不过，被堵着嘴的奴儿，格外惹人怜。”他手臂微收，将她搂得更紧，“先生很喜欢。而且……奴儿似乎也喜欢被先生这般管着。”
罢了，他说什么便是什么吧。她索性放松了身子，倚着他慢慢走。
园中梅枝已绽新蕊，冷香暗浮。
他没再言语，只搂着她缓步绕了一小圈，便折返房中。
内室热水早已备好，他解开她周身束缚，唤晴雪近前伺候沐浴，自己则转身往书房去了。
“呼——”浸入温热浴汤，楚筱筱长舒一口气。
水波柔柔托着周身酸痛的肌肤，前两日刚淡去的红痕，今日又添了新迹。
她闭上眼，他低沉的话语复又萦绕耳畔——自己真的喜欢么？
还是只为迎合他？
思绪飘回被众侍女注视的那刻，当时满心尽是羞窘难堪，像被当庭审判。
可如今细细回想，竟品不出多少愤怒或哀伤，反倒有一丝……隐秘的悸动。
她似乎真的渐渐迷上了那种全然无助、只能依附他的感觉，明知惩罚并不好受，心底却会蠢蠢欲动，盼着下一次。
想到此处，脸颊又烫了起来。真是……不知羞耻了。她觉得自己骨子里恐怕真是贱的，竟会贪恋这般对待。
低头看去，胸前傲人的丰盈上绳印交错，分明是受虐的痕迹，偏每次被他玩弄时，总会不受控地挺立绽放，仿佛生来便是供他蹂躏的。
自己揉捏从未有过那般感觉，唯有他指尖带来的痛楚里，缠绕着令人战栗的兴奋。
她觉得自己大抵是没救了。
……
翌日，她如常在房中练字静心，忽听晴雪叽叽喳喳跑进来，说是征南大军今日凯旋。
满街都是人，有军眷的迎亲人，无亲的也挤着看热闹。
缴获的财物一车接一车，金银器皿、锦缎香料堆得满满当当，百姓皆惊叹南楚之富。
前头那辆青篷马车里坐着南楚废帝，帘子半卷，任人指点，颜面扫地。
午后，宫里的圣旨到了。这一回，王妃领着后院所有女眷，连同楚筱筱，一同于前厅接旨。
第一道旨是专给楚筱筱的：
奉天承运皇帝制曰：
朕闻忠义之士，不囿于出身；巾帼之勇，可动天地。
原籍青楼之楚氏筱筱，虽身陷贱籍，然心系家国，志存高节。
值燕王殿下遇险之际，楚氏筱筱不避锋刃，挺身护驾，以血肉之躯挡凶刃于瞬息，挽危局于既倒。
其胆魄之烈，不逊男儿；其情义之真，感召鬼神。
朕深嘉其行，特颁恩旨：
一、赐楚氏筱筱白银万两，以彰其功；
二、赐金凤衔珠冠一顶、赤金累丝镯一双，以荣其身；
三、敕令户部即日除其贱籍，归入良民，永享自由。
望楚氏筱筱持节自守，勿负朕意；更望天下臣民，见贤思齐，共襄盛世。
钦此。
泰和二十八年腊月 吉日。
从此，她便是自由身了。不再是可随意买卖的贱籍，她的命，真正握在了自己手里。
紧接着是第二道圣旨：
奉天承运皇帝制曰：
朕观天地之德，贵在知恩；论人伦之义，重在酬功。
原籍青楼之楚氏筱筱，虽出身微贱，然秉性贞烈，志节高远。
昔燕王殿下遇险于危难之际，楚筱筱不避锋镝，舍身护驾，以柔躯挡凶刃于瞬息，挽狂澜于既倒。
其忠勇之诚，感天地而动鬼神；其情义之深，超常伦而耀古今。
朕念其功，特颁恩旨：
一、赐楚氏筱筱为燕王殿下良人，封为庶妃，以彰其德；
二、燕王感念救命之恩，自愿以勋爵所积军功，为楚氏筱筱请入皇家玉牒，赐其良家身份，永享尊荣。
望楚氏筱筱持节自守，辅佐燕王，更望天下臣民，见贤思齐，效忠报国。
钦此。
泰和二十八年腊月 吉日。
众人伏地谢恩。楚筱筱亲自将一封沉甸甸的红封递与传旨公公，那小内侍眉开眼笑，贺了几句方离去。
第二道旨意落下，后院女眷神色各异：有松了口气的，有嫉恨难掩的，有不屑撇嘴的，亦有单纯好奇打量她的。
王妃曲氏亲自将第二道圣旨请入祠堂供奉——这虽是给楚筱筱的名分，实则是赐予燕王府的体面。
入了玉牒，便是皇家正式认可的庶妃，位同侧妃，从此与柳、苏二位侧妃，在礼制上已可平起平坐。
曲王妃敛去眼底幽色，含笑走近，执起楚筱筱的手：“这位便是楚妹妹了，果真标致可人，人间绝色。如今既入了玉牒，便是自家姐妹，往后可要常来往才是。”她语声温婉，无半分刁难，“明日府中为妹妹办入门宴，妹妹初来后院，怕是不熟路径，我让丫鬟小喜来接你。届时姐妹们齐聚，也好互相认识。”
楚筱筱垂首应道：“谢王妃姐姐，妾身明日定准时赴宴。”礼数周全，不卑不亢。
见她姿态恭顺，曲王妃也未多言，只领着众女眷离去，说明日再好好引见。
待人散尽，楚筱筱方命前院小厮将她所得的赏赐搬回房中。
万两白银——实实在在的千万钱！
她一日之间，竟成了巨富。
心下欢喜，也不吝啬，给前院所有侍卫、小厮、婢女皆发了红封，人人至少得了一两银子。
整个前院喜气洋洋，都说楚庶妃出手阔绰。
其实统共不过花了百余两，上次夏洪煊给她的银票还未动多少。
如今她自觉腰缠万贯，却也无处挥霍——平日不过让晴雪买些话本零嘴，余下多是打赏。
银子于她，反倒成了最不值钱的东西。
